“淮國公！”文景琇立在夜穹之下，那謙卑的神情，一點一點斂去了：“我敬您是長者。敬您的身份，敬您為人族守天門的貢獻。但凡事也要講個道理，薑閣員是什麼樣的人物，世所共知，其人輾轉諸界，遍跡天涯，神龍見首不見尾。近年尤其在妖界、邊荒、虞淵打轉，無一處可測之地。您打上門來向越國要人，越國要去哪裡為您尋？！”
迎著大楚淮國公冷漠的眼神，越國的皇帝直脊而立，半點不退縮。
讓人不由得思考，他究竟有怎樣的底氣。
左囂抬起手來，直接一巴掌扇去——
啪！
平天冠高飛而起。文景琇根本連反抗的姿態都沒做出來，就已經在空中連翻連轉。堂堂一國之君，被一巴掌扇成個陀螺！
“這麼多年真是太給你臉了！”
左囂甩了甩手，似乎嫌棄這張臉太硬：“你再想想該怎麼回答我。”
文景琇飛轉的身形好不容易才停下來，捂著被憤怨鋪紅的臉，滿眼驚怒。他斷然沒有想到，德高望重如淮國公，竟然做出如此無禮的舉動！
他直接走出護國大陣，直麵淮國公，不就是拿準了這大楚享國公爵會矜於貴望、大家是坐下來在台麵上談笑風生的身份嗎？
國家之爭，豈如街頭青皮，動輒一口唾沫吐出來、擼袖子動手？
泱泱大楚，儀禮何存？
說虛情假意也好，虛與委蛇也好，這麼多年，楚越在南域都算友好，還一起承擔隕仙林的責任。逢上年節，互寄國書，互賀國運。
左囂這一巴掌，是將兩國邦交，置於何地？
這一巴掌辱及君主，輕賤社稷，往大了說，是根本不敬國家名位！
“老賊！”
越廷之中，響起一聲撕心裂肺的怒喊。
龔知良披頭散發，從宮殿裡衝將出來，手中提劍，沒頭沒腦地就向左囂斬來：“辱我君王，今日誓殺汝！”
左囂隻是看了他一眼。
他便如遭雷殛，直挺挺地墜落高空，砸破殿頂，撞碎琉璃。
但龔知良很快又爬起來。
“……老賊！”
他瞪著被血絲爬紅的眼睛，再次搖搖晃晃地衝向左囂，又筆挺地跌落。
他又爬起，又跌落。
在這個過程裡，左囂始終麵無表情。他隻是在冷漠地驅趕蒼蠅，而非是在對付誰。
但即便隻是一縷厭棄，也非龔知良所能承受。
如此反複足有七回，龔知良的氣息越來越衰落。
文景琇終於淒聲喊道：“相國！不要再來了！”
龔知良再一次搖搖晃晃地飛起來，他已經七竅都在流血，神臨的氣息衰敗得不如普通內府，但仍然提著劍，握劍的手青筋暴起。
“越國或者在有些人眼中不值一提，但卻是我生長於斯的家國。社稷豈容踐踏，國格豈可輕侮！”
他悲愴長呼：“今日君王受辱，龔知良不能禦敵，唯死而已！”
反手一劍，刎頸而死。
金軀已潰，朽老的身體最後一次墜落長空。
左囂無動於衷，又看向文景琇：“剛才那一巴掌，沒有叫更多人看到，給你留了臉。天還沒有亮，午飯尚早，你還有時間。”
“老匹夫！”文景琇指著左囂，手指不停地抖：“你欺人太……”
左囂隻是一抬眼。
嘎巴！
這根食指直接反折過去，斷裂當場！
“啊！！！”文景琇近乎瘋狂，嘶吼起來：“來啊！你殺了朕！你可以殺了越國的皇帝！”
他舉著血淋淋的斷指，大步向左囂走去：“就讓史書這麼記載：大楚淮國公，強殺越國皇帝文景琇，無視社稷之禮，敗壞君臣之常，踐踏國家體製——如何？！”
左囂深深地看著他：“……好！本公便如你所願，摘了你頭顱，打破這勞什子護國大陣，再窮搜越國山河，找一找失蹤的太虛閣員。且看這天下共推、天京城都走得的太虛盟約，在你這會稽城是否能行！”
“太虛盟約越國當然尊重！太虛閣員是朕座上之賓！”文景琇咬牙切齒：“你若在越國找到薑閣員，確認是朕害了他，朕也當死無怨。但你若殺了朕之後，找不到薑閣員呢？”
左囂咧了咧嘴：“那本公就在你墳前敬一杯酒，給你賠個不是。”
是啊！
殺對了那就殺對了。
殺錯了那就道個歉——誰還能讓左囂抵命不成？
凰唯真的確值得忌憚，凰唯真與楚國的關係也很微妙。
左囂更是十分推崇凰唯真。
但今次可不是為革蜚而來。
不牽扯山海怪物，撇開凰唯真這件事，越國究竟有什麼底氣？
國家體製當然要維護，現世洪流當然要有秩序，但維護秩序者是誰？正是六大霸主國！
在絕大多數情況下，霸國都很願意維持現世秩序，因為他們本身是這秩序的最大獲益者。但這不是絕對的鐵律，因為刀在他們自己手上，能夠監督他們的，隻有他們彼此。
太虛盟約能夠在天京城閃耀，是因為諸方勢力都在提刀觀戰。
文景琇今晚做的最錯一件事，或許就是脫離護國大陣，站到左囂麵前——前次麵對諸葛義先的星神，他都是全程坐在核心宮殿，一動不動的。
也許他另有打算，也許他膽氣漸壯，但此刻左囂不跟他打啞謎，一記巴掌、一根斷指，一句“賠個不是”，赤裸裸解開這個世界的殘酷真相。
文景琇若活著，他是秩序的一部分，越國並沒有擺在明麵上的罪狀，或許天下支持者眾。
文景琇若就這麼死了，且看其餘五大霸國，誰會為越伐楚！
“來！”麵對左囂如此赤裸的威脅，文景琇不退反進，不逃反迎，多少彰顯了一國天子的氣魄：“用朕之頭顱，失楚之公義，有何不可！文景琇輸於此刻，楚國輸在千秋！”
左囂不再多言，直接抬起右手，五指虛張，遙按文景琇——
五指便隻是剛剛對上，文景琇的真人之軀，就已經急劇膨脹，幾欲爆裂！
“左公爺，手下留情！”
一道溫潤的聲音，便於此刻降臨。
好似春風拂月，和煦暖意將肅冷消融了幾分。
穿著一件素淨儒衫的暮鼓書院院長，出現在文景琇身前，對著左囂拱手一禮：“陳某不請自來，希望左公爺不要覺得唐突。”
越國君臣私議時，文景琇問——要想景國和秦國公開表態，我越國還要做到什麼地步，還能付出什麼呢？
答案就在問題裡。
隱相高政之死，才有陳樸過問，顏生下山。
今日越國國相龔知良，被大楚淮國公逼死了！
暮鼓書院的陳樸，不得不站出來。也的確有了站出來的理由。
書山一直是越國背後的支持者，做得比南鬥殿更多。儒家弟子，在越國入仕者眾。多少年來，書山楚國不相接，越國便是緩衝，也是屏障，是書山能夠保持超然的重要原因。
若是楚國吞越，與書山交界，或許雙方就要探索新的相處方式。那絕非書山所樂見。
左囂收回虛張的五指，麵上依然沒有什麼表情。龔知良求死，他當然知道，龔知良為什麼求死，他也明白。此刻隻是問：“陳院長要蹚這渾水？”
陳樸隨手撫平了文景琇的道軀，使其恢複常態、遠離危險，溫聲道：“越國皇帝畢竟是正朔天子，天道所敕，不知公爺以何罪行誅？”
“無罪。”左囂很是隨意地道：“他求死，我成全，如此而已。”
“我想他也隻是一時衝動。天下負責，社稷擔肩，他豈能輕生？”陳樸道：“還請左公爺稍作原諒。”
左囂往陳樸身後看了看：“他怎麼說？”
文景琇從陳樸身後走出來，麵上已不見獰色，沒有了那種歇斯底裡要拚命的姿態。甚至還重新束好了頭發，極平靜、極和睦，拱手對左囂道：“朕一時衝動，發怨憤之言，淮國公不要當真。”
左囂不動聲色：“本公向來隻知‘君無戲言’！怎麼越國皇帝是君王裡的例外嗎？”
陳樸出聲道：“越國皇帝雖是一國天子，也是左公爺的晚輩。在長輩麵前，難免有些放任情緒。這龔知良任事勤勉、秉性忠義，多少年來為國家修橋補路……死得可惜了。”
龔知良是一枚帶血的籌碼，為文景琇獻上最後的賭本。
左囂無動於衷，隻看著文景琇：“越國皇帝認可本公是你的長輩嗎？”
“當然！”文景琇道：“朕雖不肖，也知敬長敬賢。從一開始朕就說，朕非常尊重淮國公，所以才出陣相迎——朕從未想過，如淮國公這般德高望重的長者，會把朕怎麼樣。”
左囂眼皮微抬：“那麼越國皇帝，本公作為長輩再問你一次——薑望能不能趕得上我家的午飯？”
陳樸不說話。
“左公爺！”文景琇叫起屈來：“朕實在不知，您為何一定要把薑閣員的行蹤，與越國聯係起來。越國積弱久矣！有能力無聲無息傷害薑閣員嗎？那是何等英雄！從妖族腹地都能成功歸來，豈會在小小的錢塘江翻船？說不定他又去了邊荒，過幾天就回來了，您是關心則亂，朕受無妄之災！”
左囂定定地看他一陣，然後道：“好，就你前幾十年的忍性，以及今天的硬氣，也算得君王，確實是文衷血脈！”
“淮國公對朕有誤會，朕也隻好受著。”文景琇與左囂對視：“朕沒什麼大誌向，一生奮苦為國，勉力守心，隻求不蒙羞於先祖。”
左囂看向陳樸：“陳院長今天是保定他了？”
陳樸苦笑道：“左公爺，無罪殺天子，這事確實說不過去。宋天師本來也要來，為免景楚齟齬，才不現身——我知您心切，但薑望果真在越國嗎？”
薑望留在越地保護白玉瑕，本就是斂跡藏行。以他如今的手段，天底下能發現他的人也不多。
說到底他那晚出現，隻是楚國在撫暨城收獲的情報。此後他究竟去了哪裡，除了文景琇沒人知道。
左囂是拿不出證據來的。
“宋淮可以來，四大天師都可以來。今天不來，改天也總有機會。新賬舊賬總要算的。”左囂看著陳樸：“陳院長，你應該知道我的性格。無謂的話不用再說，我今天也可以給你這個麵子——”
陳樸歎息一聲：“多謝公爺體諒。”
“文景琇，你記住。”左囂看著越國皇帝：“我不管你如何辯解，薑望是在你越國消失的，這筆賬我肯定記在你身上。薑望如果出事——你會死。”
他慢慢地說道：“就算凰唯真歸來，就算凰唯真確實認可你，選擇你，把你當親兒子。你也會死。這句話是我左囂說的。可載於你越國史書！”
陳樸欲言又止。
“人固有一死，朕無永壽之姿。”文景琇表現得很從容，他好像早就知道自己會麵對什麼，隻對左囂道：“左公爺，無論您如何決意，朕仍然要向您重申——薑閣員的行蹤，越國確實不知。朕也很想找到他，得證清白！當然，也許您並不需要這個。”
左囂咧了咧嘴，好像有幾分笑，他氣到笑了：“文景琇啊文景琇，之所以我會過來，而安國公沉默了這麼久。不是安國公能忍我不能忍。是因為安國公不喜歡扇人巴掌，動手就要殺人絕根。”
他指了指文景琇：“你今天惹到我了。我這次來，本隻想扇你一巴掌，現在你是希望我刨你祖墳——你最好不要讓我做這樣的事情。”
也不等文景琇說什麼，他又轉頭看著陳樸，以一種非常認真的語氣說道：“陳院長，書山是你必須要背負的責任。這次你攔我，我願意理解。下次再攔我，你就是我的敵人。”
說罷一拂袖，踏碎了明月，使霜光漫天，而身形散也。
直到左囂的身影已經徹底消失，文景琇才怒氣不掩，對陳樸道：“朕不知是怎麼惹到他？就因為越國弱於楚國，他便可如此不講道理，動輒威淩脅迫麼？問朕要薑望，朕又不是薑望的奶娘！他怎麼不問朕要左鴻，要左光烈？”
陳樸淡淡地看了他一眼。
文景琇抿了抿唇：“我失言了，先生。”
天下聞名的溫潤君子、暮鼓書院的院長，輕聲道：“我也有個問題想問陛下，陛下想清楚了再回答我。”
“先生儘管問！”文景琇當即道：“朕定然知無不言！”
陳樸看著他：“薑望去哪裡了？”
“朕實在不知！”文景琇一臉委屈：“昔年我為皇子，也曾往暮鼓書院求學，一直視您為師長——難道連您也不相信朕？”
陳樸移開了視線，負手看天，歎了一聲：“龔知良不是頂尖的天賦，運勢也不算好，一輩子成就有限，但為人擔得‘忠勉’二字。他的後事，皇帝不要怠慢。”
文景琇鄭重地道：“我失龔相，如喪至親。必以國禮！”
陳樸想了想，還是說道：“看在高政和龔知良的份上，老夫再勸你一句——這次考試你注定拿不到滿分，也不該虛耗精力、妄想拿滿分。如此形勢下，能做到及格就已經足夠。有些選擇題，不是非做不可。”
文景琇執弟子之禮，恭恭敬敬地道：“學生聽進去了。”
陳樸知道他並沒有聽進去：“淮國公說會殺你，就一定會殺你。如果薑望真的在越國出了什麼事情，後事早做準備……也照顧好你的祖墳。人老話多惹人嫌，這便走了，不必相送。”
他隻是一個轉身，就已經變得很遙遠。蒼茫夜色，明月孤獨。
“先生！”在這樣的時刻，文景琇忽地喊了一聲，追著他的背影道：“天下一局棋，弱者搏生謂求死，愚者陷死不自知。學生勉力執棋，為不可為之事，沒有想過善終！”
“我不是你的先生。皇帝陛下，好自為之。”陳樸沒有回頭，一步陷進了夜色裡。
【感謝書友“白師姐”成為本書盟主，是為赤心巡天第748盟！】