“天馬死了？怎麼死的！”

聽聞此言，任弘有些驚訝。

蘇延年歎息道:“據使團的人說是患了疾，母馬先死去，公馬也相繼亡故。”

馬可比人矯情多了，離開了原產地，長途跋涉，水土不服，確實很容易物故。當年漢朝遠征匈奴，十多萬匹軍馬，基本都是當消耗品用的——戰死者少，疾病物故者多。

所以對中原王朝來說，每打一次遠征漠北，就得歇上幾年甚至十年，等新的戰馬長成。

任弘前世沒學過獸醫，也搞不懂汗血馬患上了哪種牲畜疫病。

但他卻很清楚，大將軍霍光同意讓傅介子這個“弼馬溫”出使西域，主要目的就是與大宛恢複朝貢關係，迎天馬歸漢，以此作為漢朝重返西域的政治信號啊！

如今天馬卻死了，那傅介子這次的使命，豈不是大打折扣？

這事史書上可沒有提啊，總不會是自己引發的蝴蝶效應吧？傅介子未能完成使命，還能得到再次出使西域，建功立業的機會麼？

就在這時，任弘腦海裡，忽然閃過一個念頭，連忙低聲問蘇延年道：“敢問蘇屯長，天馬是在何處死的？”

“入玉門關前，還是入關後？”

蘇延年道：“好像是入關前。”

任弘頷首：“就是在西域死的，那麼，究竟是在抵達龜茲前，還是到龜茲之後？”

這兩者之間，有天壤之彆！

“這我便不知了。”

蘇延年搖頭，與任弘告辭，和陳彭祖一起進懸泉置去了，他們作為比二百石的官，有資格參加招待傅介子的宴饗。

“看來，還得找當事人詢問細節。”

任弘的目光，落在了傅介子使團的普通隨員身上……

……

任弘接待過往使團多了，也了解到，漢朝的使節有不同規格。

最高級彆的是出使號稱“百蠻大國”的匈奴，因為從漢高祖白登之圍後，匈奴就與漢為“兄弟之國”，外交關係是對等的。

儘管漢武帝窮其一生，終於橫掃漠北，使匈奴不敢南下，但匈奴人也夠硬氣，哪怕最艱難的時候，也始終未對漢屈服乞降，最多說兩句軟話，想要認漢朝做丈人，像過去那樣，恢複和親。

但漢朝好不容易翻身，豈肯再認這便宜親戚？從馬邑之謀開始，漢匈戰爭就隻能有一個結局：匈奴為漢之臣妾！

兩邊就這麼杠著，匈奴至今仍是與漢相匹的敵國。

所以出使匈奴的使節，得由兩千石級彆的高官充當，比如中大夫為正，謁者令為副，有時候甚至會專門授予正使“中郎將”的職位，蘇武便是“以中郎將使持節送匈奴使留在漢者。”

西域那邊嘛，就低一個檔次，六百石級彆為正使。

而方才那個站在傅介子身邊，說每個使團隨員都得上報朝廷，不能任意加塞人手的長須文吏，則是副使吳宗年，他屬於大鴻臚之下的主客令，專門負責西北胡國事務。

除了正副使節，使團裡還有二三十個隨員，有騎吏、伍佰、譯者及斥候士、禦者等，可以統稱為“吏士”。

百石以上的官都跟著傅介子先進去了，外麵剩下二十多個吏士，任弘便熱情地上前招呼，和置卒呂多黍一起，引著他們往置所走。

但走到一半，吏士中領頭的那個大漢卻停下了腳步。

這大漢紮著椎髻，臉頰兩側有飛鬢，下巴上卻沒有胡須，他吸了吸鼻子，指著不遠處正往外冒白煙的饢坑道：

“那裡邊莫非在炙肉，竟如此之香。”

“然。”

任弘笑道：“正是為二三子準備的炙羊肉，剛好快熟了。”

飛鬢大漢咦了一聲，有些驚訝：“真是奇了，吾等普通吏士，竟也能在置所吃上肉？”

和秦朝一樣，漢代置所接待過往官吏，提供的夥食有不同規格，一一寫在《傳食律》上。

像招待正使、副使，一般要殺大羊一頭，羊羔一頭，雞若乾，飯要舂得最細的禦米。

其餘百石以上官屬，則以羊肉、雞蛋、豬羊下水為主，吃的飯是稗米。

普通吏士，一般就著韭、葵等蔬菜熬製的菜羹，有下飯用的醬、豉，吃舂得較粗的粲米。

最低級的馳刑士、奴仆，連菜都吃不到，隻能就著醬、豉咽下極為粗糙，帶著許多糠殼的糲米。

所以招待使團普通吏士們吃羊肉，是超出規格了。

“當然能。”

一旁的呂多黍解釋道：“懸泉置今日殺了三頭羊，兩頭招待傅公及副使、官屬，另外這頭，是任君自己花俸祿買的，給眾吏士，還有置所裡的同僚們食用！”

私人出錢，就不算違規了。

敦煌半農半牧，羊多，不算貴，一頭才250錢，相當於任弘半個月的俸祿，任弘一點都不心疼，不心疼……

“任君，你與吾等素不相識，這是何意？”飛鬢大漢疑惑地看向他。

任弘朝使團的眾人拱手道：“我雖是置所小吏，卻一直佩服在異域闖蕩的豪傑，風沙霜雪一整年，城郭山川九千裡，如今順利歸來，不墜國威，靠的可不止是傅公一人的智謀，還有諸位的勇武。”

“這區區一頭羊，是任弘為表敬佩，一點心意罷了！”

眾人麵麵相覷，那飛鬢大漢更是動容道：“自打出使以來，還從來沒人與吾等說過這樣的話，這份情誼，吾等記下了！

他旋即一拍胸脯，聲音響亮：

“吾乃傅公車前伍佰，隴西郡人，孫十萬！”

這名字夠牛，不過跟後世東吳的孫十萬沒關係，而是他的父母，希望老孫這輩子能掙上十萬錢，成為大漢朝的中產階級……

孫十萬是個爽快人，先前任弘那投筆之言，已讓他讚賞，如今親眼見了任弘的做派，頗有輕俠擲金之風，更是相見很晚，遂道：

“任君說話做事，極對我胃口，你這個朋友，我老孫交定了！”

任弘則謙遜道：“孫兄較我年長，一口一個君，我消受不起，叫我任弘即可。”

可惜孫十萬出身低微，尚無字，任弘也還沒人幫他取字，不然相互稱呼字才是常態。

末了，孫十萬卻又歎了口氣：

“自從進入玉門關起，這沿途的各置所，對傅公的招待是沒得說，但對於吾等吏士嘛……”

他搖了搖頭：“就隻是按照律令辦事而已，那些置所官吏，見了傅公滿臉笑容，見了吾等，麵色卻是冷的。”

對在異域拋頭顱灑熱血的使團吏士來說，這種待遇，讓他們有些心寒。

孫十萬抬起頭，看著這個小驛笑道：“相比之下，懸泉置著實不同，到了這，才感覺像回了漢地，多了些人情味。”

“敦煌九置，懸泉當為第一！”

呂多黍這時候開始吹牛了，唾沫星子飛濺：“不止有肉，懸泉置給普通士卒小吏吃的食物，花樣可多得是，待會啊，汝等恐怕要恨父母，給自己少生了一張嘴！”

他話音剛末，使團吏卒中，卻響起了一個尖酸的聲音。

“你這小卒，就使勁吹吧。吾等一年前路過懸泉置，又不是沒吃過這的飯食，能下咽而已。”

“至於炙肉，又有什麼稀罕的？也就歸國後沿途置所不供應，要說在西域時，有傅公帶著吾等，威服城郭小邦，哪天不是大酒大肉？真比較起來，西域諸國的炙肉滋味，還更勝於中原！”

“盧九舌！任弘好心招待吾等，你這說的是人話麼？”

孫十萬頓時狂怒，將說話的人一把揪了出來，罵道：

“不需要轉譯時，你這根長舌頭，最好收著些！”

盧九舌是個瘦小的中年男子，被孫十萬揪著，好似老虎捏著隻小雞仔。

孫十萬將他一推，朝任弘致歉道：“此人是使團的譯者，通西域九座城邦的語言，吾等都叫他盧九舌。但不知是不是胡語說多了，越來越不似人子！”

盧九舌卻仍嘟囔道：“我說的是實話……”

“你再敢說一個字試試！”眼看孫十萬捏著拳頭要揍盧九舌了，任弘連忙拉住了他。

“是好是壞，一吃便知，孫兄，正好這炙肉已熟，你我還是招呼二三子去嘗嘗。”

孫十萬這才放過盧九舌，眾人走到冒著香氣的饢坑處，卻見羅小狗正手持火鉗，小心翼翼地將坑壁上掛著的一串串羊肉取出來，放在陶盤上。

烤，這大概是人類學會的第一種烹飪方式，世界各地都有。

不過懸泉置的烤法，有點與眾不同，利用了昨日大顯身手的饢坑，是為“饢坑烤肉”，兩千年後西域省獨有的吃法。

上午殺的羊早已剖解完畢，將羊排用薑絲、鹽、麵粉拌勻成糊醃製後，用紅柳木掛在饢坑內壁，烘烤兩刻即可食用。

這剛出爐的饢坑烤羊排香氣撲鼻，羊油滋滋作響，不管是懸泉置的吏卒，還是使團的禦者斥候，都是下等人，也不講究什麼禮數，一人一根，直接上手就啃！

一口下去，是滿口的肉香，因為裹了麵粉，外脆裡嫩，味美可口。

“這炙羊肉當真不錯。”

孫十萬嘴裡撕著羊肉，讚不絕口，哪怕在行走西域諸國，見多識廣的他看來，這也是上等佳肴了。

其他人也頷首不已，不少使團吏士吃完後，還唑著油乎乎的手指，眼睛盯著饢坑，意猶未儘。

隻可惜，一頭羊也就那麼大，在場二十多一人一串，饢坑裡烤的第一波就分完了……

倒是那盧九舌，啃完一根羊排後，將骨頭一扔，又說話了：

“雖是不錯，但還缺了一樣東西，所以算不得上品。”

使團的眾人早就習慣這人的長舌，都繼續吮著骨頭，沒有理他。

盧九舌有些難堪，遂提高了音量，大聲道：

“這炙羊肉啊，少了一樣中原沒有的調料。”

滿嘴油的呂多黍抬起頭看，看著盧九舌：“缺了何物？”

盧九舌頓時神氣了起來，大聲說道：“少了安息芹！”