魏清野的腰間被插了兩刀，血流不止，當場便昏死了過去。太醫們救治了三天三夜，魏清野才起死回生。瀅方去探望魏清野時已經是他被刺殺的小半個月後。自魏清野受傷後，上門探望的數不勝數，瀅方真不知道那些人是真的擔心魏清野還是隻是為了示好，魏清野傷得那麼重，在他醒來的第二天便有一個接一個的官員上門拜訪，殊不知靜心修養才是正理。瀅方雖與魏清野的關係談不上朋友，但她對魏清野有種天然的好感。尤其是當初審理案子的時候，秦伯淵多次無故針對她，幾乎都是魏清野從中化解的。況且她知道，魏清野的這次受傷，完全不是因為私人的事情。所以等到魏清野的病情稍稍好轉了，瀅方才去探望魏清野。她見到魏清野的時候，他穿著一襲白色直綴，正坐在書房裡看書，許是因為還病著，他的皮膚蒼白如紙，在窗戶透進來陽光的浮動的灰塵裡，他恍若隨時都會消失似的極不真實。“魏大人不是還有傷在身嗎，怎麼不歇息著？”瀅方蹙眉，道:“剛才下官進府的時候，您那管家魏首讓我規勸著您點，那時下官還納悶，現在看，您也真是太不愛惜自己的身體了。”魏清野的一雙黑眸亮了亮，倒是難得聽人跟他講這樣的話。他的聲音比往日瑩潤了許多，“我已躺在床榻上休息十多日了。”“十多日又有什麼？當初下官不過撞破了腦袋，就在床上休息了小半個月，所以現在才這麼生龍活虎的。”瀅方從凳子上起身轉了一圈，以證明她是真的休養得很好。魏清野終於合上了手裡的書，看向瀅方的眼神帶著幾分溫和的笑意，“你現在不怕我了？”被魏清野這樣緊緊盯著，瀅方有些不好意思，小聲嘟囔道，“其實也是有點怕的。”魏清野也聽到了，他挑眉，道:“我發現你這一場病後，像是變了個人似的，你以前可是天不怕地不怕的，我倒有些好奇，究竟是什麼改變了你？”“可能是突然間就懂事了吧。”瀅方囁嚅道。或許是因為魏清野多年以前就認識她，算是見證了她成長的人，魏清野總是愛用長者的口氣跟她說話。魏清野看著瀅方，她微垂著腦袋，姣好的側臉掩映在光影中，她的身量本就算男子中比較纖小的，突然激起了他很久很久都不曾動搖過的心。他不知怎麼就好心提醒道:“你要小心點廖元，他這人雖然看起來不怎麼高調，但也不是什麼簡單人物，他的心眼極小，行事又很謹慎，如今你得罪了他，他勢必是要給你使絆子的。刑部平日裡有什麼經手的文書卷宗之類的，都要查看清楚了，萬不可讓他有可乘之機。”魏清野說得瀅方心裡直發怵，訕訕道:“下官當時以為您和太子提前已經這件把事情查清楚了，隻是為了給我鋪路，所以才想抓住這個機會的，哪裡知道……”“我和太子？”魏清野掂量著瀅方說的這四個字，神色突然冷厲了下來，“我怕你是誤會了什麼吧。我從來不參與你們這些人趨之若鶩的黨派之爭，我心裡有自己的判斷。”瀅方愣了愣，魏清野不是太子一方的人？難道魏清野就是她曾說過的朝堂上的“灰色地帶”？但直覺告訴她，蕭旻提前就知道了廖元的劣行，也知道廖元會被魏清野這次的案件牽扯出來，難道這一切都是蕭旻一手策劃的？這個念頭剛起，瀅方就被自己嚇了一跳。書房裡安靜了下來。半晌，瀅方才道:“下官也並非想要參與到黨派之爭中，隻是太子重用我，自然而然就被外界的人列為了太子一派。”魏清野搖搖頭，顯然，他並不認可瀅方的說法。他入朝為官這麼多年，不是沒有人想要拉攏他，隻是他一顆丹心，行事坦蕩，無論彆人怎樣示好，他都不為其動搖，久而久之，也沒人想要拉他入夥了。他歎息道:“這條路並不好走，望你今後好自為之。”這場本來帶著關心性質的探望就這樣不歡而散。瀅方也不明白，自己為何會那樣地信任魏清野，會把自己的那些事情講給魏清野聽，冥冥中好像有一種奇怪的吸引力，她參不透那是什麼，她隻是知道，魏清野不理解她，她的心裡很難受。因為流民安置問題漸漸得到了解決，流民們也安分了不少，宋梟一下子比前段時間清閒了許多，連著好幾日休沐在家。瀅方因每日都要給宋梟請安，免不得被他訓斥，這幾日憋屈得很。是日，瀅方去給宋梟請安時，宋梟又說讓瀅方把柳梔從娘家接回來。柳梔此去娘家一個月有餘，至今沒有回來。瀅方道：“柳娘子家中出了這等事情，莫讓她在家裡過完年再回來也不遲。”宋梟聽不得彆人反駁他，眉毛登時便皺了起來，“畢竟入了我們家的門，留在娘家那麼多天，像什麼話！”瀅方無語，她忍不住頂撞道：“反正是有名無實，就算不回來……”宋梟怒了，一把扔下自己手上正端著的茶杯，拍案而起。“你這混賬又在說些什麼！”茶杯避過瀅方落在她旁邊的位置，差點就砸到了她，溫熱的茶水透過碎裂的陶瓷濺到她白色的衣衫上，留下暗黃色的印漬。瀅方自覺失言，伏地磕頭道：“父親息怒，是瀅方口不擇言，以後不會了。”宋梟卻沒有息怒，他的視線盤旋在瀅方頭頂，渾厚低沉的聲音裡夾雜著怒氣：“你膽子真是越來越大了，知不知道什麼可以說，什麼不可以說。難道是你最近太誌得意滿，連分寸都忘了嗎？”瀅方沉默。宋梟見瀅方這副模樣，冷哼了一聲，“走的時候領十大板吧，不給你點懲戒，你還真以為自己了不起了。”瀅方猛地抬起頭，卻見宋梟徑直拂袖而去。她原來在曹家時何曾受過皮肉之苦？儘管她玩鬨調皮，父親曹尹正也隻冷臉訓斥幾句，從不曾體罰過她。要打她板子，休想。她從地上爬起來，剛出書房，院子裡便有兩個大漢像一堵牆似的，攔在出去的必經之路上。“少爺得罪了，老爺說少爺要打完十大板才能離開。”左側的漢子說道。瀅方冷笑道：“要我打板子，不可能，除非從我的屍體上踏過去！”“少爺不要讓我等難做。”“憑什麼我要被打十板子來成全你們？”瀅方柳眉微蹙，“你們若是識相，今日就彆攔我，要不然我出了什麼事情，你們更擔待不起。”兩個大漢被瀅方的話嚇得有些不知所措，兩人對視了一眼，左側的漢子道：“那小人就跟將軍說，少爺今日身體不舒服，所以不願意打板子。”瀅方多看了左側的大漢一眼，他雖然長得粗壯威武，說起話來卻有條有理，是可提拔之才。她點頭道：“你們若是不想牽涉到自己，大可以把所有責任推到我身上，隨你們怎麼編都可以。”兩個大漢又對視一眼，同時點了點頭，然後很自覺地為瀅方讓開了路。瀅方剛回靜心院，馬上命人準備馬車去了柳家。柳宣得知柳梔要走時，哇哇大哭。柳梔冷作一張臉，斥道：“哭什麼哭，姐姐跟你說什麼了，男兒有淚不輕彈，你怎麼這麼愛哭，一點也不像我柳家子弟。”宋時忙將柳宣拉至身後，道：“少爺還小，柳娘子倒也不必這麼嚴苛。”柳梔望著宋時身後正在擦眼淚的柳宣，語氣溫和了下來：“我今日便走了，也不知道何時才會回來，他這副模樣，我又怎麼放心就這樣走……”宋時回頭，摸了摸柳宣的頭，道：“少爺聰慧，學什麼都很快，柳娘子彆擔心，若是出了什麼問題，小人也會在一旁幫襯的。”宋時的話讓柳梔心裡安慰不少，她難得的笑了笑，“以後宋府裡的一乾事情，就勞煩宋管家多多提點妾身的弟弟了。”“柳娘子客氣了。”宋時也笑了，溫溫和和的，像是春風吹過山崗似的。柳梔不禁想起前幾日她被熱水燙傷，宋時低頭為她擦藥的模樣，格外的溫柔，她的心裡像是有一片羽毛輕輕劃過。站在一旁的瀅方見柳梔已經交待好柳府的事情，這才道：“你們也不需要太過傷心，兩家隔得這麼近，平日裡多回來就行。”雖聽瀅方這麼說，卻沒有一個人當真，因為大家都知道，已經婚嫁的女子要回娘家，可不是說走就走這麼簡單的。柳梔看了一眼柳宣，又看了一眼宋時，又環繞了一圈周圍的熟悉的陳設，道：“我們這就走了，不必送了。”瀅方跟著柳梔出門的時候，瞥見柳梔眼圈紅紅的。但柳梔這樣的人，又豈會讓自己這副脆弱的模樣落入他人眼裡？等到上馬車時，她的神情已經恢複如常。在休沐的幾天裡，瀅方還抽空去了一次潭澤山。臘月底的京城，天氣空前得晴朗了起來，萬裡無雲，惠風和暢，空氣裡都有被陽光照耀著的溫暖味道。這樣的日子，宜出行。瀅方一大早，便告了宋梟和趙氏，攜了一大隊護院和侍衛浩浩蕩蕩地朝潭澤山奔去。其實她本不想這麼大陣仗，隻是有魏清野被刺殺的事情在前，她不得不慎重起來。時隔三個月，當瀅方再次爬上這座被京人所敬仰的靈山時，心中頓時生出一種物是人非的感覺，她的腦海中不由自主地浮現出了死時的情景。阿毓見她麵色不善，指了半山腰上的一座小亭子道:“少爺若是累了，可以去那邊的亭子裡歇歇腳。”瀅方的確已經心餘力絀了，她順著阿毓手指的方向望去，那座亭子裡還有兩女子，一坐一站，亭外有六七個婆子，昂首挺立。應當是出自大戶人家。她現在身為男子，這種情況下，還是少生事為妙。瀅方活動了下腳腕，看向頭頂上蜿蜿蜒蜒的台階，一層又一層仿佛看不到儘頭似的，不知道是在鼓舞自己還是鼓舞他人：“我們繼續走吧，一會到了徊引寺就有客房可以休息了。”潭澤山是座靈山，傳聞太祖入京時，曾經被打到了潭澤山這裡，敵人火燒潭澤山，眼見就要被活活燒死，十一月份的天氣卻忽降傾盆大雨，解救太祖於危難之際。後來，太祖在潭澤山上守了三天三夜，終於等到進京的援兵。入主皇宮後，太祖下令在潭澤山修葺佛寺，以謝天恩。這個寺就是潭澤山半山腰上的徊引寺，香火繁盛幾百年而不衰。皇上沉迷長生之術，當初國師重陽道長就說，潭澤山上靈氣充裕，福澤深厚，利於修煉。所以皇上才會命令工匠們在潭澤山的最高處修葺鐘鼎閣。與徊引寺不同的是，鐘鼎閣是皇上的修煉之地，有層層侍衛把手得水泄不通，除非皇上親自準允，否則無人可以進去。徊引寺是京城唯一的佛寺，又正值年底，燒香拜佛的人很多。瀅方在殿外排隊等了許久，才由一個模樣伶俐的八九歲小沙彌帶進殿內。那尊佛像高達數十米，好像馬上就要衝破殿宇似的。它的外麵通體鑲金，散發著巍峨佛光。佛盤腿坐著，似笑非笑，目光慈悲。在它麵前，似乎萬物渺小如同螻蟻。瀅方恭恭敬敬地磕頭，點香。她記得上次來的時候，她求的是母親病愈，未能如願。那麼這次來，她便求一個母親能夠入土為安，她定好好地活著，將自己的仇報了，若是母親泉下有知，也能讓她安心。瀅方有時候覺得，或許世上真的存在那樣一種可以主宰一切生靈的神秘力量，畢竟世界中千奇百怪的事情那麼多，而個中緣由玄之又玄，譬如她的借屍還魂，難以用正常的理論來解釋。她拿出了事先準備好的銀兩，為寺廟添了一些香火錢。小沙彌帶瀅方進了客房便走了。她在客房裡喝了幾盞茶，吃了幾塊點心墊了肚子，沒歇多久，便叫了阿毓和三個侍衛，跟她一起出去了。畢竟，她來潭澤山的目的本就不是為了單純的祈福。因為瀅方上次也是隨便走走，並沒有留意方向，所以她並不記得記憶裡的那個地方在哪裡，左瞧瞧右看看，轉了一圈又一圈，依舊沒找到路。阿毓和侍衛們都有些納悶，自家主人走得這麼快，哪裡像是看風景呀？一位打水的白胖和尚從一旁路過，瀅方叫住他，雙手合十，恭敬地問道：“請問方丈，不知這徊引寺附近是否有一片楓樹林？”“阿彌陀佛，楓林在徊引寺的背麵，施主隻需要穿過前麵的亭子，再一路向左走就是了。”和尚也雙手合十，他圓溜溜的眼珠子在瀅方身上打量了一圈，發現是正經的大戶人家，道:“施主，現在並不是觀賞楓林的時節，那楓林裡一地的落葉和光禿禿的枝乾，無甚好景色，施主可等明年秋天再來。”話落，白胖和尚便提著兩個空空如也的水桶下山去了。瀅方按著和尚所說，果真找到了她上次來的地方，樹林間的枝葉已經落光了，就跟剛才指路和尚口中所說的一樣，隻剩下了光禿禿的枝乾，景色淒涼黯淡。她踩在腐爛在地上的層層楓葉，發出咯吱咯吱的聲音。再次回到這裡，卻找不到她來過的痕跡了。她像是想起了什麼似的，一路踉踉蹌蹌，終於找到了她跳的那一角懸崖。她閉著眼睛，迎著來自穀間的獵獵寒風，任衣袂飛揚，眼眶裡止不住有東西流了出來，一幕幕的往事如同發生在昨天。過了很久很久，瀅方第一次用威脅的口氣對身後的四人說:“你們什麼都沒看到，知道嗎？”四人麵麵相覷，皆言知道了。瀅方在楓樹林裡來來回回走了好幾遍，她不懂，明明這麼簡單的路，為什麼當初她就是迷路了！難道一切真的就冥冥間注定？她從原路踱步回來，心情低沉，她來這裡的意義是什麼呢？再次回憶一遍當初的痛苦？今天她太失態了，阿毓尚且好說，其他三人均是蕭旻派來的侍衛，他們真的會不把今天的所見所聞告訴蕭旻嗎？她今天太不理智了，她需要冷靜下來。瀅方正低頭暗自懊悔著，忽見腳底有一隻景泰藍鑲紅珊瑚耳環，她順手撿了起來，抬頭環顧四周，前方正好有兩名女子，她連忙叫住前麵兩人。要知道，女子的東西丟了可是大事，要是被一些有心人撿去，清譽也就毀了。“兩位姑娘請留步。”瀅方疾步趕上前麵的兩位女子，她舉起手裡的耳環，問:“請問這隻耳環是你們二位的嗎？”瀅方的目光掃過兩人，走在前麵的藍衫女子左耳有隻一模一樣的耳環，而右耳空空蕩蕩。看來確實是這位姑娘的了。“咦，小姐，”後麵的粉衣女子驚奇地從瀅方的手裡抓過耳環，看向藍衫女子的耳垂，叫道:“小姐，你的耳環什麼時候掉了？”藍衫女子慌張得摸了摸耳垂，從粉衣女子的手裡拿回耳環，仔細看了看，確定是自己丟失的耳環，十分感激地對瀅方說:“對，這個耳環是我的，謝過公子了。瞧我和丫鬟也不注意，都不知道是什麼時候丟的。”瀅方笑了笑，指著她們身後不遠的地方道:“就在後麵撿到的，應該是剛剛掉的，姑娘不必在意。”藍衫女子仍是千恩萬謝，不知道怎樣報答瀅方才好。在瀅方的推脫之下，小姐道:“公子既不收那些俗物，不如告訴我姓名吧，總得知道了恩人的姓名，才可以在佛堂上多為恩人祈福啊。”瀅方苦笑，這位藍衫女子要是知道了自己的姓名，恐怕就不是這個態度了。畢竟，她在京城臭名昭著。“我姓宋，名瀅方。”沒有預想中的避之不及，藍衫女子的眼裡沒有出現一丁點害怕和厭惡的情緒，她驚訝道:“你是宋將軍之子宋瀅方？那你認識我哥哥了？”“你哥哥？你哥哥是誰？”瀅方自覺認識的人不多。“我姓杜，名芙。哥哥名叫杜騫。”杜芙莞爾笑道，因為這一點點的交集，她覺得和瀅方十分投緣。事實上，她從來就不覺得宋瀅方是個不學無術的紈絝子弟，因為她的哥哥杜騫也被京人傳得無才無德，品行不端，但隻有了解他的人才知道，他待人熱情友善，才華斐然，隻是沒有用武之地而已。杜騫。瀅方從杜芙的口中再次捕捉到這個名字時還有種恍若隔世的感覺，自那次酒宴後，杜騫曾多次約瀅方出門，她均以政務繁忙為由拒絕了，所以時至今日，他們已經好久都沒有見過麵了。瀅方麵上仍不動聲色地笑道:“原來你就是杜太傅的嫡女啊，早就耳聞太傅之女嫻靜溫柔，端莊賢淑，今日一見，果然名不虛傳。”杜芙的臉微微有些紅了，她抿唇笑道:“都是京城裡那些無聊的長舌婦人隨口說的，當不得真。”“杜姑娘不必自謙，”瀅方搖頭笑道，杜芙的才情她還是知道的，八歲能詩就是比之男子也不在差的。不過她並沒有跟杜芙繼續深聊下去的意思，指了指天邊橘黃色的落日餘暉，道:“我還要趕天黑之前回家，就不在此叨擾杜姑娘了。”杜芙的眼裡閃過一絲莫名的情緒，這才與瀅方告辭。她站在原地，傍晚的涼風吹起她藍色的裙擺，猶如浪花朵朵。她望著瀅方離去的背影，眸子異常清亮。日子過得飛快，眨眼間便到年底了。除夕那日，太子蕭旻如往年慣例般，召集群臣及其家眷參加宮中宴會。瀅方、宋梟、宋湘和趙氏都被太子邀請了。因為要做足不和的表麵功夫，宋梟、趙氏和宋湘一路，早早離府了，而瀅方獨自一人在宴會上姍姍來遲。這次的宴會規模宏大，奉天殿內外布滿了桌椅，裡外均有教坊司表演歌舞樂曲。明燈亮起，大紅燈籠高高掛著，路上的大臣和官眷來來往往，還未進奉天殿，瀅方就聽到了各種嘈雜的聲音，她還是頭一次見皇宮裡這麼熱鬨，沒想到冰冷冷的宮殿也能如此富有人情味。瀅方跟著引路的太監慢慢走著，後麵似乎有人在叫她。“瀅方兄！”瀅方回眸，隻見杜騫一身深藍色雲緞圓領袍，笑著朝她大步走了過來。“瀅方兄，自上次一彆後，多日未見了。今日見到你，甚是欣喜。”他的笑意噙在嘴角，眉眼灼灼似光，仿佛經年未見的老友一般。他並沒有隨眾人叫她宋大人，而是叫了更顯親昵的“瀅方兄”，但卻無比親切自然，難以讓瀅方討厭起來。瀅方有些尷尬，自從那次宴會之後，杜騫也曾數次向府中遞過請帖，都被她以事務繁忙推拒了。真是沒想到，這次會在這裡被他單獨抓住。“杜騫兄是一個人來的嗎？”瀅方環顧四周，發現他也隻獨自一人，因而發問。杜騫的黑眸裡閃過一絲異樣，但這種異樣很快就被他以淺淺的微笑斂去了，“適才我有事在身，因而來晚了一步。父親母親和妹妹早已來了，現不知坐在哪裡。”瀅方盯著杜騫，或許是因為連日以來審理案件的經驗，她不由想到，除夕之夜，能有什麼事情需要處理！之前她就聽說過，杜騫是庶子，並不得太傅杜旬的喜歡。“我也是。”瀅方斂眉笑道，她指了指奉天殿裡麵人滿如患的坐席，道:“杜騫兄，我看裡麵已經快要開始了，我們先進去吧。”杜騫頷首，瀅方剛邁出了一步，就聽見杜騫叫住她，用溫厚的聲音跟她道:“上次你幫了我妹妹的事還未曾感謝你，等我家新修建的園子完工了，你務必要來一起遊玩啊。”他怎麼在這種場合提及她跟杜芙！瀅方環顧了一圈四周，幸而沒什麼人注意到。她連忙答應了下來，匆匆進奉天殿去了。大抵是因為宋家父子不和的消息人儘皆知，瀅方雖坐在殿內，卻不與宋梟一席。男女不同席，宋湘和趙氏自然也不跟瀅方坐一起，她在殿內掃視了一圈，趙氏和宋湘坐在家眷席上，正和京城的貴婦們聊得儘興，並沒有注意到她的目光。突然間似乎有一道灼熱的目光看向她，瀅方順著目光望去，隻見杜芙正笑意盈盈地看著她，四目相對，瀅方微微一笑，算是打過招呼。杜芙也點頭示意。好像有什麼東西就順著這樣的目光中被流淌了過去。瀅方和杜芙的對視，被緊跟著走進來的人看在眼裡，他的眸子暗了暗，嘴角勾起微不可查的弧度。瀅方由太監引著坐到了位置上，她看了一圈，這一桌上並沒有熟悉的人，倒是有一位早已有過耳聞，此刻那雙桃花眼也正在目不轉睛地打量著自己。葉子琛。