聶赫留朵夫在監獄大門口拉了拉鈴。他不知道瑪絲洛娃今天情緒怎樣，又想到她和她同監的人都對他保守著什麼秘密，不禁提心吊膽，神經緊張。他向出來開門的看守說明要見瑪絲洛娃。看守回去打聽了一下，告訴他瑪絲洛娃在醫院裡。聶赫留朵夫就上醫院。醫院看門的是個和善的小老頭，立刻放他進去，問明他要見什麼人，就把他領到兒科病房。一個青年醫生，渾身散發著石炭酸味，在走廊裡接見聶赫留朵夫，嚴厲地問他有什麼事。這位醫生處處體恤囚犯，因此經常同監獄當局，甚至同主任醫生發生衝突。他唯恐聶赫留朵夫提出什麼違章要求，就表示他對任何人一視同仁，還裝出一副怒氣衝衝的樣子。“這裡沒有女病人，這裡是兒科病房，”青年醫生說。“我知道，不過這裡有個女人是從監獄裡調來擔任助理護士的。”“對，這樣的女人這兒有兩個。您究竟有什麼事？”“其中有個叫瑪絲洛娃的，我同她很熟，”聶赫留朵夫說，“我想見見她，我為她的案子要到彼得堡去上訴。我想把這東西交給她。裡麵隻有一張照片，”聶赫留朵夫從口袋裡掏出一個信封，說。“行，這個可以，”醫生態度緩和下來說，接著吩咐一個係白圍裙的老太婆把助理護士瑪絲洛娃叫來。“您要不要在這兒坐一下？到候診室去也行。”“謝謝您，”聶赫留朵夫說，趁醫生態度好轉，就向他打聽瑪絲洛娃在醫院裡工作得好不好。“還不錯，要是考慮到她過去的生活經曆，應該說很不錯了，”醫生說。“喏，她來了。”老太婆從一扇門裡走出來，後麵跟著瑪絲洛娃。瑪絲洛娃穿一件條紋連衣裙，外麵係著白圍裙，頭上紮著一塊三角巾，蓋住頭發。她一看見聶赫留朵夫，臉刷地紅起來，遲疑不決地站住，然後皺起眉頭，垂下眼睛，踏著走廊裡的長地毯快步向他走來。她走到聶赫留朵夫跟前，本想不同他握手，但後來還是向他伸出手，她的臉漲得越發紅了。自從上次他們談話時她發了脾氣又道了歉以後，聶赫留朵夫還沒有見到過她。他料想她今天的心情同上次一樣。但今天她完全不同，臉上出現了一種新的表情：拘謹，羞怯，而且聶赫留朵夫覺得她對他很反感。他對她說的話同剛才對醫生說的話一樣。他告訴她他將去彼得堡，並且把裝著他從巴諾伏帶來的照片的信封交給她。“這是我在巴諾伏找到的，一張很舊的照片，說不定您會喜歡的。拿去吧！”她揚起黑眉毛，用她那雙斜睨的眼睛驚奇地瞅了瞅，仿佛在問這給她做什麼。然後默默地接過信封，把它插在圍裙裡。“我在那裡看到了您的姨媽，”聶赫留朵夫說。“看到了？”她冷冷地說。“您在這兒好嗎？”聶赫留朵夫問。“沒什麼，挺好，”她說。“不太苦吧？”“不，不算什麼。可我還沒有過慣。”“我很替您高興。總比那邊好一些。”“‘那邊’指什麼地方？”她問，頓時臉上泛起了紅暈。“那邊就是牢裡，”聶赫留朵夫趕快回答。“好什麼呀？”她問。“我想這裡的人好些。不象那邊的人。”“那邊好人多得很，”她說。“明肖夫母子的事我奔走過了，但願他們能得到釋放，”聶赫留朵夫說。“但願上帝保佑，那老太婆人真好，”她說，再次表示她對那個老太婆的看法，接著微微一笑。“我今天要上彼得堡去。您的案子很快就會受理。我希望能撤銷原判。”“撤銷也好，不撤銷也好，如今對我都一樣，”她說。“為什麼說：‘如今都一樣’？”“不為什麼，”她說，用詢問的眼光瞅了一下他的臉。聶赫留朵夫把她這句話和這個眼光理解為她想知道，他是不是堅持他的決定，還是接受了她的拒絕而改變了主意。“我不知道為什麼對您都一樣，”他說。“不過對我來說，您無罪釋放也好，不釋放也好，倒真的都一樣。不管情況怎樣，我都將照我說過的話去做，”他堅決地說。她抬起頭來。她那雙斜睨的黑眼睛又象瞅著他的臉，又象瞅著彆的地方。她整個臉上洋溢著快樂的神采。不過她嘴裡所說的同她眼睛所說的截然不同。“您何必說這種話呢！”她說。“我說這話是要讓您明白我的心意。”“這事您已經說夠了，用不著再說了，”她好容易忍住笑說。病房裡不知怎的喧鬨起來。傳來孩子的哭聲。“他們好象在叫我，”她不安地回頭望望說。“好吧，那麼再見了，”他說。她假裝沒有看見他伸出手來，沒有跟他握手就轉過身，竭力掩飾她的得意神氣，沿著走廊的長地毯快步走去。“她身上起了什麼變化？她在想些什麼？她有什麼感受？她是要考驗我，還是真的不能原諒我？她是沒法把她的思想和感受說出來，還是不願說？她的心腸變軟了，還是懷恨在心？”聶赫留朵夫問自己，卻怎麼也無法回答。他隻知道一點，那就是她變了，她的心靈裡發生了重大變化。這個變化不僅使他同她聯結起來，而且使他同促成這變化的上帝聯結起來。這樣的聯結使他歡欣鼓舞，心裡充滿溫暖。瑪絲洛娃回到放有八張童床的病房裡，聽從護士的吩咐開始鋪床。她鋪床單的時候腰彎得太低，腳底一滑，差點兒跌交。一個脖子上紮著繃帶的男孩，正在休養，看見她差點兒跌交，笑起來。瑪絲洛娃也忍不住，在床邊上一坐，發出響亮而富有感染性的笑聲，逗得幾個孩子都哈哈大笑。護士生氣地對她嚷道：“笑什麼？你以為你還在原來那種地方嗎！快去拿飯來。”瑪絲洛娃不作聲，拿起食具到護士吩咐她的地方去，但她同那個紮著繃帶、被護士禁止笑的男孩相互看了一眼，又撲哧一聲笑出來。這天白天，當房間裡沒有人時，瑪絲洛娃幾次從信封裡取出照片，欣賞一下。晚上下班以後，她回到同另一個助理護士合住的房間裡，才把照片從信封裡取出來，含情脈脈地一動不動仔細察看著照片上的那幾個人、他們的服裝、陽台的台階、灌木叢，以及灌木叢前麵他的臉、她的臉和兩位姑媽的臉，看了好半天。她看著這張發黃的褪色照片，怎麼也看不夠，特彆是對她自己，對她那張額上鬈發飄飛的年輕美麗的臉看得出了神。她看得這樣專心致誌，連那個跟她同住的助理護士走進屋子，她都沒有發覺。“這是什麼？是他給你的嗎？”身體肥胖、心地善良的助理護士彎下腰來看照片，問道。“難道這是你嗎？”“不是我又是誰？”瑪絲洛娃笑吟吟地瞧著同伴的臉說。“那麼這是誰？就是他？這是他母親嗎？”“是姑媽。難道你認不出來？”瑪絲洛娃問。“怎麼認得出來？一輩子也認不出來。整個模樣都變了。我看離現在都有十年了吧！”“不是幾年，是隔了一輩子，”瑪絲洛娃說。她的活潑樣兒頓時消失。臉色變得陰鬱，眉毛之間凹進去一條皺紋。“怎麼樣，那邊的生活一定很輕鬆吧。”“哼，輕鬆，”瑪絲洛娃閉上眼睛，搖搖頭說。“比服苦役還要苦。”“那怎麼會？”“就是這樣。從晚上八點鐘忙到早晨四點鐘。天天這樣。”“那大家為什麼不拋下這種生活呢？”“拋是想拋的，可是辦不到。說這些做什麼！”瑪絲洛娃說著，霍地站起來，拿起照片往抽屜裡一扔，好容易忍住憤怒的眼淚，砰地一聲帶上門，跑到走廊裡。剛才她瞧著照片，覺得自己似乎還是原來的樣子，迷迷糊糊地想象著她當年是多麼幸福，現在要是同他在一起又將是騙，不讓他在精神上利用她，就象從前在肉體上利用她那樣，也不讓他借她來顯示他的寬宏大量。她又是憐惜自己，又是徒然責備他。她很想喝點酒來澆滅心頭的痛苦。要是她此刻在監獄裡，她就會不遵守諾言，喝起酒來。在這裡要喝酒，除了找醫士，沒有彆的辦法，可是她害怕醫士，因為他老是糾纏她。現在她厭惡同男人來往。她在走廊長凳上坐了一會兒，然後回到小屋子裡，沒有答理同伴的話，而為自己飽經滄桑的身世哭了好半天。--------四人組成兩對的舞蹈，包括六個舞式。