乾隆此時真是進退兩難，隻好點頭道：“是……”“這還了得！”太後頓時捶床大怒，順手扯過一條束在大迎枕上的黃絲絛帶扔給秦媚媚：“去，給錦霞拿去，就說我的話，她的事我都知道了！”乾隆急急說道：“母親！您彆生氣，我不是——我是……您聽我說——”“去，這事我說了算！”太後朝秦媚媚斷喝一聲，又吩咐眾人，“你們都退出去！”眾人都退出去了，殿裡隻剩下太後、皇帝和皇後，相對無言，隻聽大金自鳴鐘不緊不慢地“哢哢”聲。乾隆木著臉看皇後時，皇後彆轉臉看著蠟燭，似乎沒什麼表情。“你甭解說了。”太後鬆弛地歎一口氣，說道：“還用得著分解麼，這種事大家子都有，你們兄弟都年輕，先帝跟前有兒個狐媚妖精，我要不堵住這個口兒，一句半句傳出去，皇家臉麵還要不要？何況你還在熱孝中！彆以為先帝崩駕的事我不知道，其實事已至此，想不開也得想開，說出去沒半點好處。他那事不是也吃了女人的虧？再者說，你眼前皇後嬪妃一大堆，哪個不是美人胎子！你吃著碗裡還要看著鍋裡，還要拉扯前頭人？”乾隆紅著臉低頭稱是。心裡隻盼她快點說完。偏是太後說得沒完沒了，從紂妲己直說到漢飛燕、唐玉環，一直說了一頓飯時辰，才道：“皇後帶皇帝回宮去，我乏了。”皇後陪著乾隆剛出慈寧宮大院垂花門，恰見秦媚媚回來繳懿旨，燈下臉白如雪。見了二人，秦媚媚膽怯地退到一邊垂手讓道。乾隆情知事情無可挽回，盯著秦媚媚直咽唾沫。皇後卻道：“秦媚媚，差使……辦好了？”“回主子娘娘，辦……辦好了……”他看了一眼滿臉陰雲的乾隆，囁嚅道，“她……她什麼也沒說，隻是扯斷了琴弦，點了三根香，就……”“琴弦呢？”富察氏含淚說道：“拿來。”秦媚媚猶豫了一下，從袖口掏出一團絲弦，雙手捧給富察氏。富察氏接過看了看，竟轉手遞給了乾隆，對秦媚媚道：“明兒到我宮裡支點銀子，好好發送。”乾隆緊緊摸著那團琴弦，心象泡在沸水裡般縮成一團，良久才道：“你進去，把慈寧宮侍候過康熙爺的內侍都傳到這裡來——不許驚動老佛爺！”見富察氏不解地望著秦媚媚的背影，乾隆說道：“你放心，我不是為這事。”待了一小會兒，秦媚媚帶著五六個太監出來，老的有六十來歲，年輕的也有三十歲左右，一齊在濕漉漉的雨地裡給乾隆和皇後行禮。乾隆咽了一口氣，問道：“老佛爺說修廟，這事你們知道不？”一個須發皆白的老太監躬身，扯著公鴨嗓子道：“回萬歲爺，這宮裡侍候的都知道……”“朕叫你們來隻有一句話。”乾隆冷冷說道，“朕以康熙爺之法為法。你們都是侍候過康熙爺的，孝莊老佛爺也信佛，有過叫皇帝拿錢修廟的事麼？”“……”“這事是你們的過錯。”乾隆說道，“往後再遇這樣事，你們得從旁勸諫老佛爺。就引康熙爺的成例，老佛爺必定肯聽的——這次恕了你們，下不為例。”皇後在旁說道：“老佛爺有什麼想頭，該辦的自然還要辦。皇上是孝子。你們不能攛掇著老佛爺興這作那，好從中撈錢。我要知道了，必定要治你們的罪！”說著便和乾隆一齊上了乘輿。在乘輿裡，乾隆問道：“皇後，為什麼不勸老佛爺收回處置錦霞的成命？”“因為老佛爺處置得對。”“唔，那為什麼你又要把絲弦給朕？”“你該留著做個心念。我不能當妒忌婦。”“哦，為什麼你又從體己裡拿錢厚葬她呢？”“因為我也是個女人。”乾隆和皇後都沒有再說話。這一夜，他們都失眠了。楊名時在昆明府己被囚禁三年。這位昔年揭露張廷璐考場舞弊案的雲貴總督，是因為疏通洱海壅塞，征集鹽商銀兩被捕下獄的。楊名時由貴州巡撫升遷雲貴總督，一上任便是淫雨連綿，接連幾處報警，都因洱海大堤崩潰，淹沒村莊，衝毀良田，死人不計其數。幾次申報戶部，當時，戶部急著催繳各地官員虧空，向皇上報考績，誰肯撥巨款來做這善事？遂下文叫雲南“就地籌款，自行修複”。楊名時粗算一下，至少要二百萬銀子。而雲貴兩省無此財力。幸而雲南產鹽，便在鹽商身上打主意，令雲貴兩省各要道設卡征銀。偏是新任貴州巡撫朱綱是兩江總督李衛一手提拔的，寫信告知李衛，“楊名時在這裡刮地皮征鹽稅”，李衛回信也說得痛快：“娘希匹，怪不得這邊鹽漲價。他既貪贓，你隻管告他！”朱綱便紮紮實實寫了奏折，告楊名時“妄興土木、圖侵帑項”，迫使守卡小吏無理盤剝過往行客。有理有據說得痛心疾首。楊名時平素對雍正改革賦稅，官紳納糧、清理虧空，設養廉銀等作法無不反對，隻由於他為政清廉，才沒有懲處他。見了這奏章，雍正勃然大怒。當天便下旨，用六百裡加緊發往雲貴，命朱綱代為總督，並派戶部侍郎黃炳星夜前往大理。黃炳是張廷玉門生，要為老師報一箭之仇。二欽差下車伊始，不由分說便將楊名時革職下獄，並不顧大清條律，私自動用火煉、油龍等極慘的刑具，要置楊名時於死地。楊名時平素實在太清廉了，因為不收一分火耗，身居總督高位，有時窮得不能舉炊，他連家眷都沒帶，隻有一個本家侄兒裡外照顧。這是雲貴兩省士紳百姓無人不知的事實。把家產抄了個底朝天，隻尋得幾件打了補丁的破內衣和兩串青蚨。沒法交差的兩位欽差便把征來的鹽規銀算成貪贓。這一來激怒了兩省人民。升堂刑訊那日，三萬老百姓聚到總督衙門外，人情洶洶，連衙門裡的戈什哈、衙役都一齊倒戈，大呼：“楊公受刑，還有什麼天日？我們反了！”還是楊名時披枷帶鎖出來申斥，命百姓“不得有違王憲”才算解圍。但這一來，朱、黃二人再也不敢動刑了。草草具本完結。雍正不知出於什麼想頭，定了楊名時絞刑，卻連著三年沒有勾決。他作官時沒人敢送東西，坐班房時人們便沒了忌諱。有的替他向獄中上下打點，住了單間牢獄，又“因病”允許帶侄兒進去侍候。不知姓名的人常常送來衣物：“獄卒哥哥留點，下餘的給阿爺穿用”；天天都有人提著肉，“請照應阿爺”，丟下便走。因此，楊名時這個待死之囚比他當總督時還要闊綽。每年秋決時，多少人家求佛燒香，盼著“雍正爺眯一隻眼”漏勾楊名時。楊名時在獄中還讀書治學，時而還招來獄役講學，閒時打打太極拳，院中遊悠散步，養得紅光滿麵。接到上書房釋放楊名時的廷寄文書，朱綱壓了幾天沒有照辦，還想上書乾隆“維持先帝原判”，接著不久又接到上諭“政尚寬大……朕主於寬”，邸報上還赫然載著“已令上書房行文滇省，釋放楊名時”；朱綱再不敢遲滯，親自坐了八人大轎徑往獄中宣旨。一進獄門便見典獄帶著一群獄役從一間小瓦房中出來，個個喝得臉紅耳赤。朱綱翎頂輝煌地站在前門鐵柵後，板著臉斥道：“不逢年不逢節，吃的什麼酒？尋打麼？”“回製台話，呃——”典獄官打著酒呃說道：“方才大理府台水大人來訪，說見了邸報，楊大人很快就要出去了。酒席是府台帶來的。楊大人不肯吃，就賞了小的們——”朱綱咽了口唾沫，沒有再說什麼，徑自跨進小屋。這是一間布置得十分清雅的小房子，天棚牆壁都裱了桑皮紙，木柵小窗上糊著十分名貴的綠色的蟬翼紗。一張木榻占了半間房，油漆得起明發亮。榻上齊整疊著兩床洗得泛白的青布被子，貼牆還放有一溜矮書架。架上的書籍已經搬空了，小木案上擺著瓦硯紙筆等物件。楊名時的侄兒楊風兒滿頭熱汗跪在榻上捆紮著書籍。楊名時似乎心情沉重地坐在榻下一張條凳上出神。見朱綱進來，款款起身，淡淡說道：“朱公彆來無恙？”將手一讓，請朱綱坐在對麵。“楊公，”朱綱見楊名時一臉坦然之色，慌亂的心情逐漸平靜下來，一邊坐一邊微笑道，“讓你吃苦了。不過瞧上去氣色還好。身子骨兒似乎比先前還要結實些。”楊名時笑道：“生於憂患，死於安樂麼——我想大人今兒來，不單是說這些的吧。”朱綱笑道：“我是來給大人道賀的。當今聖上以寬仁為政，已有廷寄，令兄弟前來釋楊公出獄，即刻進京。楊公蒙冤三年，如今重見天日，飛黃有望。真令人喜不自勝！”說著便大聲吩咐外邊：“去給楊老爺備轎！——往日兄弟奉命行事，多有開罪之處，黃侍郎——也太，唉……這兒不是說話處，且到衙門盤桓幾日，兄弟為楊公壓驚送行，一切慢慢細談。”楊名時沉默良久，說道：“朱公，你還是對名時知之不深。我是直率人，有甚麼說甚麼。辦我的案子，你是存了私意的。但天下不存私意者能有幾人？都計較起來還成？過去的事過去就罷。你若真的心中不安，請聽我一言，三月開春，加緊把洱海的壅塞治治。至於我，絕不願再‘飛黃’了，進京也就為了謝恩，求皇上允我回籍常伴梅花。”朱綱懷著一肚子鬼胎，怕楊名時到京告刁狀，聽楊名時的意思，隻要肯疏浚洱海就可原諒，頓時喜上眉梢，說道：“兄真乃大男子真丈夫！不過兄弟已經風聞，皇上有意命兄為禮部尚書，恐怕兄難冉遂心——請，這裡說話不方便，到敝衙門，我置酒備肴，我們作一夕快談。”楊名時卻道：“朱公請諒，我素來不吃宴請，更不受饋贈。這一路進京既是奉旨，概由驛站照常規供飯即可。你安心，治好洱海，到京我還要設薄酒款待。”說著已是含笑起身。朱綱又是慚愧又是感激，還帶著一絲莫名的妒忌，起身恭恭敬敬辭了出去。那群獄卒待朱綱出去，早就一窩蜂擁進來，道賀的，請安的，說吉利話的，一齊眾墾捧月似的準備送楊名時上路。典獄官見他神情呆呆的，便問：“楊大人，您還有什麼吩咐的麼？”楊名時笑道：“我無牽無掛，也無事吩咐。在這裡讀書三年，倒養好了身體，也沒什麼可謝你們。我是在想：這麼小的屋子，你們怎麼把這個大木塌弄進去的？”幾句話說得眾人都笑了。此刻獄外已經圍滿了人，鞭炮劈哩啪啦響成了一片。見楊名時袍袖蕭然從容走出，所有的人都跪了下去。幾個跪在跟前的都是窮人，昔年在楊名時任上曾打贏了官司的，仰著臉，哽咽著道：“阿爺，您要走了，誰照管我們雲南人呢？”“都起來……起來……你們不要這樣……”楊名時自號“無淚文人”，見人們仰首矚目，眼巴巴地望著自己，不知怎的，心中“轟”地一陣酸熱，淚水再也止不住奪眶而出。自己積鬱了三年的悲苦愁仿佛都融化在這淚水裡，遂拭淚勉強撫慰道：“名時何德何能，受父老如此愛戴！方才朱製台來，不才已將民意轉告於他，朱製台已答應根治洱海。當今皇上聖明，大家回去好好營生，不要負了名時一片殷殷厚望……”說著移步，此時送行人已有數千之眾。前麵的人牽著手擠著為他讓出一道胡同。楊名時走在前麵，楊風兒挑著書籍跟在後麵，才擠出人群，街旁屋簷下閃出一個人來，衝著楊名時撲身拜倒，說道：“求老爺照應小人！”楊名時看時，精瘦矮小，濃眉大眼，是個二十歲不到的年輕人，穿一件土布靛青截衫，腳下一雙“踢死牛”雙梁布鞋，望自己隻管磕頭。楊名時卻不認得，便看楊風兒。楊風兒笑道：“他叫小路子。山東德州人，他們那遭了災。他有個表姐夫就是咱們住的獄裡的牢頭。叔叔坐班房時，是他在外頭專為您采辦東西的。”楊名時笑道：“如此說來，我還是受了你的惠的。隻是我如今這樣，怎麼照應你？你又要我怎麼照應呢？”這個小路子就是被賀露瀅“陰魂”嚇得連夜逃走的那個申家客棧的小夥計。他從賀露瀅家逃出，再也不敢在浙江耽擱，便趕回德州。剛進村便被一個本家叔叔看見，一把就拉到墳場裡，說道：“這裡劉府台已經升了監察道，前頭審一個盜案，已經攀出了你們那個申老板。店裡人死的死逃的逃，連你娘都躲得不知去向！你好大膽子，還敢回來！快點遠走高飛吧！”小路子當時嚇愣了，半晌才醒過神。這是劉康心存鬼胎，借刀殺人滅口。那本家叔叔也不讓他回村，取了一串錢送他上路：“我家康康在廣裡販綢緞，你去投奔他吧，等風頭過了再回來。”但當小路子餐風宿露乞討到廣州，他的康哥卻下南洋貿易去了。情急之下想起有個表姐嫁在雲南大理，便又投奔到這裡。不湊巧的是表姐三年前就得癆病死了，表姐夫又續了弦。幸好表姐夫心腸還好。城裡富戶約定輪流作東照應楊名時，得有個人在外頭采辦，就臨時安置了他。楊名時出獄後，這個差使自然也就沒了。小路子想想自己前途茫茫，大哭一場，又想楊老爺是好人，求求他敢怕還有個機緣，這才奔來哀懇的。聽楊名時這樣問，小路子知道有門兒，哭著訴了自己的苦情，哀求道：“隻請考爺收留我，我什麼活都能乾，什麼苦也吃得。爺要什麼時候瞧我不地道，聽任爺發落！”“我隻能暫時收留你。”楊名時聽他苦情，不禁惻然心動，說道：“當年我入京應試作官，奉母親嚴命，不要長隨仆人跟從左右。但你的情形也實在可憐。這樣，我先帶你進京，給你尋碗飯吃——你可認得字？”小路子忙道：“老爺這麼善心收留，必定公侯萬代，官運亨通！小的念過三年私塾，記賬、抄個名冊子也還乾得了……”就這樣，小路子便跟了楊名時上路。楊名時因為尚未複職，從雲南到貴州這一路都是驛站傳送，按規矩，隻供楊名時一人騎馬。楊名時律己極嚴，不肯多要驛馬，這一匹馬，也隻用來馱書，和風兒、小路子步行趕路。但這一來未免就慢了，趕到貴陽時已是乾隆元年二月二＋一，在路上走了半月。當晚一行三人在三元宮後驛站驗票投宿，剛剛吃過夜飯，驛丞便急急趕到楊名時住的西廂房，一進門便問：“哪位是楊大人？”楊風兒、小路子正在洗腳，見他如此冒失，都是一愣。“我是。”楊名時正拿著一本《資治通鑒》在燈下瀏覽。放下書問道：“你有什麼事？”那驛丞“叭”地打了個千兒，說道：“嶽軍門來，有旨意給楊大人！”楊名時身上一震，說道：“快請！是嶽東美將軍麼？”說著，已見一個五短身材，黑紅臉膛的官員健步進來，正是當年在西疆與年羹堯大將軍會兵平定叛亂的嶽鐘麒到了。嶽鐘腆穿著八蟒五爪袍子，簇新的仙鶴補服起明發亮，珊瑚頂子後還翠森森插著一枝孔雀花翎，雖已年過花甲，精神矍鑠，雙目炯炯有神，一派糾糾武將氣概。嶽鐘麒大踏步走進門來，掃視一眼屋裡，見楊名時行裝如此簡陋，眉頭一皺，聲如洪鐘般說道：“鐘麒奉詔宣旨，楊名時跪聽！”風兒早一把扯了呆頭呆腦傻看的小路子回避出去。“罪臣楊名時恭請聖安！”“聖躬安！”嶽鐘麒待楊名時三跪九叩畢，打開聖旨，朗聲讀道：“今著楊名時加禮部尚書銜兼國子監祭酒，為朕朝夕訓導皇子。卿當勉之！”“臣……謝恩！”嶽鐘麒宣完旨，雙手扶起楊名時，說道：“朱公，沒見你時，我想還不知怎麼憔悴呢，看來比上次見麵倒壯實多了！果真是個爽達人。”楊名時微笑道：“談何‘爽達’？恬淡耳。我想進京引罪請休，旨意倒先來了。見皇上我該怎麼說呢？”嶽鐘麒道：“鬆公，皇上銳意圖新，剛赦你出獄，又晉你為東宮洗馬，太子師傅。這樣的洪恩，你怎麼可以辜負呢？”“東美公，”楊名時問道：“你是四川將軍，怎麼到貴陽來了，特地為傳旨麼？”嶽鐘麒道：“我是來傳旨的。不過不單是給你。我剛從製台衙門過來，這裡苗民造反，已經波及半省。原來的欽差張熙、總兵官董芳、哈元生都被撤了差。這裡的兵多是我在青海帶過的，這麼大的人事變更，皇上怕下頭不服，滋生事端，特命我來宣旨辦理。皇上說，楊名時沒有職分，怕路上過於勞頓，賜給一個官銜就能坐八人轎回京了。”楊名時萬沒想到新君乾隆對自己如此體貼入微，心中一陣感動，歎息一聲低下了頭。半晌才說道：“怪不得一進貴陽就覺得不對。三步一哨五步一崗，到處是兵營，原來朝廷將在這裡興大軍征討苗變！這裡的軍務誰來主持，想必也是東美公了？”嶽鐘麒笑道：“我隻是宣旨。總理苗疆事務的大臣是張廣泗。他原是我的部下，如今連我也要聽他節製了。我是主張招撫的。皇上的意思要先清剿，所以用了張廣泗。”張廣泗，楊名時是認識的，很能打仗，是嶽鐘麒軍裡有名的悍將，楊名時從獄中剛出來，無法判斷剿與撫孰優孰劣，也就緘默不語。嶽鐘麒知道他的脾性，起身剛要告辭。便聽外頭一陣馬蹄聲響。一個戈什哈高聲叫喊：“總理苗疆事務大臣張廣泗到！”楊名時怔了一下，問道：“這人怎麼這麼個作派？上次我見他時，並不這麼張狂“呀！”嶽鐘麒一笑道：“所謂此一時也彼一時也。”話未說完，院中便聽馬靴踩在石板上咚咚作響。張廣泗已經昂然進屋。這是個四十剛出頭的中年人，白皙的麵孔略顯長點，一雙眉毛筆直挑起，透著一股殺氣，嘴角微微翹起，仿佛隨時都在向人表示自己的輕蔑。他站在門口看了看，雙手抱拳一拱，說道：“鬆公彆來無恙？——東美公，已經傳過旨了吧？”嶽鐘麒笑著點點頭，楊名時邊起身，邊將手一讓，淡淡說道：“大人請坐。”“請鬆公務必鑒諒，我隻能稍坐片刻。”張廣泗雙手按膝端坐，“今夜回去還要安排進剿事宜。”楊名時溫和地盯著這位將軍，微笑道：“將軍氣概不凡。這一次定要將苗寨犁庭掃穴，一鼓蕩儘了。”你出兵的方略，可否見告一下呢？”張廣泗笑著看了一眼嶽鐘麒，說道：“楊大人乃是讀書人，軍務上的事怎麼說得清！其實東美對我有些誤會。我還是要撫的。隻對那叛變朝廷的，我才狠打猛剿的，我一定要擒到那個假苗王！”嶽鐘麒道：“你是主將，我一定聽令。分兵三路攻上九股、下九。股和清江下寨的方略是可行的。”張廣泗道：“老軍門這話對，我統率六省官兵，要不能一戰而勝，也隻有自儘以謝朝廷了。”說罷便起身，又道：“知道鬆公清寒，此去北京千山萬水，也不可過於自苦，特送來三百兩銀子供途程中使用——不知你何日動身？我來送行。”嶽鐘麒也站起身道：“鬆公，我也該辭了，這就回成都部署軍務。你從那裡路過，總歸還要見麵的。”“我是書生不懂軍務。但我懂政治。”楊名時也站起身來：“千言萬語歸總一言，將軍不可殺人太濫。將來兵事完了，地方官不好安撫百姓——至於程儀，你是知道名時的，斷然不敢領受，承情了。”張廣泗笑道：“貴州是軍事區。一切我說了算——來，把銀子取來！”說罷和嶽鐘麒聯袂而去。楊名時待他們去後，叫過驛丞，說道：“這銀子明日你送還張軍門——哦，你不要怕他責罰。我走以前寫一封信，你連信一並給他就是。”