聯姻的前提，需要對等。
不一定是門當戶對的那種，但付出與收獲必然要相等。之前蕭瑀意欲將一族女嫁予房俊為妾，是因為固然看好房俊的前程，但蕭家並未想到要與房俊結成同盟，一個族女足矣。
然而現在形勢陡然變化，如此之大的一個把柄被房俊捏在手裡，就必須要考慮一番一個族女是否能夠表達蕭家的心意，使得房俊願意為蕭家保守這個秘密呢？
顯然不能……
在蕭瑀看來，先前房俊一口回絕聯姻之事，未嘗便沒有看不上蕭家族女的意思，此子身居高位心高氣傲，旁人趨之若鶩的蕭家族女，在他那裡或許當真看不入眼。
若無這次走私之事，蕭瑀自然不會想這麼多，自己低聲下氣的去拜會房玄齡，已然算是仁至義儘，房俊接受自然更好，繼續拒絕，蕭瑀也就死了這條心。
但現在已經不是他死不死心的問題了，而是這件事必須達成。
不但要達成，還得讓房俊滿意……
蕭璟白眉緊鎖，沉吟半晌，頷首讚同道：“一個族女……的確是分量輕了一些。”
蕭瑁父子卻有些傻眼。
蕭錯疾聲道：“吾蘭陵蕭氏乃天下一等門閥，簪纓世家詩禮相傳，血統之高貴、門風之嚴謹舉世皆知，若是房俊尚無正妻，嫁過去一個嫡女自然可以，但現在隻是嫁過去做妾，一個族女足矣了吧？”
他是真的心急。
他為何要選擇王琦當替死鬼？
固然是討厭王琦之為人，但更多的卻是因為此子與自家閨女眉來眼去，若是不將他除掉，自家閨女怕是不能順利嫁入房家，即便嫁過去，舊情不斷也極易引起後患……
然而現在自己恨著心將王琦給做掉了，自己的女兒反而更嫁不去房家了？
蕭瑁也道：“吾家固然不如博陵崔氏那等千年世家，可如今聲譽地位卻不遑多讓，不知多少王孫貴族對吾家之女兒趨之若鶩，求之而不得。若是將嫡女嫁予房俊為妾，之前來吾家求親被拒的那些王孫貴族卻要如何交待？處置不當，那可是會反目為仇啊！”
我去你家求親被拒，固然遺憾，卻也沒什麼大不了，因為被拒的多了，不止我一個，可是現在你卻將一個嫡女嫁給彆人為妾，這必然引起求親之人心理極度不平衡。
隻有房家能入得了你蕭家的眼，吾等皆是小貓小狗是吧？
看不起誰呀？
……
不得不說，這個後果是非常嚴重的，若是當真引起這股輿論，蕭家得罪的人怕是不可計數。
蕭錯從聲望說起，但蕭瑁老謀深算，知道區區嫡女族女之分已然無法同蕭家所麵臨的危機相比，故而直接從更深一層切入，言及這件事一旦發生，所產生的惡劣影響。
蕭璟沉默下來，顯然蕭瑁的話引起他的警覺，深為顧忌。
蕭家固然勢大，但若是引起眾怒……那可足夠難受，關鍵是一旦與彆的門閥交惡，那就必然麵臨利益上的損失，這等損失與房俊所掌握的把柄相比，孰輕孰重？
這需要好好的權衡……
*****
後院。
精致的小樓掩映在竹林之中，樓下青磚小徑婉轉幽深，在這金竹園中仿佛一處不染煙火的世外之地。
樓上香閨，檀香嫋嫋。
淑兒正坐在書桌前，手裡捧著一本書卷，清涼的眸子卻帶著迷茫，並未聚焦於書卷上的文字……
秋意漸濃，少女換了一件蔥白斜綾小襖，淺粉色百褶裙，欺霜賽雪的幼細腕子帶著一條精致的細金手鏈，頸間小襖外頭掛著一串珍珠項鏈。她抬眸離開書卷，眼神透過鑲嵌著玻璃的窗戶望向外頭，秀美緊鎖，嬌靨含愁，貝齒輕咬著薄嫩紅唇，玉指細撫垂在胸口的珠串，珠上柔光潤致。
從二樓香閨憑窗眺望，滿眼皆是修竹叢叢，雖然秋風漸涼，竹葉依舊青翠墨綠，隱隱可見到竹林見一汪水池，倒映著修竹的碧綠池水被秋風吹拂，泛起褶皺，層層漣漪。
手裡的書卷微微垂下，這名乾淨清爽、清麗動人的少女滿目愁思，神遊物外……
“噔噔噔”
一陣輕快的腳步聲響起，未幾，一個修長高挑的身影自樓梯走上來，人未至，聲先到。
“淑兒姐姐，嗚嗚嗚……”
這少女穿著一襲緋紅繡金石榴色薄羅衫子，下邊是同色的長裙，精致的眉眼此時卻紅腫如桃。
未到近前，已然“嗚嗚”哭泣起來。
淑兒嚇了一跳，急忙放下手中書卷，起身疾步上前，神情惶然道：“妹妹這是怎麼了，為何哭泣？”
那少女眼淚如同斷了線的珠子一般流個不停，撲進淑兒懷裡，哭的上氣不接下氣，卻說不出話來。
淑兒心頭疑惑，卻也不好多問，隻是攬住她的肩頭，將她攙扶到繡榻之上，兩人並肩坐了，掏出一方絲帕為她擦拭眼淚，輕聲細語的問道：“這麼大的人了，怎地遇到事便這樣哭個不停呢？萬一被你父親知曉，怕是免不了一頓數落。”
家中人儘皆知，蕭錯對於這個女兒固然寵愛，平素管教卻是嚴厲無比，尤其是自從她與王琦日漸親密之後……
家中上下，都知道蕭瑁父子意欲將她嫁給房俊為妾，以此達成與房家的聯姻，她卻抵死不從，一心一意的想要嫁給表哥王琦。
前些時日還求了淑兒，要淑兒去蕭璟麵前自薦嫁入房家……
“嗚嗚嗚……表哥……表哥死了……”
淑兒一愣：“你說什麼？誰死了？”
“表哥死了，王琦……”
“……”
淑兒摟著哭得泣不成聲肝腸寸斷的少女，愣在那裡。
王琦……死了？
好好一個人，怎地說死就死了？
少女一邊哭泣，一邊斷斷續續的將事情說了。
現在家中已然傳遍了，說是聯合了幾大家族一起出海走私，結果王琦勾結海盜劫掠了商船貨殖，導致整個船隊幾千人葬身魚腹，最終海盜被皇家水師剿滅，王琦見事情敗露，無顏苟活，投海自儘……
淑兒以手撫額，不知說什麼好。
原本就不受蕭錯待見的王琦現在成了蕭家的罪人，這個打擊對於麵前這個少女來說恐怕比王琦死了更難以接受。
淑兒輕輕攬住少女因為哭泣而抽搐的肩膀，柔聲勸道：“人死不能複生，若你那表哥當真鐘情於你，又豈願你為他這般傷心欲絕？逝者已矣，縱然你哭瞎了眼睛，又有何用呢。”
少女依舊哭個不休，抽噎著道：“我的命怎麼這麼苦啊？表哥英俊倜儻，實在是不可多得的良人，這金陵城中不知多少閨中少女想要與他結為連理……”
淑兒嘴角抽了抽，沉默不言。
她亦是見過那王琦幾回的，除去膚淺刻薄之外，實在看不出哪裡有一絲半分的“倜儻”……若非仗著一個“琅琊王氏”的家世，隻怕那些世家門閥不會有一家願意將女兒嫁給這等草包為妻。
隻是這話自然不能說出口，人家正傷心呢，若是這般詆毀，怕是立刻就能翻臉……
“我本是非表哥不嫁的，哪怕那房俊才高八鬥官高爵顯，不也讓給你了麼……”
淑兒秀美緊蹙，若非你哭哭啼啼前來哀求，我又豈能去向族長自薦嫁給房俊？
現在好似自己還占了便宜……
這話聽著實在是心口堵得慌。
不過見到少女傷心哭泣的模樣，到了嘴邊的話又咽了回去。
罷了，姐妹一場，她這般傷心之時，自己又何必理論？且忍讓一番吧……
一邊哭一邊說，少女抹了一把眼淚，抬起紅腫的眸子看著淑兒，神情淒楚，哽咽著道：“既然表哥已死，妹妹這顆心也跟著死了，又怎能讓淑兒姐姐帶我嫁給房俊，受此委屈呢？姐姐隻管去跟族長說，還是讓妹妹嫁去房家吧……”
淑兒愣住。
一股憤懣之氣陡然而生……
還能不能要點臉了？！