“雖然如此，奧蘭迪還是為我征了兩名老練的叢林飛行員，駕駛兩架種植園掠行艇，飛到大裂痕進行營救遠征活動。我們在大裂痕待了儘可能長的時間，希望避地勢工具和好運會伴隨我們，讓我們來到畢庫拉的國土。為了安全起見，我們甚至繞道躲避火焰林，但還是因為特斯拉的放電失去了一艘掠行艇，失去了四個人。”霍伊特神父停頓了一下，微微搖晃著身子。他緊緊抓著桌子的一角，穩住了自己的身子，然後清清嗓子，說道：“其他沒什麼可講的了。我們找到了畢庫拉的村子。他們有七十個人，每個人都像杜雷的日記中所說，又蠢，又不愛說話。我從他們口中得知，杜雷神父在企圖穿越火焰林時死了。比斯托袋子幸免了下來，在袋子中，我們發現了他的日記和醫學數據。”霍伊特看了看其他人，過了一秒，他把頭埋了下去。“我們說服他們，叫他們指給我們看杜雷神父的死難之處，”他說道，“他們……啊……他們沒有埋葬他。他的遺體被嚴重燒毀了，腐爛了，但這足以告訴我們，強烈的特斯拉電束已經毀掉了……十字形……一並毀掉了他的身體。“杜雷神父命享真死，我們把他的遺體帶回到佩瑞希伯種植園，在那，我們為他舉行了完整的喪禮彌撒，將他安葬，”霍伊特深吸了一口氣，“雖然我竭力反對，但是奧蘭迪先生還是用他從種植園帶來的可控核武器，摧毀了整個畢庫拉的村落，連帶毀掉了一部分大裂痕的峭壁。我想，畢庫拉已經滅絕了。就我們所知，迷宮的入口和所謂的大教堂也肯定隨著山崩被毀掉了。“我在遠征途中受了好幾處傷，因此必須留在種植園養好身體，過了好幾個月，我才回到了北大陸，預約並搭載飛船，回到了佩森。除了奧蘭迪先生，愛德華蒙席，以及愛德華蒙席決心告訴的人，沒有人知道這些日記，更沒有人知道日記的內容。就我所知，教會沒有任何跟保羅·杜雷神父的日記相關的聲明。”霍伊特神父一直站在那，現在他坐了下來。汗珠從他下巴上滴下；他的臉反襯在海伯利安的光線下，青中帶白。“這就是……全部嗎？”馬丁·塞利納斯問道。“對。”霍伊特神父忍著劇痛說道。“女士們，先生們，”海特·馬斯蒂恩說道，“時間不早了。我建議大家收拾好行李，三十分鐘內，我們會在十一區，在我們的領事朋友的飛船上會合，希望大家儘快。至於我，我會乘巨樹的登陸飛船，隨後和你們會合。”大部分人在十五分鐘內便集合起來了。聖徒在這一區內部的工作碼頭上，搭建了一個通道，通往領事飛船的頂層望台。領事在前麵開路，領著大家進入休息室，克隆人船員把行李搬了上去，隨後便離開了。“啊。一件迷人的古老樂器。”卡薩德上校一邊說，一邊撫摸著施坦威鋼琴的蓋子。“是大鍵琴嗎？”“鋼琴，”領事說，“大流亡前的。所有人都到齊了嗎？”“就剩霍伊特沒到了。”布勞恩·拉米亞說著，在投影艙中找了個座位坐了下來。海特·馬斯蒂恩走了進來。“霸主的戰艦已經同意你們降落到濟慈的航空港，”船長說，他左右四顧了一遍，“我會派我的船員看看霍伊特是否需要幫助。”“不，”領事說，他換了個聲調繼續說道，“我去叫他來。你能告訴我怎麼去他的寓所嗎？”巨樹之艦的船長盯著領事看了好幾秒，然後伸手進袍子的褶皺中。“一路順風，”他一邊說，一邊遞給他一張晶片，“今晚午夜，在濟慈的伯勞神殿出發，我會在那與你們再次相見。”領事鞠了個躬。“能在巨樹的嗬護備至的樹枝下旅行，我感到無比榮幸，海特·馬斯蒂恩，”他彬彬有禮地說道。然後轉向其他人，做了個手勢，“大家請自便，可以待在休息室，或者去甲板下的圖書館。飛船會滿足你們的需要，你們有什麼問題儘管問它。我和霍伊特一返回，我們就可以啟程了。”朝巨樹之艦上方走了一半路，就看見了神父的環境艙，就在遠處一條附屬樹枝中。正如領事所料，海特·馬斯蒂恩給他的藏書網通信誌方向指引晶片，也是掌紋鎖的超馳裝置。一開始，領事按著廣播器，捶打著入口進入器，過了幾分鐘，還是不起作用。然後，領事觸發了超馳裝置，終於進入了艙中。霍伊特神父正彎腰屈膝，在草毯的中部翻滾。鋪蓋、裝備、衣服、標準醫藥箱的東西撒在他邊上的地板上。他扯掉了他的短上衣，扯掉了領子，襯衣已經被汗水浸濕，鬆鬆垮垮的貼在身上，又濕又皺，手抓過的地方留下道道裂痕，衣服已經破爛不堪。海伯利安的光線從艙壁中滲透進來，使得這奇異的戲劇場麵仿佛是水下的舞台場景，或者是，領事想，大教堂中的場景。雷納·霍伊特的臉痛苦的扭曲著，他的手朝胸脯上抓去。前臂裸露的肌肉上下翻騰，就像有什麼活物在他泛著油光的蒼白皮膚下移動。“注射器……壞了，”霍伊特喘著氣，“求你！”領事點點頭，命令門關上，然後彎腰蹲在牧師身旁。他把霍伊特手中緊緊攥著的無用注射器拿了過來，擠出針筒中一管的液體。超級嗎啡。領事再次點頭，他從醫藥箱中拿出另一支注射器，這醫藥箱是從他自己的飛船上帶下來的。不到五秒時間，他便在針筒中充入了超級嗎啡。“求你。”霍伊特乞求道。他的整個身體在痙攣。領事幾乎可以看見痛苦的波浪穿襲了這人的身體。“可以，”領事說。他疲憊不堪地吸了口氣，“但是首先，我要聽完故事的其餘部分。”霍伊九九藏書特盯著注射器，虛弱的探向它。領事現在也在出汗，他舉著注射器，正好讓霍伊特觸手不及。“可以，”他說，“隻要你講完故事的其餘部分，我會立刻給你。我要知道，這很重要。”“哦，上帝，我主耶穌，”霍伊特嗚咽道，“求求你！”“可以，”領事氣喘籲籲地說，“可以，你一講完真相，我就給你。”霍伊特神父癱倒在他的前臂上，猛烈地喘著氣。“你他媽的混蛋，”他喘息著。牧師深深吸了好幾口氣，在身體停止顫動前，抑製住了大口的喘息，試圖坐起身。當他看向領事時，那發狂的眼睛中有著某種解脫的東西。“那……你會給我……注射嗎？”“會的。”領事說。“好吧，”霍伊特以某種乖戾的口氣輕聲說道：“真相。佩瑞希伯種植園……就像我說的。我們在十月頭上……李修斯……杜雷……失蹤八年後……飛到那。哦，上帝啊，好疼！酒精和內啡肽不再起作用。隻有……純淨的超級嗎啡……”“對，”領事輕聲說道，“已經準備好了。隻要故事一講完。”牧師低下頭。汗水從他的臉頰上、鼻子上滴下，流到淺草上。領事看見這個男人的肌肉繃得緊緊的，仿佛他打算要攻擊一樣，然後，另一陣痛苦的痙攣折磨著此人瘦削的身體，霍伊特向前仆倒在地。“掠行艇沒有被特斯拉……摧毀。我和森法，兩個男人……在大裂痕附近勉強向河上流行進……而……而奧蘭迪向下遊搜尋。他的掠行艇……要等雷雨平息下來。“畢庫拉來的時候是在晚上。殺了……殺了森法，飛行員，另一人……忘了叫什麼名字了。留下我一人……活著。”霍伊特伸向他的耶穌受難十字架，意識到它已經被他扯脫掉了。他短短一笑，轉而嗚咽起來。“他們……跟我講了十字架之道。講了十字形。跟我講了……火焰聖子。“第二天早上，他們帶著我去看聖子。帶我……去看他。”霍伊特掙紮著直起身，撓著自己的臉頰。他的眼睛圓睜，雖然仍舊痛苦不堪，但顯然已經忘記了超級嗎啡。“火焰林裡大約三千米遠的地方……巨大特斯拉……至少八十，一百米高的特斯拉。當時還很平靜，但空氣中仍有不少……不少電荷。到處都是灰燼。“畢庫拉不會……不會走得太近。他們隻是跪在那，俯著他媽的一個個禿腦瓜。但是我……走近了……必須。哦上帝啊……哦，我主耶穌，是他。杜雷。他殘留的遺體。“他架了條梯子在那，往上爬了三米……或許四米……來到高高的樹乾上。建了個平台一樣的東西。作為基底。他折斷了避電杆……製成一根長釘一樣的東西……然後把它兩頭削尖了。他肯定是用石頭把長長的杆子敲進了自己的腳，也敲進了比斯托平台，敲進了樹中。“他的左臂……他把樹樁敲進撓骨和尺骨之間……沒有戳中血管……就像該死的羅馬人所做的。敲得極為細心，保證他的骨頭不會散架。另一隻手……右手……掌心向下。他首先磨尖了長釘。兩端都削尖。然後……刺穿了右手。我不知道他用什麼方法把長釘彎了過來。就像彎鉤。“梯子很久以前……就塌掉了……但那是比斯托。燒不壞的。我用它爬上去，來到他麵前。一切都在許多年前燒毀了……衣服，皮膚，血肉……但是比斯托袋子仍然掛在他的脖子上。“甚至在那時，合金製的長釘仍然導有電流……我看得見……感覺得到……衝擊著這個人的遺體。“它看上去仍舊像是保羅·杜雷。這很重要。我告訴了蒙席大人。沒有了皮。皮開肉綻，已成一堆爛糊。可以看見神經一樣的東西……就像又灰又黃的根須。上帝啊，那味道。但是它看上去仍舊像是保羅·杜雷！“然後我明白了。完全明白了。不知怎麼……甚至在讀到這本日記前就明白了。明白了這麼多年來他就這麼掛在這……哦，我的上帝啊……七年來一直活著。死著。十字形……促使他再次活過來。電流……七年來每一秒……都在他身體內翻騰。火焰。饑餓。痛苦。死亡。但是這天殺的……十字形……以某種方式……從樹中榨取物質，或許是空氣中，反正有什麼就榨取什麼……重造出它所能造的……促使他活下來，促使他感受到這些痛苦，重複，重複，重複，重複……“但是他贏了。痛苦是他的同盟。哦，耶穌啊，不是在樹上，不是在這利矛中，也不是在其他中的幾小時，而是整整七年啊！“但是……他贏了。當我拿走袋子，他胸口的十字形也掉了下來。剛好……從長長的該死的根部……掉了下來。然後這東西……這個我確信是個屍體的東西……抬起了頭。沒有眼皮。眼睛被烤白了。嘴唇也沒了。但它看著我，笑了。他笑了。然後他死了……真的死了……死在我的懷裡。第一萬次的死，但這次是真的死了。他對著我笑著，死了。”霍伊特頓了頓，靜靜地和他自己的痛苦交談著，然後咬牙切齒繼續道：“畢庫拉帶我……回到……大裂痕。第二天，奧蘭迪來了。救了我。他……森法……我不能……他用激光摧毀了村子，燒死了畢庫拉，他們站在那，就像愚蠢的綿羊。我沒有……沒有和他理論。我放聲大笑。哦上帝啊，請寬恕我。奧蘭迪用核武器摧毀了那個地方，那是可控武器，他們用來……用來開墾叢林……纖維塑料矩陣田。”霍伊特直勾勾地盯著領事，右手痛苦扭曲地比劃著。“起初，止痛藥還是有效的。但是每年……每天……它的效力越來越短。甚至在沉眠中……也痛苦。我無論如何也要回去。可他如何……七年啊！噢，上帝啊。”霍伊特神父邊說，邊撕扯著地毯。領事立刻行動，把滿滿一針管的超級嗎啡注射在牧師的腋窩下，然後扶住癱倒的牧師，慢慢將這不省人事的人兒放到地板上。眼前的東西隱隱若現，領事撕開霍伊特被汗水浸透的襯衣，把破爛不堪的衣服扯到邊上。那東西，自然就在那，躺在霍伊特的胸口，躺在蒼白皮膚上，就像某個巨大粗糙的十字架形狀的蠕蟲。領事深深吸了一口氣，輕輕地將牧師翻了個身。第二個十字形跟他預期的一樣，就在這個瘦弱之人的肩胛骨之間，是個略小一點的十字架形狀的傷痕。領事的手指拂過這熱燙的肉，那東西微微顫動著。領事輕手輕腳地走動著，但是手腳麻利，他打包好牧師的行裝，整理好房間，給不省人事的牧師穿好衣服，動作溫柔小心，就像是在給一個死去的親人穿衣服。領事的通信誌傳來嗡嗡的信號。“要走了。”是卡薩德上校的聲音。“我們來了。”領事回複道。他通過通信誌發送編碼，召喚克隆人船員來搬行李，但是他自己抱起了霍伊特神父。這人的身體似乎一點分量都沒有。艙門開了，領事走了出去，從樹枝的深色陰影中，來到那個世界藍綠相間的光照下，現在星球已經覆滿了整個天空了。領事想到，他該給其他人講述什麼樣的虛假封麵故事呢，他停了一秒鐘，看著沉睡的男人的臉龐。他抬頭瞥過海伯利安，然後繼續前行。即使引力場完全是地球的標準，領事知道，他懷裡的身體也決不會給他造成多重的負擔。這位曾經的父親，他的孩兒已死。領事繼續走著，他再一次感覺到某種情感，那是抱著熟睡孩子上床的情感。