等任弘來到劉病已家門前時，許廣漢和許嫗也才剛剛從掖庭得了符節出來，趕到門前，夫妻二人都麵露不安，許廣漢平日偶遇任弘都恭恭敬敬的，今日卻呆愣到禮都沒行。

他早年被處以腐刑，隻有這麼一個獨生女，不求大富大貴，隻望一生平安，唯恐她早會發生什麼不幸。

院中的劉病已也好不到哪去，他空有一身武藝和膽量，敢守在王奉光家門外力敵眾人。

可這種場合卻幫不上忙，悶著頭想要闖進去，卻被一群蠻橫的女人轟了出來，正在門外焦慮踱步，見嶽丈嶽母及任弘來了，連忙朝他們行禮。

“平君如何了？醫者不是說還有一旬才會生產麼？你是怎麼照拂她的！”許嫗平日總嫌這嫌那，眼下卻也隻顧得上關切女兒了。

“今早起床時動了胎氣，便開始發疼。”

劉病已有些內疚，雖然是個深秋大冷天，額頭卻冷汗津津。他原本已為自己第一個孩兒的到來做足了準備，請外祖母史家雇有接生經驗的傅姆過來，可那老婦前日崴了腳回家去了，本想著還有好些天無事，不料偏偏這時候出了意外。

“還好有西安侯夫人帶著幾名傅姆女婢相助。”

劉病已感激狄看了任弘一眼，他身份特殊，尚冠裡內的鄰居多是避著走，妻子開始疼痛後第一想到的就是任氏，劉瑤光有狹義心腸，聞言立刻帶著一眾傅姆女婢趕來幫忙。

聽劉病已說，劉瑤光來到宅第後，便鎮定自若地指揮起了一切：誰該燒火端水，誰負責去給許氏夫婦報信，產房裡幾個人伺候，都有分工。

產床就是女人最艱難的戰場，她此刻儼然成了一位將領，雖不必親自去幫忙接生，卻讓六神無主的劉宅停止了慌亂。

任弘寬慰劉病已道：“皇曾孫，我家的傅姆是成婚時解憂公主派來，為吾妻生產做準備，她在烏孫接生過幾十位產婦，定會無事。”

劉病已頷首，目光卻死死盯著門扉，他那文弱的妻子此刻正在發出痛苦的嘶喊，劉病已聽在耳中疼在心裡，真痛啊，如同肚皮被撕開了一指，兩指，三指……直到十指！

哪怕他在蓮勺縣被一群遊俠少年圍毆，一百個拳頭打在身上，也不及生產一半的疼痛。

那嘶喊聲時斷時續，是產婦在拚儘全力，許久後猛地戛然而止。

劉病已的心臟也差點驟停，立刻奔向門口，可卻在門邊上，聽到了一個稚嫩的哭聲。

最初哭得上氣不接下氣，十分微弱，然後被某人不客氣地拍了一巴掌後，聲音變大，高亢起來，新生命奮力呼吸。

少頃，門開了一條縫，瑤光探出頭來，仍是滿臉鎮定，懷裡還抱著一個剛用“剪張回”剪刀斷了臍帶的皺巴巴嬰孩，也不出來，隻笑著告訴外麵的劉病已：

“恭喜皇曾孫，母女平安。”

……

劉病已隻聽到了平安二字，這次他不顧阻攔，衝進屋去看虛弱的妻子，這個初為人父的十七歲青年臉上洋溢起了笑容，一如成婚當天那般癡傻。

而任弘在意的卻是另外兩個字。

“母女？”

任弘有些詫異，沒記錯的話，曆史上劉病已應該有個兒子才對吧，沒錯就是那個將王昭君送去匈奴的漢元帝，叫啥他忘了，那個生僻的字任弘不認識。

可如今劉病已和許平君怎麼生了個女兒？

“莫非是我引發的蝴蝶效應。”

任弘嘴上說著賀喜的話，心裡卻默默算起了時間。

十月懷胎，十個月前，不就是元鳳五年臘月時節麼？

那個月劉病已往他家跑得特彆勤快，不是讀史記故事就是蹭麵條吃，也許某一天，與許氏同房的日子和原本曆史不同，甚至隻是時間、過程有了輕微的差異，一個停頓，一個沒忍住，早了那麼一秒……

一切就改變了，我們能幸運出生在世上，本就是億萬分之一的概率啊。

任弘一時間感覺有些滑稽，他這一年間折騰了這麼多事，製香，造紙，著述，辟謠，拜師，買茶，種豆……因條件有限，都隻開了個頭，對未來造成最直接的改變，反倒是這一件。

“昭君出塞，就這麼沒了，王氏外戚，恐怕也沒了。”

好在不知真相的劉病已還沉浸在得女的喜悅中，屋內料理擦洗完嬰孩，他終於接過了孩子，笨拙而溫和地看著她哪小鼻子小嘴巴，嘴角又開始笑了。

而許廣漢則隻顧得上對任弘夫妻長拜作揖，千恩萬謝。

瑤光也沒當回事：“許翁不必客氣，鄰裡之間，本就該互助，在烏孫草原上，見到牧民生產也要去幫一把，何況皇曾孫和平君還要叫我一聲姑母。不過那孩子真輕，得細細調養才是。”

任弘將這喜悅留給他們，帶著瑤光離開了劉宅，他們出門時，劉病已平日要好的幾個伴當，如富平侯的中子張彭祖才帶著人趕來幫忙，卻來遲一步。

“少君今日是立下大功了，皇曾孫都說了，你有大將風采。”

進了家門，任弘誇起劉瑤光來，他也曾擔心她是否能做好一家主婦，今日看來，這份沉著和果斷，卻不是每個女人都會有的。

誰料瑤光今日卻順杆爬，笑道：“有功必賞，妾可否隨良人去金城郡呢？”

早在任弘得到任命那天，瑤光就提了一嘴，任弘也沒太在意，今日她又說了一遍，任弘便知瑤光是認真的。

“金城郡窮山惡水，地處高僻……”

他這個理由沒說完，看著瑤光的笑容便一陣心虛，想起自己在天山上暈厥過去，靠她才平安下山，說不定二人同時去到青海，她能活蹦亂跳，自己卻氣喘籲籲了。

任弘隻能尋了另外一個理由：“護羌校尉和郡守不同，不能帶家眷赴任。”

瑤光卻躍躍欲試：“我不作為家眷，做良人的護衛如何？”

白天騎蘿卜，晚上被你騎麼？想想還挺刺激的，但任弘趕走了心裡蠢蠢欲動的小心思，笑道：

“大漢沒有這般規矩，軍中不能帶女子，否則我前腳才出長安城，後腳就要被那群侍禦史彈劾了。”

“我弓馬嫻熟，勝過三四個男子，作為戰士上陣亦可，為何就去不得？”

瑤光有些不高興，正要與任弘好好辯一辯，卻忽然感到一陣惡心，扶著任弘就乾嘔了一陣。

她在西域可是親手射殺過不少龜茲、匈奴人的，哪會害怕方才生產的那點血汙，平日裡身體也出奇的健康，能吃能睡，任弘頓時明白了過來。

從成婚到現在快三個月了，他們起碼做了四五十次，任弘身強力壯，瑤光年方十八，沒懷上才有問題。

方才還在心中笑話劉病已遇事慌亂，此時此刻，任弘竟也變得手足無措起來，扶瑤光的手也不由輕柔了幾分。

“少君，你的月事，已經兩月沒來了罷？”

瑤光臉色有些緋紅：“妾都沒留心，良人怎麼知道。”

任弘抱住她，在耳邊笑道：“吾等每隔一日便要同房，從沒被耽誤過，我焉能不知？”

……

到了次日，在醫者把過脈，確定瑤光有了兩個月身孕後，任她如何撒嬌生氣，任弘都不答應帶她去金城郡了。

瑤光有些悶悶不樂，二人新婚燕爾卻要長久分離，再加上懷了身孕，心態有些不同，隻埋頭彈著她的秦琵琶調弦，不理會任弘。

這時候夏丁卯卻來稟報：“皇曾孫來了，說有事要請求君侯、少君相助。”

夫妻麵麵相覷，來到院中時，卻見劉病已和許氏夫婦帶來了禮物，朝他們長拜。

任弘避開還禮：“皇曾孫伉儷和小女可還好？”

劉病已昨夜幾乎沒睡，一直守著母女二人：“有人照拂著，平君已無大礙，隻是因為早產，小女身體有些不適，婦母信奉巫祝，求問過後說，非得請幫過她的貴人贈名，才能使其平安。”

他朝瑤光拱手：“病已今日敢請姑母，為我那小女取個名。”

好家夥，不止要做姑母，還要做姑奶奶了，瑤光沒經曆過這場麵，求助地看向任弘，任弘輕聲道：“得你來想才吉利。”

可惜了，若是請他來取，任弘還想取作“劉昭君”以作紀念呢。

瑤光隻能左顧右盼，卻看到院子牆角裡種著的幾壇菊花正在盛開，散發出陣陣幽香。

她頓時眼前一亮。

任弘暗道不好，不會是劉菊吧！

卻聽瑤光道：“九月菊香，皇曾孫之女，便取名叫‘劉香’何如？”

……

“少君好好在家安胎，吾等孩兒出生前，我一定……”

任弘與瑤光告辭時，恰到好處打住了話，沒說太死：“明年，元霆元年入夏前，我會儘量使羌中恢複安寧，想方設法回來長安待上月餘，陪你待產。”

瑤光依然沒怎麼理任弘，隻在他出了寢室後，卻見到窗被推開了，屋內傳出一陣陣的秦琵琶聲。

任弘露出了笑，那是瑤光很喜歡的一首《上邪》。

“上邪，我欲與君相知，長命無絕衰。山無陵，江水為竭，冬雷震震夏雨雪，天地合，乃敢與君絕。”

要說的話，都在曲中了。

出了尚冠裡，任弘的隊伍已在此等候多時，除了典屬國派來跟隨任弘的幾個官吏外，還有韓敢當、遊熊貓等門客家吏，亦有不少新募的隨從。

要知道，護羌校尉雖然是比二千石，但手下卻不多，隻置從事二人，秩六百石，分彆管理內外羌事，此外就得自行征辟隨員，有事隨事增之，哪怕征辟幾百人也行。

韓敢當依然罵罵咧咧的，聽遊熊貓說，是前幾日在市肆被偷兒摸了錢，這件事讓韓敢當十分氣惱，既氣那天殺的偷兒，也氣自己在長安待久了麻木大意。

所以不等任弘問他金城去不去，韓敢當便主動請纓。

“長安真是個削人誌氣的泥潭啊，不能待久，是得出去磨一磨刀了。”

而這一次，任弘手裡所持的便不再是假冒的手杖，而是真正的禦賜節杖。

長長的隊伍中，馬匹和騾子馱著所需之物，還帶上了不少餅狀的茶葉，雖然量少，但總得有第一個人，將這些東西帶去高原。

時值九月中旬，橫門大道兩側，種植的菊花正散發出陣陣飄香。

路過東西市時，那裡依然熙熙攘攘，五香十色。其中最香的自是孜然味，長安的富豪已經愛上了此物對味蕾的刺激，走的是饑餓營銷，每天都有數萬錢的利潤流入任弘口袋。

這些錢又被任弘投入到其他產業，除了買茶外，在灞橋另一側，白鹿原的莊園小作坊裡，專供任弘家用的紙張正一點點被生產出來，囤積在倉中為橫空出世做準備，廉價的黃色藤紙散發出陣陣紙香，這是不同於絲帛與竹簡的獨特氣味。

它們中的一部分被任弘利用，除了抄錄隸書的左傳，開始偷偷為其做章句，編造義理外，還製成了第一份紙質的地圖。

在地圖上，長安是起點，終點則是名為“金城”，帝國邊陲的小郡，兩百年後讓後漢衰亡的種子，此時卻已在那醞釀。

過了橫門外城牆投下的陰影，任弘手持旌節回頭，在便門橋折柳送彆任弘的官員舊僚友人們，連同這座大城一起，被他甩在了身後。

一年前任弘來時，這座大城仍沿著原先的曆史規矩行進。

而如今他暫時離開時，留下的衝天香陣，已透長安而出！

“長安隻算開了個頭，接下來要影響的，是整個天下。”

……

PS：第四卷完。