郅支硬著頭皮在前線打了幾天，雖有心殺死，但匈奴人攻城實在太過差勁，付出了數百死上千人受傷，都未能突破達阪城塞的三十裡長城。

這初生牛犢才明白了河湟之虎的厲害，不得不派人回後方五十裡外的匈奴大軍求援。

然而大單於傳來的命令，卻讓郅支暴跳如雷。

“讓我再攻一陣詐敗撤兵？”

他一下子才明白為何大單於那麼乾脆地任命自己為萬騎長，原來並未指望能破壁而入，而是想利用他這個左賢王庶長子作為誘敵之兵。

誘敵深入是匈奴人屢試不爽的老戰術了，從白登之圍到讓李廣利全軍覆沒的燕然山之戰，都是這一招，這次也不例外，大單於和右賢王的主力就在郅支身後數十裡外等待，一旦漢軍在擊退郅支後貿然深追，便能以四五萬騎圍之！

大概是怕郅支年輕氣盛不聽指揮，大單於還派了使者，讓與郅支同行的呼揭王代其指揮。郅支也隻好不情不願地交出兵權，任由呼揭王指揮了一場強攻後的詐敗，近萬騎匈奴人又挨了幾發“達阪城三姊妹”的激射後，便倉皇四散而走。

然而任匈奴人如何努力演戲，漢軍卻無一人出塞，暴躁的韓敢當本欲追擊，卻被奚充國和馮奉世按著，這可是任都護特地叮囑過的，此番禦敵隻守不攻，功亦不在斬首多寡，能讓匈奴人無功而返便是勝利。

而西邊被漢軍加固過，由副都尉常惠及校尉鄭吉守備的東且彌城（烏魯木齊），在匈奴烏籍都尉圍攻下亦完好無損，同樣詐敗的套路也未能讓老成的常惠上當。

誘敵不成，匈奴人有些對眼前的障塞長城沒轍了，他們人數雖眾，但想要強攻下也會付出巨大的損失。漢朝邊塞的長城易入，是因為足夠長，總有破綻，而這道達阪長城才三十餘裡，各障塞互為犄角。

壺衍鞮單於隻覺這任都護與他所聞不同：“本以為任弘號稱‘虎’，應是像霍去病那樣敢於冒險之人，不然當年也不會孤軍深入，取車師擊日逐王庭以救烏孫。”

作為任弘的老對手，右賢王對此人的了解比大單於可深刻多了：“此人還有一個稱謂‘沙漠之狐’，兼有狐狸的狡詐和猛虎的凶惡，相比於霍去病，他更像衛青，實難對付。”

他以為，這是匈奴在衛青霍去病後，遇到最可怕的對手。

“而這次，任弘恐怕看出我軍主力在後，是要學此物，做一隻‘北庭之龜’了。”

右賢王指著被匈奴大軍闖入領地後，縮了腦袋趴在地上一動不動的一隻四爪陸龜。這是北庭唯一的龜類，高隆的背甲，粗壯的四肢，腳趾比普通烏龜少了一個，喜歡吃剛剛冒尖的鹽生植物。

“既然漢人不為誘敵所動，那便將全軍都壓上去，以逼迫車師漢軍北上支援。”

壺衍鞮單於如此下令，卻又踩著那隻四爪陸龜的背，將利刃從其甲殼側麵的縫刺了進去！

“再硬的龜殼也有縫隙，隻望右奧鞬王和稽侯珊能立奇功！”

……

儘管達阪城是連接天山南北最方便的道路，但天山隘口遠不止這一個，雖然大多數陡峭難行，但若是繞遠路走蒲類海，便能進入哈密盆地，再沿著天山南麓西行，十日可抵達車師國。

蒲類海的右賢王庭這幾年數易其手，先是被蒲類將軍西征軍占領，又轉手給了小月氏狼氏部落，但小月氏得而不能守，又被匈奴右部奪了回去。但右賢王唯恐再遭到襲擊，亦不敢南遷，隻派了其堂兄，剛被大單於任命為日逐王的薄胥堂占據。

“右奧鞬王，我們走的這條路，就是任弘襲擊車師的故道吧？”

兄弟之間永遠是競爭的，郅支表現積極，呼韓邪也不能落下風，主動隨軍而行，與右奧鞬王車犁帶著近萬騎走在這條路上。

這確實就是任弘當年走的路線，被稱之為“莫賀延磧”的大沙海當年讓漢軍好生犯難，如今也並未因來的是匈奴人而讓路，長八百裡的沙漠目無飛鳥，下無走獸，複無水草，匈奴人得一邊走一邊殺戮疲乏倒下的馬匹，飲其鮮血。

不過昔日任弘路過時遇到的孝武時漢軍屍骸，如今卻已被收斂一空——都護府出了價，途經此道的商隊若能收拾一具漢軍骸骨交給都護或玉門關，便可得布半匹。

隻可惜隨著小月氏丟了蒲類海，此道不再安全，商賈遂絕，轉而走有漢軍烽燧護衛的樓蘭道。

如今匈奴人故技重施，呼韓邪以為，以任弘之狡詐，不會不設防備。

右奧鞬王車犁笑道：“防備又如何？西域漢軍不足一萬，大多數集中在東且彌與達阪城，大單於與右賢王數萬大軍臨於北庭，任弘已遣兵去支援，後方必定空虛。”

大單於、右賢王與諸王商議過了，此番北庭之爭，關鍵其實不在北庭，而在於作為其後援的車師國。

車師富饒，穀物一年兩熟，號稱西域的糧倉，當年匈奴右部屢屢進犯鐵門，靠的就是車師的糧食和兵卒，那也是這兩年來任弘儘力經營的地區，東且彌城自有屯糧，而達阪城的漢軍，全靠車師運送糧食補給。

雖然右奧鞬王和呼韓邪都不敢妄想如任弘那般，創下一日破交河的奇跡，但哪怕帶著上萬騎殺入車師國，將漢軍的葡萄園和農田糧倉焚燒一空，也足以狠狠打擊其士氣。

而車師、焉耆等國雖投降了漢人，但其長期作為匈奴仆從國，見漢軍式微，或許派遣使者三言兩語，便能脅迫他們複歸匈奴——數十年前便是如此啊，因李廣利屠輪台滅大宛而歸漢的焉耆樓蘭等邦，在漢軍撤離後又迅速投靠了匈奴，得讓他們知道，誰才是西域真正的主人！

一旦失去了後方，北庭的漢軍再強悍，也會成為孤軍，成為匈奴用來與漢朝和談的人質。

和北庭的涼風習習不同，天山南麓極其酷熱，匈奴人損失不小，尤其是馬匹，幾乎折了三分之一，有些人已經隻能步行了。好在走了五天五夜的時間後，匈奴人終於看到了大沙海的儘頭，遠方百裡開外，巨大而赤紅的火焰山已赫然在目。

接下來他們會路過一個位於庫木塔格沙漠邊緣的狹長綠洲，天山的雪水滋潤著那兒，能讓疲敝不堪軍隊得到休憩補給，為襲擊車師做準備……

但讓呼韓邪心中一跳的是，那綠洲邊上，卻屹立著一連串烽燧，向西直通火焰山，山腳的綠洲旁，有一座土黃色的漢軍小障塞。

這不是海市蜃樓，而是過去一年間漢軍新修築的防禦工事，名曰“高昌壁”（吐魯番高昌古城），烽燧發現匈奴人後燃起的薪火濃煙，已將敵軍來襲的消息告知了障塞，以及親自坐鎮車師的任都護。

待到次日清晨，當呼韓邪與右奧鞬王抵達火焰山下的沙漠邊緣時，遠遠便看到了一支來自車師的軍隊正以逸待勞，在障塞前擺開了陣勢迎擊匈奴。

但一如右奧鞬王所言，對方果然兵少，不過三四千人，大概是將駐守車師的漢軍，連同車師國兵卒統統加上了，而匈奴人即便經過沿途損耗，仍有八九千騎，優勢很大。

右奧鞬王車犁鬆了口氣，讓各千騎長也擺開陣勢，緩緩向前推進，但呼韓邪卻覺得有些不對勁。

“漢軍善守，既然人少，為何不退守交河，而要在這迎擊，以寡敵眾？”

“或是任弘張狂，他一貫都是以少勝多。”

右奧鞬王車犁隻覺得受到了侮辱，他是先賢撣的弟弟，兄長被任弘斬首懸於北闕，不論對匈奴還是對他的家族，都是奇恥大辱，而這趟隨他來襲擊車師的，也多是在上次戰爭中失去家人帳落的匈奴人，若不是帶著複仇的心思，恐怕沒走過大沙海士氣就崩潰了。

他縱馬上前，拔出了直刃刀，指著火焰山下紛飛的大都護皂纛黃旗，對部屬們大喊道：

“祁連神在上！為右部雪恥，為親人複仇，就在這一戰了！”

然而等匈奴人靠近到三四裡之內，很快就要接陣時，除了目光所見，即將被他們包圍的三四千漢軍、車師兵，被派往軍隊兩翼的斥候，卻從火焰山遮蔽的背後，發現了新的敵人，人數龐大，幾乎鋪滿了整個視野。

一萬？遠不止，恐有兩萬之眾！

旗幟也五花八門，有車師王旗、鄯善王旗、焉耆王旗、姑墨王旗等十餘國之兵。甚至還有烏孫國左大將、碎葉翕侯的狼狐旗，她已帶著數千烏孫騎從離開了大部隊，從火焰山北側的綠洲繞了過來，一副要將匈奴人反包圍的架勢。

右奧鞬王驚愕，呼韓邪心悸，匈奴人皆覺不妙，他們似乎一頭撞進了一個陷阱裡。

“想學我的故計，以奇兵越塔襲取車師？真是班門弄斧啊。”

任魯班此刻正在皂纛黃旗之下，也不藏著掖著了，讓傳令兵去讓火焰山後的仆從國軍統統開出來。

“西域的漢軍確實是少，但……”

任弘笑道：“我小弟多啊！”

……

PS：第二章在傍晚。