本世紀，東方各國在秦王國磨刀霍霍聲中，毫無警覺地繼續爭城奪地，互相攻擊。結果，到了七十年代，全被秦王國並吞。砍政殺殺的二百六十年的戰國時代告終，嶄新的大一統局麵出現，秦王國建立中國第一個中央集權，具有法家思想的強大王朝。可是，這個王朝皇帝的繼承人沒有領導能力，以致到了九十年代，倏然滅亡。短命的西楚王國代之統一中國，經過短時間血流成河的內戰，到本世紀最後第二年，西楚王國也滅亡，另一個新興的西漢王朝代之再度統一中國。本世紀結束時，戰爭跟著結束，進入長期的和平。一東方各國互相纏鬥秦王國的軍事力量，進入本世紀（前三）已強大到無可匹敵的程度，它已使楚王國受到一連串創傷，現在它更要加強對這個鄰居的打擊。紀元前二九九年，秦王贏稷邀請楚王囗槐到武關（陝西商南）舉行高階層會議，華槐冒冒失失地去了，秦王國把他當作俘虜一樣捉到鹹陽（陝西鹹陽），命他用臣民的禮節覲見贏稷，又強迫他割讓黔中（貴州）土地，舉槐這個被秦王國玩了一輩子的糊塗老爹，到這時候惡夢才醒，憤怒地拒絕，秦王國就把他囚禁。楚王國得到事變消息，立即擁立囗槐的兒子囗橫繼任國王。贏稷發現不能利用囗槐勒索，大失所望，就由武關出擊，楚軍又被打敗，但仍堅持不再割地。囗槐曾經逃脫過，但中途又被捉回，三年後病死在鹹陽，秦王國把他的屍體送返。——乘著會見或覲見的機會，把友邦君主囚禁甚至殺掉，在春秋戰國時代，是一件稀鬆平常的事。參考前數世紀逐君殺君的記錄，便可證明。楚王國就常使用這種無賴的手段，而秦王國似乎還是第一次。不過用來對付像楚王國這種強大國家的國王，卻使各國汗流浹背。贏稷壓製了楚王國後，紀元前二八八年，他宣稱他是西方大帝（西帝），派人去齊王國，請齊王田地當東方大帝（東帝）。這明顯地表示兩個超級強國將瓜分世界，田地欣然接受，但他的大臣們認為國王的地位已經夠高了，改稱帝號，並沒有實質上的利益，反而給其他國家不必要的刺激。所以田地稱東方大帝隻兩天工夫，就自動取消。贏稷也隻好跟著把他的西方大帝的招牌悄悄拿下來，但他對已經一蹶不振的楚王國沒有放鬆，紀元前二七八年，他命他的大將白起率大軍向楚王國進攻，給楚王國一個致命傷害，攻陷首都郢都（湖北江陵），焚燒楚王國曆代國王的墳墓。楚王國的正規國防軍全部潰敗，囗橫倉惶遷都陳丘（故陳國，河南淮陽），暫時喘息。齊王田地雖然取消了帝號，卻沒有取消野心。在取消帝號的兩年後（前二八六），他向宋王國進攻，那位射天勝利，橫挑強鄰的國王宋偃，兵敗被殺，宋王國滅亡。這是八個大國中首先滅亡的一國，各國對它的滅亡，毫無反應。遠在北方的燕王國，念念不忘上世紀（前四）齊王國那次蹂躪。經二十八年的埋頭苦乾，於本世紀（前三）一十年代，準備完成。紀元前二八四年，即齊王國並吞宋王國後第二年，齊王田地在國際上的威望，正達最高峰時，燕王國秘密跟趙、秦、韓、魏締結盟約，五國聯軍在燕王國大將樂毅率領下，向齊王國發動總攻，齊王國軍隊全部覆沒，全國土地和重要城市包括首都臨淄在內，像落葉一樣，被五國聯軍的暴風一口氣掃光。隻剩下即墨（山東平度）、莒城（古莒國，山東莒縣）兩個邊遠城市，仍由殘軍據守。樂毅送回了其他四國遠征軍之後，自己率領燕王國軍隊留下來，圍攻即墨。齊王田地，這個卡通電影上的醜角人物，從臨淄逃出來後，東方大帝的尊嚴架子。仍然不變。他先投奔衛國（河南濮陽），衛國盛大而周到的接待他，田地卻像他仍坐在寶座上一樣，對衛國國君頤指氣使，衛國國君就停止供給他飲食。田地隻好投奔魯國（山東曲阜），魯國派使臣到邊境迎接，田地詢問魯國怎麼接待他，使臣表示當然把他當作國賓。但田地要求用國王的禮節，那就是說，魯國國君必須從早到晚，站在堂下，侍候田地吃飯和聽候呼喚，因為他是國王，魯國僅把他當國賓是不夠的，必須把他當主人。魯國不由的嚇了一跳，下令封閉邊境。田地再投奔鄒國（山東鄒城），恰巧鄒國國君逝世，田地宣稱他要以國王的身份吊喪，鄒國告訴他：“我們是小國，不敢當您國王的禦駕。”田地走投無路，聽說莒城仍在固守，就逃到宮城。田地最初曾向楚王國求援，現在楚王國援軍在大將淖齒率領下，也抵達莒城。淖齒奉有楚王囗橫的密令，如果齊王國還有希望，就支持田地。如果齊王國沒有希望，就參加燕王國那一邊，占領莒城。淖齒不久就發現田地是一個膿包，過去那些聲譽，不過是時勢造成的虛名。於是他邀請田地閱兵，就在閱兵台上把田地捉住，用極殘酷的方法處死：田地的筋被抽出來，懸掛到梁上，哀號三晝夜才氣絕。——中國曆史上總共有五百五十九個帝王，其中約有三分之一，即一百八十三個帝王死於非命，而以田地死的最慘。不知道淖齒為什麼對他如此殘忍，隻有一個可能的解釋，即田地的尊貴架子太刺傷淖齒。不過楚王國並吞莒城的目的也沒有達到，莒城民眾暴動，驅逐楚軍，殺掉淖齒，擁立田地的兒子田法章繼任國王。樂毅圍攻即墨（山東平度）五年，不能攻下，他改用懷柔政策，企圖使即墨自行崩潰。可是燕王國內部發生變化，紀元前二七九年，那位有姒勾踐優點，而沒有姒勾踐缺點的英明老國王姬平逝世了，少不更事的年輕兒子姬樂資繼位，認為樂毅這個人的忠貞大有問題。齊王國以超級強國的龐然大物，在一個月之內全部瓦解，而即墨一個孤城，卻圍攻了五年，顯然像姬樂資左右親信所形容的，一定潛伏著某種陰謀。於是姬樂資下令把樂毅免職，另派親信大將騎劫代替他。騎劫立即強行攻城，即墨守將田單用他新發明的秘密武器“火牛陣”反擊。火牛陣是將利刀綁到牛角上，然後燃燒它的尾巴，這一群尾巴著了火的牛群，就成了無數坦克車，排山倒海般地衝進燕軍陣營，燕軍被這種從沒有見過的武器嚇壞了，霎時間大敗，騎劫被殺。燕軍這一敗像一場連鎖的雪崩，齊王國人民群起響應，向燕軍攻擊，隻幾天工夫，就把所有的燕王國占領軍全部趕走。這是曆史上著名的一次奇跡勝利，齊王國複國。不過，跟三百年前紀元前六世紀鞭屍事件楚王國複國一樣，因為殘破太重的緣故，齊王國雖然恢複了國土，卻不能恢複力量，它從超級強國的地位上跌下來。現在中國隻剩下一個霸權——秦王國霸權。二嶄新的外交政策——遠交近攻本世紀（前三）三十年代開始，秦王國的外交政策發生劇烈而重要的轉變。秦王贏稷采用宰相範睢“遠交近攻”的建議，對一些距離遙遠的或較遠的國家，如齊王國、燕王國和新被擊敗正在萎縮中的楚王國，一律笑臉相迎。而對跟自己接壤的魏、韓、趙三國，則斷然訴諸武力。這個外交政策是可怕的，事實上使所有的國家都陷於孤立，以便於敵人各國擊破。它的製作人範睢卻不是秦王國人，而是一個魏王國人，他熱愛他的祖國，一直在魏王國宰相魏齊手下，做一個低級官員，唯一的希望是能有機會得到長官的賞識，逐步升遷。他永沒想到有一天當秦王國的宰相，獻出這種高度智慧的謀略，這是一場冤獄逼出來的奇跡。當範睢仍是魏王國低級官員時，有一次，他奉派作外交使節須賈的隨員，出使齊王國。齊王田法章欣賞他的才能，秘密邀請他出任齊王國的官職，範睢不願背叛祖國，田法章十分失望，贈送給他黃金五公斤和酒菜一席。範睢拒絕了黃金，隻接受了酒菜。須賈聽說後，既妒且怒，一口咬定範睢一定是泄露了什麼重要機密，否則齊王國不會對他有如此重酬。回國後報告魏齊，魏齊也怒不可遏，不分青紅皂白，立即召集全體官員跟全體賓客，舉行盛大宴會，把範睢綁到堂下，教他招供。當範睢的供詞不能使魏齊滿意時，魏齊認為他堅不吐實，空言狡辯，下令苦刑拷打，範睢的肋骨折斷，牙齒脫落，而拷打不止，範睢假裝氣絕身死，魏齊才命人把他拖到廁所，下令所有的官員跟賓客都向那滿身血汙的屍體輪流撒尿，用以表示對國王的忠貞和對賣國賊的痛恨。範睢等到淩辱他的官員群散去之後，他哀求並賄賂獄卒救他，獄卒在奉命把範睢拖出埋葬時，暗暗送他回家療養。範睢的傷勢好不容易複原，逃亡到秦王國，向秦王贏稷提出遠交近攻的外交政策，贏稷大喜，任用他當宰相。不久，須賈出使秦王國，範睢化裝成一個乞丐，向須賈求食。須賈對範睢仍然活在人世大為驚愕，但仍憐恤老友的淪落，送給他一件皮袍。當範睢告辭之後，須賈發現了真相，他魂不附體（在那個時代，殺掉一個外國的使節，跟殺掉一隻麻雀一樣），脫掉衣服鞋襪，赤身露體，光著雙足，跪到宰相府門前請罪。範睢也依樣畫葫蘆的召集政府官員和賓客，大擺筵席，告訴匍匐在地的須賈說：“你本來是死定了，你所以不死，不過念你送給我那件皮袍，還有一點故人之情。”命他回國告訴魏王國的國王，如果不立即把魏齊處斬，即將向魏王國攻擊。魏齊在流彆人的血表示他的忠貞時，非常慷慨激昂，現在需要流自己的血來維護國家安全，他卻卑劣的棄職潛逃。不過逃來逃去，逃到最後，沒有一個國家敢為他這麼一個蠢人去開罪憤怒的秦王國的宰相，他仍然被迫自殺。不過他的靈魂要比龐涓高貴，他臨死時承認他的錯誤。——魏王國地居中原，物產豐富，教育發達。當時最傑出的政治家、軍事家、思想家，半數以上出生在這裡或集中在這裡。可是魏王國顢頇的統治階層，不但不能用他們，反而淩辱迫害，逼使他們投奔敵國。我們不能想象：如果魏王國任用了吳起、公孫鞅、孫臏、範睢、樂毅（他也是魏國人），曆史的發展會變成什麼樣子。在秦王國新的外交政策下，遠東三國因此得到暫時的安定，近東三國卻惡運當頭。它們隻有接受不斷地痛擊而呼救無門，既沒有霸主可以申訴，又沒有另一個超級強國可以跟秦王國製衡。其中最悲慘的一次宰割，是使趙王國陷於萬劫不複的長平戰役。紀元前二六四年，秦王國攻擊韓王國，沿著黃河北岸向東挺進，占領南陽（河南修武以西）。兩年後（前二六二），又占領野王（河南沁陽），把韓王國跟北方的領土上黨郡（山西長子）的聯係隔斷。上黨郡郡長（郡守）馮亭，向趙王國投降。這是把燙手的山芋拋給趙王國，趙王國無法拒絕這個廣達二萬平方公裡的土地的誘惑，仍興高采烈地接住，一麵祈禱老天爺保佑它不是一塊燙山芋。秦王國當然不允許已到口的肥肉被彆人挖去，兩年後（前二六○年），大將王(齒乞)向上黨進攻，等到趙王國大將廉頗率援軍到達，上黨已經陷落。而秦軍仍銳不可當，廉頗節節失利，最後退到長平關（山西高平王報村），構築營壘，堅守不出。廉頗認為秦軍遠來，一定不能持久，他將等到秦軍撤退時，再行邀擊。秦王國看出，如果不除掉這老謀深算的廉頗，就不可能殲滅趙王國的野戰兵團。範睢所建立的間諜係統，及時的在趙王國首都邯鄲（河北邯鄲）向當權人士散布耳語說：“廉頗太老了，已經喪失了銳氣，所以屢戰屢敗。上黨失陷對他的打擊很大，他自知不是秦王國的對手，已成為一個懦夫，不敢出戰，恐伯終有一天在壓力下向秦王國投降。秦王國最害怕的是趙王國少壯派將領趙括，隻要趙括不出來當統帥，秦王國就鐵定的勝利。”在全國上下一致的要求下，國王趙丹把廉頗免職，任命趙括繼任總司令。趙括是趙王國名將趙奢的兒子，有絕頂的聰明和絕頂的口才，自以為他的軍事才能天下無雙。趙奢在世時，父子們談論兵法，老爹往往被兒子批駁的啞口無言。趙括的母親高興說：“將門虎子，真是不錯。”但老爹不以為然，他說：“戰爭是致人於死的大事，他說起來卻十分輕鬆，一旦擔任大將，必定失敗。”所以當趙括被任命為總司令後，老母立刻上書給國王趙丹說：“趙括事實上是一個呆子，隻會讀父親的書，而不會靈活運用，不是大將之才，請不要派遣。”趙丹以為老母謙讓，老母說：“他父親當總司令時，所得到的賞賜，全部分給部下。命令發布的當天，就住進軍營，跟士兵同甘共苦，不再過問家事。遇到困難，必定征求大家意見，從不敢自以為是。可是趙括剛被任命為總司令就威風凜凜，軍營之中，沒有人敢對他仰視。賞賜給他的財物，全運回家。他父親死時曾一再囑咐，無論如何，不可使趙括指揮大兵團作戰。”趙丹當然不肯因老母一人之言而改變主意，老母請求：“如果一定要用他，萬一喪師辱國，但求赦免我們全家。”趙丹允許。秦王贏稷得到趙括當總司令的消息，高興的幾乎發狂，他任命各國所最畏懼的大將白起當總司令，原在前方擔任總司令的王(齒乞)降為副總司令。唯恐怕白起的威名使趙括恐懼，不敢出戰，那就捕捉不到趙王國的主力了，贏稷下令，有敢泄露總司令姓名的，立即斬首。然後動員全國所有的後備兵力，把十五歲以上的男子，全部投入戰場。世界上最大的一場會戰，秘密布置完成。秦王國所要的不僅僅是戰場上的勝利，它還要徹底摧毀趙王國的戰力。趙括采取中央突破戰術，他厭惡防禦，他認為最好的防禦就是攻擊，要取得勝利，必須發動繼續不斷的攻擊，楔入敵人陣地之後，左右展開，促使它全線崩潰。他就任之後，即撤除防禦工事，親自率領精銳，向秦軍最弱的營壘進攻，白起下令退卻。趙括突破秦軍陣地之後，仍保持猛烈的攻勢以擴大戰果，白起下令再退，然後派出二萬五千人的奇襲部隊，切斷正在銳進的趙括的退路。於是趙王國的大軍被分割為二，趙括和一部分精銳部隊被隔在前方，留守的軍隊仍在長平關陣地。接著白起又切斷趙軍的糧道，趙軍霎時間發生糧食恐慌，而且跟中央政府失去聯絡。趙括發動數次最猛烈的攻擊，希望突出秦軍的包圍，但秦軍堅強抵抗，毫不動搖。趙括那些說起來頭頭是道，曾使老爹閉口的軍事理論，全部失效，他不得不效法廉頗的辦法，改攻為守，等待援兵。可是現在的形勢改變，兵力既被分開，糧秣又儘，守已不可能，而且又無法把緊急情況報告邯鄲。趙括勉強支持了四十六天，士兵們饑餓的發瘋，最初是殺掉戰馬充饑，等到戰馬殺儘，就互相攻殺，煮食戰友的屍體。趙括被迫作最後的衝刺，分兵為四隊，輪流突擊，但始終突不破秦軍鋼鐵般的防線。到此，趙括束手無策，他親自挑選敢死隊作最後一次突圍，結果全軍覆沒，他自己也死在亂箭之下。趙軍還剩有四十萬人，全部投降。慘劇發生在趙軍投降之後，白起命這四十萬饑餓疲憊、得慶再生的俘虜，進入長平關附近一個名為“殺穀”的深穀之中，把各口兩端堵塞。預先埋伏在山頂上的秦軍，像暴雨一樣的拋下土石，四十萬人，全被活活埋葬，隻有二百四十人被釋放回國，傳布這場恐怖消息。趙王國舉國大九九藏書網哭，聲震天地，他們的青年這一代，全在這一役犧牲，趙王國從此沒落。長平關戰役四年後（前二五六），當秦王國的軍隊再度攻擊韓、趙兩國時）穿過洛陽那個可憐而古老的周王國的領土，如入無人之境。周王國最末一位國王姬延，赫然震怒，親自號召各國恢複早已無人再談的合縱對抗盟約，組織討伐秦王國的國際聯軍。周王國的命脈不絕如縷，既小又窮，連神聖不可侵犯的立國之寶的九鼎，都熔化了賣掉過日子。如今竟去碰撞人人畏懼的侵略大王，真是把頭伸到餓虎口中的壯舉，比曹陽、宋偃還要荒唐。姬延好不容易招募了五六千人，又苦無糧餉，隻有向地主們跟富商們借貸，約定勝利凱旋之日，用戰利品奉還。楚、燕二國倒是派遣了軍隊赴約的，但發現再沒有其他國家軍隊時，就驚惶地撤退。周王國那五六千人的烏合之眾，當然不能單獨行動，熱鬨了一陣之後，隻好解散。既沒有戰利品，債也無法清償，債權人日夜索債，姬延無法應付，就躲在一個高台之上，不敢跟人見麵。但他這種兒戲舉動，秦王國聽到後大不高興。派出一支軍隊到洛陽，把姬延捉住，廢為平民。這個立國八百七十九年，被儒家學派讚不絕口的周王朝，在沒有一聲歎息中滅亡。周王國滅亡的次年（前二五五年），楚王國軍隊進入曲阜，把魯國最後一位國君姬讎放逐。六年後（前二四九年），再把他廢為平民，魯國也滅亡。現在，中國境內，七大強國並立。三呂不韋·韓非秦王國的王位到了紀元前二四七年，傳給了十三歲的少年贏政，由贏政父親贏異人的老友呂不韋攝政。呂不韋是趙國人，他是曆史上最有政治頭腦的資本家之一。贏異人曾在趙王國當過人質，他父親贏柱是秦王國的太子。贏柱跟當時的任何貴族一樣，姬妾很多，贏異人不過其中之一姬妾所生。他的母親既不受寵愛，因之他也不受重視。在趙王國首都邯鄲（河北邯鄲）那段時間，窮困潦倒，跟一個流亡的難民差不多。呂不韋看上了他，把他當作奇貨，投下大量賭注。又親自去鹹陽，靠謀略和賄賂，說服贏柱最寵愛的華陽夫人——她偏偏沒有兒子。在華陽夫人的要求下，贏異人排擠了所有的弟兄，被立為太子的法定繼承人。不僅如此，呂不韋還把自己最寵愛的姬妾送給贏異人，這位姬妾一年後生了一個兒子，就是贏政。呂不韋的運氣不錯，不久，老王贏稷逝世，贏柱繼位。贏柱當王隻三年就一病而死，贏異人繼位。贏異人當王也隻有三年，也一病而死，贏政遂坐上寶座。呂不韋這場精彩的政治投資，收到可驚的利潤。東方各國乘秦王國一連串權力轉移之際，再度組成一次為時過晚的合縱對抗聯盟。紀元前二四一年，楚、趙、魏、韓、衛（齊燕兩國拒絕參加，這是遠交近攻的結果），推舉楚王囗完當縱約長。囗完命宰相黃歇代表，統率五國聯軍，抵達函穀關外。這是合縱對抗聯盟第二次進逼函穀關挑戰，距上世紀（前四）第一次進逼挑戰，已七十七年。不過這一次比上一次更糟，當秦軍大開關門，擂鼓出戰時，五國聯軍魂飛魄散，稍後望見秦軍的旌旗，就好像一群老鼠望見了貓的耳朵一樣，霎時間驚慌失措，一哄而散。尤其是仍然龐大的楚王國，好像惹下了什麼滔天大禍，拋棄了已定都三十八年之久的陳丘（河南淮陽），把首都再遷到更東方，距秦王國更遠的壽春（安徽壽縣）。這是東方諸國最後一次團結，不過這次團結不如不團結，它們的醜態畢露，鼓勵秦王國興起更大的野心，開始認真的考慮早日動手消滅它們。紀元前二三七年，贏政二十三歲，他不高興呂不韋專權，把他免職。贏政自己親政，用法家學派的李斯當宰相。贏政非常喜歡讀書，在博覽群書中，他發現了《孤憤》、《五蠹》，反複誦讀，佩服的五體投地，歎息說：“我能見到這本書的作者，跟他交遊，雖死無恨。”李斯告訴他，作者韓非是韓王國的貴族，因為患有口吃的毛病，所以不善乾言詞辯論，但他的智慧全在他的著作之中。贏政十分興奮，通知韓王國，邀請韓非到秦王國訪問。紀元前二三三年，韓非到了鹹陽，作為國王的貴賓，受到盛大的尊敬與歡迎。然而天下事往往並不都是向正麵發展的，龐涓、孫臏的故事，在秦王國重演。李斯為自己的職位起了恐慌，決心殺掉韓非。他向贏政提出警告說：“韓非是韓王國貴族，不是普通平民，絕不可能忠於秦王國。與其用他，冒著被背叛的危險，不如送他回國。但與其送他回國後變法圖強，成為大敵，不如殺了他以絕後患。”專製帝王大多數都是翻臉無情，喜怒無常的，而且無論乾什麼喪儘天良的事，都會得到搖尾係統的支持。於是贏政把韓非從貴賓位置上拉下來，投入監獄，雖然贏政後來改變主意，下令把韓非釋放，但李斯卻在他改變主意之前，在監獄中把韓非毒死。韓非，這個集榮耀與悲劇於一個焦點的學人，是法家學派的總彙：他的思想中心是，君主應擁有強大的權力，不必希望人民感恩，也不在乎人民怨恨，隻要賞罰嚴明，就可以使政府成為萬能。韓非死後，崇拜他的學人把他的作品，集成一部書，命名《韓非子》。贏政和李斯雖然殺了韓非，但卻接受了韓非的全部思想，建立他們的日益擴張中的帝國。四六國覆滅本世紀（前三）七十年代，東方六個王國滅亡的內在和外在條件，都已具備。內在條件是，統治階層日益腐敗無能，人民的貧窮日益加重，渴望著早一點變天的心理狀態日益強烈。外在條件是，秦王國統一當時世界的決心與強大實力，日益膨脹。於是就在七十年代的十年之中，像一根鐵棒搗碎六個雞蛋一樣，輕而易舉的把六個王國全部征服。它們滅亡的順序，列於下表：第一個遭到惡運的是國勢始終沒有振作過的韓王國，韓非死後的第三年（前二三○），秦王國大軍攻陷它的首都新鄭（河南新鄭），韓王國最末一任國王韓安投降。韓王國的滅亡引起其他各王國震恐，趙王國在過度緊張中，跳進秦王國間諜布置下的圈套，把那位唯一可以挽救國家、忠心耿耿的名將李牧逼得自殺而死，秦王國那些將軍們從此再沒有可以較量的對手。兩年後（前二二八），秦王國繼白起之後的名將王翦即對趙王國進攻，國王趙遷投降。趙遷的哥哥趙嘉向北逃走，在代郡（河北蔚縣），集結殘軍，繼續抵抗。燕王國更手忙腳亂，燕王姬喜的太子姬丹主持國政，大臣們勸他跟齊、楚、魏再組合縱對抗聯盟，姬丹認為那已不切實際，而且緩不濟急。他決心采取左道旁門的手段，派遣刺客去脅迫贏政，命他承諾退還侵略的土地，並保證不再繼續侵略。如果他拒絕，就把他刺死。姬丹選擇的刺客是著名的勇士荊軻，整個計劃是：燕王國向秦王國請求合並，派遣荊軻獻上燕王國的地圖，贏政一定會親自接見，當荊軻雙手展開地圖時，一柄短小而鋒利的匕首就在地圖中出現。紀元前二二七年，荊軻到了秦國首都鹹陽（陝西鹹陽）。一切都照計劃進行。可是，當荊軻右手拿起匕首，左手抓住贏政的袖子，正要說話的時候，贏政掙脫了荊軻的手，繞著柱子奔逃。荊軻在後麵追趕，很顯然的，機會已失。贏政拔出腰劍，把荊軻左腿砍斷。荊軻栽倒到地上，勉強坐起，右手把匕首向贏政擲去，擊中桐柱，射出火花。贏政再用劍砍他，荊軻用手去接，五個手指應聲而落。他麵露微笑，對贏政說：“我本打算劫持你，逼你退還侵略鄰國的土地。不幸失敗，大概天意如此。”他死於亂劍之下。秦王國大軍立即向燕王國作懲罰性的攻擊。明年（前二二六），攻陷首都薊城（北京），姬喜向東逃到襄平（遼寧遼陽）。秦軍繼續追擊，姬喜不得已，把太子姬丹縊死，將頭獻給秦軍，秦軍才撤退。但秦軍並不是寬恕了燕王國，而是急於回去獻上主凶的人頭。秦王國大規模的統一中國的軍事行動，不會停止。縊死姬丹的次年（前二二五），秦軍進攻魏王國，決開黃河的堤防，使從天而降的河水灌入首都大梁（河南開封），最末一位國王魏假被擒，就地處決。兩年後（前二二三），秦王國名將王翦率領傾國的兵力，六十萬人的精銳兵團，進攻仍然地廣人眾的楚王國，一連串決定性的殲滅戰後，最末一位國王囗負芻投降。明年（前二二二），秦王國大軍向北掃蕩，進攻襄平（遼寧遼陽），生擒姬喜，燕王國滅亡。秦軍在回軍途中，攻陷代郡，趙嘉自殺，但他總算延長趙王國五年的壽命。又明年（前二二一），輪到那唯一還存在的齊王國。範睢的遠交近攻政策，在齊王國身上發揮最高的效果。足足五十餘年的時間，齊秦兩國的邦交極為敦睦，政府使節和民間商旅，絡繹於途，十分密切。齊王田建曾於紀元前二三七年，前往秦王國訪問，贏政用極尊貴的禮節歡迎他。在首都鹹陽（陝西鹹陽）設置盛大筵席，秦王國的高級官員和各國使節，匍匐在田建腳下，誠惶誠恐，不敢抬頭。田建深為感動，跟贏政結拜為異姓兄弟，兩個王國自然也成為最親密的兄弟之邦。齊王國派到鹹陽的使節，每個人都得到親切的招待和可觀的貴重禮物，無不心花怒放，對秦王國的堅強友情，讚不絕口。秦王國也不斷派遣各種使節，包括其他各國國籍的客卿在內，攜帶大量黃金珠寶前往齊王國首都臨淄（山東淄博東），一麵遊說統治階層不要改變外交政策，一麵誘使他們墮落，跳入貪汙腐敗的陷阱。因此，齊王國對任何形式的合縱對抗行動，一概拒絕參加。而且每逢秦王國征服一國，田建就派遣特使前往鹹陽道賀。當全世界都在為保衛祖國血戰之際，隻齊王國隔岸觀火，置身事外，連享半個世紀以上的繁榮與和平。然而，末日終於到來，七十年代最後一年（前二二一），東方六個王國中的五個王國都已消滅，隻剩下齊王國孤獨地陷在秦王國四麵八方的重重包圍之中。田建跟那位被秦王國收買了三十年的宰相後勝，他們麻木的神經係統才感覺到有點不對勁，但一切都已太遲。秦王國大軍於滅掉趙王國之後，轉頭南下，沒有遇到任何抵抗，就占領了臨淄。齊王國在糊裡糊塗中斷送。以後的事是，贏政把受賄最多的後勝處決，把昔日如手足的結拜老哥田建流放到共城（河南輝縣）。當了四十五年的太平國王，享儘了人間榮耀的田建老爹，在荒涼的太行山鬆柏林中，築屋定居。隨從他的宮人們不久就紛紛逃走，老爹隻有一個兒子，年紀還小，這位王位繼承人每夜啼哭，使老爹心碎。而地方官員的供應又時時斷絕，以致金技玉葉的一家人常受饑寒，老爹更加傷感，一病而死，幼兒不知道下落。齊王國的遺民聽到消息，曾為他作一首悼歌：滿耳鬆樹的濤聲滿目柏樹林饑餓的時候不能吃口渴的時候不能飲誰使田建落得如此結局是不是那些——圍繞著他的客卿大臣東方六個王國到此全部結束，為時二百六十年的戰國時代也到此終止。隻有一個封國仍然存在，那就是衛國（河南沁陽）。可能是它太小了，小到被贏政把它忘掉。直到十二年後紀元前二○九年，贏政的繼承人贏胡亥大概忽然間想起了它，才下令把它取消。五輝煌的八十年代塵埃已經落定，封國和獨立王國長期的混戰局麵，已經過去，中國又統一於一個中央政府，成為一個單一的國家，而且出現中國曆史上第一個最強大的王朝。在它強有力的指揮推動下，一個奇異而龐大的帝國建立起來。贏政大帝是這個空前偉大事業的總工程師，幾乎就在征服六國的同時，他立即就把軍事上蓬勃的破壞動力，轉變為政治經濟以及文化上的建設動力，在八十年代成為大黃金時代的高峰。我們敘述贏政大帝為中國作了些什麼事時，必須了解一點，他的每一項措施，無論後世的人高興與不高興，讚美或詛咒，卻幾乎件件都影響中國曆史至少兩千年之久。他先從一件小事情上開始，那就是他不再稱為國王，而改稱皇帝。這是“皇”、“帝”二字第一次結合為一個專有名詞，從此它的地位比國王高一等，代表國家最高元首和不受任何限製的最高權力。贏政大帝又規定，皇帝的命令稱為詔書，皇帝並用一種特彆的字作為自己的代名詞，即不再稱“我”而改稱“朕”。並廢除周王朝最得意的溢法製度，皇帝的區彆以簡單明了的數字作標準，如贏政大帝自己稱秦王朝的創始皇帝，他的後裔稱“二世皇帝”“三世皇帝”以至“萬萬世皇帝”。不過中國民間卻把贏政大帝的稱號簡化，一致稱他為“秦始皇”。——周王朝有兩種專屬於貴族階級的文字遊戲，第一種是避諱製度，依儒書的規定，地位高貴的人的名字，神聖不可侵犯。地位低微的人必須提心吊膽的不去觸及它，即令同音的字也不允許在文字上出現，有時候更不準說出口，否則便是“犯諱”，凡是“犯諱”的人，輕者要受處罰，重者可能處斬。贏政大帝所以沒有明令取消這個製度，大概它在本世紀（前三）還沒有造成特彆災害的緣故。第二種就是溢法製度，依儒書的規定，一個尊貴的貴族死後（不夠尊貴的貴族，如官職稍小和普通平民，都沒有資格），他的兒子或部下，即根據他生前的行為特征，給他一個恰如其分的綽號，如周王朝第一任國王姬發，被稱為“武王”，即武功蓋世之王。如第十二任國王姬宮涅，被稱為“幽王”，即黑暗不明之王。周王朝認為諡法製度是禮教的一部分，一個人為了顧慮死後的惡劣綽號，會主動地約束自己的行為。這個構想太天真了，它沒有想到，滿身罪惡的死者，如果權勢仍然存在，便沒有人敢提出恰當的形容詞，而搖尾係統還會把字典上所有的高貴字句，全部堆到他頭上。秦王朝滅亡後，儒家當權，諡法恢複，遂成為一個小醜表功製度。我們舉一個例子作為說明，十七世紀明王朝那位吸毒的斷頭政治皇帝朱詡鈞，他的綽號是：“範天合道哲肅敦簡光文章武安仁止孝顯皇帝”，二十世紀那位把清王朝搞垮了的老太婆那拉蘭兒，她的綽號是：“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭仁獻崇熙顯皇後”，這種必須喘一口氣才讀得完的頭銜，使人倒儘胃口。廢除諡法製度隻是一件小事，但它顯示一種動向。贏政大帝跟他的政府已完全擺脫儒書裡那些同王朝的重要傳統，眼前展開的是一個自由自主的新的天地。在這個基礎上，中國疆域開始轟轟烈烈的向外擴張。周王朝隻限於黃河中遊，戰國時代七個強大的王國各自開疆拓土，幾乎每一個王國都膨脹到有周王朝那麼龐大。贏政大帝完成統一的工作後，疆域已包括了黃河、長江，以及桑乾河三大流域的大部分，這已是夠大的帝國了，然而有一個新興的威脅使他不能安枕，就是北方沙漠上，強大的匈奴民族，悄悄崛起。當秦王國剛剛掃平六國，收兵回營的時候，匈奴那個毛茸茸的陰影，忽然籠罩下來。匈奴最南的邊界，在被稱為“河南地”的河套北部，距秦王朝的中華帝國的首都鹹陽，隻四百公裡，騎兵一天就可以抵達城下。這使贏政大帝決心把匈奴逐出河套。這項任務由大將蒙恬勝利的完成，秦兵團而且越過黃河，挺進到陰山山脈（高闕·內蒙古烏拉特後旗東南）。沿著固有的邊界一帶，戰國時代各國為了抵禦北方蠻族的劫掠，都建有屬於自己的邊防長城，現在，蒙恬為了阻止匈奴的反攻複仇和南下侵略，他發動軍隊和民眾，把它銜接起來。這個在當時長達兩千餘公裡而被稱為“萬裡”的長城，東端起自遼東半島遼東郡（遼寧遼陽、的東南，西端到臨挑城（甘肅氓縣），使本來分為三段的長城：燕王國長城，趙王國長城，秦王國長城，聯而為一。這對匈奴以及後來代之而起的其他北方蠻族，是一個阻擋力量，他們必須承受重大的死傷損失之後，才能攻破長城，進入中國本土。在南方，有兩塊廣袤的蠻荒土地，等待開發，那就是“閩中地”和“陸梁地”。閩中地即現在的福建省跟浙江省南部。陸梁地包括現在的廣東、廣西和湖南、江西兩省的南部，陸梁的意義是“陸地上的強梁”，形容土著民族的強悍善戰。我們不知道什麼原因促使贏政大帝決心征服這兩個地方，反正是當北方的河套被並入版圖後，秦兵團立即排山倒海般南下，投入這個懊熱難當，到處叢山峻嶺和惡霧毒蟲的原始地帶。秦兵團一麵開路一麵前進，完成兩項偉大的工程，一是打通了大庾嶺，一是開鑿了靈渠運河。大庾嶺屬於五嶺之一，它有效的把南中國分隔為二，秦兵團用雙手在嶺上辟出一條山道，使長江流域跟珠江流域豁然相通。靈渠運河連接長江的支流湘江跟珠江桂江，穿過野蠻部落和巨山峽穀，使南北交通發生戲劇性的變化，船隻可由帝國首都鹹陽（陝西鹹陽）出發，直達南方的海口番禺（廣東廣州）。閩中地散處著越王國瓦解後殘存的部落，所有的酋長們都以國王自居，但他們跟秦兵團一經接觸，即行投降。陸梁地的一些強悍民族的激烈抵抗，在配備現代化武器的秦兵團水陸夾攻下，也被粉碎。這是一個空前廣袤的帝國，過去從沒有過。比上世紀（前四）西方的亞曆山大帝國還大。而且亞曆山大帝國隻曇花一現，秦王朝建立的中華帝國卻一直矗立不墜。帝國麵積大約三百萬平方公裡左右，包括當時中國人已知的全部世界。贏政大帝再擺脫周王朝最洋洋得意的另一個製度——分封製度，把帝國劃分為四十一個郡。郡是地方行政單位，直屬中央政府，郡下再劃分為若乾縣，縣下再劃分為若乾鄉。完全遵照公孫鞅變法時在秦國所定的製度。四十一郡是：內史郡（首都鹹陽）上郡（陝西榆林南魚河堡）北地郡（甘肅西峰）隴西郡（甘肅臨洮）漢中郡（陝西漢中）蜀郡（四川成都）巴郡（四川重慶）河東郡（山西夏縣）上黨郡（山西長治）太原郡（山西太原）雁門郡（山西右玉）九原郡（內蒙古包頭）雲中郡（內蒙古托克托）代郡（河北蔚縣）黔中郡（湖南沅陵）象郡（廣西崇左）上穀郡（河北懷來）漁陽郡（北京密雲）右北平郡（內蒙古寧城西南）遼東郡（遼寧遼陽）遼西郡（遼寧義縣）巨鹿郡（河北平鄉）邯鄲郡（河北邯鄲）東郡（河南濮陽西南）琅邪郡（山東膠南西南琅邪鄉）泅水郡（安徽淮北）九江郡（安徽壽縣）閩中郡（福建福州）南海郡（廣東廣州）齊郡（山東淄博東臨淄鎮）薛郡（山東曲阜）楊郡（河南商丘）三川郡（河南洛陽東）潁川郡（河南禹州）南陽郡（河南南陽）南郡（湖北江陵）會稽郡（江蘇蘇州）鄣郡（浙江安吉）長沙郡（湖南長沙）桂林郡（廣西淩雲）廣陽郡（北京）（秦郡有三十六郡說，有四十一郡說，有四十六郡說，四十六郡說為較新的研究。還未被學界普遍接受。此書作四十一郡，但郡非同時設。前二二一年初平六國時分為三十六郡。三十六郡為內史、三川、河東、南陽、南、九江、郭、會稽、潁川、碭、泗水、薛東、琅邪、齊、上穀、漁陽、右北平、遼西、遼東、代、巨鹿、邯鄲、上黨、太原、雲中、九原、雁門、上、隴西、北地、漢中、巴、蜀、黔中、長沙。數年後即前二一四年又增桂林、南海、象郡三郡。又有廣陽郡設於前二二三年、閩中郡設前二二○年。——編者）這是一個劃時代的突破和最駭人聽聞的政治結構，沒有封國封爵，沒有公侯伯子男。當時沒有一個人敢於想像皇帝的兒子們竟會跟平民一樣，竟沒有擁有土地，更沒有擁有奴隸群。尤其是崇古的儒家學派的學者，麵對著這麼大的巨變，大惑不解，而且不久就大起恐慌，這簡直是敲碎他們的飯碗了。