秋風滿，時季漸涼。嘉娘子的父親染了病，他們夫妻倆去探望，燕光幾個又得了假。戚宿平和子吳司兒回到戚家時，天已是青黑一片。戚宿平前幾日練武傷了筋骨，子吳不讓他受累，加上她早就學會煮食飯菜，便一個人在灶下忙活。灶膛裡的火暖烘烘，火光照在她臉上，襯得她的臉紅彤彤。她蹲坐在灶膛前添柴火，戚宿平和司兒在院中玩樂。這時，司兒從背後摟住她，撒嬌說：“阿姐，快救我，不然我要被宿平哥哥捉到了。”話畢，戚宿平辦作野獸的模樣，張牙舞爪地要來捉司兒，司兒頓時擠到她懷裡，又笑又怕的。她輕輕嗔怪戚宿平說：“好了，你彆再逗她玩了，不然這飯夜半才能熟。”灶膛溫暖的火光，乾柴燃燒發出“劈裡啪啦”的聲音，其中夾雜著司兒銀鈴般的笑聲，平淡中透著無儘溫馨。戚宿平看著眼前子吳和司兒的笑臉，恍然間，他好像看到多年前在自己家中上演的一幕：他和他父母也在這裡說笑，他並不記得說了什麼，但他記得，當時的爹娘，當時的他，笑得很開心，仿佛這笑意能滲透到心中去。當夜，周遭蟬蟲聲不斷叫喚，漆黑一片。本該熟睡的子吳卻是翻來覆去地睡不著，她扯著衣服，明明天氣漸涼，她卻莫名感到渾身燥熱，像是心中無端生起一道火苗，隨之而來的還有種情迷意亂的感受，讓她心裡癢癢的。偏她一閉眼就會想到戚宿平，一想到戚宿平，心中那股火愈發大，讓她更加難以忍受。無奈之下，她隻得起身，不斷喝著冷水，試圖平複心中那股火，誰知這水是越喝越渴，弄得她頭昏腦漲，思緒不清。突然間，她想起在九裡時，茶薑常常對她說，等過些日子她成年了便能尋個好男人。現在算算時間，應該是差不多這時候。那她是成年了嗎？茶薑說過，成年後會進入求偶期，會去尋找自己中意的配偶。不過如今她在外界，怎麼能去尋找意中人。心間那股火弄得她難耐不堪，她不知該如何解決，因為她此時滿腦子都是戚宿平，難道戚宿平會是她內心中意的人嗎？正想著，戚宿平拿著盞燈來了，他本來睡得好好，聽見外麵有聲響，以為是進來什麼牲畜，他點燈一瞧，是子吳，還是披散頭發，衣衫淩亂、神色迷離的。他問：“怎麼了？這麼晚還不睡。”子吳見到他，心間那股火徹底按捺不住，她緊攥著拳頭，控製著自己，她真的會怕自己會撲到他身上去。他見子吳臉色奇怪，過去輕撫她的肩膀，“是哪裡難受？要不要去看看。”被他一碰，她頓時一個激靈，怕他看出自己的異樣，她背過身去，說：“我沒，沒事的，就是渴了想喝水。”他覺得今晚的她有些奇怪，還是給她倒了杯水，給她遞過去。她伸手去拿，無意間碰到他的手，本來臉發紅的她，此刻更紅了，連耳朵都發燙。她強裝鎮定地喝了口水，緊咬住嘴唇說：“你，你出去吧，我想，我困了。”這讓他很是困惑，他從未見到她會這樣怪異，像是很嬌羞，可她嬌羞什麼？他想不明白。他離開後，她又睡下，隻是這晚，睡得實在煎熬。她終於明白那晚戚宿平的感受，不過戚宿平是因為喝了酒才會這樣，她又沒喝酒，難道她真是已進入求偶期？她暗自叫苦，茶薑說過，每個族人進入求偶期後，會對中意的人不自覺地動情，直到與之結為夫妻才結束。天明，萬裡晴空。鄰鎮費宅後，最沒落最陰暗的房屋中，桌椅上儘是灰塵，牆角窗框等地皆是蜘蛛網，如果不是嘉娘子知道自己養父費奇子向來是這般做派，否則得以為自家幾十年沒人住過。“爹？”嘉娘子小心進去，陳登在門外不敢進去，他怕他這老丈人。嘉娘子一進去，看到屋子裡塵土飛揚，窗戶緊閉，陽光通過縫隙照射進來，顯得稍微詭異。一道低沉的聲音傳來：“阿嘉，來了？”黑暗中陡然冒出一個佝僂著身子的老者，不過這老者雖駝背，但仍遮掩不住昔日的威猛，老者幾乎是一身的毛，頭發亂糟糟不說，臉上的須發又黑又長，還穿了一身純黑的毛皮，乍看像是從某處深山野林出來的野人。這老者正是嘉娘子的養父費奇子，費奇子眉目低沉，鼻子鉤長，一雙眼珠子透著殺氣，任誰看了都會生怕。嘉娘子被他嚇一跳，拍著胸口說：“我聽三嬸說，您腿上的毛病又犯了？”三嬸是嘉娘子請來給他做飯的人。費奇子輕哼一聲，並未說什麼。嘉娘子知道他的脾性，說：“陳登也來了，我讓他給您看看？”費奇子一瘸一拐地坐在太師椅上，擺擺手說：“不用！”“唉，您老年紀也大了，什麼毛病都忽視不得，讓陳登給您瞧瞧又能如何？”嘉娘子很是無奈地說，她這養父，脾氣不同常人，特彆倔，一年到頭極少外出不說，還少見生人，就連陳登這個女婿，都沒正經見過幾回。費奇子沒再說話，他突然嗅了嗅鼻子，發現空氣中彌漫一股熟悉的味道。越聞他越覺得不對勁，他起身細細聞，“奇怪，怎麼會有這味道？”嘉娘子也跟著聞，但屋裡除了一股黴味，她什麼也聞不到，“爹，你聞什麼？難道屋裡又死老鼠了？”她發覺費奇子即使年老，嗅覺聽覺也比年輕人還要厲害。費奇子順著味道，幾回聞，終於聞到那味道是從嘉娘子身上發出來的。緊接著，他聞到外麵站著的陳登也有這樣的味道。他們夫妻倆還沒說什麼，費奇子立即問：“你們身邊來了生人？是誰？”陳登不解，嘉娘子說：“我們一路來見到許多生人，爹你說哪個？”“不對，這個生人應該和你們待得挺久了，你們那難道沒來生人嗎？”陳登想起子吳，說：“館裡確實來了生人，姐妹倆。”“哦，正是呢，是兩個小姑娘，待在館裡替我們做些雜活。怎麼，爹，有什麼事嗎？”費奇子一聽，心中震驚，問過子吳姐倆的情況後，他忙要踏出門檻時，突然想起什麼，腳停在半空中，人一動不動。“爹？”嘉娘子輕輕喊他。他這才把腳退回到門內，背過身去，思慮良久才說：“把這兩個小姑娘帶來，我想看看。”陳登夫妻倆麵麵相覷，心想真是太陽打西邊升起了？他們素來不見生人的老父親居然主動提議說要見生人？這實在是難得，他們本想問是何緣由，但費奇子根本不願多說。見他們有些猶豫，費奇子低沉著聲音反問道：“怎麼，不成？”“哪能不成啊，成，成。”陳登嘀咕道。餘葉村梨郊那片坡地上，升起嫋嫋輕煙，那是銀寶在祭拜亡父。銀寶跪在墓前燒著紙錢，身後站了十公和戚宿平等人，還有躲在附近梨樹後的仇阿鯉。銀寶想著次祭拜隻有他和十公便成，誰知十公喊來了這麼多人。戚宿平等人祭拜完畢後，銀寶瞧了眼十公，十公望著眼前的舊墓，難免神傷，隨即從懷裡掏出個花紋的布袋，放到墓碑前，說：“白老弟啊，這是你拚命奪回來的東西，我拿來給你看一眼，希望你能在天有靈，莫讓這東西再生事端。”十公這一隨意的舉動，讓銀寶和遠處躲著的仇阿鯉兩眼發光，在場的子吳看到布袋，心頭一緊，不過她臉色並沒有表露出來，而是平淡地望著。“十公，這是什麼東西啊？怎麼拿來祭拜舅舅啊，以前也沒見您拿出來的？”燕櫻問。“一塊石頭。”十公淡淡說。“石頭？”燕光困惑地問，“一塊石頭您怎麼拿來祭拜舅舅啊？這石頭不是挺多的嗎？”“你很冷嗎？”站在子吳身邊的戚宿平輕聲問她，發現她搭在自己肩上的手有些發抖。“啊？”子吳點點頭，眼睛繼續盯住那個布袋。十公凝望著墓說：“這石頭對有些人來說，確實是塊石頭，可對另些人來說，是稀世珍寶。這石頭能害人，也能救人。我不知道誰用才是救人，誰用才是害人，我隻是代為保管這石頭，等它的有緣人來取。”這些話，除了銀寶，眾人皆是不大明白十公這番話的意思。銀寶再傻，哪能聽不出十公是在暗諷自己？他也就是臊臊罷了，哪能因此改？十公也不奢望他能改過，隻是希望他彆在存歹心要得到焰石。