拿下杭州關乎到餘勝軍能否一炮打響，徹底掌控浙北，其戰略意義是不容置疑的，徐言青也想要立刻拿下杭州城，但儘管信心十足但是他也知道現在還不是對杭州發起正式進攻的時候。他徐言青從上海帶著第八混成團一路南下，沿途威脅並逼迫了鬆江、嘉興兩府的各州縣歸附，並帶兵攻下了不願意投降並歸附的嘉興府城。這一路上，他收編、俘虜了大量清軍綠營、地方鄉勇民壯等，總數超過了五千人。自從1856年初開始，餘勝軍對戰俘，投誠的敵軍已經有一個非常明確的處理方式，那就是甭管這些收編部隊的素質好壞，一律收編。其中那些老少殘弱則是編為丙等協防團，這些丙等協防團根本不能上戰場，連充當炮灰的資格都知道，但是也不能順便放了，一方麵是把這些亂兵放掉會讓他們失去生計，進而騷亂地方。為此餘勝軍的解決方法就是把他們充當勞動力來使用，在後方各地乾活或者運輸輜重補給等。另外一些則是挑選出來的青壯，這些青壯組成的乙等協防團就成為餘勝軍體係內的協防團基本構成，就地取材裝備冷兵器或者火繩槍等各種亂七八糟的武器，充當餘勝軍的炮灰兵力。最後則是少量的甲等協防團，甲等協防團的士兵都是從乙等協防團中選拔出來的，凡是在乙等協防團服役過程中立功的士兵就可以獲得進入甲等協防團，享受和餘勝軍正規軍士兵同等待遇。裝備餘勝軍換裝後退役下來的舊式林德步槍或者滑膛洋槍、冷兵器。這個甲等協防團裡的士兵基本上個個都是在一大群炮灰士兵裡幸存下來的人，比起普通士兵而言各方麵素質要好得多。作戰的時候甚至比餘勝軍的正規軍士兵還要勇猛，不過甲等協防團還是比較少。目前近二十個協防團裡，隻有第一協防團和第四協防團而已。實際上，除了餘勝軍正規軍和三種協防團外，餘勝軍體係內還有巡警這支非正式武裝力量，不過巡警隻是一種武裝警察，基本上都是各府縣的捕快、衙役、少量鄉勇轉化而來。主要負責地方治安，抓抓小偷，追捕下江洋大盜之類的，不屬於軍隊體係內。徐言青根據督練處事先製定的對這些俘虜、收編部隊的規定條例。配合督練處派遣的隨軍官員把這些收編部隊統一整編為協防團部隊。累計編有三個協防團，其中的第十六協防團都是挑選的青壯，兵員素質尚可，是為乙等協防團。所以徐言青也是把這個協防團給帶上了，準備把這個協防團充當自己的炮灰兵力使用。至於新編的第十七協防團和第十八協防團，其素質太差，隻能編為丙等協防團，根本無法上戰場，隻能是充當民夫負責運輸。手中隻有第八混成團和第十六乙等協防團可堪一戰的徐言青。就算再有自信也不會選擇在現在就對杭州發起總攻。現在的他隻能是選擇對杭州實施有限的封鎖，防止附近其他地區的清軍湧入杭州城內，增加城內清軍的防守力量。“現在第九團和第十團都到那裡了？什麼時候才能夠抵達杭州？”徐言青把視線從杭州城頭上收回來，問向自己的參謀長林茂。林茂的年紀要比徐言青小很多。徐言青今年已經三十九歲，奔四的他正是一名將領的黃金年齡，這在餘勝軍中軍官階層裡年齡普遍偏小中算是比較少見的了。餘勝軍的軍官主要來源於隨營學堂。隨營學堂招生一般都是要求考生年紀在十八歲到三十歲之間，主要是集中在二十歲左右。至於年紀更小的也收，不過一般都是進入幼年班學習。所以餘勝軍的軍官階層主要是集中在二十歲到三十歲之間。超過三十歲的都是比較少。林茂同樣如此，他今年二十八歲，雖然他和林哲同一個姓，不過和林哲沒半點親戚關係，實際上他也不是餘勝軍裡占據主體的餘姚以及附近州縣的人，他是浙江湖州人，1853年秋加入餘勝軍，並進入隨營學堂就讀，和其他人一樣隨著餘勝軍的擴軍逐步高升。此人曆任副連長、連長、督練處參謀司副司長，參謀司司長，督練處軍令司司長，1856年秋夏之際林哲大規模擴充餘勝軍，相對應的提高了餘勝軍司令部各部門主管的軍銜品級，他以督練處幫辦兼署軍令司司長授予中校軍銜。最近兩年他一直在餘勝軍司令部內打轉，升遷速度極快，而且長期在督練處任職，屬於非常典型的參謀型人才，起事後林哲成立若乾步兵師，他被調任第四步兵師擔任參謀長，作為徐言青的副手，並再一次晉升為上校。聽見徐言青的問話，他當即回答道：“中午時分第九混成團的傳令騎兵回報，他們在昨天攻克德清後繼續南下，目前距離杭州應該不足十五公裡，有望明日午時抵達！”“第十混成團在攻克紹興後，目前也已經抵達錢塘縣境內，不過他們渡江也需要一定的時間，預計兩天內應該能夠抵達！”聽到自己的參謀長林茂這麼說，徐言青點了點頭：“雖然慢了點，但總算是趕過來了！”實際上，徐言青對第九混成團和第十混成團的行軍速度還是略有不滿的，徐言青自己帶著第八混成團一路奔襲而來，路程上可比第九混成團和第十混成團到杭州的遠多了。但是結果反而是自己先抵達杭州，其他兩部反而因為路途受阻，進抵杭州的時間一拖再拖。第九混成團雖然很早就開始行動，但是為了彙集主力部隊就是等到了好幾天，然後在德清又是遭遇抵抗，德清知縣以及其他官紳憑借綠營以及鄉勇丁壯愣是擋住了第九混成團數天，以至於第九混成團到昨天才攻克德清並繼續南下。第十混成團的情況也大體如此，陳雲陶把前期寶貴的數天時間都放在了控製餘姚縣上來，延誤了數天才進攻紹興，雖然說第十混成團抵達紹興當天，就在黃培誌的心腹家人的配合下夜襲紹興城成功。但陳雲陶還是低估了黃林漢的能力，城牆被破後，他竟然龜縮到城內各要地繼續頑抗，以至於第十混成團破城隻用了一天，但是清理城內的清軍殘敵卻是花了足足兩天時間。隨後又是在蕭山縣浪費了兩天，以至於整個北上杭州的路程被拖延了四天以上。一直到十二月十六日，陳雲陶帶率領所部兩千人度過錢塘江，然後屯兵杭州西側，和杭州東北側的餘勝軍主力部隊遙相呼應。十二月十七日，徐言青下令全軍對杭州城發起總攻，而在這之前，第八混成團的炮兵部隊已經對杭州城進行了多日的持續炮擊，極大的威懾了杭州城牆上的清軍守城部隊。當天，第四步兵師的攻城一如既往的發揮了徐言青的作戰風格，那就是餘勝軍正規軍充當火力輸出部隊，而作為炮灰的協防團士兵充當了攻城主力。第八混成團和第九混成團的火炮以及步兵們的強大火力完全壓製了杭州城頭之敵，隨後第四步兵師通過各種手段，包括俘虜、投誠、強行收編等方式編練出來的兩個乙等協防團手持各種冷兵器或者是落後的火繩槍、滑膛洋槍等衝向了杭州城頭。他們幾乎沒有遭到半點阻礙就是填平了護城河，並且抵達城腳下，然而這個時候，城頭上突然冒出來了大量的清軍士兵，他們用弓箭、火繩槍、洋槍朝著城下的協防團士兵們猛烈射擊。還有人抬起石頭、巨木、滾油等向城下砸下，一時間，城下的餘勝軍協防團士兵死傷慘重，最前頭的部分協防團士兵已經是有人轉身逃跑了。然而在這看似糟糕的情況下，後方觀戰的徐言青卻是露出了一絲譏笑：“清軍不如太平賊軍多矣！”同樣麵對餘勝軍的攻城，太平軍的防守力度要強得多，不管是放棄城牆，主動在城牆外挖壕溝，還是說一直縮在城牆之後。太平軍麵對火力強大的餘勝軍，基本上很少會主動現身和餘勝軍比拚遠程火力，他們都是等到餘勝軍衝上來後直接打肉搏戰。但是這些清軍呢，竟然敢直接出現在城頭上，難道他們當真以為城下那一排排的餘勝軍火槍兵是假的？果然，這些清軍剛冒頭試圖打擊城下的協防團士兵，後方的餘勝軍正規軍步兵方陣中，一個個軍官已經是齊齊揮下了他們的指揮刀！清脆而密集的槍聲連接響起，無數的子彈齊齊打在了城頭上，有些打的城牆上的磚石四濺，而有的則是擊中了那些從城牆上探出身子來的清軍士兵。幾乎就是這麼一瞬間而已，城頭上的清軍士兵就是齊刷刷的倒下一大片，更有些是直接栽下了城牆！而城牆下的幾個協防團軍官們看見才城頭上的清軍已經火力減弱，一個個都是大聲叫嚷著：“衝上去我們就贏了，殺敵領賞啊！”(……)