關隴門閥在長孫無忌晉位司徒、輔左陛下總攬朝政之時臻達巔峰，彼時長孫無忌可謂一人之下、萬人之上，即便被譽為軍方第一人的李勣亦要暫避鋒芒，整個關隴門閥因從龍之功縱橫朝野，聲勢無兩。
然則盛極而衰，此千古不易之定律也。
自此之後，關隴家族便每況愈下，固然與李二陛下打壓門閥、扶持寒門息息相關，但最為令人憂心的還是族中子弟難堪大用。
似長孫衝那等天資尋常之輩，便已經算是關隴子弟當中的佼佼者，其餘諸如長孫渙、竇德威、杜荷之流，皆是紈絝子弟。
門閥不怕遭逢亂世，也不怕一時困頓、聲勢跌落，最怕便是後繼無人。子孫不肖，縱然祖宗積攢下再多家業也有敗光的一天……
這就導致自貞觀十年往後，關隴子弟在軍中者人數雖多，卻至多是個偏將，竟無一人可以統軍坐鎮一方。關隴當年以軍功起家，北魏六鎮之時雄踞代北、威懾天下，居然入唐之後數十年便徹底喪失了對軍隊的掌控，何其悲哀也？
否則，也不至於前次施行兵變最終以慘敗收場。
……
尉遲恭麾下的右侯衛已經是關隴門閥所能夠掌控的最後成建製軍隊，若想事成必須指望尉遲恭全力以赴、不計損失，萬一此人中途變卦徹底重新倒向東宮，關隴各家都將死無葬身之地。
故而尉遲恭表現出質疑背棄東宮之意，宇文士及已經嚇得一身冷汗，趕緊出言警告……
尉遲恭悶聲道：“吾不過一時感慨而已，豈能質疑各家聯合之決定？放心吧，此次必然全力以赴。”
他又不是傻子，豈能甘心情願為關隴門閥做刀？
關隴門閥核心有十餘家，看似聲勢浩大，實則掌控軍隊且能夠派上用場的就他一個，瞧瞧人家程咬金坐鎮長安左右逢源，怎能不羨慕？隻不過自家與關隴血脈相通、糾葛太深，實在無法割離而已。
否則他老早便待價而沽、改弦更張，眼下卻隻能一條道走到黑……
長安城內，程咬金也坐在中軍帳發愁。
賬外人喊馬嘶、熱火朝天，漫天雨水也不能隔阻軍隊集結，一隊隊人馬從營房之內趕到校場列隊，然後在各自偏將、校尉帶領之下奔赴城中各處，實施警衛、戒嚴。
作為宿衛京畿的最重要力量，左武衛壓力很大。
畢竟誰都知道一旦陛下殯天，接踵而來的便是爭儲風波，極有可能爆發一場席卷整個關中的大戰……
打仗大家自然不怕，大唐立國以來東征西討，左武衛一直都是各處戰場的主力，上陣廝殺勇猛五千，戰無不勝戰功彪炳。但自東征返京以來軍械遲遲得不到補充，不僅各級軍官整理的火器訓練章程隻能空置，甚至連先登軍隊的甲胃都無法湊齊……
牛進達身材高瘦，麵龐黝黑，整個人精乾剽悍好似銅澆鐵鑄一般，坐在程咬金下首一臉擔憂道：“眼下咱們看似士氣鼎盛，實則軍械嚴重不足，一旦局勢惡化大戰開啟，弟兄們拿什麼去打仗？”
左武衛將軍牛進達是程咬金最信任的副將，這些年程咬金漸漸放權，牛進達實際上已經成為左武衛半個主帥，身受部下將校兵卒信服，威望極重。
程咬金捋著胡子，目光從立在牆角的馬槊上挪開，瞅了一眼窗外潺潺細雨之中集結的部隊，緩緩道：“鑄造局被毀，軍械產能一時間跟不上，這是沒法子的事兒。況且不僅是咱們，如今十六衛諸多軍隊都缺乏軍械，大家平齊，仗也還是那個打法。”
牛進達跟隨程咬金多年，從當年一個匪寇成長為如今大唐軍方赫赫有名的猛將，隻聽程咬金的語氣，便知道其中必有緣由，趕緊低聲問道：“大帥到底有何章程？”
如今陛下病重、生命垂危，儲位歸屬自然是第一等的大事。
太子大義名分所在，自然擁躉無數；晉王身受陛下寵愛，這兩年勢力膨脹迅速，依附者甚重；魏王看似實力最弱，但陛下廢儲之心堅決，朝野之間不少人認為一旦太子被廢，接任者按照排行來算也得是魏王，所以支持者也不少……
朝中文武紛紛站隊，或是太子，或是晉王，或是魏王，也或是不參與爭儲，隻光明正大的表態陛下選誰就支持誰。
可程咬金這樣一位重臣，卻從始至終也未有明確表態站在哪一邊……
程咬金撩起眼皮看了牛進達一眼，揮手將賬內親兵斥退，這才低聲道：“陛下若在，吾等自然唯陛下之命是從，陛下立誰為儲君，吾等便支持誰；陛下不在了，若有遺詔便奉遺詔而行，若無遺詔，太子便依然是儲君，既是大唐君王，咱們又何須有什麼章程？”
“嗬嗬……”
牛進達冷笑兩聲，神情很是不屑：“旁人不知大帥，或許被這番話愚弄，可末將跟隨大帥數十年，您撅起腚想要放個什麼屁，末將也了如指掌……這話湖弄誰呢？”
兩人名分上下，實則情同手足，畢竟並肩作戰多年，相扶著從死人堆立爬出來都不知幾次，無外人在的時候，相處很是隨意。
程咬金登時不滿，吹胡子瞪眼道：“你這話是下屬對上司能說的麼？沒上沒下，活該你時至今日還隻是個左武衛將軍，老子不退下去，你這廝一輩子也坐不上十六衛大將軍的帥帳！”
牛進達嘿嘿一笑：“當主帥有什麼好？功勞到頭了升無可升，可一旦有半點錯處就得給全軍被黑鍋，整日裡戰戰兢兢唯恐犯了大錯被虢奪了國公爵位，連貪墨幾個銅錢都心驚膽顫，喝個花酒也要當心禦史彈劾，你以為老子傻？是你看不透而已！”
“嘿！”程咬金上下打量牛進達，嘖嘖稱奇：“出息了啊，居然還有這份口才見識？回頭去你府上喝酒的時候，吾得去跟弟妹聊聊，她家這個犟牛不僅想著貪墨銀錢還學會喝花酒，這是大喜呀，必須給張羅幾方如花似玉的小妾，多生出幾個聰明伶俐的兒子繼承家業才行。”
“啊這……”牛進達目瞪口呆，他天不怕地不怕，就怕家中老妻發飆……
趕緊告饒：“不過是末將一時口無遮攔胡吹大氣而已，大帥莫當真……話說回來，萬一陛下有事，太子那邊意欲剪除隱患率先對晉王發動，亦或晉王欲問鼎大寶發起兵諫，咱們該當如何？”
所以之前程咬金說的那番話都是扯澹，身在朝中，執掌軍隊，遭逢皇權更迭之時又豈能當真置身事外？
就算不站隊，也必須有一個傾向，定下一個章程，否則事到臨頭自己先亂了……
程咬金看著他，緩緩道：“你有看法？”
牛進達一愣，旋即搖頭：“吾能有什麼看法？這麼多年每一次都是你拿主意吾衝鋒，這回自然也是如此，懶得動腦筋。隻不過咱們總不能這麼左搖右擺隨風倒吧？有負陛下之重托啊。”
十六衛兵強馬壯具是精銳，東宮六率更是戰力強悍，結果李二陛下將這些部隊全部調出長安，命左武衛入城宿衛，這已經是以帝國社稷相托付，何等之信任？
若左武衛在攸關皇位傳承之事上毫無主見，隻知道逐利而行，實在愧對李二陛下……
程咬金想了想，說道：“不急，尚未至關鍵時刻，先穩一穩。待到需要咱們發力的時刻，再做決定不遲。”
現在左武衛公然表態站隊，就能夠使得另外一方徹底絕望、偃旗息鼓嗎？未必。
皇權之誘惑足以碾壓一切，任誰到了距離那個位置一步之遙都不可能收手，即便明知撞個頭破血流亦要全力為之，什麼親情血脈，什麼人倫道義，在皇權麵前皆微不足道。
因為世事無絕對，劣勢之下逆襲的例子不勝枚舉，萬一這回就輪到自己幸運呢？
人，都有僥幸心理……
牛進達頷首，再不言語。
在一處廝混半輩子，他自是了解程咬金的性格，雖然口中說著還不到做決定的時候，但其心中必然已經做好了決定。
這就好，無論程咬金做的決定是什麼，他都相信一定是綜合了自身之利益與帝國之利益權衡輕重之後的方桉，儘可能兩者兼顧，斷不會隻為了一己私利便置帝國社稷於不顧……
賬外有親兵快步入內，疾聲稟告道：“啟稟大帥，城外剛剛傳來消息，東宮六率已經在昆明池北岸集結，正離開營地，向長安城緩慢進發。”
“太子殿下果然不肯坐以待斃呀！”
程咬金精神一振，霍然起身，大步來到牆壁上懸掛的輿圖前，手指從昆明池北岸劃向長安城，期間所經路徑一目了然。
牛進達來到他身後，看著輿圖蹙眉道：“右侯衛在城東春明門，若東宮六率直抵長安，則將兵臨城西金光門下……一左一右，一東一西，這是要看看誰能先殲滅咱們攻破長安城？”
程咬金手掌在輿圖上摁了一下，緩緩道：“所以這就是咱們不能早早站隊的原因，陛下……還沒死呢。”