著凜冽的狂風，他們從白雪覆蓋的雲杉樹林和結冰的湖泊上淩空飛過。白色的大地，銀光閃亮的水麵，沒有人類生命的任何跡象，也沒有聖誕前夜興奮情緒的任何跡象。從高處望下去，地麵看上去那麼平坦沉寂，像一幅地圖。他們飛得真快啊，陸地上需要一天的路程，他們隻用了幾分鐘。寒風越刮越猛，但尼古拉斯幾乎沒有感覺到。實際上，自從被施了夢芯咒後，他幾乎不再感受到寒冷。不，準確地說不是這樣。他是能意識到寒冷的，但寒冷根本妨礙不了他，冷就冷吧。終於逃出來了，而且爸爸有可能還活著，這使尼古拉斯感到莫大的安慰，他竟然能施魔法，這是怎樣的喜悅、怎樣的奇跡啊，因此，在飛到一個湖的半英裡高的上空時，他突然開懷大笑，這輩子都沒笑得這麼暢快過。這笑聲是從他的腹腔深處發出來的，不像是“哈哈哈”，更像是“嗬嗬嗬”！這種快樂的笑聲，是媽媽以前經常有的。他探身向前，用雙臂摟住了布利讚。“你是一位真正的朋友！”他對布利讚說，“你的鹿茸受傷了，我很難過。”布利讚很快地抬了一下頭，似乎在說“沒關係”，然後繼續向前狂奔。他們一路往南，順著那條唯一的、最明顯的道路，奔向回家的方向。尼古拉斯不知道爸爸是否已經到家了，說不定此刻正在森林裡砍木頭呢。到了上午十點鐘左右，周圍被一片灰蒙蒙的霧氣籠罩，疑慮悄悄潛入尼古拉斯的心中。如果爸爸真的綁架了小奇普呢？他立刻打消這個念頭。不，他親愛的爸爸決不會做出這樣的事，這是不可能的，是不是？尼古拉斯懷著一顆沉重的心，意識到他在回家前必須要做一件事，必須找到小奇普，必須弄清真相，必須向那些妖精證明，他爸爸是一個好人。事情肯定能得到某種解釋。小奇普可能隻是從家裡跑出去了，尼古拉斯以前也這麼做過。他現在需要做的，隻是找到那個妖精男孩，然後所有的一切就都真相大白了。於是他們一直往前飛啊、飛啊。馴鹿低低地掠過森林，高高地飛過似乎無邊無際的原野和廣闊的黏土平原，隻希望能夠看到小奇普的身影。他們唯一沒有做的，是從城鎮上方直接飛過，因為尼古拉斯不知道，人們看到一個男孩騎著馴鹿飛過他們頭頂會做何反應。但有的時候，他們還是看到了人。這讓布利讚很高興。要知道，尼古拉斯還發現了布利讚的一個特點，就是很有幽默感。布利讚覺得非常好玩的事就是往人們頭上撒尿。它會把尿憋住，能憋多久就憋多久，然後看到下麵有人時，它就，哈哈，尿上一泡。下麵的人隻會以為是天上下雨了。“這個聖誕禮物可不怎麼樣，布利讚！”尼古拉斯說，但也忍不住哈哈大笑。他們繼續往前飛，時而快，時而慢，時而高，時而低，向著南邊、東邊和西邊，但是毫無收獲。尼古拉斯心裡越來越焦慮了，也許他應該索性回家算了。他感到疲倦極了，而且知道布利讚肯定比他更筋疲力儘。天又開始下雪了。“好了，”尼古拉斯說，“我們需要停下來過夜了。”他看見西邊不遠處有一片鬆樹林，“我們在那邊降落，找一個棲身的地方。”布利讚對尼古拉斯的吩咐總是積極響應，他轉向西邊，漸漸地越飛越低，在積雪覆蓋的鬆樹梢間穿梭，最後他們看見在一道深穀過去不遠，有一處樹枝稀少的地方。“這將是一個奇怪的聖誕節。”尼古拉斯想。他們在高聳入雲的鬆樹間降落，上麵是形成華蓋的繁枝茂葉。尼古拉斯和布利讚背靠背躺下了。就在尼古拉斯快要墜入無夢的睡眠時，突然聽到了什麼動靜。一根樹枝折斷的聲音。說話聲。男人的說話聲。尼古拉斯騰地坐了起來，側耳細聽。四下裡一片漆黑，但說話的那個男人的聲音——緩慢、有力——聽上去很耳熟。尼古拉斯倒抽了一口涼氣。就是那個來拜訪過他爸爸的男人的聲音，獵人安德斯。“布利讚，”尼古拉斯悄聲說，“我認為就是他們。你在這兒等著。”說完，尼古拉斯站起身，踮著腳小心翼翼地走過乾的地麵。他看見一道橙黃色的亮光，越來越亮，是篝火。一些影子在移動，像黑黢黢的鬼影。走近一些後，他能看見一群人圍坐在火邊交談的大大的輪廓。現在說話聲比較清晰了。“再走幾天就到圖爾庫了，”一個人說，“我們可以在元旦趕到那兒！”“再過一星期，我們就能把這份小禮獻給國王了！”另一個人說。“我本來以為我們會先回家呢。”這是尼古拉斯在世界上最熟悉的一個聲音。聽到這聲音，尼古拉斯的心狂跳了一下，恐懼和愛同時朝他襲來。他多想高喊一聲“爸爸”，卻出於某種原因沒有那麼做，隻是站在寂靜的黑夜裡，默默地等待著。“不，我們下過保證的。國王必須在元旦前得到它。”尼古拉斯幾乎喘不過氣來了。心在胸腔裡猛烈地撞擊著，但他知道必須儘量保持鎮靜，像森林一樣。“可是，我答應過我兒子，這時候就回家的。”“這就看你打算信守哪份諾言了！一邊是國王，一邊是你的兒子！”笑聲響徹了整座森林，在樹叢間反複回蕩，好像來自四麵八方。鳥兒拍打著翅膀，紛紛飛離了枝頭，驚恐地呱呱叫著。“我們最好安靜點，”一個男人說，“不然會把他吵醒的。”“哦，”另一個說，“不用擔心。妖精們睡覺可沉了！”尼古拉斯感到心裡很空，似乎他正在往下墜落。他覺得自己馬上就要暈倒或虛脫了。“那有什麼關係？”安德斯說，“他關在籠子裡呢。讓他跑他也跑不到哪兒去。”這是真的！尼古拉斯瞪大眼睛朝樹叢那邊看去。在篝火和這群男人的另一邊，有一個奇怪的、籠子形狀的東西。尼古拉斯看不清那個妖精男孩，但知道他就在那裡麵。男人們繼續交談。“想想那些錢吧，喬耳。你再也不必為聖誕節發愁了。”“那麼多錢啊。”“你準備拿它做什麼？聖誕節你會買什麼呢？”“我要買一個農莊。”“我就把錢放在眼前看著。”說話的是另一個人，名字叫奧圖，但尼古拉斯當時還不知道。奧圖的腦袋特彆大，裡麵的腦子卻很小。亂蓬蓬的頭發、亂蓬蓬的胡子，使他看上去像一個人從灌木叢中往外看。“等我看夠了，就買一個抽水馬桶。”“抽水馬桶？抽水馬桶是什麼？”“一個新發明，我聽說的。國王就有一個，是一個神奇的馬桶。像我這樣的腸胃，買這玩意兒是很值的。我還要買一根特彆漂亮的蠟燭，我喜歡蠟燭，我要買一根大大的紅蠟燭。”男人們聲音低了下去，開始竊竊私語，尼古拉斯冒險采取了行動。他雙手和雙膝著地，慢慢地匍匐移動，在樹叢前穿行，躲開地上的鬆果，把呼吸放慢，跟那些男人保持安全距離。終於，他爬到了籠子那兒。籠子是木頭做的，用繩子牢牢地綁在一個雪橇的實木上。一個塗了漆的雪橇，雪橇上刻著“聖誕”兩個字，他的雪橇。籠子裡蜷縮著一個妖精小男孩，穿著跟小奴熙一樣的深綠色衣服，年齡看上去也跟小奴熙差不多大。他有一頭直直的褐色頭發，兩隻耳朵即使對於一個妖精來說也顯得特彆大，鼻子卻那麼小。兩隻分得很開的眼睛雖然閉著，但嘴角往下耷拉，臉上滿是愁容。尼古拉斯想起了自己短暫而可怕的坐牢經曆。他站在那兒，不知道該怎麼辦。周圍沒有路，一邊是樹叢，另一邊是空地。他害怕得全身發抖，但他知道必須先等爸爸和其他男人睡著再說。小奇普睜開眼睛，徑直盯著尼古拉斯。一時間，他似乎想要尖叫。“噓，”尼古拉斯把手指壓在嘴唇上，輕聲說，“我是來救你的。”小奇普還是一個很年幼的妖精，他雖然不認識尼古拉斯，但很善於發現彆人內心的美好，他看出了尼古拉斯眼睛裡的善意。他似乎明白了。“我害怕。”妖精用妖精語言說。但是尼古拉斯聽懂了：“沒關係。”“真的？”“噢，不。暫時還不行，但肯定會……”就在這時，一個凶狠粗暴的聲音突然冒了出來：“聖誕快樂。”尼古拉斯一回頭，看見了那些男人中的一個，高高瘦瘦，一張扭曲的臉，戴著一頂羊毛帽子，耳蓋遮住了耳朵。他用一把弓箭指著尼古拉斯：“你是誰？快交代。不然你就死定了。”