“退下！”
段琥兩臂一振，將上前欲將他二人拿下的兵卒推開，直起身，雙目圓瞪對視房俊，非但並無半分懼怕之色，反而梗著脖子道：“越國公這就過分了吧？吾等奉皇命鎮守河西，如今你越國公前來，為表敬意，吾等疾馳百餘裡而來，您不感念吾等尊敬之情也就罷了，卻又為何要將吾等殺雞儆猴？咱們雖然平素來往不多，可說到底那也是老少世交，這般做法未免不近人情了吧？”
周圍兵卒見到段琥發飆，嚇得一個個噤若寒蟬。
“房二棒槌”的威名威震關中，哪個敢在他麵前這般說話？簡直就是找死啊……
但是細思之，段琥之言也不是全無道理。
段琥乃是鄖國公殷開山的侄子，殷開山之子早喪，便將兄長的兒子過繼為嗣子。段琥之父是殷開山的兄弟，故而殷開山對於自家子侄甚為寵溺，段琥年方二十，便給謀了這個涼州守將的職位。
殷開山為人低調，謙虛隱忍，與光風霽月的房玄齡甚為投契，兩家交好。
侯莫陳家雖然已經式微，但畢竟根基深厚，早年間亦曾為關隴之支柱，任誰都要給幾分薄麵。
如今房俊初來乍到，便拿這兩人做文章，的確有些苛刻……
房俊坐在馬上，蹙眉道：“怎地，汝擅離職守，難道還沒錯？”
段琥雙手抱拳，道：“錯肯定是有錯的，可是吾等又能如何？越國公乃是奉旨出鎮，吾等甚為下屬，若是不來迎接，難免落下一個不敬上官、驕奢跋扈之名。如今來迎接了，卻又說咱們‘擅離職守’，左右都是你們有理，吾等邊鎮守將就活該被揪出來給你們立威？”
侯莫陳雰也挺了挺腰，一臉氣憤。
侯莫陳家乃是關隴一脈，與房俊素來不睦，甚至彼此仇隙甚深，若是房俊故意針對他，出了吃個啞巴虧之外，他還真沒轍。
不過既然段琥跳了出來，他自然樂得附和……
段琥梗著脖子，一臉不忿的看著房俊，他覺得自己很有道理。
官場之上，除卻自身、家族之利益，不外乎人情世故。除去那些個老死不相往來者，誰會急頭白臉的得罪人？更彆說房家與段家這等關係，老一輩少一輩相處都不錯，如今搞這麼一出，誰能服氣？
房俊倒也不惱，擺了擺手，道：“裴長史，兩軍陣前，擅離職守者，該當何罪？”
裴行儉從後麵走上來，淡然道：“按律當誅！”
房俊對段琥那看的麵色視若無睹，環視麵前眾人，朗聲道：“如今吐穀渾即將入寇，大敵當前，吾等身負保疆安民之責，乃一方柱石。大敵當前，自當軍法嚴謹，汝等甚為將領，卻知法犯法，還敢在本帥麵前說什麼人情世故……誰給你們的膽子？！”
他暴喝一聲，雙目圓瞪，怒叱道：“官場之陋習，時常惹得天怒人怨，如今居然被爾等沿襲至軍中，將軍隊視作爾等人情往來之平台，推諉成風、趨炎附勢，簡直罪大惡極！軍法就是軍法，何來討價還價之說？來人，將段琥、侯莫陳雰卸去衣甲，重則三十軍棍以儆效尤！待到戰後，本帥將爾等之罪狀上報兵部，如今準許戴罪立功，爾等可心服口服？”
軍隊乃是國之重器，曆來王朝之傾頹，往往都是因為軍隊之腐敗開始。官場貪腐成風，會使得百姓怨聲載道、天下板蕩，但隻要軍隊穩如泰山，國祚亦堅如磐石，鬨不起大風浪。可一旦軍隊爛透了，從上到下推諉成風，隻講究人情世故，隻追逐權力利益，那便是亡國之禍。
大唐這才立國多久？
原本橫行四海、軍紀森嚴的大唐虎賁，這才幾年的功夫便喪失了以往銳意進取、剛直勇猛的作風，沾染了人情世故的陋習……
這是絕對不能容忍的。
段琥與侯莫陳雰麵色難看至極，但是到底知道房俊乃是主帥，且平素之威望亦讓兩人忌憚，雖然心中不服，卻也不敢多說，隻是低頭道：“末將願意領罰！”
房俊大手一揮：“行刑！”
“喏！”
身後軍中司馬上前，將兩人衣甲卸去，褲子褪到膝蓋，然後摁倒在地，軍棍一下一下的打上去，“啪啪”有聲。
兩人倒也是硬漢，雖然疼得滿臉大汗，腮幫子上的肌肉都一跳一跳，卻死抗著不吭聲。
左右將校噤若寒蟬，便是遠處的百姓也心驚膽跳，交頭接耳。
房俊朗聲道：“本帥奉命出鎮河西，抵禦強敵入寇，護佑城池百姓，從踏入河西之時起，便沒打算活著回去長安！軍隊乃是帝國之羽翼，平時受到百姓供養，戰時自當舍生忘死、護境安民！軍中諸般條例，皆是軍法第一，誰若是褻瀆軍法，休怪本帥不念舊情！今日在此，本帥當眾立誓，不破敵酋，誓不撤退！若河西諸郡淪陷，百姓遭受殺戮，本帥便葬身河西，與賊共亡！”
左右將校儘皆渾身一震。
敢於當著這麼多人麵前說出這等話語，可見房俊守衛河西諸郡的決心異常堅定。人家堂堂越國公、帝王之婿都敢於說出這等與河西共存亡的話語，餘者還有什麼理由膽怯退縮？
唯死戰而已！
雖然官場陋習漸漸侵蝕軍隊，但是大唐軍隊卻是久曆戰陣的精銳虎賁，從來不畏死戰！
而遠處的百姓將這番話聽得分明，頓時爆出一陣轟然叫好！
所謂“故土難離”，但凡有一絲可能，誰願意背井離鄉成為奴隸一般的流民，受人豢養，失去自由？
大家都聽聞了吐穀渾傾巢而出，即將入寇河西的消息，最怕就是朝廷忌憚敵軍勢大，敗上幾場之後便乾脆撤出河西，將河西諸郡拱手相讓，那大家可就當真無家可歸了。
如今這位大唐名將當眾立誓，大家還有什麼好怕的？
無論關中亦或是河西，曆來都是兵家必爭之地，且民風剽悍、尚武成風，從來不缺乏敢戰、能戰之士。
為守護土地、守護父母妻兒，何懼強敵？
一時間，無論軍民，皆士氣高漲，因為吐穀渾即將入寇而帶來的惶恐一掃而空，上下一心，皆願死戰！
……
行刑之後，軍中司馬立於一側，自有親兵上前給段琥、侯莫陳雰兩人敷上傷藥，然後穿好衣甲。
一直在旁邊默不作聲的涼州守將尉遲寶環這才上前，賠笑道：“越國公，末將已然備好酒宴，還請入城一敘。有什麼軍令也請示下，吾等聆聽，絕無違背。”
他此刻心驚膽跳，唯恐這個“棒槌”打人打得不過癮，乾脆將自己也給打一頓。所幸涼州在前，甘、肅二州在後，否則若是房俊先抵達甘、肅二州，自己也得巴巴的跑過去迎接，一頓軍棍在所難免……
房俊冷冷瞅他一眼，尉遲寶環膽戰心驚之際，聽得房俊說道：“軍情緊迫，哪裡有功夫喝酒享樂？帶上熟悉河西地形的向導，即刻前往大鬥拔穀，不得延誤！”
“喏！”
尉遲寶環額頭冒汗，趕緊領命。
房俊環視左右，冷聲道：“本帥意欲在大鬥拔穀阻擊吐穀渾騎兵，先行前去探查地勢，爾等即刻返回各自駐所，整頓兵馬，加強防禦，以為後援。若玩忽職守，有負守土之責，休怪本帥的橫刀不認人！”
“喏！”
眾將轟然領命。
右屯衛步履整齊，軍容鼎盛，繞過涼州城，徑直向西而去，直撲大鬥拔穀。
看著麵前這支普遍裝備火器的精銳之師，段琥眼中滿是豔羨敬佩，輕聲道：“都說房二跋扈囂張，可是這治軍之能，放眼全軍也少有人及，非是浪得虛名之輩！”
尉遲寶環翻個白眼，沒好氣道：“那你以為人家這國公爵位如何得來？一門雙國公，大唐第一榮耀門楣，那可都是人家實打實打出來的！休說怪話，如今局勢危及，吾等自當竭儘全力守土安民，若是河西失陷，人家房俊敢說一句誓死不退，吾等又豈能毫無血性，棄城而逃？”