春雨綿綿，風雪消融。
漠北的春天並未有多少風和日麗，要麼便是淫雨霏霏，要麼便是狂沙漫天，它帶給漠北胡族的是生活的艱辛，卻也磨煉出一幅悍不畏死、勇闖天涯的堅韌脾性。
春雨之下，遙望遠處的鬱督軍山，封頂的白雪依舊皚皚。
腳下的路泥濘不堪，馬蹄踩進去拔出來，帶起一股泥漿，車輪碾壓在糖稀的泥地裡，便是一道道深深的車轍，隨行的兵卒不得不從馬背上跳下來，冒著綿綿小雨，踩著爛泥，喊著號子吃力的將裝滿輜重的車輛從泥坑裡推出來。
漠北最安靜的時候，不是風雪呼號冰天雪地的冬天，而是雨水連綿的春天，整個漠北都成了一個爛泥塘，哪怕是倏忽百裡的胡族鐵騎，這可是很也得乖乖的趴在營地裡……
蕭銳騎在馬背上，昔日養尊處優的嫩白臉膛早已被漠北的風霜吹得黝黑疲憊，頭頂鬥笠的邊沿緩緩滴著雨水。
看著身後連綿的軍隊在泥濘的道路上艱苦的行進，不禁暗暗歎了口氣。
自出生而起便在關中繁華富庶之地，鐘鳴鼎食之家，縱然在書本上見過無數描述塞外漠北苦寒艱辛之文字，卻又哪裡比得上親眼目睹、身臨其境來得更直接、更震撼？
陡然晉升高位、牧守一方的喜悅過後，便是對未來無法揣度的陰霾……
抿了抿嘴，蕭銳大聲鼓勵道：“都加把勁！這一路數千裡都走過來了，前邊便是趙信城，自有右屯衛和右武衛的袍澤接應，屆時便在那裡休整，大家也都能歇一歇，喘口氣。”
“喏！”
命令傳達下去，兵卒鼓足勁兒，艱難跋涉。
這等天氣之下行軍，體力不支導致士氣低迷，最是軍中大忌。好在如今鬱督軍山左近的胡族早已被薛萬徹連同著薛仁貴一掃而空，否則若是這個時候竄出來一股胡族騎兵，唐軍的必然遭受慘痛失敗……
倒不是蕭銳非要急著趕路，而是這個季節，正巧是漠北雨水豐盈的時候，一場小雨淅淅瀝瀝下個三兩天，等到終於放晴，走了沒有幾裡路，一片黑雲彩飄過來，便又是一陣雨。
雨水足，氣溫低，地皮幾乎就沒有乾爽的時候。
他可不敢帶領數萬大軍遊山玩水優哉遊哉的耽擱上兩三個月，才趕到鬱督軍山……
所幸臨近趙信城，道路因為常年經由胡人的牧民展示騎馬踐踏，從而導致路麵比較堅硬，受到雨水的影響小了一些，路況尚可，行軍速度才稍稍加快。
等到大軍氣喘籲籲幾乎耗儘了力氣抵達趙信城，卻儘皆傻了眼……
哪裡還有一絲半點“城”的模樣？
整片山腰處的龐大平地，到處都是殘垣斷壁，炸毀的房舍崩塌的磚石淩亂的遍布各處，而就在這些廢墟之上，正有著麵部綁了一層布條遮住口鼻的唐軍時不時的翻開廢墟，將一具具屍體挖出來，然後用簡易的板車推到西邊一側。
靠近山壁的地方被借著山勢挖出好幾個大坑，一個連著一個。
哪怕是隔得遠，亦能夠看得清坑裡密密麻麻堆積了無數的屍體……
此時正有兵卒在光禿禿的山坡上埋設了火藥，引出一根長達數十米用油紙包裹著的引線，點燃之後便撒腿奔跑。
待到兵卒遠遠跑開，防水的引線絲毫沒有受到小雨的影響，“嗤嗤”的冒著黑煙，引燃了埋設的火藥。
“轟”的一聲悶響，繼而便是地動山搖。
半麵山坡都被炸得滑坡下來，將一個大坑掩埋。
蕭銳眼角抽搐。
身後的唐軍目瞪口呆。
這特娘的是殺了多少人？
距離趙信城一戰已然過了好幾個月，居然到現在都沒有處置完當日殺掉的胡人屍體……
待到走進一些，看到堆積在趙信城廢墟之北的那一座由無數胡人屍骸築城的“京觀”，所有人都倒吸了一口涼氣。
蕭銳身後一個副將使勁兒咽了口唾沫，喃喃道：“娘咧！房二郎這是要殺戮成魔麼？瞧瞧這京觀，再瞧瞧那埋屍坑，這怕不得殺了有幾萬人！”
另一人亦是心驚肉跳：“虧得當初房二郎捷報送抵長安，還有不少人說是謊報軍情、冒領軍功，說什麼薛延陀十五萬大軍，縱然是十五萬隻綿羊，你又能殺得了幾隻？如今看來，房二郎怕是根本就查不出數量，胡亂約摸著報了一個數字……隻少不多啊！”
……
此次調集前來漠北鎮守這一片疆土的，都是大唐府兵之中的精銳，這些年南征北戰，都是見過世麵的。
哪一個手裡沒有兩條人命？
可是現在瞅瞅這漫山遍野的屍體，各個震驚。
蕭銳深吸口氣，看著遠遠迎上來的一隊人馬，對左右道：“此地已然不可駐紮，看來大軍還不能歇息，要一口氣抵達鬱督軍山才行。”
諸人愁眉苦臉的點點頭。
眼下乃是春季，縱然氣溫低一些，可屍體依舊開始腐爛，疫菌擴散，在這裡住上一晚，不知得有多少兵卒感染疫菌。
揉了揉跨在馬上的兩條早已僵硬麻木的雙腿，士氣在次低落……
*****
相距十餘丈的距離，雙方不約而同下馬。
步行幾步，到了近前，相互見禮。
都是熟人，也沒必要太過在意禮節，寒暄了幾句，房俊笑問：“當真是沒想到，居然是蕭駙馬得了這個差事。”
說來也巧，此地爵位、職務最高的三個人，薛萬徹、房俊、蕭銳，都是大唐駙馬。
蕭銳道：“吾亦是不可置信，畢竟從未有主政一方之經曆，如今卻陡然成了瀚海都護府的大都護，唯恐辜負了陛下隆恩，當真是誠惶誠恐、戰戰兢兢啊！”
這真不是客套話。
蕭銳是個有自信的人，若是放在大唐十道任何一個地方，他都絲毫不懼，相信自己能夠有所作為。然而此地畢竟是遠離大唐邊境數千裡之遙的漠北，是鐵勒諸部繁衍生息的地域，周圍胡族環伺虎視眈眈，稍有行差踏錯，便是不可挽回之結局，萬劫不複。
他真的心虛……
房俊與他關係不同，上前拍拍他的肩膀，笑道：“心存敬畏，夙興夜寐，方可不忘初心，砥礪前行。來來來，某為蕭都護介紹介紹諸位漠北豪傑，往後大家同為袍澤，共為唐臣，自當攜手共進忠君愛國！”
“拔灼見過大都護。”
“吐迷度見過大都護。”
“咄摩支見過大都護。”
……
十餘位鐵勒諸部的酋長、渠帥一一上前，執禮甚恭。
不恭敬不行，這位大都護雖然看上去文質彬彬神情和藹，但到底是大唐的勳貴，手底下虎狼之師數萬，誰知道是不是一隻笑麵虎，當麵笑眯眯，背後就掄刀子？
漢人奸詐，前腳達成協約後腳悍然撕毀的人多了去了……
蕭銳沒有主政一方的經驗，但到底是世家門閥培養出來的出類拔萃的人才，麵對這些個酋長、渠帥一點也不虛，微微頷首，麵容隨和，語氣卻銳如鋒芒：“吾受陛下之托付，擔任瀚海都護府大都護一職，肩負彌合胡漢仇恨、南北戰亂之職責，戰戰兢兢，誠惶誠恐，夜不敢寐！諸位皆乃漠北之豪傑，一時之梟雄，必然識時務、知進退，當攜手本都護，精誠團結治理漠北，使得數百萬鐵勒部族安居樂業、休養生息。若是有誰膽敢陽奉陰違、居心叵測，破壞胡漢彌合之大業，本都護必率虎狼之師奉天討逆，予以製裁。屆時闔族遭難、身死名裂，乃是自掘死路，勿謂言之不預也！”
這一番話並未疾聲厲色，卻殺氣騰騰，聽得在場諸位酋長、渠帥汗津津冷颼颼，艱難的沿著唾沫。
果然，唐人就沒有一個是好相與的……
房俊笑眯眯的負手立於一側，從現在開始，他就必須將主導者的位置讓出來，將蕭銳捧上核心的地位。
不過這位這位公子哥兒倒是的確令他刮目相看，明顯有幾把刷子……