走完平緩的下坡路，來到幾乎沒有高低起伏的小山丘，真是一條相當好走的路。這樣的路麵正適合宿醉仍未完全清醒的羅倫斯。不僅有談話對象，還有上等的好酒及下酒菜，不知不覺中就多喝上了幾杯。如果照這樣的精神狀態在山路上前進，恐怕早就跌落穀底了吧。然而，四周的景色不用說是穀底，就連河川都看不見，所以暫時可以任憑馬兒自行前進。羅倫斯也因此時而在駕座上打起瞌睡來，至於赫蘿呢，則是在貨台上熟睡著，還「呼嚕——呼嚕——」地發出毫無警覺性的鼾聲。羅倫斯每在駕座上醒來一次，就感謝上天讓他擁有如此和平的行商生活一次·這樣平靜的時間慢慢流逝，過了正午後，貨台上的赫蘿終於醒了過來。赫蘿一臉睡意地搓揉眼睛，不知道她是以什麼樣的姿勢睡覺，臉頰上留下明顯的痕跡。赫蘿栘到駕座上，睡眼惺忪地大口大口喝著皮袋裡的水。羅倫斯心想幸好她的樣子看來不像宿醉，如果是宿醉就得停下馬車。萬一赫蘿因為暈車而嘔吐在貨物上，那可是不堪入目的慘狀。[今天也是好天氣呐。」「是啊。」兩人悠哉地交談，同時打了個大哈欠。羅倫斯兩人目前一路前進的道路，是通往北方的主要商業道路之一。這條路上可看到形形色色的人，其中有些商人掛著隻會出現在進口商品證明書上的遠方國家國旗。赫蘿看了似乎以為那是商人宣傳祖國的舉動，但其實從遠方來的商人會掛起祖國的小國旗，為的就是與同鄉的人擦身而過時，可以讓對方一眼就知道自己來自同鄉，他們的目的多半是為了交換故鄉的情報。一旦來到語言、食物及服裝皆不同的異國，就算是不斷旅行的旅行商人，也會心生恩鄉之念。聽到羅倫斯這麼說明後，赫蘿深有感慨地望著擦身而過的商人掛著的國旗。赫蘿離開故鄉已有好幾百年的時間。比起從遠方國家來的商人們，想必赫蘿期盼與同鄉人交談的心情會更深切吧。「反正，再過不久應該就可以回去呐。」雖然赫蘿笑著這麼說，但表情還是顯得有些落寞。羅倫斯苦想著應該說些什麼話來安慰赫蘿，但是卻遲遲想不出適當的話語，馬車不斷向前進，最後，和煦的午後陽光讓這一切都變得不重要了。沒有什麼比寒冬裡的溫暖陽光更舒服了。然而，這樣的寂靜突然被打破。就在羅倫斯與赫蘿兩人在駕座上同時快要打起瞌睡來時，突然傳來赫蘿的聲音。「汝啊。」「……恩？」「有很多人呐。」「什麼！」羅倫斯急忙拉緊韁繩停下馬車，眯起睡意全散的眼睛看向遠方。儘管路麵有些微高低起伏，但在乎坦的道路上，視野仍十分遼闊。然而，羅倫斯看不到人影。他往旁邊一看，赫蘿在駕座上站起身子注視著前方。「確實有人，怎麼著了嗎？」「有帶著武器嗎？」商業道路上會遇上人群隻有幾種可能性：其中屬性「溫和」的人群，包括一次搬運大量物資的行商團、或是前往相同目的地的巡禮者們，還有拜訪他國的王室貴族們。相對地，也有「不溫和」的人群。盜賊、流氓、剛打完仗饑腸轆轆的士兵們，還有傭兵團。尤其要是遇上了剛打完仗的士兵團或傭兵團，就得放棄所有的財產。隻是失去財產還算幸運，如果反抗可能連性命都不保。若有女子同行，那下場不用說也明白。「武器呐……看來是沒有，至少看來不是可惡的傭兵。」「你曾遇過傭兵啊？」羅倫靳有些吃驚地問道。赫蘿露出尖牙笑著回答說：「雖然那些家夥拿著長槍很難應付，不過當然還是比不過咱的敏捷呐。」看見赫蘿那副得意的模樣，羅倫斯故意不再多問她與傭兵團之間發生的事。「……附近沒其他人唄？」赫蘿確認前後方沒人後，脫去帽子露出狼耳朵。尖起的狼耳朵有著與尾巴及頭發相同的顏色。赫蘿的耳朵與尾巴一樣，會顯露出她的情感，想知道她有沒有說謊，觀察耳朵的反應是很不錯的方法。她的耳朵朝前方高高挺起。那模樣正如在草原探勘敵情的狼。羅倫斯曾經與這樣的狼四目相交過。那是在一個刮著強風，陰雲遮蓋天色的黃昏。那時羅倫斯在草原上前進著，當他耳中傳來狼的長嚎聲時，早已身陷狼群的地盤之中。當他發現自己被包圍時，狼嚎聲已從四麵八方傳來，拖車的馬兒差點就要暴衝出去了。那一刻，一匹狼出現在羅倫斯眼前。體型精悍的狼直視著羅倫斯，那直直挺起的耳朵仿佛連呼吸聲都能夠區分似的。羅倫斯看見狼的模樣，明白自己無法強行突破包圍的事實，於是當下把袋子裡的肉乾、麵包之類的糧食撒在狼看得見的位置，然後駕著馬車前進，企圖逃離狼的視線。羅倫斯一直從背後感覺得到狼的視線，但沒多久後，狼嚎聲往撒下食物的位置附近集中，羅倫斯也因此順利脫險。現在的赫蘿就和那個時候的狼一模一樣。「恩—汝啊，那些人好像在閒聊。」羅倫斯被赫蘿的話拉回現實世界，他動腦思考著。「難道是突發性的市場嗎？」商人在半路上從情報交換進展成洽談生意，這並非沒有可能。「這咱也不確定呐。不過，沒有打鬥的氣氛，這點咱可以確定。」赫蘿重新套上帽子，坐回駕座上。她投向羅倫斯的視線，彷佛表示馬車要前進或是後退全交由羅倫斯決定，一副在詢問「汝打算怎麼做？」似的表情。羅倫斯在腦海裡描繪出這一帶地區的地圖，陷入沉恩中。羅倫斯非得把裝在貨台上的兵備帶到留賓海根去。因為他有簽訂合約，並承諾會將兵備賣在留賓海根設有店麵的商行。然而，這麼一來就得繞道而行，也就是得一路往回走到馬車可通行的道路，再繞上一大段遠路。其他的路也都是隻能靠徒步通行，路況不佳的道路。「你確定沒聞到血腥味？」赫蘿斬釘截鐵地點頭。「既然這樣，那就去看看吧。如果要繞道，實在太遠了。」「反正就算傭兵團出現，也有咱在。」赫蘿取出掛在脖子上裝滿麥子的皮袋這麼說。沒有什麼比這還要讓人感到安心的了。羅倫斯露出信賴的笑容，駕著馬車向前進。「要從這裡繞道的話，是得走萊恩的聖人之路嗎？」「不對，應該是走通往密茲哈姆的草原會比較近。」「先不說這個，真的有傭兵團出現嗎？」「要不要買這塊織布啊？拿鹽巴交換也行。」「有沒有人會說巴斯亞語啊？這小子沒法和人溝通呢。」羅倫斯與赫蘿來到人群的位置，便聽到這樣的話語在空中交錯。聚集在半路上的，是一眼就看得出是商人的人們，以及周遊各國、在不同土地磨練技藝的旅行工匠們。其中有人徒步，有人駕著馬車，也有人把稻草堆在驢子背上。在空中交錯的話語也有各式各樣的語言，不會說共通語言的人拚命比手畫腳，試著掌握狀況。隻要有過一次在語言不通的地方麵臨難題的經驗，就絕對忘不了那種恐懼感。如果還是搬運著睹上所有財產的商品，恐懼感當然會更深切。然而，羅倫斯也不懂他們的語言。雖然很同情，但愛莫能助。更何況羅倫斯並不清楚眼前的狀況。羅倫斯以眼神示意要赫蘿乖乖留在駕座上，便跳下馬車朝著離他最近的商人搭腔說：「抱歉。」「恩？喔！原來是旅途上的兄弟啊。你剛到是嗎？」「是的，我從波羅遜過來的。這是怎麼回事呢？該不會是伯爵大人決定在這裡辦市場吧？」「哈哈。如果是那樣，大家現在早已鋪好草席大做生意了。其實是有傳言說通往留賓海根的路被傭兵團給擋住了，所以大家才會在這裡停留。」答話的商人頭上纏著頭巾，穿著寬鬆長褲，身上套著厚重的鬥篷遮住整個頸都，還背了個大背囊，依商人密不通風的裝扮看來，應該是以北方為中心行商的商人吧。商人臉上殘留著路上的塵埃，還有被白雪反射的陽光曬傷的明顯曬痕。刻畫在臉上的皺紋和皮膚顏色，道出了這名商人的漫長行商生涯。「傭兵團？這附近的話……是拉斯托爾將軍帶領的傭兵們嗎？」「不是，據說他們掛著有老鷹圖案的深紅色旗子。」羅倫斯皺起眉頭說：「海恩茲伯格傭兵團？」「喔？你也是在北方旅行的商人啊？沒錯，聽說就是海恩茲伯格的那些老鷹們。滿載著貨物時如果遇到他們，比遇到盜賊還淒慘呢。」據說他們是貪得無厭的一群人。隻要是被他們橫掃過的地方，值錢的東西不用說了，甚至連一片葉子都不會留下。他們是馳名北方的傭兵團，如果強行經過被他們擋住的道路，那等於是自殺行為。畢竟，海恩茲伯格傭兵團是以比空中的老鷹，還能更早發現敵人而馳名。如果是悠哉旅行的商人，一怱兒就會被逮住了吧。話說回來，以北方戰爭為生計的傭兵團怎麼會南下呢？這讓羅倫斯覺得有些在意。傭兵團隻在有利可圖時才會行動，這樣的行動原理與商人很相似。也就是說，他們會采取不尋常的行動，多半表示市場上夜會有令人意外的變動。比方說商品價格暴跌或暴漲。因為旅行商人的習性，羅倫斯總習慣往壞的一麵思考；但現在已在半路上，況且還進了這麼多貨。羅倫斯告訴自己往壞的一麵思考也沒用，現在應該思考的隻有一件事：那就是如何抵達留賓海根。「這樣就表示得繞上一大段遠路是嗎？」「是吧。我聽說通往卡斯拉塔的路上，開辟了一條連接到留賓海根的新路。不過，最近那裡好像不是很安全。」羅倫斯已有半年的時間沒來到這附近，他沒聽過有這樣的新路。如果他的記憶沒錯，那裡應該有綿延不絕的遼闊草原，草原北邊則有座謠言不斷的陰森森林。「不安全是指？」「喔，那裡的草原本來就有狼群出沒，可是最近的狀況好像特彆嚴重。我聽說兩個禮拜前有一組商隊的成員全給狼吃了，傳聞那些狼是被異教的魔法師召回的。」聽到商人的回答，羅倫斯想起陰森森林的謠言幾乎都與狼有關。羅倫斯一邊想著這些事，一邊偷窺了想必正側耳聆聽著的赫蘿一眼，他看見赫蘿的嘴角微微笑著。「那條新開辟的路要怎麼走呢？」「哈哈，你打算走那條路啊？你這人還真愛胡亂行事啊。這條路直直向前走，遇到雙岔路時右轉。然後順著路走就會再遇到雙岔路，到時走左邊的岔路就行了。不過，我想還是乖乖在這裡停留兩、三天時間比較穩當。雖然傭兵團擋在前麵的可能性隻有五成，但萬一真的遇到了就太遲了。那些載著魚或生肉的人應該會去其他城鎮吧，我還是留在這裡比較保險。」羅倫斯點了點頭，朝自己的馬車貨台望去。羅倫斯心想幸好堆在貨台上的貨物都不是會腐爛的東西，儘管如此他還是想趕緊帶到留賓海根去。羅倫斯沉默思考了一會兒後，向答話的商人道謝並走回馬車。赫蘿始終聽話地乖乖留在馬車上，她一看到羅倫斯回到駕座，便笑著說了句：「召回呐。」「那，賢狼赫蘿是怎麼想呢？」「恩？」羅倫斯握住韁繩，一邊思考是否要駕馬車前進，一邊詢問赫蘿。「草原上的狼。」「哼。」赫蘿哼著鼻子輕輕笑了一下，用尖牙咬著小指指甲說：「比人類好應付，至少能溝通。」很妙的回答。「耶就決定廠。」羅倫斯拉緊韁繩讓馬兒轉頭，他閃避正忙著交談的商人們讓馬車前進。看見羅倫斯的舉動，雖然有幾名商人發出驚訝的聲音，但大部分的人都脫下帽子或鬥篷朝羅倫斯揮舞。那是為羅倫斯加油打氣的意思。沒有商人不會走險路，因為險路的儘頭往往有莫大的利益等著商人去拿。傭兵團會經過某條路的情報，傳播的速度比瘟疫的傳染速度還要迅速。那是因為傭兵團是如此具有威脅性、如此危險的存在。然而，對商人而言，時間是任何東西都無法取代的生意工具。失去這個生意工具，就等於遭受極大虧損。所以羅倫斯決定前往可能有狼出沒的草原，當然一方麵也是因為有赫蘿在。羅倫斯心想傭兵團在附近行動的傳聞，應該也對市場帶來了影響，如果好好運用這個機會，或許可以賺到一些小錢，這也是促使他下此決定的理由之一。雖然羅倫斯剛剛是往壞的一麵恩考，但事情當然也有好的一麵。而且，行商總會有出乎預期的事情發生，這也是行商有趣的地方。「汝心情好像很好呐。」赫蘿在旁邊一臉不可恩議的表情這麼說。羅倫斯隻簡短回答了句：「是啊。」往前走就有利益等著你，這是旅行商人的口號。隔天中午前，羅倫斯兩人抵達了要進入草原的道路。所謂新的商業道路，有些道路是自然形成，有些道路則是當地的當權者所開辟。有些地方會割除雜草讓路麵形成，更周到的地方會撒上石子再鋪設木板，好讓馬車可以在路麵高速往返。當然了，這樣的道路並非免費提供使用，必須繳交高額的通行稅才能通行。不過，這樣的收費道路都有完善的防盜賊措施，如果以時間及安全性來考量，有時繳交通行稅反而會比較劃算。眼前這條狼群頻繁出沒的道路，似乎是介於前者與後者之間的道路。岔路口有立著標示方向的木牌，道路分歧的地方似乎原本打算建蓋些什麼吧，地上堆放著一些任憑風吹雨打的木材。看來這地方原本應該是要被整頓成完善的道路，以便收取通行稅，但現在卻隻有標識孤伶伶地立著。道路分歧點在微陡的山丘上，從那個位置可以仔細眺望道路通往的方向，在那裡吃午餐應該感覺不錯吧。儘管冬天就快到來，那裡的綠草卻長得茂密，隻要是牧羊人，就一定會搶著放牧羊隻的遼闊草原在眼前鋪開。然而，草原上延伸的道路，卻隻有馬車經過留下的車輪痕跡。因綠草遮蓋而變得細窄的道路往西邊一路拉長。不用多說，路上當然不見旅人身影。依羅倫斯腦海裡的地圖來看，最適合狼群作為基地的森林應該就在這條道路的北側，但是狼群並非隻會在森林裡生活·羅倫斯看到遠方有高大草叢，越發覺得這草原很適合狼群活動。就算不是赫蘿，應該也都猜想得到這片草原可能有狼群出沒，但羅倫斯還是試著向赫蘿確認，他說：「如何？像有狼出沒的樣子嗎？」聽到羅倫斯的發問，赫蘿在駕座上吸吮著羊肉乾，露出難以置信的表情看著羅倫斯說：「在這樣視野遼闊的地方怎麼可能隨隨便便就被發現，咱們狼又不是笨蛋。」赫蘿邊吸吮羊肉乾，邊沒禮貌地發出「啾—上的聲音，時而露出非人類所有的尖牙。赫蘿說的話及尖牙提醒羅倫斯她是站在狼那一邊的事實，這讓羅倫斯的心情變得有些複雜。萬一遇上了狼，事情似乎會變得有些棘手。「應該是沒啥問題唄。就算真的有狼群出現，隻要給一些肉乾就行了。咱們狼並不會做無謂的爭鬥。」羅倫斯聽了，點點頭駕著馬車前進，徐徐輕風似乎吹來了動物的腥味。羅倫斯輕聲向上天祈求旅途能夠平安。「法拉姆銀幣。」「錯，是偽馬裡奴銀幣。」「偽馬裡奴是這個唄？」「那是後期拉德翁主教領土銀幣。」「……」赫蘿看著擺在小小手掌上的好幾種銀幣，陷入沉默。因為赫蘿吵著太無聊，所以羅倫斯正在敦她如何分辨貨幣的種類。儘管是賢狼赫蘿，似乎也苦於難以分辨無論大小還是圖案都很相似的貨幣。「反正，用久了自然就會認得了。」看見赫蘿非常認真的模樣，羅倫斯不敢取笑她，而刻意這麼安慰她·但沒想到這麼一說似乎是更傷了赫蘿的自尊，她仰頭瞪著羅倫斯，帽子底下的耳朵激動地挺起。「再說一次！」赫蘿大聲吆喝說道。「那就從上麵開始喔。」「恩。」「崔尼銀幣、菲林銀幣、路德銀幣、偽馬裡奴銀幣、法拉姆銀幣、蘭多巴爾禿頭王銀幣、密茲弗格大聖堂銀幣、偽密茲弗格大聖堂銀幣、聖密茲弗格銀幣、密茲弗格聖誕祭銀幣，還有這個則是—上「……咱說汝啊。」「恩？」羅倫斯的視線從指著赫蘿手上的貨幣往上栘，他發現赫蘿正用著像是氣憤，又像是快哭出來的複雜表情注視著自己。「……汝在捉弄咱是唄？」羅倫斯想起自己當年向師父學習貨幣的種類與名稱時，也曾說過一樣的話，因此不禁笑出聲音來。「……吼嚕嚕嚕。」看見赫蘿露出尖牙發出低吼聲，羅倫斯急忙掩飾笑容。「我不是在捉弄你，是密茲弗格主敦區發行了特彆多的銀幣。」「那就彆笑。」看見赫蘿雖然生氣，但仍然把視線拉回貨幣的模樣，羅倫斯還是忍不住輕聲笑了出來。「話說回來，怎麼會有這麼多種貨幣呐？這未免太複雜了。」「因為經常有新的國家建立又毀滅，然後又再建立。除此之外，地方上的當權者或教會也總是一味地發行新貨幣，再加上偽造的貨幣也不斷出現。像是路德銀幣本來叫做偽崔尼銀幣，因為數量實在太多，最後就成了真的貨幣。」「要都是動物皮革做的，咱就能一下子全都記住。」赫蘿哼著鼻子說道，最後歎了口氣。赫蘿應該是在說她能夠分辨味道，但羅倫斯不知道她說的話有幾分可信度。「不過，這用來排遺時間還不錯吧？」羅倫斯的話沒能勾起赫蘿的笑意，她把手上所有的貨幣塞還給羅倫斯說：「哼，不記了，咱要睡午覺。」羅倫斯露出苦笑，但赫蘿沒有理會他。當赫蘿站起身子準備栘向貨台時，羅倫斯對著她的背影說：「你就算睡著也會知道狼來了吧？」[當然知道。」「被包圍可會很麻煩呀。」如果被傭兵團或山賊包圍固然棘手，但至少還能與他們溝通：心情上會輕鬆一些。換作是浪，就無法溝通了，根本猜不到它們什麼時候會突然展開攻擊·就算有赫蘿在，羅倫斯還是覺得不放心。「汝真是愛操心呐。」可能是察覺羅倫斯內心的想法，赫蘿回過頭苦笑著說道：「一般說來，動物不管是在睡覺還是醒著都差不了太多，唯獨人類睡覺時太沒警覺性罷了。」「聽到睡覺會打呼的人這樣說，一點說服力都沒有。」赫蘿聽了，露出不悅的表情說：「咱才不會打呼。」「……是沒那麼大聲啦。」赫蘿的鼾聲聽來還算可愛，所以羅倫斯才刻意多做了解釋，沒想到赫蘿聽了，眉頭鎖得更深了，看來赫蘿在意的不是鼾聲聽來可不可愛。「咱說咱不會打呼。」「好啦，知道了啦。」羅倫斯笑著回答，赫蘿坐回駕座貼近身子說：「咱不會打呼。」「所以我說我知道了啊。」雖然赫蘿一副這件事有失她的身分般的認真模樣，但她那銳利的視線卻讓羅倫斯感到心頭一陣搔癢。初認識赫蘿時，羅倫斯總是單方麵被她捉弄，但現在羅倫斯深深感覺到自己越來越懂得如何應付赫蘿。最後赫蘿似乎無法再多反駁些什麼，她心有不甘地嘟起嘴巴，彆過臉不看羅倫斯。「可是，還真的連個人影都沒有呢。」看見赫蘿這樣的舉動，羅倫斯一邊輕聲笑著，一邊無意地喃喃說道。在這一望無際的草原上，確實不見任何人影。羅倫斯本以為這條路是通往留賓海根的捷徑，就算受到狼出沒的謠言影響，應該多少也會有人經過這裡，但他回頭一看，果然還是不見人影。「畢竟謠言的力量很大呐。」儘管彆過臉去，赫蘿仍然回應了羅倫斯的話。看見赫蘿如此孩子氣的表現，羅倫斯一邊輕聲笑著，一邊點點頭說：「沒錯。」「不過，似乎不是沒有人影呐。」赫蘿露出不同於先前的表情一邊說，一邊把尾巴收回長袍底下。接著一副很無趣的模樣歎了口氣。羅倫斯心想一路上即使與其他商人擦身而過，赫蘿也都若無其事地梳理著尾巴。所以現在赫蘿特地收起尾巴的舉動讓他覺得納悶，但他立刻就知道原因了·「有羊的味道，咱討厭的人類就在前方。」如果說草原上有羊的味道，那表示前方的人類就是牧羊人。赫蘿會藏起尾巴，想必是因為她知道牧羊人對狼的存在，有異於常人的洞察力。看赫蘿皺起鼻頭說話的模樣，不難知道她討厭的牧羊人的程度之深。牧羊人與狼是天生的宿敵。不過，照理說狼也是旅行商人的敵人，所以羅倫斯決定不提這件事。「你打算怎麼做？要繞道嗎？」「應該是對方要逃跑，咱們沒必要躲避。」看見赫蘿說話時那不悅的表情，羅倫斯忍不住笑了出來。雖然他知道赫蘿目光犀利地瞪了自己一眼，但他裝做沒看見地彆過臉去。「既然你都這麼說了，那就繼續前進吧。畢競走草原，車輪很容易陷入土裡。」看見赫蘿沉默地點點頭，羅倫斯握緊韁繩讓馬車繼續前進。馬車依然在草原的細窄小徑上前進，走了一會兒後，終於看到遠方有像是羊隻的白點。赫蘿還是保持沉默，不悅的表情也依然掛在臉上。羅倫斯斜眼偷看了赫蘿一眼，目光銳利的賢狼似乎察覺到羅倫斯的視線。她用鼻子哼了一聲，梢稍嘟起嘴巴說：「在汝還沒出生之前，咱就討厭牧羊人很久了。現在要咱和牧單人和睦相處，根本不可能。」赫蘿說罷，低下頭歎了口氣繼續說：「看起來那麼可口的食物在眼前晃來晃去，卻說那不是食物，要咱們不能吃，汝想想咱們會是怎樣的心情？咱們當然會討厭那些家夥呐。」赫蘿那一副事態嚴重的說話模樣雖然讓羅倫斯覺得好笑，但他心想這對赫蘿來說，或許確實是很嚴重的事，所以他看向前方，儘量讓自己麵無表情。馬車前進到以羅倫斯的視力也能夠清楚看見羊隻模樣的距離。因為羊隻全擠在一塊兒移動著，所以無法數出正確的數量，但全都的羊隻加起來頂多隻有十隻左右吧。羊隻們一邊悠哉啃著草，一邊緩緩走動著。當然了，在那裡的不隻是羊隻。羊隻們旁邊還有赫蘿最討厭的牧羊人帶著牧羊犬。牧羊人身披枯草色長袍，濁灰色的腰帶上掛著號角。牧豐人手上拿著高過身高的長棍，長棍上端掛著約莫手掌大小的吊鐘。黑色牧羊犬在主人四周跑動，一副充滿戒心的模樣·牧羊犬一跑起來，長長的黑毛仿佛一團黑色火焰，它的嘴巴及四隻腳末端帶著白毛。據說旅人在旅途中遇上牧羊人時，必須注意兩件事情。第一件事情是不能壞了牧羊人的情緒，第二件事情是必須確認長袍底下的人不是惡魔。牧羊人之所以會喚起人們如此難以理解的戒心，是因為牧羊人是比旅行商人更孤獨的職業。在這不見邊際的遼闊草原上，隻帶著牧羊犬和羊群一起行動，從這點就能看出他們的孤獨。而更主要的是牧羊人的工作性質，多半無法讓人認為他們會是正常的人類。孤單一人帶著大群動物，連續好幾天都隻在草原上走動，單手拿著長棍、吹號角的模樣，很容易讓人聯想成能夠自在控製動物的異教魔法師。有傳言說如果在旅途中遇上牧羊人，可以受到大地精靈的庇佑，保證一星期都不會遭遇事故，但相反地也有傳言說牧羊人是惡魔的化身，一個不留意靈魂就會被鎖在羊的身體裡。羅倫斯並不認為這樣的傳言奇怪，因為牧羊人所散發出來的氛圍，足以讓人相信有那樣的事情發生。因此，當羅倫斯舉高右手畫了三次圓圈後，對方也上下移動長棍四次回應他。這個可算是遇上牧羊人的儀式順利完成時，讓他梢稍感到安心。這至少代表對方不是亡魂。然而，雖然第一關卡已順利通過，但是要確認對方是否為惡魔化身，還得再靠近一些才行。「我是旅行商人羅倫斯，另一位是我的旅伴赫蘿。」等距離靠近到可清楚看見牧豐人身上衣服的縫補痕跡時，羅倫斯停下馬車並道上名字。牧羊人的身材比羅倫斯想像得還要嬌小，身高頂多隻高出赫蘿一點。在羅倫斯報上名字時，原本趕著羊群的牧羊犬趕到主人身邊，像個忠誠的騎上坐在主人身旁。帶點藍色的灰色眼珠露出警戒的眼神，日下轉晴地看著羅倫斯兩人。牧羊人沉默，不發一語。「因為神的指引讓我在這裡遇見你，如果你是善良的牧羊人，就應懂得該怎麼表現吧？」如果是善良的牧豐人，就一定懂得如何吟詩與跳舞來證明白身的善良。牧羊人緩緩點點頭，將長棍立在身體正前方。牧羊人細瘦的手讓羅倫斯感到吃驚，但到了卜一刻，他更是驚訝了。「依天神的祝福。」吟唱起牧羊人詩歌的是個少女的聲音。「依大地精霞的庇佑。」牧羊女巧妙地操縱長棍，動作熟練地畫出一個小箭頭，並讓身子連同長棍從箭頭頂端朝反時鐘方向旋轉畫了一個圓圈。「在風中聆聽神的福音，如羊兒吃草似地吞下精霞的慈愛。」牧豐女以長棍上端指向箭頭頂端，輕輕抬起右腳踩踏地麵發出聲響。「羊兒受到牧羊人指引，牧豐人則受到神的指引。」最後牧羊女把指向箭頭頂端的長棍拉近她的指尖。「依神的指引，牧羊人將邁向正途。」無論在哪一個國家，牧羊人的詩歌及舞蹈幾乎都一樣。雖然牧羊人之間不會像工匠或商人一樣組成穩固的公會，但其詩歌及舞蹈可以說是世界共通。據說牧羊人可以利用風傳話給遠方的人，這傳言聽來似乎也有著真實感。「請原諒我剛剛對你的懷疑，我相信你一定是善良的牧羊人。」羅倫斯走下馬車這麼說，牧羊女的嘴角浮現微笑。牧羊女的臉龐幾乎完全被兜帽遮住，使得羅倫斯無法斷定，但從她的唇形看來，應該是個美女。雖然羅倫斯告訴自己要儘量表現得像個紳士，但他的內心卻是充滿著好奇。雖然女商人很少見，但牧羊女更是少見。況且還是個年輕貌美的牧羊女，這對本性就有著旺盛好奇心的商人來說，怎可能不感興趣呢？然而，就算再有興趣，一遇上與生意無關的事，就會變得十分窩囊，也是商人的本性。羅倫斯正是最好的例子。他找不到適當的話題可讓路過的商人與牧羊人攀談，最後隻能壓抑內心的好奇，說出遇上牧羊人時必有的台詞：「能否請在神的指引下遇見的牧羊人，為我祈求旅途平安呢？」「非常樂意。」聽見牧羊人如羊兒吃草一樣平穩的聲音，羅倫斯的好奇心膨脹得比夏日雲朵更大。雖然羅倫斯沒讓這檬的心情顯現在臉上，伹他必須不斷壓抑內心的好奇情緒。厚臉皮地探詢彆人隱私本來就不符合羅倫斯的性格，不會說好聽的話更是他的本性。羅倫斯為了請牧羊人為他祈求而一邊走近牧羊人，一邊有些羨慕起河口城鎮帕茲歐的兌換商懷茲的能言善道。更何況，最討厭牧羊人的赫蘿就坐在馬車上。羅倫斯心想：最後這個原因，似乎是迫使他壓抑好奇心的最大理由。就在羅倫斯想著這些事情時，受托為羅倫斯祈求平安的牧羊女用雙手舉高長棍，喃喃念出了祈禱文：「帕爾堤、密恩、圖艾羅、莫露。魯、史匹茲歐、堤拉多、庫魯。」牧羊人的獨特語言與聖經所記載的古語不同，也完全不同於世界各國所使用的任何一種語言。無論聽了多少遍都覺得神秘。雖然連牧羊人自身也不明白祈禱文真正的含意，但在祈求旅途平安時，無論是哪一國的牧羊人都會說出同樣的祈禱文。最後放下長棍，吹出長長一聲號角聲的動作也一樣。羅倫斯向牧羊女道謝，並遞出一枚茶色銅幣。答謝牧羊人時的慣例是不給金幣或銀幣九九藏書網，隻給銅幣，而牧豐人照慣例也不能拒絕答禮。牧羊女伸出看來比赫蘿還要稍大一些的手，羅倫斯把銅幣放在她的手上並再次道謝。羅倫斯還是找不到交談的話題，雖然這讓他覺得遺憾，但也隻能無奈作罷。然而，就在羅倫斯向牧羊女道彆並準備離開時，突然停下了腳步。因為令人意外地，牧羊女主動搭腔說：「呃，請問您是要去留賓海根嗎？」有彆於赫蘿的清澈聲音傳來，那聲音讓人無法想像會是從事牧羊如此嚴酷工作的人所擁有。羅倫斯趁著回頭之際看了赫蘿一眼。他看見赫蘿在駕座上彆著臉，一副百無聊賴的模樣。「是的，我從波羅遜出發，並準備前往留賓海根。」「您是在哪裡知道這條路的？」「在聖人梅崔吉斯的巡禮路上，沒幾天前才知道的。」「這樣啊……那，您有聽說狼的傳言嗎？」聽到這句話後，羅倫斯明白了牧羊女會主動搭腔的原因。她一定以為羅倫斯是在不知情之下，選擇走這條路的旅行商人吧。「有聽說了。不過，我因為趕時問所以才決定走這條路。」羅倫斯心想沒必要特地說出赫蘿的事。因為商人為了賺錢，即使路上有狼群出沒的危險，也會毫不猶豫地前進，所以牧羊女應該不會起疑心才是。然而，牧羊女卻做出十分不可恩議的反應。不知怎地，牧羊女露出很遺憾的表情。[這樣啊……」牧羊女垂下肩膀沉靜地說道，那模樣明顯說出她原本在期待些什麼。可是，有什麼可讓她期待的呢？羅倫斯動腦反芻剛剛交談的內容，可猜想出來的可能性並不多。一個是倘若羅倫斯沒聽說狼的傳言，另一個是倘若羅倫斯不趕時間。從交談的內容中，可揣測牧羊女有所期待的事情頂多就這兩件。「怎麼了嗎？」羅倫斯心想不用說身為一名商人，隻要是個男人此刻都應該這麼詢問。他露出營業用笑容，並儘量讓自己表現得像個紳士。想必赫蘿在後方一定非常不悅，但羅倫斯決定先把她拋到腦後。「咦？啊，沒事……那個……」[請不用客氣地說吧，還是你需要些什麼商品嗎？」隻要牽扯上生意，羅倫斯的嘴巴及腦筋動得比誰都快。或許一方麵可以做生意，一方麵還可以趁機探聽到如妖精般稀奇少見的牧羊女身世。在羅倫斯一副商人打算推銷物品的笑臉底下，當然也沒忘了這樣盤算著。然而，在聽到牧羊女接下來說的話後，羅倫斯的這些企圖全都煙消雲散了。「那個，可以……請你雇用我…嗎？」看著牧羊女兩手抱著長棍，倚靠在長棍上提出如此要求，羅倫斯的腦袋不停空轉。牧羊人會要求對方雇用自己，就等於是表示我願意照顧你的羊隻。然而，羅倫斯並沒有飼養羊隻。如果說他有飼養動物，那也是一隻態度傲慢又聰明的狼。「呃——我想你看我的裝扮也知道，我是名旅行商人。難得你提出這麼好的提議，可惜我沒有飼養羊……」「不、不是的，我的意思不是這樣·」牧豐女急忙揮手這麼說，然後像是在爭取思考的時間般慌張地四處張望。因為長袍的帽子遮住了牧羊女的眼睛，所以羅倫斯看不到她的視線，但她的模樣看來，明顯在尋找著什麼。想必她是在尋找可以說明她提議的東西吧。牧羊女似乎一下子就找到她要的東西。羅倫斯之所以能夠知道牧羊女在尋找什麼，是因為牧羊女安下心來的態度，讓他不禁驚訝地想，該不會牧羊女的帽子底下也藏著像赫蘿一樣的耳朵吧。牡羊女在尋找的東西是正提高警覺地坐在主人身邊，有著黑色長毛的四腳騎士——牧羊人的忠實牧羊犬，「我是個牧羊人。除了照顧羊隻之外，我還會驅趕狼。」牧羊女一邊說話，一邊揮動右手後，黑犬動作敏捷地站起身子。「如果您願意雇用我，那個，我可以保護兩位在旅途上不受到狼的襲擊。您覺得如何呢？」像是在為主人如此笨口拙舌的推銷做補充說明似的，黑犬吠叫一聲後，快跑出去追趕就要散開來的羊群。羅倫斯曾聽說有人在必須路過治安不好的地方時，會雇用傭兵或騎士，但從未聽說過有人為了防狼襲擊而雇用牧羊人。身邊如果有優秀的牧羊人跟著，確實就像擁有敏銳的眼睛及耳朵可以防狼一樣。然而，儘管如此卻從未聽說過有人雇用牧羊人，這就表示沒有一個牧羊人會提出這樣的提議。羅倫斯把視線從仿佛預演如何保護羊隻，不受到狼群襲擊似地四處跑動著的黑犬，拉回到眼前的牧羊女身上。想必過著孤單生活的牧羊女，應該沒機會對人展露客套的笑容吧？她在帽子底下的嘴角不自在地笑著。羅倫斯梢做思考後，開口說：[請等一下，我問問看夥伴的意見。」「麻、麻煩您了。」