呂後的兩個侄子掌握了京城軍權之後，呂後就想封他的幾個侄子做王。這才是呂後瘋狂迫害劉邦子孫的真正原因。但是，這件事在漢代可不是一件小事。因為，劉邦晚年曾經與諸大臣有一個“白馬盟誓”，其中心內容是非劉氏者不得王。這對呂後是一個緊箍咒！呂後首先試探大臣的口風，看看此事有多大阻力。她先問當時的右丞相王陵。王陵是劉邦臨終前特意交待的丞相，此人是劉邦家鄉沛縣的豪強。劉邦反秦起兵之前，對王陵像對待自己的兄長一樣。劉邦起兵之後，王陵也聚集了幾千人，占了南陽。一直到劉邦被封為漢王後，與項羽在南陽決戰，王陵才投靠了劉邦。項羽因此抓了王陵的母親，王陵派使者向項羽交涉。項羽讓王陵的母親坐在麵向東的尊位上，表示自己沒有虐待陵母，想讓陵母招王陵背漢歸楚。陵母在私下送彆使者時說：替我告訴我兒，好好跟隨漢王，漢王是個長者，不要因為我在楚軍軍營中而胸懷二心，今我以死來送彆。說完奪劍自殺。從此，王陵忠心耿耿地跟隨劉邦。而且，王陵這個人，是個直筒子，說話從不拐彎抹角。所以，呂後一問他諸呂封王之事，王陵馬上回答：高皇帝行白馬盟誓，不姓劉而封王，天下人可以共同擊滅他。現在要封呂姓為王，不符合高皇帝的“白馬之盟”。呂後聽完後，又問左丞相陳平和太尉周勃。陳平、周勃回答道：高皇帝平定天下，所以，分封劉姓子弟；如今太後稱製，分封呂姓子侄，沒有什麼不合適。呂後一聽，大喜過望。退朝之後，王陵責備陳平、周勃：當年和高皇帝歃血為盟的時候，你們不都在場嗎？如今高皇帝去世，太後想封諸呂為王，你們為什麼迎合太後、違背白馬之盟呢？你們這樣做，將來有何臉麵在地下拜見高皇帝呢？陳平、周勃回答說：今天在朝堂上當麵頂撞呂後，我們確實不如你；但是，最終安定社稷，安定劉姓江山的你不如我們。王陵聽了他倆的辯解，什麼也沒說（陳平、絳侯曰：於今麵折廷爭，臣不如君；夫全社稷，定劉氏之後，君亦不如臣。王陵無以應之——《史記·呂太後本紀》）。王陵抵製呂後分封諸呂一事不可能取得成功，但是，他的行為使呂後在分封諸呂時不得不有很大的顧忌。王陵犧牲了自己的仕途，但是，王陵代表了功臣元老派對呂後擴大外戚派勢力的一種重要遏製力量。陳平、周勃迎合呂後以求自保，極大地助長了呂後的勢力。王陵抵製呂後分封呂姓為王，使呂後非常非常惱怒。於是，她假稱皇帝需要太傅，將王陵調任為“前少帝”的太傅（輔佐天子治理天下的三公之一），實際上不用王陵（呂太後怒，乃詳遷陵為帝太傅，實不用陵——《史記·陳丞相世家》）。王陵當然明白自己“升官”的理由，乾脆請病假不再上朝，七年之後就病死了。呂後罷了右丞相王陵的官，便把迎合她的陳平由左丞相升為右丞相，並正式任命她的幸臣審食其任左丞相。