褚遂良心頭蒙上一層陰霾，若晉王最終奪得皇位，他或許還有幾分轉圜之餘地，向晉王表示忠心臣服並且做出過“顯著”功績，有可能活得一命。

可一旦晉王兵敗，自己要麼與晉王一同戰死，要麼被俘，遭受淩遲之痛……

所以情感上來說，他雖然被晉王所脅迫，卻也希望晉王獲勝。

但現在連蕭瑀這樣的中流砥柱都心思浮動，開始預留後手，怎麼能指望尉遲恭之類為晉王血戰到底？

蕭瑀將“陳情表”收好，招呼褚遂良重新入座，見到已是晌午，又讓人準備午膳：“正值晌午，登善陪我一同用膳，小酌兩杯。”

褚遂良心思不寧，有話想問，便答允下來。

須臾，幾樣簡單的菜肴送來，兩碗米飯，一壺美酒。

看著褚遂良斟酒，蕭瑀歎息道：“我這一生雖然坎坷顛沛，卻從未在生活上有過艱苦苛刻，如今追隨晉王殿下謀求大業，卻不得不尊奉亞聖之箴言，實是令人唏噓。”

作為南梁皇族後裔，即便國破之後族中嫡係血脈大多遷徙至大興城，但因為有蕭皇後在，所以蕭家子弟非但不如亡國奴那般受儘淩辱苛虐，反而錦衣玉食、生活奢華，待到隋亡，又入唐得到高祖皇帝的信賴重用，更是重振家聲。

似眼下這般簡陋樸素之菜肴，以往蕭家的仆人所食用都比這個奢侈……

至於所言亞聖之箴言，聯係當下樸素的膳食，自然是“餓其體膚，空乏其身”……

褚遂良斟好美酒，舉杯與蕭瑀碰了一下，喝了一口，遂問道：“宋公國似乎不看好晉王的前程？”

“這說得哪裡話？”

蕭瑀吃了一口菜肴，搖頭否認道：“若不看好晉王，我又豈會自太極宮內逃遁出來，與晉王一同舉兵起事謀求大業？之所以留下這麼一份‘陳情書’，不過是未雨綢繆、有備無患而已。”

褚遂良現在卻不這麼想，他認為蕭瑀之所以義無反顧的支持晉王，原因在於太子對世家門閥的政策延續先帝的那一套，對於世家門閥的打擊是巨大的，不為門閥所接受。

所以他換了一個方式，問道：“世家門閥自誕生之日起，時至今日算是已經臻達巔峰，再想有所寸進，幾無可能。正所謂水滿則溢、月盈則虧，門閥有所墜落已經是不爭之事實，依宋國公之見，科舉會否是埋葬門閥政治的棺材？”

理論上來說，科舉考試那種不看身份、不看背景、隻看行卷的考試製度，已經將世家子弟最大的優勢屏蔽掉，使得寒門學子與世家子弟站在同一起跑線。

當門閥不能壟斷入仕的途徑，自然便是消亡敗落的開始。

這幾乎是當下世家門閥的共識，所以對於太子極其削弱門閥的國策極其抵觸，之前李二陛下亦行此策，門閥固然有所不滿但懼於李二陛下之威望敢怒不敢言，現在李二陛下駕崩，自然要群起反抗，以表達自身之不滿。

很多門閥直至此刻也未必就死了心的支持晉王、反對太子，事實上，隻是想要以支持晉王的方式給予太子壓力，若太子現在改弦更張，不少人會馬上放棄晉王，轉投太子陣營。

所謂的遺詔，大抵也隻是給予諸多世家門閥一個借口而已，說到底如今坐鎮長安城的是太子，沒有誰當真願意見到兩位皇子爭奪皇位將帝國打得一片稀爛……

蕭瑀喝了口酒，想了想，搖搖頭道：“此事，我亦不知。從道理上來講，科舉考試的製度的確會對世家門閥造成巨大影響，世家子弟不能經由舉薦入仕，這豈不是掘斷門閥的根基？但依我看，最起碼短期之內未必有太大的影響，須知吾等門閥之所以安身立命，是對教育的投入與底蘊，咱們祖祖輩輩幾百年來讀書明史鑽研經義，豈是尋常黔首十年苦讀便能超越？他們連看本書都得來跟咱們借！魏王殿下所領導的那個什麼‘大唐文化振興’，的確將成本極其低廉的書本投入到天下各州府縣，但那些黔首能夠意識到讀書的好處有多少，願意讀書的有多少，能夠讀得起書的又有多少？”

世家門閥世世代代對教育之壟斷投入了無以計數的錢帛、心血，世家子弟家學淵源、條件優握，啟蒙之時便有名師教導，外出遊學亦可接受名士教誨，這豈是黔首黎庶讀書十載便能超越？

當然，科舉製度對於門閥政治的威脅已經涉及到根本，固然短期之內仍舊是世家子弟占據主導，但長此以往，民智漸開，必然會動搖門閥的統治根基。

所以才會有那麼多的門閥根本不管晉王手中所謂的“遺詔”之真偽，亦要鼎力支持的緣故……

兩人正在交談，忽聞屋外一陣喧囂，人喊馬嘶好不熱鬨，蕭瑀趕緊將仆人叫進來，問道：“外間發生何事，如此喧嘩？”

仆人入內，神情有些振奮，道：“回家主的話，聽說是天水郡公引領麾下三千精銳前來投奔晉王殿下！”

蕭瑀愣了一下，旋即才反應過來“天水郡公”何許人也，丘行恭啊……

隻不過隨著其子丘神績慘死，丘行恭與房俊算是生死仇敵，想要複仇卻連續遭受打壓，先背叛高士廉轉投長孫無忌麾下，後被長孫無忌舍棄，落魄至極，近年幾乎毫無音訊，蕭瑀還以為這人已經死了呢。

但再是落魄，丘行恭依舊是先帝生前層一度極為依仗的猛將之一，如今率軍來投，必然使得晉王聲勢大漲，更有山東私軍已經抵達河南即將渡河，可謂形勢一片大好。

似乎逼著褚遂良寫下“陳情表”有些多此一舉……

長安城內，英國公府。

今日響晴無風，陽光和煦，李勣在書齋內看著麵前不請自來的程咬金，頗有些無語。

此等時候，各方極為敏感，稍有風吹草動便有可能引發極為劇烈之後果，可程咬金身為戍守長安的統兵大將，偏偏要跑到他這個宰輔之首、軍方第一人的府邸之中來，是嫌局勢還不夠亂麼？

程咬金無視李勣不滿道眼神，嘿的一聲，道：“我也顧不了那麼多了，就是來問問你，到底應該怎麼辦？”

李勣不再看他，慢悠悠喝著茶水，隨意道：“你怎麼辦，與我何乾？”

程咬金瞪眼睛：“這話說的，我可是素來對你言聽計從，現在局勢紛亂，誰勝誰負、誰對誰錯已經亂套了，好歹咱們這麼多年生死交情，你得指點指點我啊！”

“嗬！”

李勣冷笑一聲，反問道：“先帝賦予你戍守長安之任務，職權範圍你自己不會不清楚吧？你既然縱容右侯衛與東宮六率隨意出入長安，自己龜縮於西市附近按兵不動、坐觀成敗，顯然主意正得很，又何須來問我討計？在下才疏學淺、思慮凝滯，實在是不敢當。”

都說程咬金外相粗豪、實則智謀出眾，在他看來倒也沒錯，但問題在於這廝腦子太過清楚，算計太過明白，反而往往過於計較成敗得失，太理智了。

李二陛下曾讚其為“忠”，但李勣頗不以為然。

這廝的確不會造反，但永不造反便是忠臣嗎？

“忠”之一字，有些時候其實很難界定……

程咬金被懟了，老臉微紅，不過他素來臉皮又黑又厚，此刻倒也不顯，覥著臉道：“之前確實欠缺考慮，這不都是你不肯給我出主意，我隻能自己瞎琢磨嗎？現在局勢不大妥當，我是寢食難安、擔驚受怕，咱倆這麼多年交情，你總不能眼看著我程家一門老少將來被推到西市斬首示眾吧？”

“娘咧！”

即便以李勣的心胸氣度，此刻也忍不住氣得罵娘，惱道：“合著你個混賬按兵不動、坐觀成敗，心裡打著小算盤，卻成了我的不是？簡直荒唐！”

無論如何，都不可能如程咬金所說全家被斬首，這老賊隻不過是擔憂自己的利益受損而已。

之前以為晉王得勢，故而坐觀成敗，說到底還是傾向於晉王，關於晉王許以“封建天下”的諾言，如今關中上下誰人不知？因為有著山東、江南兩地門閥鼎力扶持，十六衛大將軍大多按兵不動，不少人都看好晉王逆取皇位。

然而十萬江南私軍被水師一戰擊敗，潰不成軍，致使晉王後援無力，局勢驟變，原本傾向於晉王的那些人自然都坐不住了，譬如程咬金。