秋雪隱隱有點明白薑恒的意思，隻不由擔心：“要是周答應狗急跳牆，想些鬼祟法子害主子怎麼辦？”薑恒就讓兩人這段時間把永和宮的物件看牢了：“彆多了什麼，彆少了什麼。”又邊磨墨邊道：“隻有千年做賊的，也沒有千年防賊的。未免周答應瞻前顧後不敢動，你們近來也好給西邊兒送點言語暗示：隻道我心裡對周答應攔皇上很不痛快，想要回敬她也行。”隻是還沒等到秋雪秋霜等人對西側屋橫眉冷對，施加心理壓力，皇上的神助攻就到了。次日晌午，薑恒就收到了來自養心殿賞的臨潼石榴一筐。還是蘇培盛親自帶著人來的。薑恒：嗯，老板的項目追到了家門口，不乾不行了。石榴果茶正式提上議程。薑恒準備忘掉腦中相關的旖旎畫麵，專心思考幾種之前喝過的美味石榴飲料。順便跟蘇培盛這位帝國第一秘書寒暄一二：“不過是送石榴的小事兒，怎麼蘇諳達還親自來了？”蘇培盛笑道：“也不光是送石榴，奴才還帶了花匠來看看泥土，提前挖個樹坑好移樹過來。”薑恒忽然有一點很不祥的預感，不會是……果然蘇培盛笑得更和氣了：“萬歲爺金口道貴人最喜歡石榴，石榴樹又是多子的好兆頭，特命恒春圃的花匠移栽一株石榴樹過來。”薑恒：……石榴梗過不去了是吧。蘇培盛這回照樣把信貴人略有異樣的神色看在眼底，但他全當看不見：萬歲爺跟信貴人顯然有自己的石榴秘密，他全當不知道就行。他一個眼神，身後跟著兩個恒春圃太監就上前行禮。蘇培盛笑吟吟道：“萬歲爺還吩咐了，不能選老樹，說樹老了易成精，信貴人是新入紫禁城的，隻怕老樹種在院子裡吸走地氣，對貴人不利。”薑恒笑著給皇上的封建迷信捧場：“萬歲爺見識萬裡。”不對，皇上的封建迷信怎麼叫封建迷信呢，這叫上感於天！薑恒環視了下院子選址，對花匠道：“東北角上這塊怎麼樣。”薑恒下意識選了東邊的土地，在她看來，周答應沒搬出去之前，這永和宮的後殿就隻有三分之二是她的，西邊仍舊屬於周答應。蘇培盛聽她這麼說倒是唏噓：這信貴人是個厚道人啊。昨兒周答應來截她的胡，皇上今日就特賜石榴樹，明顯是給她撐腰嘛。她借著這個機會，就算把樹種到周答應屋門口，也不會有人敢多話的。花匠也隻會奉承，對對對，滿宮裡隻有那塊地適合種石榴樹。這麼好的機會，信貴人卻都不報複。這是蘇培盛不知道，眼前溫和甜美的信貴人，已然做了工作計劃，策劃了怎麼在近期讓周答應自掘墳墓，然後把她掘出去。蘇公公也有走眼的時候，還隻當薑恒人如其麵，是個軟乎乎的甜姑娘。蘇公公內心還在感慨：果然老天疼憨人啊。信貴人自己想不到敲打周答應，皇上都替她想到了。他上前一步，對薑恒道：“貴人，東北角固然好，可奴才領差事時，萬歲爺吩咐了，您素日看書寫字的廂房就在東邊，樹種在東邊會擋您的光。”他往西邊一指：“皇上說種在西邊窗前就行。”薑恒都是一怔，然後才反應過來：看來不光她嫌周答應門縫窺人煩，被當成胡截的皇上更煩。這可是天下都要隨著他心意的皇上，而且是個不折不扣工作狂。薑恒其實微有感覺，昨兒皇上似乎是想留下的，但還是帶著大毅力起身走了，可見為了工作一切皆可拋。薑恒很理解那種手裡還有個大項目沒完成，就不能徹底放鬆了出去吃喝玩樂的心思。而周答應居然還想來安排安排皇上，指望自己讓皇上放下工作，對她一見傾心。隻能說周答應的打算，是算錯了領導。這不，領導煩了，要在你窗口栽樹。薑恒對蘇培盛點頭：“好啊，都聽皇上的。”蘇培盛很忙，不會在這裡看匠人挖坑，很快就告退了。薑恒對兩位花匠道了聲辛苦，給過賞銀，又讓小陸子給他們準備涼茶，就進屋去了——因兩個花匠非常戰戰兢兢隻是滿口謝恩，她在外麵顯然耽誤人家乾活的進度。她進門，秋雪也跟著進來，臉上表情非常像是‘望子成龍，子也終於成龍考上重點’的老母親一樣，眼睛都放光了：“貴人！皇上真是心裡有您，昨兒周答應出來攔聖駕，也是不把您放在眼裡，這不今兒皇上就給她窗前種一株石榴樹！”薑恒搖扇子：“不至於是為我，皇上隻是厭煩這種沒有規矩的行為。”估計以皇上的性格，最煩人在他跟前弄手腕，何況周答應這種非常直白的想要邀寵截胡手段。秋雪卻在一旁替薑恒加油打氣：“主子就是太看輕了自己些。”薑恒止住秋雪的‘雞娃’行為，對她道：“花匠在院裡打土動工，西側間肯定已經察覺了，你去加把火添點柴吧。”秋雪“噯”了一聲：“主子您就放心吧，我保管周答應聽了跟坐炭爐似的，想趕緊離了咱們。”人大約都有逆反心理，當你想趕一個人走，對方可能偏要留在這裡當釘子戶給你礙眼，但當你做出想強留下她攻擊的姿態，對方就會發揮主觀能動性，拚命往外逃跑。周答應在屋裡發抖。其實她這屋裡到了夏天，西曬蒸熱的很，可擱不住她心裡發寒。她這狀態也影響了身邊的宮女，當然，還有昨日她那一巴掌，以及命宮人頂瓶跪了大半夜的罰處，嚇得身邊兩個宮女頗有風聲鶴唳之感，生恐哪裡惹了主子，再挨一頓削。她嚇著了宮女，宮女臉上惶恐畏懼的表情又反過來讓她更擔憂自己處境，可以說西側間形成了完美恐懼閉環，簡直像是個鬼屋。“小主……”“有話就說！這樣嘴裡塞了馬嚼子似的樣兒給誰看！”周答應見到宮女小心翼翼期期艾艾開口就說不出的心慌，忍不住怒斥起來。“小主，門外花匠們在勘地畫土，準備移樹。”被敲打過的宮女語速飛快。“移樹？什麼樹？咱們這屋子窄小，白天光線本就暗，怎麼還移樹過來？”周答應眉頭皺著。宮女站的離她挺遠，努力想組織語言，能夠不激怒這位主子。然而很快她就發現，不用自己組織語言了。窗外響起了信貴人的宮女秋雪跟花匠說話的聲音：“要先培些好土，才好移栽是吧？有勞公公們了。哎，這可是皇上特意讓移栽給我們貴人的石榴樹，兩位忙完了坐下喝口茶，也將怎麼養樹告訴我們學著些，日後好照料這棵禦賜之樹。”周答應的宮女又後退了一步，因為答應的臉色也太難看了啊。這回周答應的發抖除了害怕還有氣惱，咬牙小聲道：“既然是皇上賞給信貴人的，種在我窗子根兒下算什麼事！”這還沒完，等花匠們劃定了移栽的區域又培了土離開後，秋雪又帶著秋霜等人一起來圍觀這個坑：“萬歲爺吩咐的，蘇公公親自帶來的人挖的坑就是好看啊，看看這土，多新鮮啊！”秋霜跟著笑道：“等移了石榴樹來就更好了，咱們主子喜歡清淨，不喜歡被有的人啊——天天窗縫門縫的盯著瞅著，可見皇上英明再是不錯的。”周答應覺得自己血壓都高了：這永和宮是住不得了！周答應心裡惶惶：環顧後宮，能壓住信貴人的，又有這個心思的，大概隻有年貴妃了。皇後娘娘隻管規矩體統，其餘幾位嬪妃眼睛裡則是隻有兒子，對聖寵不甚在意：原本嘛，年貴妃出現的五年來，她們就沒有聖寵了，那如今換誰得寵都跟她們無甚關係。周答應經過一個通宵的思來想去下定決心，還是得投靠年貴妃。然而很快，她就發現了問題：也得投靠的上，不，起碼得跟貴妃搭得上話啊。首先永和宮跟翊坤宮分在東西兩宮，周答應沒有在宮道上跟貴妃碰麵的機會。而炎炎夏日，妃嬪們都愛容顏，也沒人出去逛花園子，直接彆想什麼‘偶遇’。至於請安的時候趁機湊上去說話，看似靠譜實則也很難執行。皇後的承乾宮正殿空間有限，答應們是排著班輪換著，每幾日才需要進殿一次給皇後請安的。其餘人在門外行個禮就散了，並非每天都有進屋麵見皇後的眾妃嬪的資格。尤其是夏天，答應們輪班次數都少了，因人多了脂粉香料味太重，皇後聞不慣，每天就排三個答應去站站崗。這簡直就是貴妃和周答應之間的銀河。好容易後日是周答應能去承乾宮的日子，可請安過程中，哪有她跟年貴妃搭話的餘地？她站在門邊上，跟貴妃離著一間正殿的遙遠距離呢。及至妃嬪們告退的時候，也是按著位份，貴妃頭一個出門，且貴妃還有轎子可坐，等排到周答應離開承乾宮大門的時候，貴妃都走到東六宮了，周答應現長出一對翅膀都攆不上。周答應真是著急：花匠們又來培土了，還灌了些味道有些奇怪的花料在自己窗前，這日子真是一天也不想過了。可偏就跟貴妃搭不上話啊！周答應著急，薑恒也替她著急。從周答應去請安的時候，目光一直追隨著貴妃跟‘追光者’似的，薑恒就知道了周答應要抱的大腿目標。然後看著她望著年貴妃求而不得的眼神，特彆像因為家境原因被阻攔的窮書生跟大小姐。薑恒在心裡為她鼓勁：周答應，請你勇敢追愛吧，不要畏懼階級的差距。“皇上設了會考府後，依舊讓怡親王領事。連宮裡太監們都知道皇上最信重的還是怡親王。”秋雪邊在旁邊做針線，邊跟薑恒嘮嗑。她是尚衣監出來的人，宮裡各處人頭熟，針線和消息一樣靈。其實作為宮女，她根本不知道啥叫會考府，都是聽彆的宮人太監說的。但作為‘雞媽媽’型宮女的秋雪，覺得彆的宮妃能知道的事兒，自家主子也要知道才行。所以甭管在外頭聽說了什麼消息，理不理解的都先記下來，回來如實告訴自家貴人。後宮跟官場並非不相乾。起碼前朝有事兒讓皇上生氣，後宮人喘氣都得小點聲。而薑恒也很願意聽這些事兒。她對大清朝的曆史大事知道的多，有時候秋雪等人隻是閒嘮嗑，說出來的前朝事，就足夠讓她推斷出，現在朝廷又處於一個什麼階段了，最近會不會有大事發生。“會考府啊。”薑恒倒是知道這個機構。這是雍正帝獨創的機構，放到現代，就是審計局，算是非常天才的帝王創舉。在管理財政民生這方麵，雍正帝真是宗師級人物，不但通曉朝野上下各種潛規則，還會自創機構。就像是武俠裡的武學宗師，不光能將現有的武林秘籍學會，最後還能融會貫通出自己的一套絕學傳世。“那皇上近來心情應該不錯。”薑恒想想，以雍正帝的性格，創立了審計辦，更方便的追賬審賬，誰都不能從他國庫平白挖錢，肯定是件快事。秋雪聽主子這麼說，反而停了針線，有些迷惑道：“但聽小陸子聽灑掃太監們說，每天都有大臣們在養心殿門口跪著請罰。”“萬歲爺要是心情好，應該不罰大臣們了吧。”秋雪又想起一事，坐的更近些悄悄道：“奴婢聽尚衣監的一位姑姑聽她乾兒子說，這兩日連廉親王都受了皇上責罵，聽說頂著大太陽在養心殿外頭跪著呢。”薑恒擱筆翻頁，取鎮紙壓住，繼續提筆抄書：唉，人都說無愁不成父子，到了雍正帝這兒，真是無愁不成兄弟……等等，薑恒忽然想起，雍正帝跟自己兒子好像關係也不好，弘時就被他親自開除出了兒子名額。在人緣上頭，雍正帝似乎有點天煞孤星的命格了。正想著，外頭秋霜閃身進來：“主子主子，周答應出門了，奴婢請長街上小太監幫著看了看，說她直往東六宮去啦。”語氣歡快像是過大年。薑恒精神一振。“皇兄，讓廉親王起來吧。”皇上抬頭蹙眉：“十三弟，連你也覺得朕對老八太嚴苛了？”怡親王連忙搖頭否認：“臣弟不是為了廉親王，是為了皇兄您。”十三爺特意把稱呼親疏咬的清楚，再像皇上陳述自己的觀點：“廉親王有錯當罰，但他昨日已在養心殿前跪了三個時辰，今日再來跪著，朝臣們來來往往看著……而且外頭都知道，廉親王最近身體抱恙……”皇上的聲音像是從齒縫裡擠出來的：“裝腔作勢！”雍正帝是真的氣著了：他都經曆過生死的人了，但還是叫老八氣的頭暈腦脹的。這世上有的人，偏生就是這麼能惹人生氣。廉親王是個能力很強的人，這點朝野公認，連皇上都是肯定的。但自打皇上登基以來，廉親王就屢屢犯錯，犯的還都是恰好的錯——既不會大到傷筋動骨，又不會小到讓人忽視。皇上當著朝臣一問責，或者說皇上還沒有責怪，隻是問詢，廉親王就先跪了，低眉順眼：“臣弟有罪，萬死難辭。”然後異常瑟縮畏懼，叩首請罪。說來王爺們都是人中龍鳳一樣的人物，在《信妃錄》裡更是如此。廉親王的容貌也沒說的，生的非常斯文俊秀，觀之異常可親——不然以他的出身，也不會從青少年起就有朝臣不斷向他靠攏。故而每回他這樣低頭順從，過於謙卑的認錯，落在朝臣們眼裡，心裡都不由感慨：唉，廉親王真是可憐，皇上又在為一點小事苛責他了。哪怕皇上還什麼都沒說，但皇上那種冰冷無邊的煉獄氣勢，對照下頭廉親王慘白俊秀又可親柔和的臉，那真是比皇上言語直接罵他還要鐵證如山。皇上自有情報來源，很快風聞，朝野上下對廉親王都很是同情，覺得自己對待手足不寬不仁。要是讓薑恒來形容皇上的心情，那就是大女主遇上綠茶女的憋屈。皇上是那種堅韌如鬆的大女主，凡事靠自己，咬定青山不放鬆咬碎牙齒自己吞，就算難受的不行也要背著所有人才肯暗夜中吐一口血的獨立女主；但廉親王就是那種外表柔弱可親，明明自個兒犯了錯，但隻要他搶先過分指責自己，旁人就會生出同情的綠茶女配。朝臣們就是分不清綠茶的蠢直男們。昨兒廉親王又犯了一錯，將秋收時皇帝祭天的典儀寫少了兩項流程，要不是皇上看了一遍，差點就拿去禮部照辦了，隻怕禮部還會以為皇上主動簡約。皇上自然火了，在朝上把折子扔給廉親王：“你從十四歲大婚開始辦差，內務府待過十年，禮部待過五年，這樣的事兒也會辦錯，可見存心不敬！”廉親王一句不辯，近日愈發清減消瘦的臉兒變得煞白，立刻跪了：“臣有罪，臣該死。但臣再不敢對主子爺不敬，請萬歲爺恕臣疏忽之罪！”說的急了還似乎嗆到了氣兒，連連咳喘起來，憋得臉又通紅。旁邊老九老十立馬也跟著跪了求情，一個瞪眼睛：“皇上，八哥這些日子身體不好，精神不濟難免出錯，請皇上恕罪。”一個陰陽怪氣跟著求情“皇上若再罰，臣弟願替。”給雍正帝氣的，真是時隔一世，老八他們還是這麼討厭！老九老十要替，他偏不讓，朝臣們說他對廉親王苛責，他也不準備妄擔虛名，朕就苛刻了怎麼著吧，你願意裝這個恭敬樣，一副逆來順受認罰的樣兒，就恭敬去養心殿門口跪著去吧！而且這一跪，皇上就要求廉親王持之以恒，連跪三天，每到太陽落山才讓他回去。眼見皇上犯了拗，張廷玉等人麵麵相覷心道不好：皇帝罰臣子，有罪當罰，但這樣連著幾天不算完的，傳出去可不好聽啊。他們不敢勸，依舊推出了萬能的怡親王。十三爺不能不來勸，他心裡明鏡似的，也知道八哥是在故意氣人，也知道四哥是跟他擰上了，豁出去名聲不要，也要廉親王結結實實受一場罪，治治他的綠茶毛病。可……他看不下去皇上拿自己名聲去拗。在怡親王眼裡，皇上是最好的皇上，也是最好的兄長。他可看不下去有人傳皇上苛待手足。於是怡親王火速救場中。其實在這兒之前，隆科多也來勸過皇上。皇上隻冷聲道：“難道朝臣隻看到朕罰他，沒看到他犯的錯嗎？”隆科多此時自以為是皇上的好舅舅，就直言不諱道：“這朝上大概也隻有臣敢這麼說了，好多人都私下裡道，廉親王之所以犯錯，是因為皇上動輒挑剔他，將他嚇成這樣的。”皇上：……隆科多仍在絮絮：“以臣看啊，皇上素日待八王是嚴了些個，其實八王是個老實謙和人兒，皇上和煦些，他就不至於天天怕的魂不附體，動輒做錯事兒啦。”再次領略了綠茶功力的皇上，當真險些一口血吐在隆科多臉上。於是今日十三爺來勸，皇上就惱得很：“這是什麼道理？犯錯的人成了個好的，朕這受害的倒成了暴君——若朕一個疏忽沒看出禮儀錯漏來，他們保管又在背後嬉笑嘲諷！”十三苦笑：是這樣沒錯，但這世界上就有這麼多道理說不通的事兒啊。皇上得了皇位，在旁人眼裡就是至高的既得利益者，不會有人同情他，看到他的煩難委屈。經過十三爺苦苦勸說，皇上終於鬆了口“叫他給朕滾！”怡親王很鬆了口氣，連忙來到殿外，親自出來伸手去扶廉親王：“八哥，皇兄消氣了，您回去歇歇吧。”廉親王嘴唇蒼白到有些透明，像是冰雕的人一般，又因頂著大太陽，兩頰帶著病態的紅暈，顯得確實分外可憐。他聞言卻不肯起來，抬眼望著怡親王：“你的好意八哥領了，皇上若肯開恩恕過，必會賜下金口玉言的。沒有聖旨，臣不敢自起。”十三爺險些給他跪了：咋的，這還非要等一個金口玉言。他恨不得把廉親王架走，但又怕他強行動手，廉親王給他表演一個當場跪到病發，在養心殿門口倒地不起，於是隻好苦口婆心：“難道弟弟還敢假傳聖旨不成？皇上當真消氣免了你的跪。”廉親王眨眨眼：“真的嗎？我不信。”怡親王體會了一把皇上想吐血的感覺：八哥太會調動人的情緒了，他想讓人喜歡他很容易，想讓人恨他那就更容易了。好說歹說的，廉親王終於順著怡親王的力道起身了。十三爺又立刻做主，叫了一頂小轎，將他‘柔弱’的八哥塞了進去。可不能讓他這幅剛跪過的憔悴蹣跚形容在皇城裡溜達，要知道臣子們從前門出去，還要經過登聞院、千步廊和六部等許多前朝地方。十三爺給了蘇培盛一個眼神，蘇培盛立刻表示收到：會讓小太監抬著八爺從最隱蔽的路走，直到給他抬出宮去。八爺當然明白，他掀開轎子的簾子，看著怡親王笑道：“十三，你真是皇上的好弟弟。”十三爺對他燦爛一笑：“八哥過獎了，咱們都是做弟弟的，卻也都是做臣子的。皇阿瑪教過忠君，我一日不敢忘。”八爺聞言，也不與他繼續打言語機鋒，而是笑容帶上幾分虛弱，揉著自己的額頭：“我覺得有些中暑似的……”十三立刻擺手：“快快，送廉親王出宮。”快送這位大神走吧，這種高段位病人他也招架不住啊。