任弘嘴上說著匹馬入長安，實則上卻是門客衛士簇擁在左右，保護得嚴嚴實實。

身為列侯，是可以擁有一定的門客武裝的，畢竟哪怕在關西，也偶爾會遇上些蒙麵縱馬的翦徑小賊，再者，既然有人能在朝中傳謠，那就得提防他們惡向膽邊生，任弘可不想莫名其妙地死在路上。

而這群舍人門客，多是右扶風武功縣獵戶、縣卒出身，那是祖父任安起家的地方，以遊熊貓為首，共三十餘人，與任弘在西域用的公家衛隊不是一批人。

公是公，私是私，最好還是分清楚點。

不帶娃兒時，速度更快，不過兩三日便穿過了整個隴西郡，抵達了天水郡上邽縣，舍於驛置之中。

上邽位於祁山以北，早在春秋時便已被秦國設縣，是連接三輔和涼州的咽喉之地，周圍多山與林木，位於城北的驛置旁還有一片湖泊。

一如先前，當地縣令亦來相迎，給心不在焉的任侯爺介紹道：

“君侯，這天水郡得名便與此湖有關，秦末時關中多難，常遭旱災，一夜忽然雷電交加，有白龍出於此地，引天上河水傾瀉而下，在窪地自成一湖，春不涸，夏不溢，四季瀅然，故曰天水湖，孝武皇帝聽聞此傳說後，於元鼎三年分隴西置天水郡。”

但天水作為傳統的六郡之地，性格沒有郡名這般溫潤美好，民風依然彪悍，尚氣力。

而入夜時分，等縣令告辭後，外頭卻傳來一陣喧嘩，將本欲躺下的任弘驚醒，遊熊貓則有些緊張地來稟報，說外頭來了黑壓壓一群人，二話不說，竟將驛置圍了！

任弘先是一驚：“莫非真有人欲對我動手？”

但側耳一聽卻不太對，因為外頭嘈雜喧嘩，根本不像殺手，而自稱天水郡良家子弟，希望能見西安侯一麵。

等任弘披上袍服，腰佩長劍出門一看，卻見外頭圍了近百人，大多是青年男子，褐衣佩環刀拍髀，領頭的則是衣衫文繡、服飾鮮華，腰間佩三尺劍，全都對著任弘居住的屋舍，跪坐於地，從院子裡排到了院子外，又將整個驛站團團圍住。

“汝等這些小孺子，走馬擊劍也就罷了，今日是欲作亂不成？可知置所裡住的是誰！”

置嗇夫和置卒們戰戰兢兢，雖然惡狠狠地想趕，卻不太敢動手，隻能朝外麵的人嚷嚷。

外頭眾人回應道：“吾等並無惡意，隻欲拜見西安侯。”

任弘了然，來的確實是天水郡的良家子們，這才走了出去。

見到一位長冠素服的年輕人出來，而置嗇夫介紹說這便是西安侯，眾人都一愣，沒想到任弘竟如此年輕。

但旋即紛紛將將雙手放在地上，彎下腰，額頭觸地，齊拜任弘，大聲道：

“天水良家子聞朝中有人將對西安侯不利，今齊聚於此，願護君侯入長安！”

……

“汝等以誰人為首？出來說話。”

任弘朝眾人回拜，目光則落在前排那幾個錦服少年身上，良家子也分貴賤，一般是那些世代從軍或父輩為將吏的子弟牽頭。

果然，一陣推攮後，一位看上去不過十五六歲的蓬頭少年站了出來，他額頭上纏著赤幘，年紀雖小身板卻高，劍不掛在腰上，反而負於背上，看樣子是一柄很長的劍，與一般三尺短兵不同。

此刻朝任弘拱手：“天水上邽人，段會宗，拜見君侯！”

這名竟還有點耳熟，任弘頷首，見他一表人才，生出了愛惜之心，瞧這樣子，長大後便又是一甘延壽、辛慶忌啊，遂笑道：“段會宗，汝等為何知我在此？”

段會宗道：“有人住在附近，見到了君侯車乘，而我父乃是縣吏，故知之。”

坑爹啊，一張口就把其父賣了，看來是個直率的孩子。

任弘目光朝置所外瞥去，縣吏們聽聞出事後也趕來了，其中一個正是先前跟著縣令的段兵曹，最為焦急，興許他就是段會宗的父親。

“汝等緣何知道，朝中有人欲對我不利?”

段會宗道：“前些時日，有來自長安的人說及，長安的市坊都傳開了……”

而他們聽到的傳言，無非就是趙漢兒所說的那些。

看著段會宗和他身後良家子們認真的模樣，任弘是開心又是好笑。

喜是因為，他的名聲在六郡確實很響亮，元霆西征時在涼州募兵，其中就有一個天水曲，其中不少良家子弟立功得賞，在天水做了官吏或買地為地主，這些人回鄉後自是將七戰七捷的西安侯吹上了天。

而這之後，西域更成了以當兵打仗為本業的六郡人掙功名的地方，當有傳言說朝中欲殺任弘，性子剛直的天水兒郎自是義憤填膺，認為是長安出了奸臣，一聽說任弘來到本縣，便齊刷刷跑來，要陪他武裝入京了。

倒不是他們對任弘的崇拜到了瘋狂的程度，任弘相信，大多數人當真是出於義憤。

當初李廣自刎於軍中，不但廣軍士大夫一軍皆哭。而六郡百姓聞之，知與不知，無老壯皆為垂涕。也不論軍法如何，他們就是喜歡憑感情用事，認為李廣是冤死。

但同樣一家人，若是背叛了大漢試試看？當李陵降匈奴後，李氏名敗，而隴西天水之士皆以與李家人同郡為恥！

這就是六郡之風，愛憎分明，對事不對人，他們敬的是忠於大漢的功臣西安侯，恨的是身居朝中，無尺寸之功卻常常沮邊塞之功，拖關西將士後退的關東卿相文人。

好笑則是，這傳言居然影響如此之大，看來幕後定有黑手。而任弘又不可能帶上這群人，就算大將軍不欲對付他，但看到任弘鼓動地方豪傑武士隨他進京上訪，又豈會沒有想法？

這群衝動的良家子，留在地方上為自己撐著輿情就好。

於是任弘當場告訴良家子們……這是假新聞！

“此言謠言！乃是匈奴間諜所傳，為的就是離間大漢將相臣僚！”

他肅然道：“弘在此立誓，弘忠於大漢絕無私心，而朝中執政剛正不阿一心為國，弘無背國之心，執政亦無害弘之意。”

“所謂流丸止於甌臾，流言止於智者，還望諸位信我肺腑之言，勿要人雲亦雲！各自散去，靜觀其變，相信大漢絕不會虧待有功忠臣！“

段會宗與眾良家子麵麵相覷，正遲疑之際，外頭卻來了長安使者。

而這位使者一到，任弘就徹底放下心來了。

手持節杖抵達的，卻是楊惲，楊二郎先是驚詫於將驛置圍住的良家子。他們倒是聽任弘話，讓開一條道使楊惲進來，瞧眾人義憤填膺的模樣，楊子幼了然，大聲道：

“京中近來有不實謠言，中傷大臣，故天子與大將軍特遣我以五封置傳，來迎西安侯入朝。”

良家子們懵懂不知，但聽在置嗇夫和任弘這倆熟悉置所乘傳規矩的內行耳中，意義便截然不同了。

符合任弘身份的其實是“四封乘傳”，而“五封置傳”是傳乘中規格最高的，書五封之，對應四馬高足的軺車，規格比於諸侯王、三公。

如此高規格，又讓任弘信得過的楊惲來迎，大將軍也是察覺到了傳言之事，欲釋任弘之疑，這件事果然不是大將軍本意吧？

任弘稍稍安心，暗道：“嗨，大將軍真是太客氣了，人家明明是想匹馬入長安的。”

……

聽說任弘已入右扶風，坐的還是規格最高的“五封置傳”，比於諸侯王、三公時，霍禹麵露不忿。

“任弘隻是雜號將軍，卸任的二千石官吏，四封乘傳足以，何德何能，能用上如此高規格的車乘？父親還是太優待他了。”

作為大將軍的長子，霍禹容貌與霍光頗似，都是疏眉目，同款的矮個子，但生氣起來卻毫無霍光的陰冷，而是全都表露在臉上。

說起來，霍禹年紀也不大，卻已是堂堂“五官中郎將”，為三郎將之首，分統郎官，掌宿衛殿門，出充車騎。他也被霍氏認為天然便是大將軍的繼承者。

因而霍禹對任弘十分警惕，暗道：“父親屢屢予其機會，若是將出征西域、烏孫的機會交給我，我如今起碼也有金賞之功，能靠自己的功勞封列侯，為九卿了……”

霍禹怪霍光寧可將重任交予外人，卻不給親兒子機會。

他卻是忘了，當年自己與張千秋隨範明友擊烏桓，霍禹被範明友優待，不予其到前線直接交戰，又樂得安全終日無所事事。

結果回朝後，霍光問戰鬥方略，山川形勢，霍禹張口結舌，而張千秋卻口對兵事，畫地成圖，無所忘失。

霍光稱張千秋之能，而對霍禹大失所望，隻歎息說日後張氏將盛，而霍氏將衰。

這一番話讓霍禹嫉恨了張千秋好幾年，直到朝中另一顆新星冉冉升起，在霍禹看來，任弘已經威脅到霍氏利益了。

他是皇帝故舊，麾下又出了那麼多列侯、關內侯，大有昔日衛霍之勢，這讓霍禹有些畏懼，畢竟在他看來，自己家與任弘因先前拒婚之事，是有過節的。

將任弘踢到邊塞吃沙是最好的，但豈料此子仍不消停，又是力挫單於，又是將南北兩道經營得有聲有色，每年都有一大堆政績。

而在這時節，霍光卻又召他回朝，霍禹越發不痛快。

而穿著常服與他對飲的中年人則湊過來道：

“所以民間裡巷中，說大將軍欲對任弘不利的傳言，與五官中郎將有關麼？”

此人乃是太中大夫任宣，雖與任弘同姓，實是河東郡人，乃是霍光姐姐的兒子，也是霍家自己人。他先前擔任過射聲營校尉，帶著射聲營隨趙充國出征河湟，跟韓敢當和金城募騎起過點小衝突。又參與了元霆西征，為趙充國放了那三發大黃弩，以功擢為太中大夫、關內侯。

任宣與霍禹同輩，關係不錯，亦清楚這位含著金勺出生的大將軍之子誌大才疏，頗為擔心那傳言與他有關。

“當然無關！”但霍禹矢口否認，他雖然不慧，但也沒蠢到這種程度，隻是……

“那是霍雲、霍山？”

霍光的兩個侄孫也不是省油的燈，但都在朝中掌握軍權，霍雲為右中郎將，霍山為奉車都尉，三兄弟加上郎中令金賞，牢牢把持著未央宮內的郎衛防務，皇帝一舉一動皆在其眼中。

霍禹還是搖頭：“亦非他二人所為。”

這就奇了怪，任宣十分疑惑，但仍覺得，此事是霍家子弟女婿故吏中有人犯蠢所為，說不定就是霍夫人顯指使的，但卻又不能深究。

這時候霍禹頗為疑惑地問任宣：“汝以為，父親此時召任弘歸來，是欲閒置打壓，還是如何？”

“我豈敢揣測大將軍之意？”任宣說的是實話，大將軍雖未曾領兵打仗，但也深韻兵法，在政爭時精通虛則實之，實則虛之，欲先取之，必先予之的道理。

“如今隻有一件事能肯定。”

任宣道：“任弘載功勞名譽而歸，大將軍明麵上，一定會像對張安世一樣，對他重重嘉獎！”

……

“大將軍，下吏暗暗查訪過，此事與霍氏子婿、故吏皆無關係……”

而大將軍幕府處，過去半個月間，禦史大夫杜延年不得不撿起他家祖傳的破案技能，為大將軍好好調查了下那傳言的源頭，最終的結果讓人又喜又憂。

“與夫人似也無關。”

既然和霍家人沒有關係，那誰會故意釋放這惡毒的謠言，欲離間霍光與任弘，甚至想讓他們生出誤會來呢？

當然是能從中獲利之人！

霍光也皺起眉來，雖然心中略有懷疑，但此事已散播開來，很難追根溯源，他隻能亡羊補牢，說道：“西安侯益封之事，二府定下來了麼？”

杜延年道：“定下來了，先時以西安侯挫單於斬其名王之功，封至七千戶，後並呼揭有功，增至八千戶，今擊走烏就屠，安定西垂，得其帳落三萬戶，依功當封至九千五百戶……”

霍光搖頭：“二府如此計較，讓世人知道了，隻會笑天子和三公家人之態也。”

更何況，霍光對九千五這數字怎麼聽都覺得不舒服，遂輕撫已經幾乎找不到一根黑須的胡子，手指輕敲案幾道：

“就給任道遠湊一個整數，益封至萬戶！”