一輛開放型卡車從儲藏間把材料運到現場，要用來填滿舊牆外層與新牆內層之間的二十二英寸空隙。填料共有一噸，花了四趟才搬運完畢，每一趟都有八個誌願工小心翼翼地卸貨，用古早救火隊傳水桶救火的方式，徒手一箱傳過一箱，把填料傳到屋子裡，再繼續傳上樓梯到二樓去。箱子堆在邊間外的走道上，三名工人輪流打開箱子，把填料扛進房內，然後小心地堆在新的軟木屋體後方的寬闊空隙。搬運工大多會停下來一會兒，看著他們三個人，慶幸有時間稍微休息一下。搬運過程花了大半個下午，一方麵是填料數量很多，一方麵是他們搬運時比較謹慎。一共搬了四趟，等到最後一批都堆到樓上之後，這八個誌願工便逐漸散去，其中七個往用餐室走去，剩下的第八個趁太陽快下山前伸伸腰，然後散步去了。這是他的習慣。他每星期總有四、五次會獨自去散步，尤其是辛苦工作一段時間後，每次散步時間都很久。大家也都以為這是他放鬆的方式。他漫步在樹林裡，林中有條路徑往西延伸而去，四周一片寂靜。他循著小徑走了半英裡後，停下腳步，又伸展一下身子，他佯裝背部酸痛，左右扭扭腰，借機三百六十度看了各個方向的環境。接著，他離開小路，走向一旁，腳步不再悠閒，開始快步前進。他避開樹叢，循著一條寬敞的彎道往西走，然後再往北邊，直接朝一棵特定的樹走去，樹底下有塊平坦的大石頭，底部鋪著針葉。他靜靜站在那裡等著，仔細聆聽四周有無動靜，然後彎下身，吃力地把石頭移到一旁。底下有個包在油布裡的長方形物體。他把油布掀開，拿出一台手提無線電，然後拉出又短又粗的天線，按下開關等著。接著，他對著無線電小聲地講了很久，語氣十分興奮。舊屋再度安靜下來，雇主順道過來看看，又給了幾個奇怪的指示。三名工人沒問為什麼，隻是小心翼翼地聽著，付錢的是他，他要求什麼就給他什麼。新的指示要他們拆掉某些地方重做，麵對這種狀況，重做當然沒問題，更何況雇主不止照估價付錢，還會給他們獎金。這三個工人動作很迅速，花的時間比預期的短，不過完工時也已是晚上了。年紀較輕的工人留在屋內打包工具和線圈。工頭和另一個工人在黑夜中駕車駛向北方，停在雇主要求的地點，下車後，兩人安靜地等著。“我在這裡。”室內傳出一聲，是雇主的聲音。“在最裡麵。”兩人走了進去，裡頭黑漆漆的一片，對方正等著他們，不知道站在暗處哪個地方。“你們看這些木板還可以用嗎？”雇主問道。有疊老舊的鬆木板堆在室內最深處。“這些木板材質不錯。”雇主說。“搞不好你們派得上用場，可以回收使用。”木板堆旁的地板上還堆著東西，幾個奇怪的東西，兩個木匠睜大眼睛看，是幾個拱起來的物體。他們盯著眼前這堆東西，然後互看一眼，轉頭就走。雇主對著他們微笑，舉起手上的暗黑色自動手槍。在偏遠的聯邦調查局衛星站中，駐守的探員腦筋還算精明，知道事情非同小可；他不清楚為什麼，也不曉得重要程度，但他知道如果臥底人員冒險從隱密地點傳無線電過來，肯定有重大理由。所以他把細節輸入調查局的電腦係統中，透過電腦網絡火速傳出，出現在華盛頓特區胡佛大樓總局一樓的大型電腦中。總局數據庫每天要處理難以計數的新報告，軟件掃描了一陣子才找出關鍵字，完畢之後，電腦內存便將這則消息列為重要通報，等著讀取。就在同一個時間，電腦係統正在記錄一則芝加哥分局的消息。分局主管麥葛斯正發布旗下一名探員失蹤的消息：特勤探員荷莉·強森無故失蹤，最後一次被人看見是在芝加哥時間中午十二點，目前下落不明，聯係後找不到人。由於荷莉·強森是個非常特殊的案例，所以這則消息附著機密符號，能夠避開胡佛大樓的所有終端機，直接寄往樓上局長辦公室的電腦。聯邦調查局局長剛開完預算審核會議，時間已近晚上七點半。他走回辦公室，查看電腦留言。他的名字是哈蘭·威斯特，在局裡待了三十六年，還剩一年就可以卸下局長這個重任，好好退休去，所以不希望惹上麻煩事，但沒想到麻煩偏偏出現在他桌上電腦的屏幕。他用鼠標點了一下報告，反複讀了兩次，朝著屏幕歎了口氣。“可惡！”他說。“可惡可惡可惡！”威斯特已在局裡工作三十六年，麥葛斯從芝加哥傳來的這則報告並非他看過最糟的消息，但嚴重程度也很接近了。他按了一下桌上的對講機，秘書接起來。“幫我接芝加哥分局的麥葛斯。”他說。“他在一線。”秘書跟他說。“他已經在在線等了一會兒。”威斯特哼一聲，按下一線按鈕，把電話按成免持聽筒模式，身子往後靠著椅背。“老麥嗎？”他說。“什麼樣的案情？”麥葛斯遠在芝加哥，但電話裡傳來的聲音很清楚。“局長，您好。”他說。“現階段還沒有案情可言，我們有可能擔心得太早，不過看她沒來開會，我心中有種不祥的預感。你知道這種事的。”“當然，老麥。”威斯特說。“說一下事情經過來聽聽，看會不會把我搞糊塗。”“我們不知道事情經過。”麥葛斯說。“她沒來開五點的個案會議，我覺得有點不尋常。她也沒留言給其他人，調用器和手機都斷線。我問過大家，最後一次有人看到她是中午十二點左右的事。”“她今天早上有到辦公室嗎？”威斯特問道。“整個早上都在。”麥葛斯說。“五點開會前有其他任務嗎？”威斯特又問。“她記事本上沒寫。”麥葛斯說。“我不知道她那段時間在做什麼，也不知道她人在哪裡。”“天啊，老麥。”威斯特說。“不是要你好好照顧她的嗎？本來就叫你不要讓她上街的，不是嗎？”“那是她的午餐時間。”麥葛斯說。“你說我能怎麼做？”局長辦公室裡沒有聲響，隻斷斷續續出現免持聽筒的微弱聲音。威斯特的手指在桌上敲著。“她現在在辦什麼案子？”他問。“這不用想。”麥葛斯說。“應該不會是調查局嫌犯下的手。在這個情況說不通。”威斯特點點頭。“我同意，以她來說不太可能。”他說。“那還有什麼細節？”“她身上有傷。”麥葛斯說。“踢球時造成膝蓋韌帶撕裂傷。我們在猜她可能跌倒後傷勢加重，被送到急診室了。我們現在正在聯係醫院。”威斯特哼一聲。“或者她有個我們不知道的男友。”麥葛斯說。“搞不好兩個人現在正在汽車旅館親熱。”“六小時？”威斯特說。“要真這樣，我就謝天謝地了！”電話裡又是一陣安靜。威斯特突然往前坐。“先這樣，老麥。”他說。“像她這種個案，你知道什麼該做，什麼不該做。我們保持聯係。我得親自到五角大廈一趟，一小時後回來，如果需要我幫忙的話，到時打電話給我。”威斯特掛掉電話，按下對講機叫秘書備車。他離開辦公室，搭乘專屬電梯到地下停車場。他的駕駛在那裡跟他碰麵，兩人一起走到他專屬的防彈禮車。“到五角大廈。”威斯特跟駕駛說。六月的周一晚上七點半，交通不會太擁擠。兩英裡半的路程花了十一分鐘左右，威斯待一直打手機緊急聯係各個地方，在他所能及的半徑範圍內，能打的都打了，一路上又叫又罵。隨後，禮車來到五角大廈的瀕河入口，一名海軍陸戰隊哨兵走上前來。威斯特關掉電話，打開車窗讓對方進行身分確認的例行工作。“聯邦調查局局長。”他說。“要見參謀長聯席會議主席。”哨兵隨即舉手敬禮，指揮禮車入內。威斯特把車窗關上，等待駕駛把車停好。下車後，他立刻走進職員專屬大門，前往主席辦公室。秘書已在等著他。“局長，這邊請。”她說。“將軍馬上到。”威斯特走進主席辦公室，站在一旁等著。他望向窗外，景色十分壯麗，卻帶著一抹怪異的金屬灰色。窗子采用特殊材質所製，從外麵看不進來，同時又有防彈功能。窗外景觀很好，但由於位於大廈外側，剛好就在瀕河入口旁，所以必須采取保護措施。威斯特可以看到他的車停在外麵，駕駛在旁邊等著。車子後方，過了波多馬各河就是國會大廈。威斯持可以看到潮汐湖上的帆船，水麵被夕陽照得波光粼粼。威斯特心想，這辦公室還真不錯，比我的還好。對他這個聯邦調查局局長來說，與參謀長聯席會議主席會麵實在不是滋味。在華盛頓特區的政治圈內，很少出現這種位階不相上下的會議。誰的階級較高？兩者都由總統直接任命，而且隻透過國防部長或司法部長向總統報告。參謀長聯席會議主席是全國最高的軍階，聯邦調查局局長則是執法部門的最高官階，兩人分彆位於不同的金字塔頂端。但哪座金字塔比較高呢？這對威斯特來說是個問題。追根究柢，就是因為他的金字塔較低。他能控製的預算有二十億美元，底下約有兩萬五千人左右，而主席控製的預算高達兩千億美元，掌管大約一百萬人，如果再加上國民兵和後備軍人，人數還可高達兩百萬人。主席大約每周到總統辦公室報到一次，威斯特幸運的話，一年也才隻去兩次。也難怪這家夥的辦公室比較好。參謀長聯席會議主席本人也是號人物。他官拜四星上將，晉升過程讓人側目，沒有顯赫出身，但在陸軍單位一路竄升，速度之快，連製服都來不及繡上綬帶。最後，他的身體幾乎要因為製服一側滿滿的勳章而失去平衡。之後，他被華盛頓半路召集而來，進駐這裡，整個過程就像一次軍事行動。威斯特聽到主席已經到了前廳，轉身迎接他進入辦公室。“您好，將軍。”他說。主席簡短地跟他握手，嘴角帶笑。“你們想買飛彈？”他說。威斯特沒料到這樣的回答。“你們有賣嗎？”他說。“哪一種飛彈？”主席搖搖頭微笑。“隻是開個玩笑。”他說。“我在講限武條約的事。俄羅斯解除西伯利亞一處轟炸機基地，所以我們也必須解除用來對抗的飛彈，這才符合條約規定，也才公平。我們正要把一些大型飛彈賣給以色列，可是也還剩下幾百顆小型飛彈，你也知道，像肩射型刺針防空飛彈係統什麼的，都是多餘的。有時候我覺得不如賣給毒販算了。這些人要什麼有什麼，他們大多數人的武器比我們還好。”主席邊說邊走到椅子旁坐下。威斯特點點頭。他看過很多總統也都會這麼做，一對一說個笑話、講個小故事來開場，讓會議可以進行下去。主席向後靠並露出微笑。“局長，有什麼事嗎？”他問。“芝加哥分局有份報告傳進來。”威斯特說。“您女兒失蹤了。”