劉邦去世之後，呂後大權獨攬，殘害戚夫人，殺害趙王劉如意，她為什麼能夠順風順水？為什麼能夠為所欲為？因為呂後手中有皇權。無權之苦，有權之樂，呂後品嘗得太多太多。她不能交權。特彆是慘殺戚夫人，呂後應當知道自己做得太過分，大失人心！連親生兒子都覺得母後做得太過分，呂後能不知道此事做得彆人頗有非議嗎？交出權力會出現什麼樣的情況呢？這種恐懼感牢牢控製了呂後。維護既得利益是古今中外人的常情，呂後也不例外。她不可能放棄手中的既得利益，因此，隻有女主稱製，才能保證她在幼主實際執掌朝政之前繼續保持她對權力的絕對控製。呂後是不是美女型皇後？我們不得而知，但是，所有記載這段曆史的史書都未說呂後如何漂亮。即使在呂後年輕出閣之時，史書也沒有記載呂後的美麗。因此，呂後應當是一位相貌普通的女子。她與當上漢王之後大得劉邦寵愛的戚夫人不同，戚夫人年輕、貌美，能歌善舞；戚夫人是靠著自己的美麗與才藝得寵的。呂後不是這種類型的皇後。呂後和所有平民出身的開國皇帝的皇後一樣，她是開國皇帝平民時代的結發之妻，不是以美貌進入宮廷的嬪妃。因此，她們不可能因美麗而得寵，她們要麼隻是做一個名義上的皇後，要麼需要用智慧迎戰挑戰皇後地位的得寵者。呂後本來就是一個非常能乾的女人；但是，呂後的這種才乾開始並未引人注意。劉邦落草芒碭，整個家庭是呂雉在獨撐著。她要為丈夫送衣、送飯，她要為丈夫犯法而坐牢，牢獄之中還要蒙受獄卒的欺淩。劉邦起兵反秦之後，她隨時可能因為劉邦造反而麵臨災難。這些苦難呂雉都熬過來了。這不僅要毅力，而且要勇氣，更需要能力。呂後在這些事情中的表現史書都沒有記載，因為，司馬遷《史記》在記載張良之時公開宣稱：“留侯從上擊代，出奇計馬邑下，及立蕭何相國，所與上從容言天下事甚眾，非天下所以存亡，故不著。”呂後在未登上皇後之位前的許多逸事，因為與天下存亡關係不大，司馬遷也都沒有記載。但是，呂後應對這些事件的能力是確確實實存在的。登上皇後之位後，呂後協助劉邦誅殺功臣；她能夠以同情的麵目欺騙彭越，將被劉邦發往蜀中的彭越帶回來，勸說劉邦誅殺彭越；還能指使彭越的手下誣告彭越謀反，這種心機、謀略，儘管為人不齒，但是，它也顯示了呂後的手段。正如《史記·呂太後本紀》所記載的那樣，“呂後為人剛毅，佐高祖定天下，所誅大臣多呂後力”。從客觀上看，呂後能夠實行“太後稱製”是她的特殊地位和手中握有足夠的政治資源。政治資源是最現實、最有實力的資源。呂後是高祖劉邦的皇後，漢惠帝的皇太後。這種合法的政治身份為她實行“太後稱製”奠定了強大的權力基礎。由於惠帝與皇後無子，呂後便將惠帝與後宮美人所生之子奪來，偽稱為皇後子，這就是曆史上的“前少帝”。這顯示了呂後立新皇帝的權力。“前少帝”年稍大，得知自己的生母為呂後所殺，憤憤不平，揚言長大後要為母報仇。呂後得知，即將“前少帝”幽禁起來，說皇帝病重，任何人都不能見。結果，大臣們沒有一個人能夠見到這位“前少帝”。最後，呂後又廢掉“前少帝”，把他殺死，再立劉義為“後少帝”，更名劉弘。這顯示了呂後廢新皇帝的權力。呂後立新皇帝時，說立就立，沒有人反對。呂後廢新皇帝時，對大臣說：如今皇帝長期有病，已經不能親理朝政了，不能把天下再交給他。大臣們竟然說：“皇太後為天下齊民計所以安宗廟社稷甚深，群臣頓首奉詔。”大臣們不但不反對廢“前少帝”立“後少帝”，反而猛誇呂後是為天下蒼生考慮，我們奉詔。可以說，呂後拿著皇帝當猴耍，大臣們明明知道呂後殺一個再立一個，還鼓掌稱好。從上可知，呂後此時權力多麼巨大。為什麼呂後可以直接廢立皇帝呢？第一，呂後出手凶狠。劉邦廢立一個太子都沒能辦成，呂後卻可以從容地廢立皇帝。從這個意義上說，呂後在朝中行事比劉邦還要順暢。這是為什麼呢？呂後是出名的凶殘之人，劉邦廢立太子還要和大臣們商量一番；大臣們不同意，劉邦也無可奈何。劉邦還挺有點民主作風，呂後絕不是這樣，哪個小皇帝不聽話，她就廢哪個小皇帝，殺哪個小皇帝。大臣們敢於反對劉邦，公開和劉邦辯論，對呂後，也就是一位王陵，還敢頂幾句。其他大臣，包括陳平、周勃，都不敢頂撞呂後，惟恐引火燒身。這主要是因為呂後蠻不講理，動輒殺人。第二，擁有三種巨大的政治資源。呂後是皇族派的關鍵人物。以劉邦八子為中心的是漢初宮廷的皇族派。他們是劉邦的兒子，是王位的合法繼承人。因此，圍繞著諸皇子形成了漢初宮廷的皇族派。在皇族派中，呂後是個關鍵人物。呂後是嫡長子劉盈的生母，也是其他諸子的嫡母；所有的皇子都不得不向她稱臣、稱子。皇族派雖然對呂後稱製有看法，但是，呂後畢竟未直接稱帝，沒有奪走劉姓江山，名義上她還是將惠帝的“兒子”扶上了皇帝的寶座。因此，有看法的皇族派還未到與呂後勢不兩立的程度。呂後與功臣派的關係大體和諧。漢十二年四月，劉邦去世之後，呂後竟然四天秘不發喪，而與其親信審食其商量，想殺儘天下功臣。呂後與審食其謀曰：諸將與帝為編戶民，今北麵為臣，此常怏怏，今乃事少主，非儘族是，天下不安。（《史記·高祖本紀》）這一陰謀被與審食其關係密切的將軍酈商知道，酈商知道呂後欲殺儘天下功臣，立即進宮對審食其說，高皇帝已經故去四天了，你們不發喪，還想殺掉開國功臣。如果你們這樣做，國家馬上就完了（吾聞帝已崩，四日不發喪，欲誅諸將。誠如此，天下危矣——《史記·高祖本紀》）。你們想想，陳平、灌嬰統率十萬大軍駐守滎陽，樊噲、周勃率領二十萬大軍駐守燕代之地，如果他們知道高祖皇帝歸天後你們在京城大殺功臣，一定會連手帶兵攻入關中。大臣在內謀反，諸侯在外叛亂，國家的滅亡指日可待（大臣內叛，諸侯外反，亡可翹足而待也——《史記·高祖本紀》）。審食其把酈商這一番話轉告呂後，呂後才放棄了殺儘天下功臣之心。上述記載至少說明了兩點：第一，呂後對與劉邦一塊起兵的“諸將”懷有強烈的疑懼心理。呂後對與劉邦一塊起兵的“諸將”疑懼最重，這種疑懼的根據是：與劉邦一塊起兵的“諸將”原來與劉邦平起平坐，現在又要讓這些與劉邦共同打天下的、年邁的“諸將”來侍奉“少主”，他們的心理肯定不平衡。應當說，呂後的“理論”並非全無道理，但是，真正握有兵權的異姓王劉邦在世時已經基本誅殺完畢；其他握有兵權的灌嬰、周勃、樊噲都是劉邦集團的核心人物，他們不可能背叛劉邦。第二，呂後主觀上殺儘“諸將”和客觀上有所顧忌的矛盾心理。呂後與審食其的對話道出了她心中真實的一麵——對手握重兵的諸將的疑懼；但是，酈商一番話又使她立即改變不發喪而誅諸將的想法。這暴露了呂後的兩難心態：殺，怕反；不殺，也怕反。但是，此事也反映了呂後的明智，她將功臣派劃分為兩類。一是對她來說最具威脅的韓信、彭越、黥布“諸將”；一是對她威脅不大的蕭何、張良、陳平、曹參等文臣。呂後首先是“借力打力”，利用劉邦對異姓諸侯王的疑懼，重點打擊韓信、彭越等異姓諸侯王；能殺一個就殺一個，能多殺一個就多殺一個。因為，殺韓信，殺彭越，可以得到劉邦的支持；同時，又除掉了她所擔心的“諸將”。雖然呂後對其他功臣也不放心，但是，從策略上考慮，呂後還不敢對所有的功臣下手。呂後與蕭何、陳平、張良等文臣關係密切的一個重要原因是，上述諸人都參與了誅殺韓信、彭越等異姓諸侯王的行動。因此，呂後與蕭何、陳平、張良功臣的關係還較為密切。呂後是外戚派的核心人物。呂後的大哥呂澤功封周呂侯，二哥呂釋之功封建成侯，都曾追隨劉邦起兵反秦、滅項，屢立戰功。妹夫樊噲功封舞陽侯，也是漢初功臣之一。呂氏宗族雖為外戚，但是，呂氏宗族也是漢初的功臣集團。所以，呂後是漢初外戚派天然的核心人物，深得外戚派的鼎力支持。呂後能夠駕馭漢初三派（皇族派、功臣派、外戚派），這是她敢於施行“太後稱製”的最重要的原因。所以，呂後稱製，並未受到朝中重臣如陳平、王陵的反對；朝野上下都認同了呂後以太後身份的稱製。高後元年（前187），呂後正式稱製，行使皇帝之權。