李道宗也道：“殿下放心，微臣定然盯著宗室諸王，若是誰有異動，絕不會坐視。”

宗室之內親王、郡王無數，然則能夠擁有篡位自立之資格者，亦不過一手之數。

而這其中，又以荊王李元景最為接近。

且李元景一直在背地裡動作不斷，雖然尚未顯現其悖逆之意，然其不臣之心，卻顯而易見……

李承乾溫言道：“宗室之內，多有不服孤者，其間固然有一些是就事論事，認為孤才具不足，難以勝任大位，但更多卻是心懷叵測，覬覦大寶，便是父皇在他們眼中亦是悖逆之人……王叔忠勇赤誠，乃孤之臂膀，還望能借王叔之威望，施壓宗室諸王，確保江山無虞。”

李道宗忙道：“此乃微臣分內之事，定當竭儘全力，殿下勿憂！”

他從來都看不上李元景，那廝固然乃是李二陛下之後宗室年歲最長，但是其威望、才略儘皆不入流。這樣的人就算占據一個好位置，又有著勃勃野心，但豈能成就大事？

除了李元景之外，其餘人等自然也有人覬覦大位，然則儘皆地位資曆相差懸殊，根本毫無可能。

故而，想要將宗室諸王給盯緊了，倒也不難……

事實上，不止是他，李承乾、蕭瑀、馬周三人也皆知李元景有不臣之心，但是與李道宗的見解大致相同，都不認為李元景其人有著逆而篡取之能力。

關隴門閥不會鋌而走險、施行兵變，李元景又才具不足、威望不夠，餘者即便興師動眾，亦不過是跳梁小醜而已，不足為懼。

當然，該做的事情還是要準備妥當。

幾人離開旋即離開東宮，返回各自衙門，嚴令部屬加緊辦理事務，一方麵籌集更多的糧秣輜重運往西域，一方麵調集長安各處城門的守將，嚴令門禁不得鬆懈。

整個長安城就在朝中官員以及販夫走卒的驚愕之中，陡然風聲鶴唳、氣氛緊張。

*****

今日大雪。

錦帽貂裘的長孫淹率領十餘名親兵自崇仁坊長孫府邸而出，順著長街往東出了春明門，直抵灞橋。

天下雪粉紛飛、簌簌落下，將灞橋裝點得銀裝素裹，沿著灞河兩岸栽植的楊柳皆掛滿落雪，入目之處，一片潔白。

長孫淹在馬背上嗬出一口白氣，鬆開韁繩將兩隻手都攏在袖子裡，有些不耐煩道：“也不知是何人擅自動用家族密信，居然還讓吾出城迎接，簡直不知所謂。現如今，大抵是咱家越來越落魄了，以往的規矩都給忘了個七七八八，上下尊卑一塌糊塗……老五，你可知到底是何人？”

略微落後他兩個馬頭的長孫溫聞言嘴角抽了抽，淡淡道：“四兄如今代替父親主持族務，這等機密之事你都不知，吾又如何知曉？”

他現在頗有些悔不當初。

誰又能知道長孫淹在那等必死之局勢下，居然還能轉危為安？結果便是長孫淹活著回到家中，對於在背後插了他一刀的長孫溫恨不能一口咬死，飲其血、啖其肉，無時無刻不在找長孫溫的麻煩。

偏偏長孫淹乃是兄長，占據著大義名分，即便長孫溫心中再是不忿也隻能強自忍耐。

而且如今長孫淹投靠了東宮，腰杆子很硬，父親不在長安，誰還能治得了他？

隻是不知這等時日還需要苦熬多久，萬一自己一時不慎，說不得就要步上二兄、三兄、六弟的後塵，落得一下慘遭橫死的下場……

長孫淹聽到長孫溫言辭不滿之意，蹙緊眉頭，瞪著他道：“為兄不過多問一句，你這是什麼態度？是不是在陰溝裡待得久了，連心肝脾腎都黑了，滿肚子都是齷蹉心思，恨不能將吾這個兄長一刀宰了方才痛快？嗬嗬，未能將為兄推出去用性命承擔罪責，將世子之位讓給你，倒是教你失望了。”

長孫溫氣得肝兒疼，卻也不能明目張膽的跟長孫淹作對，說到底，他也隻是個弟弟……

隻能忍著怒氣，拱手歉然道：“此前之所為，固然有得罪兄長之處，不過小弟亦是為了家族著想。若是易地處之，為了家族傳承，小弟定會義不容辭的挺身而出，還望兄長見諒。”

“嘿！”

長孫淹怒氣上湧，心忖你小子還給老子來陰陽怪氣這一套是吧？他將手從衣袖當中拿出來，便握緊了馬鞭，想要抽長孫溫幾鞭子解解氣。

正在此時，身後家兵低呼一聲：“四郎，來了！”

長孫淹握著馬鞭，抬眼望去，便見到遠處漫天大雪之中，一輛馬車、數匹快馬，正踏著厚厚的積雪逶迤而來。

長孫淹瞪了長孫溫一眼，哼了一聲，輕輕一磕馬腹，胯下健馬緩緩向前，迎著那輛馬車行去。

長孫溫忿忿的咽了口唾沫，帶著十幾名家兵跟了上去。

今日大雪，又適逢天降大雪，往昔川流不息的路上行人全無，腳下的積雪鋪了厚厚的一層。

轉眼間，雙方走個碰頭，一齊停下。

長孫淹在馬背之上高聲道：“家族密信不得輕易動用，若有假公濟私者，嚴懲不怠！不知車中何人，有何要事？”

“嗬嗬！”

對麵馬車之中傳出一聲輕笑，繼而，車簾挑開，一人自車廂之中鑽出，站在車轅之上。

長孫淹一雙眼睛瞬間瞪大，抬起手指著那人，嘴都結巴了：“你你你……”

卻“你”不出個所以然來，實在是此人出現在這長安城外的灞橋之畔，太過令人意外。

他身後的長孫溫亦是大吃一驚，不過反應過來之後，立即從馬背上反身躍下，單膝跪在厚厚的雪地裡，歡聲叫道：“見過大兄！”

其餘家兵儘皆長孫家的死士親信，自然認得此人，齊齊甩蹬離鞍下馬，跪在路旁雪地之中，齊聲道：“奴婢見過大郎！”

“好好好，天冷，都起來吧！”

車轅上的人自然是長孫衝。

衝著諸人擺擺手，讓大家都起來，他自己則從車轅上下來，緊了緊身上的鬥篷，來到猶自瞠目結舌的長孫淹馬前，微微仰起頭，看著馬背上的長孫淹，笑嗬嗬道：“經年不見，如今的四弟也出息了，這份世家子弟的氣派拿捏得好，頗有幾分長孫家世子的風采！”

“噗通！”

長孫淹急忙從馬背上躍下，腳下不慎踩在雪地裡一個小坑崴了一下，差點摔個嘴啃泥，穩住身形之後才單膝跪地，叫到：“小弟見過大兄！”

馬上馬下，地位轉換。

這回輪到長孫衝居高臨下，俯視著跪在麵前的長孫淹，冷冷道：“你還記著有我這麼一個兄長？”

大雪飄飛，天寒地凍，長孫淹卻覺得自己冷汗涔涔。

他咽了口唾沫，賠笑道：“大兄說得哪裡話？這幾年大兄流亡在外，小弟無時無刻不在思念大兄，擔憂大兄之安危，常常輾轉反側、徹夜無眠……隻是當年的通緝令並未撤銷，大兄這般返回長安，一旦被人知曉行蹤，難保不會密報給朝廷……”

他打心眼兒裡不希望長孫衝重返長安，長孫衝不僅僅是長孫無忌的嫡長子，更是長孫家下一代當中的佼佼者，即便是李二陛下當年亦稱一句“年青俊彥”，身份、地位、資曆，足以碾壓其他所有兄弟。

雖然眼下犯了大罪，被迫流亡海外有家不得歸，但是父親至始至終為都未曾放棄拯救，之前更在李二陛下那裡得了一個恩典，準許長孫衝在東征之戰戴罪立功……

想到這裡，長孫淹心裡忽然一跳，忙問道：“大兄重返長安，可是平穰城已破，高句麗已然覆亡，東征大獲全勝？”

長孫衝卻避而不答，抬頭抽了抽漫天風雪，看著灞橋附近熟悉的景色，輕歎一聲，道：“為兄身負父親之命令，返回長安綢繆大事，為了防止為兄回到長安的消息外泄，就委屈四弟數日，暫且禁足吧。”

長孫淹麵色大變。