薑恒曾聽一個乾房地產的朋友說過，房子最要緊的就是‘地段’。市中心有市中心的熱鬨繁華通勤方便，依山傍水有郊區獨特的幽靜風景，各有賣點。總之，房子升值的要點，戶型、內部裝修等軟條件還是要向後排，主要在於地理位置。薑恒在被分到永和宮後，也第一時間了解了其地段位置。永和宮地理位置頗妙，西側挨著皇後的承乾宮不必再說，隻說東邊卻更好：從後殿後門出去，向東穿過衍福門，就是南果房和茶庫，從永和宮前門出去，向東穿過任澤門，就是緞庫。人說衣食住行，永和宮正好挨著涉及‘衣’‘食’的兩大庫，當真是地段不錯。南果房和茶庫在同一大院裡，因而兩位掌事侍監結伴同行，來給薑恒請安。到底是隻隔著一條宮道的‘鄰居’，早些請安早掙下些情分。薑恒走到正屋時，兩個侍監就齊齊行下禮去：“奴才茶庫（南果房）張千、胡曉順給信貴人請安。”他們的相貌都人如其職，臉圓的像是柚子般的是南果房侍監胡曉順，長臉瘦小身材像茶葉梗似的是茶庫的張千。胡曉順顯然更機靈些，借著道擾拉關係：“南果房常有車運送南鮮果與各種北地乾果，車馬往來的，隻怕擾了貴人的清靜，奴才先給您請罪了。”薑恒聽到南鮮果，就想到夏日的菠蘿、芒果，這些熱帶水果濃烈的果香是她記憶裡夏天的味道，唇邊就露了笑意：“無妨的”。兩人雖不敢抬頭直視，但眼角也看得見信貴人眉眼帶笑，觀其麵相就不是難相處的主子，於是臉上也都堆滿了笑容：“以後貴人若有吩咐，隻管打發宮裡人過去。”薑恒對秋雪頷首，秋雪就遞上兩份裝著金錁子的荷包。兩人謝恩告退。不多時，秋露就拿了兩個果籃進來，一個鮮果籃，蜜瓜、枇杷、青桃、杏子等時令水果擺的滿當當，另一個則是乾果籃，各色瓜子花生不必說，還有一大包亮油油的東北大鬆子。“回主子，這是南果房剛送來的。”薑恒一見這兩個大果籃，就感歎道：“這倒是個肥差。”秋雪接口道：“可不是嗎。果子不比旁的東西，是極易磕碰腐壞的，就算再好的果子，擱上十天半個月也失了水靈不能奉給主子們——這裡頭的耗損，還不是他們怎麼報怎麼是。”反正主子們也不會吃品相不佳的果子，南果房的太監們都用各色果子做人情，隻要不碰那些極珍貴的貢品果子，旁的都沒有人管。薑恒點頭：“這就是荒旱三年，也餓不死廚子的道理了。”秋霜下去洗桃杏，秋雪就壓低了聲音對薑恒道：“先帝爺時候的南果房侍監，並不是這胡曉順，這位還是萬歲爺登基後才被提上來的。都說他跟蘇公公有香火情，才得了這個肥差。”這宮裡姓蘇的太監不知有多少，但讓人稱一句蘇公公的，也就隻有蘇培盛了。這胡曉順確實是蘇培盛的人，當年四爺還沒出宮開府建牙的時候，這胡曉順是膳房的小太監，就很巴結跟著四阿哥的蘇培盛。如今巴結都獲得了回報。在永和宮入住嬪妃後，胡曉順也忙趕著就來請教蘇培盛，這位信貴人的來曆，以及他該怎麼做，要不要提前巴結一二。他偷摸去尋的時候，蘇培盛正好奉命去庫房取那隻芙蓉凍石鼎，於是就帶著胡曉順一起去了，指著那鼎道：“其餘新人的陳設，都是內務府的份例，隻有信貴人那裡，是皇上特意吩咐了，尋出這件東西來送她。你說你該不該去請安吧。”胡小順看著有些幽暗的庫房裡頭，晶瑩剔透的一隻芙蓉凍石鼎，散發著清麗的柔光，明明是器物，卻是美如佳人含羞帶怯的臉龐。他立刻就明白了。又因信貴人到底不是主位，他不好當日就上門，就按捺著等了兩天，才拉上茶庫的管事一並上門請安，並借此送上大果籃，向信貴人展露自己像蜜瓜一樣的善意。而跟著皇上一晚上轉足三個宮殿的經曆，對蘇培盛來說，真是春江水暖鴨先知，皇上是江水，他就是那春鴨。他是太監不錯，可他被割掉的又不是腦子和感情。蘇培盛跟著皇上那麼多年，皇上的舉動他很熟悉，神色更是熟悉。蘇培盛從沒見過皇上對貴妃那樣的冷淡和不快，而皇上昨夜明明那麼惱火，卻在見了信貴人後漸漸氣平，甚至後來還笑了。他有種預感，後宮的天兒要變了。薑恒在宮中收大號果籃時，她的阿瑪瓜爾佳觀保，正穿著石青官服，肅容站在乾清宮前的影壁下頭，等著裡頭皇上的召見。其實這在乾清宮跟前候旨，還是先皇康熙帝在位時候比較多。當今登基後，就搬到了養心殿去。一般會見機要大臣也都是在養心殿外書房。因派治河官員團隊出京是大事，皇上也就特意挪到乾清宮來：這裡地方大，方便一下子會見所有涉及官丁。當然在這兒之前，皇上要先單獨召見下自家十四弟和此次治河總督觀保。觀保站在影壁的影子下。乾清宮足有十幾米高，就連他站的這個影壁，都足有十米高，單壁心上的琉璃花就足有一人高。站在這樣的宮殿前頭，才會讓人更真切的體會到皇帝的至高無上，以及自身的渺小。觀保也不單是站在這裡，更在體會這種感覺。在外，他是一旗的都統，是家世顯赫的官員，是瓜爾佳氏舉足輕重的人物。可在這裡，他總能感到自己的渺小。乾清宮裡麵坐的是天下人的主子爺，一言可定他的生死，不，還有他一家子一族的生死。這能提醒他永遠保持敬畏之心，保持對皇帝的忠誠，不要被權勢迷了眼睛，以為自己能夠火中取栗。當今跟先帝不一樣，叫觀保來說，當今不但是眼睛裡揉不得沙子，那根本是眼睛裡看見沙子都要立刻清掃了去。想到這兒，觀保又有些發愁。他想起了自己女兒，此時正在萬歲爺的後宮裡。觀保有兩個嫡子，一個嫡女，此外也有幾個庶出的兒女。他屬於標準封建世家官員，賢妻美妾，一世的追求是官位亨通，家族興旺。後宅與子女之事都一應交給同樣出身世家名門的夫人。十個手指還不一樣長短呢，哪怕是生父，在感情上對孩子也不可能一碗水端平。但觀保是個非常理智的人，並不按照個人喜好，而是按照兒子們的出身和個人特點，來為每個孩子安排人生道路。比如嫡長子，就要培養的能擔家業的穩重與能乾，比如庶子，再聰明也不會有繼承一府家業的機會，他隻會為他謀求個適當的官職，讓他自己去闖蕩。但女兒，與兒子又不同了。嫡女就這一個，夫妻感情又不錯，倆人還是中年得女，當阿瑪的難免私下裡更偏疼些。尤其是女兒容貌出眾性情乖巧，沒有父親會不喜歡這樣的寶貝閨女。不過觀保也非常及時理智的發現，女兒有些太乖巧善良了些。於是三年前，女兒將將要十三歲，麵臨參加次年大選的時候，觀保就求了先帝，想讓女兒被撂牌子。當時先帝爺年事已高，選進宮的內寵都是旗人中出身低的女子，更甚至是江南貢上來的漢女，為的就是後宮安穩，不再出現家世好的高位寵妃。大選中出身好的姑娘都是給皇子皇孫們預備的，觀保求恩典讓女兒撂牌子，那就是連皇子妃或是宗親福晉的恩典都不要了。康熙帝當時還打趣他：“這樣的姓氏和家世，撂牌子可惜了。你倒不怕女兒不好嫁。”觀保非常實在道，自家孩子自己有數，不是做福晉管一大家子的性情，倒不如選個好人品的低嫁了，瓜爾佳氏枝繁葉茂給她做依仗，她一輩子安穩享福就行了。先帝念在他慈父之心倒是答應了。金口玉言，在這樣的小事上當然不會反悔。觀保回去跟夫人一說，夫妻倆俱是歡喜，對女兒就照往常疼愛起來，並不約束她逼迫她去學那些違背心性的內宅彎彎繞。覺爾察氏甚至連女兒的陪嫁嬤嬤和丫鬟都選好了，那都是一個蘿卜一個坑，各有用處的，保管讓女兒像在家一樣，除了生孩子需要親自生外，彆的所有事兒都不需要操心。可問題是，薑姮進宮參選的時候，先帝爺已經不在了，金口玉言也過期作廢。而太後又一見她就喜歡，立刻留了牌子。世事無常就是如此了。觀保可是知道夫人背地裡哭了多少回，倒是女兒還來安慰他們道：“阿瑪額娘放心，我入宮後一定謹言慎行，敬聽上命，絕不給家裡惹麻煩。”當時給觀保聽得又是心酸又是心涼：傻孩子，我們怕的就是你太聽話了，被彆人忽悠欺負了都不知道，處處跟在家裡一樣乖巧無爭。可這話也沒法明說。觀保也不敢臨時教女兒什麼厚黑學，怕教個四不像出來。隻好讓夫人緊急先教女兒些後宅家務事，彆讓她到了宮裡，連宮人都轄製不住。可是……觀保想到女兒的性子就擔憂。蘇培盛出來宣他覲見的時候，觀保才收了這些思緒，全部心思回到昨夜推想了無數遍的《治河陳疏》，預備著一會兒回答皇上的問題。進殿見十三爺十四爺也在，觀保的心情就稍鬆了一點。其實觀保之前跟當今並無交情，但跟十三爺關係很不錯，算是患難之交未曾離棄，十三爺又是個念人情的人。此時看到十三爺站在禦前，身體和神情都不緊繃，十四爺臉上也帶了點兒笑意，觀保就知皇上心情應當還不錯。雍正帝這是第一回 跟觀保麵對麵，說了一程子話，便覺得這是個辦實事的人。怪道十三弟喜歡，果然目光不錯。皇上喜歡辦實事的人，早已是朝野上的公認，而前幾日剛發生的一事，更是明證。江西布政使洋洋灑灑上了一封請安折子，其中沒有一點當地的民生與正事，通篇基本都是讚頌皇上洪福齊天。然後就收到皇上回複朱批一句：“朕深厭此種虛文。”一句話讓無數臣子熬夜含淚重寫折子，努力把自己的水折變成乾貨貼，生怕被皇上‘深厭’。觀保心知，做皇帝的都要表裡俱全，最好名聲好，實情也好。但若是兩者發生衝突，其實先帝爺晚年更重名，想做個名聲上的聖賢帝王，可當今卻更重實，先把事兒辦了再說。且先帝壯年時對外雖有征戰不是個隱忍的人，但到了晚年對內卻喜歡凡事保穩，對大的變革頗為保守。當今卻顯然不這樣覺得：穩是很重要，但穩步上升才重要，要是穩步下降，那倒也是很穩，要這種穩做什麼？還不如大刀闊斧改革舊弊。觀保跟怡親王關係好，就比旁人覺醒的更早些，早在皇上一登基就重整吏治時他就明白了。從那時起，觀保就改了自己的辦事和公文風格，把務實放在了第一位，折子語言精練起來，果然今日得了這治河總督的重任。而此時皇上點出來他的治河陳疏中，細微的不足與隱患，極為精道，讓觀保也越發敬畏起來，覺得皇上當真是治國全才，手腕老辣。君臣二人長達半個時辰的詳談後，觀保是徹底想通了要怎麼在這位皇帝手下當差，而皇上也對這樣的臣子頗為滿意。待觀保告退後，皇上還額外囑咐了一句十四：“你是郡王爺，觀保哪怕是總督，估計也不敢要你的強。但朕瞧著他是下過苦工的，你多看多學，彆讓朕知道你出了京，倒是野馬歸山似的玩去！”皇上發現，麵對這樣的十四，自己找回了當親兄長的感覺，然後不自覺就長兄如父起來，常要拎著十四教導。見他那種蔫了吧唧對自己有些害怕的樣子，皇上心裡就舒坦了。最後給十四定了日子：“著人算過，後日就是出京的好日子。給皇額娘請安後，你就回府去料理一下府裡事，明兒放你一日假。”十四忍住心裡的吐槽：馬上就要把我踢出京城上河道上蹲著挖土去，才小氣地放我一日假！這幾日，太後該準備的也為小兒子準備的差不多了。等十四請過安告退後，太後還對旁邊侍奉的烏雅嬤嬤道：“雖說他年輕，可也二十多歲了，先帝爺這時候都平了三藩了。可哀家總是忍不住替他操心，還當他是個孩子似的，什麼都要備上些。”烏雅嬤嬤陪太後說了兩句家常話後，就要接過太後娘娘手裡的絡子來：“娘娘這幾日不還說眼睛不舒服嗎，這絡子讓奴婢打吧。”從前太後做德妃時，給皇上做些什麼貼身衣物做不完的，私下都讓烏雅嬤嬤做。太後卻搖頭：“這是給皇帝做的。前兒十四進宮請安，說是跟十三出去騎馬，輸了半個馬身子，就連身上的玉佩都輸了出去。很是不痛快。哀家就把剛做的兩條絡子都打了玉佩給了十四了。這會子緊著給皇帝做兩條，當然也要親手打的才好，皇帝心思細，彆叫他多想。”烏雅嬤嬤立刻不敢再提接手的事兒。到底萬歲爺兒時沒在娘娘膝下長大，這些年娘娘就著意彌補了些。皇上沒登基的時候就是這樣，凡十四爺有的，雍親王府一定得有，且還要更多。而皇上登基後，烏雅嬤嬤見太後還習慣性送點心多給皇上分兩碟，還笑說過一回：“如今萬歲爺是這天下的主子爺，再沒有能尊貴過的人了，娘娘以後也可多疼十四爺些了。”當時太後少有的對她不滿道：“這話怎麼說的？當了皇帝的人就不要額娘心疼了不成？”嚇得烏雅嬤嬤連忙自己輕拍了兩下臉頰說是說錯話了。太後歎了口氣道：“我知道你是要湊趣，沒彆意，也是你看我這些年凡事先緊著老四才有此一說。可你隻看我這些年多向著老四，沒看著我見不著他那些年？”“孝懿皇後沒兒子，當年待老四當然也好，可孝懿皇後心裡裝的事兒多，後來又病了幾年，心裡許多家族大事放不下，要反複思量。那時候老四也不好回我身邊來，小小孩子夾在中間的委屈，誰有能知道。所以養成了他心思重的性情，小時候先帝爺還說他喜怒無常，多半也是兒時心裡苦的緣故。”同父同母的兄弟倆，老四是怎麼個心細如塵甚至還有些敏感的性子，而十四又是怎麼個虎頭虎腦，有些欠欠兒的性情，太後想想，就總能腦補出許多長子小時候受的委屈。其實叫旁觀者看，彆說同父同母相差十歲的兄弟性情不同了，就算是雙胞胎，脾氣天差地彆的也有呢。但太後娘娘自己腦補了如此，誰還能跟她硬辯不成，烏雅嬤嬤隻剩下：啊，對對對，沒錯就是這樣的附和。但烏雅嬤嬤伺候太後多了，比她自個兒還了解她的身體狀況。太後是宮女出身，針線活極好，當年受寵的時候，常給先帝爺做貼身物件。那是榮耀，也是得寵的表現，太後當然要緊著做，其實很累眼睛。而且針線活這種事兒容易沉迷，做的時候沉進去了會忘了累，一抬頭才發現頭暈眼花脖子也酸的受不了。此時烏雅嬤嬤就趕緊說些話來，想分散下太後的注意，讓她緩緩打絡子的專注。“各宮娘娘將給新人的賞都分送了。娘娘可知道，貴妃那裡給信貴人送了什麼？”太後也知烏雅嬤嬤是為了她好，也就順著她的話暫時放下了手裡的活兒：“無非是些衣料擺設等尋常物件。”當日新人給皇後與貴妃等主位正式見禮後，並沒有及時收到見麵禮——隻因太後當日有事，未見新人。太後不賞，皇後等人也就按兵不動。如今她作為太後定了基調賞了緞子，各宮估計都會跟上。烏雅嬤嬤比劃了一下：“貴妃送的是擺設，可不是什麼尋常的桌屏炕屏、如意花瓶等物，而是兩條金子打的大魚。”