玄武門上。

漫天大雪之下，張士貴頂盔貫甲立於城樓之前，手撫著箭垛眺望不遠處的兩座軍營，耳畔被火炮的轟鳴聲塞滿，眼眸之中倒映著一團一團衝天火光，神情嚴峻冰冷。

“大帥，吾等是否要前去襄助？左屯衛猝然猛攻右屯衛，必是已被叛軍策反，想必攻陷右屯衛之後，必然揮戈一擊前來攻伐玄武門。”

身邊的副將出言建議。

張士貴默然不語。

方才崔敦禮出玄武門向左右屯衛宣讀太子詔令返回之時，便明言叮囑自己定要小心戒備左屯衛，恐其有不測之心。結果天尚未亮，左屯衛便大舉集結，而後悍然突襲右屯衛。

接下來，玄武門必然是左屯衛的最終目標，毋庸置疑。

不過張士貴沉默良久，乃是搖頭道：“不可如此，左屯衛兵強馬壯人員眾多，縱然不能一舉擊潰右屯衛，卻也可輕易阻擋右屯衛，將其困於營地之中。”

遠處兩座軍營儘皆燈火通明，他指著左屯衛大營，道：“你看，左屯衛並未傾巢而出，營地之中依舊存留大量兵卒，若是此刻吾等出城襄助右屯衛，卻被左屯衛趁勢突襲，甚至直取玄武門，那就麻煩大了。所以斷不可輕舉妄動，以右屯衛的戰力，固然兵力處於劣勢，卻也不可小覷，左屯衛即便能夠戰而勝之，亦要付出極大之代價。再回頭來攻擊玄武門之時，勢必力竭而衰，吾等才能將玄武門受得穩如泰山。”

隻看眼下局勢，左屯衛攻、右屯衛守，誰忠誰奸一目了然。隻不過縱然右屯衛乃是盟友，張士貴卻不敢冒任何風險。非是他魄力不足，實在是玄武門之安危乾係重大，豈容的他犯下一絲半點錯誤？

讓右屯衛去消耗左屯衛的戰力，自己則率領北衙禁軍死守玄武門，這才是最好的策略。

身邊副將默然，自然知道張士貴的決策才是最為穩妥的，隻不過右屯衛浴血奮戰，他們卻作壁上觀，心中難免憤懣。

兩人站在城樓觀察一會兒，那副將指著左屯衛大營一側，道：“大帥請看，那邊還有一支軍隊枕戈待旦，整個左屯衛大營裡兵馬繁雜，這支軍隊卻靜默肅立，顯然非是同屬。卻不知是那一方的兵馬？”

張士貴自然也看得見那一支肅立在風雪之中寂然不動的軍隊，一支支火把將整個軍隊的輪廓勾勒出來，人數不下萬人。

他冷哼一聲，道：“這還用猜？自然是柴哲威投靠了哪一方，這便是哪一方的兵馬。”

旋即擺擺手，道：“毋須猜測，待會兒這支兵馬勢必參戰，自然知曉其歸屬何方。汝即刻入宮，向太子殿下稟報此間局勢，並將本帥之策略附上，懇請太子殿下核準。”

說到底，還是玄武門乾係太大，即便他身為玄武門守將，亦不能單獨承擔守衛玄武門戰略之決策。

不是他不願背負這個責任，實在是背不起……

“喏！”

那副將領命，當即轉身走下城樓，向著太極宮內快步而去。

張士貴則依舊負手立於玄武門上，眺望著遠處戰火紛飛的戰場，心情緊張、麵容凝肅。

*****

太極殿燈火輝煌，這座象征著大唐敵國至高無上皇權的大殿，此刻早已被文官、武將、書吏所充斥，到處都是快速的腳步，壓低的呼喝，無數書吏武將出出進進，氣氛緊張至極。

四麵八方的消息彙聚於此，經由一眾東宮屬臣研討商議之後，交由太子殿下定奪。

禦座之上，李承乾正襟危坐，勉力維持著威嚴肅穆的神情，即便心裡一片焦慮緊張，卻也不敢泄露分毫。

眼下，他便是整個東宮係統的核心，更是所有東宮屬臣的利益之所在，若是他露出驚慌失措的神態，勢必影響軍心。當前之局勢已然無可崩壞，若是未敗先怯，極易軍心渙散，愈發一敗塗地。

隻不過他本就不是這般剛強的性子，卻不得不將心底的軟弱掩藏起來，勉力支撐。

飲了一杯熱茶，看著麵前討論熱火朝天的一眾東宮屬官，李承乾終於忍不住，開口問道：“眼下外頭形勢如何？”

叛軍已然占據了大半個長安城，各處裡坊均已淪陷，隻剩下皇城之中東宮六率負隅頑抗。據說還有源源不斷的叛軍開進城來，叛軍愈發勢眾，敵我兵力之對比懸殊，皇城已然如同汪洋之中一葉孤舟，隨時隨地都可能傾覆於滔天巨浪之中。

兵敗的後果讓他有些心神不屬，再難裝出那般鎮定的模樣……

李道宗轉過頭來，恭聲道：“啟稟殿下，叛軍雖然兵力占優，但皆是烏合之眾，缺乏真正的精銳，難以攻堅，故而眼下皇城周圍雖然戰況激烈，但局麵隻是僵持，吾軍並未落於下風。叛軍組織鬆散，素質落後，若一鼓作氣不能攻陷皇城，勢必士氣回落、軍心動搖，況且自古邪不勝正，這些叛軍固然鼓吹什麼撥亂反正、替天行道，但其所行乃是謀逆之事實卻不容辯駁，待到局勢趨於僵持，必然有天下名士群起而攻訐，揭發其謀反事跡，遭受天下指責，其勢自潰！”

聽聞李道宗這般信心十足的言語，李承乾終於心底舒緩一些，轉而問道：“玄武門那邊怎麼樣？”

雖然有李靖信誓旦旦的表示右屯衛戰力強橫，絕非左屯衛能敵，隻要右屯衛戍守玄武門之外便萬無一失，可李承乾依舊憂心忡忡，畢竟左屯衛的兵力乃是右屯衛兩倍，若是柴哲威當真投靠關隴門閥，那麼或許還會得到格外的兵力支持，數倍兵力驟然發作，右屯衛當真能擋得住？

若房俊依舊坐鎮右屯衛也就罷了，以房俊之威望、能力，自然不懼強敵，可眼下的右屯衛隻有區區一個名不見經傳的高侃統領……

李君羨聞言道：“殿下放心，玄武門一切如舊，末將已經將‘百騎司’中好手儘皆安排在玄武門內，若有風吹草動會立即前來稟報。”

眼下叛軍已然占據了大半個長安城，“百騎司”的兵卒根本無法潛伏其中，被迫隻能撤回皇城，又與東宮六率互不統屬，難以插手皇城防禦戰，隻好將其暫且安置在玄武門內，起碼也算是一道屏障，亦可作為預備隊存在，一旦局勢崩壞，可迅速參預戰鬥。

一陣轟鳴隱隱傳來，殿內諸人儘皆一驚，好在有官吏跑進來，大聲稟報：“書院學子已經在許敬宗帶領之下趕赴鑄造局，並就地構建防禦，與叛軍血戰。書院學子辛茂將率眾突圍前往昆明池，開動昆明池上的船艦，以艦載火炮轟擊圍攻鑄造局之叛軍，攻勢猛烈，隻是戰果如何尚未得知。”

眾人又齊齊鬆了口氣。

最怕便是鑄造局落入叛軍之手，被其繳獲倉庫內的火炮用意轟擊皇城。世人皆知火炮威力，一旦以之轟擊皇城，怕是牆倒屋塌，東宮六率立即潰敗之結局。

蕭瑀蹙眉道：“如今看來，這火器固然犀利，實則卻是雙刃劍，即可擊敵，亦可傷己。將來殿下還是應當多加控製，切不可使其泛濫成災，否則後果堪虞。”

時至如今，房俊一手把控兵部，麾下又有皇家水師與右屯衛這等天下強軍，功勳赫赫實力強悍，一舉成為軍方獨掌一方的人物，甚至隱隱間可以與程咬金、尉遲恭等人分庭抗禮，僅隻比李績略遜一籌。

又是什麼撐起房俊今時今日之地位呢？

正是火器！

火藥由房俊研發而出，如今研發火槍、火炮等等火器的鑄造局更是房俊一手創立，上上下下皆是其心腹，可謂針插不入水潑不進。

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再加上太子殿下對其信賴有加、言聽計從，任由這等情況發展下去，假以時日，房俊勢必會成為朝中巨擘，再難有人與其抗衡。

到那個時候，關隴門閥大抵已經煙消雲散，阻擋房俊隻手遮天的便唯有江南士族。政治上，從來沒有永遠的盟友，也不會有永遠的敵人，有的隻是永遠的利益。

今日能夠削弱房俊一分實力，異日江南士族與其對抗之時，便多一分底氣……

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