盧魯生一案在南京隻過了一堂，鄂善和尹繼善便將初審結果報到刑部，按鄂善的想法，刑部急如星火地讓各省嚴加查拿，必定要江南省立即將人犯解往北京。不料劉統勳卻按兵不動，幾次催問，其答複都是“暫在南京拘押，勿使其死在獄中，聽候刑部另行通知。”和尹繼善商議，尹繼善也模棱兩可地說：“皇帝不急，太監急的哪門子？關照一下臬司衙門，好生侍候著這個盧魯生就是。”鄂善無端地去一趟巡撫衙門，莫名其妙地當了主審官，這個案子竟沾在手上甩不脫，心裡隻是犯狐疑，連在闈中看卷子都有點心神不寧。尹繼善情知這案子後頭文章大，自己不願招惹是非，推給這個不知仕途險惡的鄂善，雖說心裡鬆快，總覺得有點對不住鄂善似的，遂安慰道：“你彆為這事胡猜亂疑。據我看，劉統勳、史貽直準是忙著處置山西那兩個案子，騰不出手來。這事的直接責任是我，你有功無過，怕什麼？”“我怕是不怕的。”鄂善皺著眉頭道：“他們叫拿人，我們拿住了，有什麼說的？我隻是不明白他們的意思，總覺得這件事背後有文章。等闈場完了，再行文問問，他要還是那樣回話，我就要寫折子彈劾史貽直和劉統勳。他們這些漢人和我們不一樣，再正直的心裡也有幾道彎彎兒。呸！”尹繼善笑道：“看你麵兒上溫良恭讓，心火還不小啊！人家又沒叫你縱放欽犯，你彈劾什麼？你要心裡不踏實，秋闈完了親自押解盧魯生到北京，送到刑部，看他們收是不收？”鄂善壓根想不到尹繼善是想徹底將這案子撂開手，掂輟半晌才道：“我從北京回來日子不久，為一個欽犯再去，一趟又一趟，吏部的人最壞，料不定他們會想：這個鄂善又來皇上跟前獻勤兒了。”尹繼善哈哈大笑，閃眼見有人到隔壁房中繳卷，忙又掩住了，拍著鄂善肩頭笑道：“怕人說這個彆當官。我們當臣子的，不在君父跟前獻勤兒，難道到街上給叫化子磕頭？吏部的人才不這麼想呢，你去給他們送炭敬，給印結局送錢，黑眼珠子隻顧盯銀子，高興還來不及呢！”幾句話說得鄂善一臉愁雲都散了。等散了闈，胡亂取了幾個門生，沒等發榜，便從巡捕廳點了幾十個人，隨同自己押解著盧魯生回到了北京。鄂善也不住驛站，押著檻車直接去繩匠胡同，遞了名刺，要直接見史貽直。北京人最愛瞧熱鬨，聽說拿到了“冒充孫大人寫折子罵皇上”的人，頓時圍了幾百人，弄得刑部大門口人聲嘈雜，一時便有一個書吏出來吩咐：“把犯人收監！”又轉臉對鄂善笑道：“史部堂不在，我們劉大人就來迎接您。”說話間劉統勳笑容可掬地迎了出來。“延清，你們是怎麼回事嘛！”鄂善進簽押房，一坐下便道，“拿住盧魯生，南京城都轟動了，外頭傳言說要在南京就地審理。你給的回話又語焉不詳。元長我們商量了一下，剛好我到戶部催銀子，就把人給你帶來了。”劉統勳聽著隻是笑，親自給鄂善倒茶，說道：“善公彆急，聽我說。刑部比你還急呢！”他朝外看看，壓低了嗓子：“皇上不在北京，史部堂也不在北京！”“真的！”鄂善目光霍地一跳：“皇上出巡了？！邸報上怎麼沒見？”劉統勳點點頭，說道：“皇上這次是微服出去。自然邸報上不登。莊親王、鄂爾泰，還有紀昀、我們衙裡的錢度也都跟去了。”“去了哪裡？”鄂善脫口而出，見劉統勳笑而不答，立刻意識到不該問這個話，遂改口道：“——我的意思是不知道聖上多久才回來。我這次要提一百多萬銀子，不請旨，戶部斷然不敢擅自撥給我的。”劉統勳摘掉大帽子，撫著剃得發亮的腦門說道：“什麼時間回來，我也不知道。就是皇上出去，也隻有上書房、軍機處的人和九門提督知道，我也是剛剛知道不久。我想，到我這一層知道了，許是皇上快回來了，也許是已經回來，暫時不接見人也是有的。”鄂善聽著這話滑得四腳不沾地，心裡罵著“泥鰍”，卻笑道：“這麼看來，我是莽撞了。人已經押來，交給你，由你審就是。”劉統勳似笑不笑，說道：“他寫了假奏折，你審過了，他也招認了。我看可以結案，沒有什麼大的意思。”“下頭的話可不是這樣。”鄂善道：“你知道盧某隻是個千總，芥菜籽大的官兒。誰給他提供了這許多烏七八糟的東西？折子裡說的些事，有些連上書房和軍機處的人都不知道！這折子又是怎麼弄到上書房，堂而皇之地就進呈禦覽？盧魯生是有身家的人，後頭沒有靠山，他怎麼敢寫？又是誰通風報信說已經東窗事發，他竟從雲貴迢迢千裡一路騙錢逃到江南？”“看來你對刑名並不陌生。”劉統勳一笑，“善公，你是主審過他的，你怎麼不問個明白？他已經招了主罪，這些事他還肯替人瞞著麼？”鄂善被他輕輕一句便問得張口結舌，直至此時，他才明白審詢盧魯生大不相宜。思量著也怨不到尹繼善，隻好自認晦氣。劉統勳倒覺得自己搶白得鄂善過於難堪，“善公，你忒老實了。審這個案子一點也不難，難在結案。所以不能審，要有聖旨。聖旨要細查嚴辦或是殺一做百，各有各的審法，所以刑部才暫時不接案子。你想，謀主有罪，正身有罪，煽惑有罪，傳謠有罪，知情不舉有罪，細細研究追索，沒有二百官員卷到案子裡才怪呢！這麼大的醜聞，皇上願不願暴露天下、但若隻問製造偽奏槁，這個案子也算弄清了，一刀殺卻了這個二百五千總，也算結案了，是不是？”劉統勳越說，鄂善越是懊悔。轉思尹繼善和自己同是滿人，還不如劉統勳這個漢人待自己坦誠。鄂善想著，竟在椅中一揖，誠摯他說道：“我真正明白了，延清你是以誠待友！切盼指教！”“你審詢的供錄我見了。”劉統勳道，“問得恰到火候，沒有什麼失誤。你聖眷這麼好，皇上隻會誇你的，所以儘可放心。”他見鄂善誠懇求教，心裡也自感動，不動聲色地替鄂善出著主意。“既來了北京，無論如何見見皇上。盧魯生的案子皇上一定會問的，好生想個條陳奏上去，也就萬事大吉了。”鄂善聽了默不言聲，盯著劉統勳心裡十分感激，由自己親自建議盧魯生一案不事株連，確是絕妙主意，不但擒拿盧魯生的功勞是自己的，又暗中不知維持了多少人，而且這麼作，也真是對朝局有利。想想自己在尹繼善跟前罵劉統勳的話，倒覺得心裡慚愧，遂起身拜揖道：“延清，我這就辭去了。等貽直他們回來，我就遞牌子請見皇上。要有空，你隨時到舍下，我那裡有的是好酒，一個外人不叫，我倆好好嘮嘮！”說罷便辭出去。劉統勳送到二堂門口也就回來。鄂善一閃眼見勒敏從大門那邊進來，因在尹繼善府中相識，料必是來尋錢度的，此刻他卻深惡尹繼善，因屋及烏，不想和勒敏答訕，臉一偏裝作沒看見便自走了。乾隆此刻駐蹕在太原縣衙。他已經到了十天，連巡撫、將軍、提督，並連欽差大臣傅恒、楊嗣景和新來的孫嘉淦，誰也不知道禦駕就在城裡。太原縣衙門坐落在城西北角，偌大省城中衙門林立，根本顯不出它來。這是個很大的院落，以照壁、大門、大堂、二堂、琴治堂為中軸，西邊一個書房一個花園，東邊一個花廳和一處大院落，原來是住三班皂隸的。接到軍機處密諭，縣令便把衙役們全部派到南監號去看管犯人。來的人在東院進進出出，他也不知道都是什麼身份，因奉命不許過問，他依舊每日在簽押房處置公務，乾隆的人也不過來乾預。此時天已初冬，太原城地氣高寒，已是草枯葉落，萬木凋零。但薩哈諒和喀爾欽的官司卻鬨得如鼎沸之水。傅恒在城西南的欽差行轅閉門謝客，連孫嘉淦到任也沒去迎接。喀爾吉善停了巡撫衙門衙務，兩個拳頭，一手打薩哈諒一手打喀爾欽。楊嗣景左一個牌子右一個憲命，將幾十名七品以上官員叫去審問，大多數都是攀咬原告喀爾吉善的。弄得這位巡撫每日坐堂都心神不寧。眼見是楊嗣景偏袒被告，但原告喀爾吉善手握贓證毫不退縮，那新來的孫嘉淦說是要“摸摸底”，任憑這群齷齪官兒每天吵嚷叫撞天屈，他竟象個啞巴。這般兒情景，也頗熱鬨好看——那乾隆出去得越發勤了。進入十月，下了一場冷雨，下到中間便轉成了雪，絳紅的濃雲陰沉沉地壓在太原城上，白鹽似的雪粒打得人臉上生疼，呼嘯的北風吹了一夜，天氣驟然間變得異樣寒冷。乾隆習慣了早起，躺在炕上睡一夜，一睜眼見窗紙通明，還以為起遲了，一邊埋怨卜仁不早點叫醒自己，一邊就命人給自己穿衣。卜仁、卜義手忙腳亂地給滿麵慍色的乾隆穿衣，一邊說：“主子，不是奴才們不曉得小心侍候。外頭的雪下得鋪天蓋地，雪色映得窗戶紙發亮。其實時辰還早呢！那邊鄂爾泰、莊王爺他們還沒起來呢！”“哦，下大雪了？”乾隆驚喜得目光一跳，“昨晚看那樣子，雪落地就化了，還以為下不起來了呢。”待卜義為他束好帶子，乾隆雙手舒展了一下，到門前拉開了門。一股寒風立刻裹著雪卷進門來，弄得乾隆臉上脖子上都是雪。卜仁、卜義正擔心他發作，乾隆卻哈哈大笑，說道：“好雪景！”登上鹿皮油靴便出了門。守在門口的塞楞格已是雪人一般，見乾隆出來，忙拂落了身上的雪，不遠不近地跟著。這真是一場好雪。步出衙門，但見一片蒼蒼茫茫，衙門前平日毫不起眼的一汪池塘凍得鏡麵似的，冰上的雪塵象煙霧一樣被風吹得旋舞著，飄蕩著，池塘邊柳枝少女一樣婆娑起舞。乾隆信步繞塘踏雪。白茫茫雪堤上漸漸現出兩個人影，走近了看時，卻是紀昀和錢度站在一處低凹的岸邊。因為天太冷，兩個人都戴著耳套，統著個手一個勁跺腳，呆呆地瞧著對岸。乾隆在背後不禁失聲笑道：“這兩個狗才，也算是文人雅士，穿得黑狗熊似的，縮著脖兒統著雙手，還來賞雪！真真是焚琴煮鶴，辱沒了這雪。煞風景！”“是主子！”二人同時一怔，回頭看時，乾隆穿著件灰府綢麵小羊皮袍，外頭隻套了件玫瑰紫已圖魯背心，站在高堤風地裡看著自己笑，西北風把袍子下擺掀起，辮梢也被撩得老高，看去十分精神。二人忙就地打千兒。紀昀陪笑道：“奴才們原說賞雪吟詩的；因敗了興頭，就成了這副猥瑣模樣……”乾隆笑著下堤。問道：“好端端的，怎麼會敗了興致？”錢度用手遙指對岸遠處，說道：“主子，請看！”乾隆順著他指的地方望去，頓時臉色沉了下來，他也沒了興致——隔岸一箭遠近原來有一排低矮的小茅屋，一夜大雪全都壓塌了。他噓著眼看，幾個婦女抱著孩子坐在廢墟旁的箱籠上，男人們有氣無力地用鐵鍬在翻弄著房土，似乎在尋找什麼，隱隱還傳來孩子嗆奶樣的哭聲。乾隆的臉色陰沉沉的，半晌才道：“不知太原府是乾什麼吃的！昨晚下雪，他們就該出來巡查一下。”錢度歎道：“主子，得趕緊結了這兩個案子。官兒們在保頂戴、狗咬狗，誰也顧不了這正經事了。”“主子，”紀昀在旁懾嚅道：“要不然讓奴才出麵，去周濟一下？”乾隆沒有回答，轉身便走，他的臉色越發變得陰沉。紀昀和錢度對視一眼，忙跟在後邊，又不敢和他並肩，隻遙遙隨著。乾隆到縣衙門口，便見允祿和鄂爾泰二人說笑著出來，他一邊拾級上階，說道：“十六叔，你們好高興——”活沒說完，後頭一個人小跑著也趕上來，一腳踏上台階“呲”地一滑，結結實實摔在了乾隆身邊。爬起來人們才看清，是太原縣令。“你也是個朝廷命官！”莊親王見乾隆臉色不好，遂訓斥那縣令，“這麼張張惶惶的，成什麼體統！”那縣令看看這些住在自己衙裡的“人物”，一個也不認得，料定一個也惹不起，十分尷尬地站起身來，紅著臉低頭答道：“是，大人！卑職盂浪了……那邊房子被雪壓塌，有個老大太被壓在下麵，這裡沒衙役，我去調了幾個人幫他們收拾一下。這個天，年年凍死人、餓死人，我雖然不是他們的父母官，我衙門口的事還該料理一下的。”鄂爾泰道：“誰也沒說你料理這事不應該嘛！是說你的氣質，急腳貓似的，不成話！”乾隆瞥了允祿和鄂爾泰一眼，氣色已經變得平和，說道：“他是我們東家，強賓不壓主，你們不要犯混。”遂轉臉問那縣令道：“你是太原縣衙的？叫什麼名字？”“回大人話，卑職王振中。”“哦，王振中……”乾隆仿佛記得，卻再想不出在哪裡見過這個名字，思量著笑道：“看來你還算愛民，曉得民疾如喪，不是自己職分裡的事也肯管。不錯。”王振中沒有想到這個天天出去的年輕“客商”比這兩個老頭子的“官”還大，怔了一下才道：“官是一回事，管又是一回事。這種事不是官也是不能袖手旁觀的。烏紗帽兒戴得上也摘得了，心在自己身上嘛。不瞞大人，我走得這麼急，是想趕緊吃點東西下鄉去——”他抬頭看了看天，說道：“我最怕這天兒，就這麼沒完沒了地下！這種天是給吃飽了的文人預備的，不給下頭的百姓好日子過。”“此所謂大王之風與庶人之風不同。”乾隆喟然歎道：“難得你這片惻隱之心。去忙你的吧。晚間回來，我親自過去看你。”乾隆說罷便帶著允祿四個人回到東院花廳。從奇寒的風雪地裡回到屋裡，幾個人頓時覺得渾身暖烘烘的，雪光映著窗紙，照得屋裡通明雪亮。雖說多少有點炭火氣，比起外頭，還是令人感到身心舒泰。乾隆脫換了濕衣濕靴，愜意地盤膝坐在炕上，對允祿道：“你和鄂爾泰坐到地龍上；他兩個年輕，站著回話。”四個隨從臣子忙謝恩從命。鄂爾泰道：“主上，看來臨出北京您說的‘楊嗣景未必會秉公辦案’，真的說準了。這個人平素我看還好，怎麼會這樣？真不可思議！”“這也不奇怪。”允祿在旁道：“楊嗣景和喀爾欽的哥哥是同年進士，和薩哈諒的侄子又是兒女親家。我看他的意思，是想把責任推到下頭。這個喀爾吉善平日人緣兒也平常，不定有人串供，異口同聲說是受了他的指使才多收銀兩平兌入庫的。秀才們的事更難講，喀爾吉善拿到了喀爾欽受賄的收條，但喀爾欽又說這是喀爾吉善事先的囑托，設陷害人。又拿出了喀爾吉善雍正九年製科給他寫的關說人情信為證。據我看，這個案子裡原被告，竟是一窩子分贓不勻的墨吏，內訌了。”紀昀聽允祿的話，“洪桐縣無好人”，怎麼聽都象是要包容的意思。輕咳一聲道：“喀爾吉善從前有打關節說人情的劣跡，似應另案處置。‘關說’與賄賣不是一個罪。藩庫對賬，多收平入是實，五萬多銀子被截扣在巡撫衙門；喀爾欽的收條也拿在喀爾吉善手中。這樣的案子算得是鐵證如山，怎麼就斷不下來呢？”錢度笑道：“王爺說的分贓不勻起內訌，我看也是有的。”“昨兒是錢度去臬司衙門看審的吧？”乾隆問道，“孫嘉淦仍舊一言不發？”“是。”錢度忙道：“到過堂快完時，孫嘉淦說了一句‘這案子不宜再拖，三天內一定要結案。所有乾證人等明兒準備證詞，後天我要問話。”後來還和楊嗣景說笑了幾句，當時看熱鬨的人亂哄哄的，奴才豎起耳朵也沒聽清一句。”乾隆略一頓，又問紀昀，“你去見傅恒，他是怎麼說的？”紀購忙一躬身，說道：“開始傅恒不見我。拿出軍機處的關防都不管用，沒辦法我隻好說是奉聖諭特從北京來的。我把主子要問的話都問了。傅恒說是喀爾吉善拿到贓證來見他，他說，‘隻要證據紮實，你可以和他們拚官司。主子斷不容這類事的。’上奏之後喀爾吉善又去見過幾次，傅恒都要他咬緊牙關。主子的聖旨到，喀爾吉善就沒再來，傅恒也就不見客了。”紀昀遲疑了一下，又道：“不過傅恒也說喀爾吉善平日首鼠兩端，是官場混子，他還說如果孫嘉淦也不能秉公處置，他就要出麵了。”“事情的起因果然是傅恒。”乾隆笑道：“傅恒平定了黑查山，重新安排幾個縣的缺，他選的幾個人，都被薩哈諒否定了。薩哈諒生恐那裡再起亂子，給那裡的盜戶每家撥一百兩銀子，作安家用。比剿匪官兵的賞銀還多一倍。喀爾欽是個道學麵孔，說傅恒的兵有奸宿民婦的事，還說傅恒和女匪在山上卿卿我我。因此，他手中拿著這兩個人的劣跡，豈肯輕易放手？”紀昀看了看乾隆臉色，說道：“山西措置匪區確實沒有章法，換了臣是傅恒也難忍受。如今世麵上傳著個笑話，說臨縣有一家子鬨狐祟，丟磚、拆瓦撒土怪叫，弄得舉家不安。請了個道士來鎮，那道士使法把狐狸精收進葫蘆裡。狐狸在葫蘆裡還大嚷：‘我是“盜戶”，你們敢這麼待我！’”幾句詼諧語，惹得眾人哄堂大笑。“好，就這樣吧。”乾隆笑著說道，“今天大雪，也沒處打探消息。去幾個戈什哈看著巡撫衙門和藩司學政衙門的動靜，我們這邊放假一日，那個叫王什麼中的是個好官，十六叔記著，下文給吏部，晉他太原知府。紀昀把軍機處轉來的奏折拿來，把劉統勳昨日遞來的密折也帶過來——你們散了吧。”“紮！”一時，紀昀便從東偏房抱了一大疊子文卷過來，呈在乾隆麵前。因乾隆沒有叫退，便不言聲退到火龍邊跪下，將兩隻腳緊緊抵住火龍取暖——他的靴子已經濕透，腳凍得實在受不了。乾隆卻理會不到這些，隻端坐著看各地的請安折子和晴雨報。因見山東、直隸、河南都報了“大瑞雪”，河南且有“數十年未見之大瑞雪，麥收‘八十三場雨’，托主子如天宏福，明歲豐收可望”的話頭，便濡了朱砂批道：軍機處：轉河南、山東、直隸，山西亦有大雪。此誠可喜。然此等天氣，寒貧無屋者亦可憫憐。著各地司、牧著意巡查，勿使有所凍餒。傷天之和亦甚可懼。接著又看劉統勳的本子，卻是一篇洋洋萬言的文章。文章裡提到：“從雲貴總督處查到盧魯生的奏稿附片”“發往軍機處，竟失丟了總督的原奏”；“此案還牽扯到江西、湖廣、湖南、四川和貴州，一共六省”；“四十二名官員曾傳看過這個偽奏稿”，“惟是何人主使，如今尚待審理”，乾隆看完，下了炕來回踱步，見紀昀低頭跪著隻是咂嘴兒，便問道：“你是怎麼了！就這麼一會兒你就侍候不了？”“臣……”紀昀眨巴著眼睛道，“臣這會子煙癮犯了。臣是有名的‘紀大煙鍋子’。”乾隆不禁一笑，說道，“朕還知道你不甚吃五穀，是有名的‘紀大肉盆子’。這會子他們都不在，朕就破例允你抽袋煙。”紀昀喜得連連叩頭，從懷裡取出草巴菰袋子，又取出一個用得明光鋥亮的銅煙鍋，足有拳頭來大，裝滿了煙，打著火，深深吸了一口，愜意地噴了出來，說道：“主子真是仁德之君！”乾隆看他那副饞相，不禁嗬嗬一笑，“好，這麼點恩，換來個‘仁君’稱號，朕也值。”外邊的雪下得很大，屋裡靜得能聽到雪片落地的沙沙聲，哨風吹得南窗上的紙忽而鼓起忽而凹陷。乾隆沉吟許久，才道：“紀昀，你覺得偽奏稿一案和山西兩案，哪個要緊？”“自然是山西這案子要緊。”紀昀不假思索他說道。“山西案子是社稷之患，偽稿一案是疥癬之疾。主上聖明，親赴山西，臣由衷欽佩！”“社稷之患、疥癬之疾……”乾隆喃喃咀嚼著這個譬喻，目光一亮回到炕上，在劉統勳的奏折上疾書道：“此案深查數月之久，仍不得主謀，爾之無能可見一斑。這一筆便留下了將來繼續追索的餘地。他心思靈動，筆鋒一轉，又批道：然此案與曾靜之一案實有所異。朕之誅曾靜者，為其誣蔑聖祖及先皇考。朕之不欲深究此案者，為其以絕無之事加之於朕躬，譬如夜過暗陬突聞犬吠，豈足深究？即著劉統勳將正犯盧魯生一名釋放歸籍，諭地方官嚴加看管教誨，務使其得終天年，沐浴聖化之中，或可感泣以思過歟？若有賊害盧魯生者，朕即加之以謀主滅口之罪，天憲之必張可期而待！欽此！寫完，滿意地放下筆，將朱批過的折子遞給紀昀，笑道：“你煙癮過足了沒有？把這幾份折子立刻驛傳到張廷玉處辦理！”紀昀接過批本還沒說話，忽然一陣嘈雜的吵嚷聲從西邊正院裡傳來，似乎有一個女子在訴說什麼。乾隆叫過卜仁道：“你去看看是怎麼回事？”卜仁答應一聲出去，片刻問便轉回來稟道：“主子，這個女的是太原縣令的女兒。他父親下鄉視察，中途被臬司衙門帶了去，說是薩哈諒一案，他是要緊的證人，要留在監所，預備會審時作證。我們在這裡住久了，女子大約看出什麼風色，所以闖院要申訴告狀。”正說著，那女子提高嗓門兒和太監吵嚷：“王爺？皇上也住過我們家！”紀昀和乾隆聽得不禁一怔