進了長安城，謝庸沒去大理寺，沒回家，也沒去休祥坊祥慶觀，反而徑直騎馬往南走，羅啟很是疑惑，也隻得打馬跟隨。謝庸行到長壽坊便往東拐，一直走到最東邊兒樂遊原上的新昌坊。秋高氣爽，雖不是什麼節慶，時候也還早，樂遊原上已經可見遊人了，小販兒們也早早地來了，蔥花雞蛋餅的香、糖炒栗子的甜與寺廟道觀的香火氣混在一起，是大家最熟悉的樂遊原的味道。樂遊原上，寺廟以青龍寺為首，道觀則玉清觀最大。玉清觀供奉的是南極長生大帝，觀裡還供著長生大帝下麵司命、司祿、延壽、益算等南鬥六星君。福祿壽喜樣樣拱在人心窩子上，故而一年四時來求拜的人不斷。謝庸與羅啟在玉清觀前下馬，進了道觀，來到大殿後的長生樓前。這是座九層高樓，為北周武帝時候所建，極是軒昂壯觀，與已經焚毀的東都永寧寺塔也差不了多少。不隻百姓，便是皇帝們，本朝太宗、高宗，前朝文帝、煬帝都曾來此登高祈福。幾個道士正領著一群匠人修飭長生樓，給樓身刷桐油，重描雕簷鬥拱，並給樓內神像添漆繪彩。“道長，重陽節前能修完嗎？”一個善信問。道士笑道：“能，耽誤不了施主們登高。我們是從上層修下來的。”謝庸目光掃過那些道士和匠人，又仰頭看看這座矗立了二百年的高樓，便與羅啟走開。他們在觀內略轉一轉，又走回前殿去，南極長生大帝俯視芸芸眾生，莊重而慈祥，司命、司祿、延壽諸星君亦是神祇該有的樣子。遊人越發多起來，謝庸羅啟逆著人流走出道觀。“阿郎，咱們現在去哪兒？”羅啟問。“先回家吧。”謝庸雖忙，卻極少夜裡不回家。見他回來了，唐伯懸著的心放下：“大郎、阿啟你們吃飯沒有？”上次吃飯還是昨日早晨在家吃的那一頓，唐伯不問，謝庸竟然沒覺得餓。聽說都這個時候了他們還沒用朝食，唐伯趕緊去忙活。謝庸叫住羅啟、霍英，將身契還與他們。本來看他們似對從軍頗有興趣，想著找時機送他們去軍中曆練，憑他們本事，或許也能得個一官半職，如今也隻得放下了。羅、霍二人皆大驚：“阿郎——”“此案與二十年前太子舊案有關，周將軍失蹤了，我恐怕也不能全身而退，你們再跟著我無益，都遠遠地走了吧。走之前，送唐伯回汧陽，莫要告訴老人家這些，就說我想在老家買屋置地攢家業，讓老人家幫著操持。”唐伯本便不是謝家奴仆，隻是舊相識，他沒有兒孫，縣學散了，謝庸便接了他在身邊養老。如今卻也是不能了。羅、霍二人互視一眼，又都把身契遞還：“咱們水裡火裡都跟著阿郎。”羅啟補一句：“那年在奴隸商人手裡，我得了瘧疾病得要死，若不是阿郎，我如今早是爛骨頭了。我的命本就是阿郎的。”謝庸看羅啟，羅啟犟頭似的回看他。謝庸又看霍英，霍英更簡單：“我不走！”過了片刻，謝庸道：“身契都自家收起來。若我壞了事，你們莫要硬拚。有你們在，逢年過節我和周將軍還能有人供碗湯水。”羅啟霍英都一臉淒然，事情真會壞到那般地步嗎？吃過飯，謝庸取了俸錢匣子出來，按與羅啟、霍英說的那樣與唐伯說，安排他離開。唐伯麵色一變。謝庸微笑一下：“讓阿英送您回去。田宅你撿著您看中的買就好，先不必辦公契。”“大郎，你說實話，是不是出事了？”謝庸微笑道：“沒有，您彆想多。就是想攢點家底了，以後我和周將軍成親，有子孫後代，總要給他們在家鄉留點祖業田。”唐伯深深地看一眼謝庸，點點頭：“我不給你添亂，我這把老骨頭，能給你守住孩子們的祖業田。”謝庸輕輕地“嗯”一聲：“保重您自己。”處理完了家事，謝庸依舊喬裝了帶羅啟出門。他們在永福坊“百孫院”某所大宅門前轉了兩圈，便去坊裡一家茶肆喝茶。時候不很大，便有人來搭訕，那人袖中露出淮陰郡王府的牌子來。又輾轉一番，謝庸才得與淮陰郡王在一間靜室內對麵而坐。淮陰郡王比謝庸略大三兩歲，是個雖俊秀卻略帶愁苦相的年輕人。謝庸看著淮陰郡王：“大王聽說城外瑞清觀的事了嗎？”淮陰郡王點點頭：“周將軍應該是被關在蔣豐那裡了。”謝庸想不到淮陰郡王說話這般直接。淮陰郡王苦笑一下：“謝少卿是君子人，若那等稍微奸一些的，怎麼也要以上回回鶻神鷹的事開場……謝少卿不以某愚鈍，親身來找，某也不好意思繞來繞去。”“她——無礙吧？”謝庸到底忍不住問。“蔣豐那裡嚴得針插不進，周將軍如何，某不得而知。”謝庸點頭，他捏著茶盞的指尖因用力而有些微微地發白，聲音卻極平靜：“多謝大王告知。某此來固然為打聽周將軍，卻也還有旁的事與大王說——不知於當年令尊獲罪的事，大王知道多少？”“先父反對修建紫雲台，並於大業三十一年九月初九與左威衛大將軍高臻帶兵圍了紫雲台，當時聖駕和太史令陳先在台上，高臻所帶的南衙禁軍與北衙禁軍對戰台下。聖人出麵，先父才罷兵。當晚先父便下了獄，秦國公、高大將軍、周仆射、方尚書等許多官員被抄家。”謝庸道：“令尊反對的不是修建紫雲台，而是紫雲台上的祈福壽大祭。皇帝為祈長生，於紫雲台外，在城內外又按北鬥之狀，建了祥慶觀、瑞清觀、吉安觀等六所道觀，並在驪山寶瓶穀‘帝星’的位置修了瑞元觀。每所道觀修建時，都有‘血祭’，其中又以瑞元觀血祭最‘隆重’，幾乎滅了聚族而居的塗氏滿門。”淮陰郡王神色一變，抿緊了嘴角兒。“他們又擒有孕婦人關押於北鬥諸觀，要於九月九日取其腹中子醮壇獻祭，至於如何祭法兒，某不得而知。”淮陰郡王的嘴角兒抿得越發緊了。“‘土木逢，紫微宮，雨蔽車，引鴻蒙；生於死，死於生，添福壽，換枯榮。’這便是那祭祀的讖語。大業三十一年是土木雙星相逢之年，而每年的九月上旬，北天紫微宮都有星隕，隻是有的年份稀些，有的年份密些。二十年前九月的那場星隕其大如雨，遮蔽了北鬥——鬥者，天帝之車也。《度人經》中說，‘北鬥注死’，這讖語中的‘生於死’，大約就是取新生子祭於注死之北鬥的意思。”淮陰郡王微歎一口氣：“這麼說，當年先父是為這些無辜婦孺請命才不得不兵圍紫雲台的？”“不，不隻。除了‘生於死’，還有‘死於生’。這是本朝從未有過的大祭。”淮陰郡王看著謝庸。“今天某去了玉清觀，長生樓正在刷桐油。刷桐油是為防雨防蟲，春天刷才相宜。”淮陰郡王麵上微現疑惑，突然他臉色一變：“你是說——”“‘北鬥注死，南鬥注生。’玉清觀中供奉南極長生大帝和南鬥六星君，這‘死於生’或是在此處的另一場大祭。九月九日遊人如織，長生樓高幾十丈，登高之人許能近千，桐油易燃，桐油煙有毒，桐油防水，這刷了桐油的木塔樓若是失火，估計樓上無人能幸免。若是連著其餘房屋，再有擠踏，死傷就更多了。”謝庸正色看著淮陰郡王：“當年太子是為這些無辜百姓請命才不得不兵圍紫雲台的，他不是什麼逆臣賊子，他是有擔當，有良知的儲君。”淮陰郡王眼睛微紅，點點頭。過了片刻，淮陰郡王又歎一口氣，臉上露出個有些無奈的笑來：“某大約知道少卿的來意了。先人如此有節有義有擔當，某若是再龜縮著，似乎——”淮陰郡王端肅起臉來：“少卿有何讓某做的，儘管講來。某定竭儘所能。”他的臉雖還是那張略帶愁苦的臉，神情卻沉穩、果敢，可以讓人遙想二十年前那位儲君的風度。“當年有左威衛高大將軍，不知道大王是否也認得這麼一位禁軍首領？”淮陰郡王點頭，想了想，道：“我去試試，畢竟是抄家滅門的事，不敢說就能成功。”說到抄家滅門，淮陰郡王麵色微黯。“我們當避免事成後如當年那樣殺身成仁，舍生取義。”淮陰郡王抬眼盯著謝庸，透露出大逆不道之意的謝庸神色依舊平靜。淮陰郡王咽口唾沫，半晌，點頭。“故而，還需得到朝中支持。”謝庸道。……辭彆淮陰郡王，謝庸與羅啟走在街上。秋日午後的陽光透過樹葉縫隙灑在路上、車馬上、行人的臉上，這時候若阿祈在，估計要伸個懶腰，盤算喝桂花牛乳配什麼甜糕吃了。如果隻是阿祈出事，自己要麼闖宮，要麼丹陛前陳情，救不了她便陪她一同去，萬不敢牽扯這麼許多人進來，但這不是阿祈一個人的事，這是上千百姓的性命。