塞外悲風切，交河冰已結。
瀚海百重波，陰山千裡雪。
交河城外，長孫濬坐在馬上，呼嘯的寒風夾雜著蘆花一般的大雪打在身上，厚重的鎧甲幾如堅冰一般冰涼沉重，透骨生寒。
裹了裹外麵的披風，將頭上的貂皮帽子往下壓了壓，一臉冰霜的長孫濬看著逐漸走進的一隊唐軍兵卒。
此處乃是交河城外，前往西域的必經之路，更是西域都護府所在地，所以來往兵卒軍隊絡繹不絕，即便是大雪天也嚴查過路商賈。
長孫濬坐在馬上，看著逐漸走進的那隊兵卒，其中還有一個是在長安市曾經對坐飲酒的世家子弟，如今革甲披身，往昔的桀驁光彩早已被西域的風沙雨雪打磨得半點不剩，一張滿是凍瘡的臉上，隻有鋼鐵刀刃一般的堅強鋒銳。
“從何處來，到何處去，販賣何等貨物？”
為首的校尉坐在馬上，抹了一把臉上的雪沫，沉聲喝問。
說話的時候，另一隻手始終搭在腰間橫刀的刀柄，精神處於警惕狀態，稍有異常情況，便會拔刀出鞘，暴起殺人。
唐軍從來都不是仁義君子，在長安、在山東、在江南，儒家子弟整日宣揚的仁義禮智信，在這一片胡漢雜居的土地上根本毫無用處。自玉門關以西，直至更遠處的大食、拜占庭，胡人信奉強者為尊、適者生存，一切行為均要遵從自身之利益出發，誰的拳頭大，誰就說話算。
跟這些茹毛飲血的胡人將道理，無異於自尋死路……
長孫濬坐在馬上，閉口不言。
此次雇傭長孫濬的商戶乃是隴右道天水郡的秦家家主秦長庚，此刻早已經從馬背上翻下去，掏出懷中早已備好的一小袋銅錢，熟門熟路的遞上去，賠笑道：“吾乃隴右道天水郡人氏，此行前往大馬士革，販賣絲綢三百五十匹。諸位官軍奉皇命駐守西域，守護吾等商賈之身家性命，心中感佩，區區心意，不成敬意，這冰天雪地的請諸位官軍買杯水酒，去去寒氣。”
那校尉在馬上擺了擺手，身後的兵卒便上前挨個車輛查看。
然後對秦長庚道：“本將奉命盤查，不敢執法犯法，故而老哥的心意收了，但是這錢卻不敢收。將所有人等之身份證明拿來我看。”
“哎哎。”
秦長庚隻得將錢袋收回來，一邊喊過來自己的賬房將各種文牘拿來遞給校尉，一邊感慨道：“在下行商數年，來往西域也有個十幾二十回，似校尉這等正直之人確實少見，心中敬佩。”
那校尉接過文牘一一翻閱，信口說道：“如今河間郡王擔任安西大都護，上任伊始便整肅軍紀，嚴禁對過往商賈盤剝搜刮，這等當口，誰不打算要著吃飯的腦袋了，敢頂風作案？”
秦長庚感歎道：“隻願朝廷能夠永遠掌管西域，將絲路緊緊的握在手裡，吾等商賈才能大大發財。”
自前隋裴矩開辟西域商路以來，中原王朝的軍隊便始終控製著西域，使得絲路暢通，無數商賈因此發家致富，成為一方豪紳。
朝中時有駐軍西域靡費甚多、拖累國庫之說，但是對於商賈們來講，自然無比擁護朝廷在西域永遠駐軍下去。
校尉嘿的一笑，隨意道：“大家都發財自然是好，但是也彆忘了繳稅。”
繳稅的地方在剛剛過去的一處關卡，秦長庚已經交足了商稅，此刻連忙說道：“校尉說的是，在下豈敢偷稅漏稅？且不說自從越國公上書陛下進行商稅改製之後，咱們隻需繳納一回稅費即可，每年不知省下多少錢，單單這唐人十稅一、胡人四稅一的政策，便使得咱們完全壓製了胡商，利潤也比以往多了不止一籌。朝廷如此關照咱們商賈，咱們自然願意擁戴朝廷，經商繳稅，天經地義！”
“十稅一”的稅率其實是比以往的稅費高得多的，畢竟在此之前商稅是“零”，根本就沒有商稅這麼一說兒……
然而固然沒有正經的商稅，但是販賣貨殖的路途上所經之處各種地方官府私設的關卡，那一處不是雁過拔毛？甚至各種地方的攤牌，最終都要轉嫁到商賈的頭上。
一趟行商算下來，得有一大半的利潤是給各地官府乾的……
如今固定了商稅，隻需要拿著完稅的憑證，一路穿州過府再也無需繳納一分一文的稅費，裡外裡節省了多少，商賈們豈能算不出？
校尉戲謔道：“嗬，你倒是識相……那個，孫俊？”
長孫濬先是並未留意，待到看著那校尉向著自己看過來，這才反應過來，連忙從馬背上跳下，低著頭，恭聲道：“正是在下。”
校尉翻看著文牘，然後道：“抬起頭來。”
長孫濬心中一緊，卻也不敢抗命，隻得抬起頭，任憑校尉的目光刀子一般在他臉上掃來掃去。
這若是被識破自己的身份，不僅父親交代的任務無法完成，更可能由此引發一係列的後果，畢竟身為長孫家的子弟，隱跡藏行假冒身份前往西域，到底意欲何為？
雖然自己的臉上做了簡單的化妝，可是這校尉以前可是與自己相識的，雖然談不上熟悉，但萬一……
好在那校尉估計也隻是職責所在，按著身份文牘將所有人都點名了一遍，覺得並無異常，才將文牘儘數歸還給秦長庚。
然後警告道：“此行西區，地域遼闊人煙稀少，巡邏的兵卒難免照應不過來，所以盜匪橫行。爾等一路上要多加戒備，若是遇到盜匪打劫，不必慌亂，先結成陣勢拖延時間，然後燃放煙火通知周邊的巡邏兵卒趕去營救……當然，若是兵卒能夠看得見煙火的話。”
胡地荒涼廣袤，北風卷地白草折，又時不時的降下鵝毛大雪，一百萬大軍撒下去也猶如魚入大海，哪裡看顧得過來？除非恰好有巡邏兵卒在左近不遠處，否則還真不一定看得到商賈求救的煙火。
是生是死，更多是看運氣……
秦長庚忙道：“多謝校尉提醒，這位孫俊壯士乃是在下此行雇傭的護衛，身手很好，裝備也甚是精良，除非遭遇大股突厥馬匪，否則自保應當無虞。”
突厥人在漠北被大唐擊潰，頡利可汗被生擒活捉，整日裡在大唐皇帝陛下座前載歌載舞，充分展示草原民族能歌善舞的天賦……龍庭之地又被薛延陀給鳩占鵲巢，不得已隻能一直向西逃竄，依靠大漠天險，方才苟延殘喘。
雖然突厥人時常活動在西域各國之間，但是忌憚於唐軍的戰力，不敢零散出行，隻能大規模的行動，安全雖然有了保障，但是行動也難免受限，不可能隨時隨地往來絲路截殺商賈。
“哦？”
校尉在馬上又看了長孫濬一眼，目光自他腰間的橫刀掠過，笑了笑，說道：“知道小心就好，時辰不早，趕緊上路吧。”
“喏！”
秦長庚這才率領商隊拜彆校尉，緩緩啟程。
看著這一支商隊緩緩的消失在漫天風雪之中，那校尉騎在馬上，摸著下巴的胡茬，暗暗思忖：那叫做孫俊的家夥，怎地看上去這般麵善？好似以往在何處見過，卻怎麼也想不起來。
他也是世家子弟，雖然門庭不顯，但當初身在關中的時候往來的也都是達官顯貴，仔細想想，以往相熟的熟人怎麼可能跑到這冰天雪地的西域，給一支商隊充當護衛呢？
搖了搖頭，帶著麾下兵卒，又攔住了另外一隊商隊……
長孫濬直到走出老遠，回頭看看漫天風雪早已經湮滅了來時的道路，那些兵卒更是被風雪阻擋見不到半點身影，這才長長的籲出口氣。
那校尉最後的一眼，差點讓他以為自己已經被認出來了。
好在最終瞞了過去，過了這交河城，便是廣袤的大漠深處，唐軍的影響力有限，不虞再遇上熟人被發現蹤跡。
隻不過距離大馬士革的漫漫長路，才剛走了不到一半……