一個時辰後。

“王爺。”

黑衣男子匆匆而來，神色凝重，施了一禮，卻略有遲疑，竟是不敢直接開口。

陳王微微閉目，深吸口氣，方是應道：“情況如何？”

男子低聲應道：“三十五名水工及匠人，五十位將士，儘皆被殺，無一幸免，對方未有留下任何蛛絲馬跡。”

陳王握緊了拳頭，看了過來，神色陰沉不定。

男子語氣更低了些，苦澀道：“這些天來所勘測出來的各項記錄，也儘數被奪走了。”

陳王默然不語。

東勝王朝，地大物博，又是太平盛世，這許多年以來，朝堂穩定不衰，百姓安居樂業。

如此太平局勢之下，各行各業，均是能人輩出。

他名下這三十五名水工以及巧匠，固然死得可惜，但再搜羅人手，輕易而居便能再湊上這麼一批能人。

可是，這些勘測的記錄，也被奪走了。

也即是說，他這些天，白費工夫了。

對他來說，八十五條性命，不算重要。

重要的是，即便再度請來一批人，也須得重新勘測，又耽擱了寶貴的時日。

“查清楚是誰了麼？”

“沒有線索。”

“那三十五名水工及匠人，本也粗獷之輩，不是文弱書生。但是，哪怕不提他們，單是這五十名精兵，就絕非弱者。”陳王麵色肅然，說道：“能夠殲滅這五十名精兵，對方動用的人手，定然不少，而且，能收拾得如此乾淨，證明他們傷亡不多，想必這些人當中，以高手居多。”

“王爺在朝堂上，樹大招風，明裡暗地，對頭也不少。”男子低聲道：“莫非是哪一位，動用了精銳，殲滅了咱們的人手，來拖延咱們？畢竟這是皇命，若是有所延緩，王爺不免要遭皇上怪罪……”

“不像是朝堂上的老鬼。”陳王說道：“這些老鬼，在朝堂上攪弄風雲，動用的是東勝王朝之內各項律法規章製度，設下的是陰謀詭計，不到必要關頭，絕不會動用兵力，來截殺這八十五人……所謂圖窮匕見，屬窮途末路，是為下策。”

“這……”男子隱約明白了什麼。

“這八十五人，都是官府的人，他們擅自動手，一旦被本王抓住把柄，翻不了身。”陳王停頓了下，說道：“最重要的是，他們沒理由，冒這麼大的風險，隻為了這區區八十五條人命。”

“王爺的意思是……”

“此時此刻，殺掉這八十五人，他們若被查到，必然抄家滅族，而此事對本王來說，不過就是拖延我幾天時日罷了，對他們又能有多少的好處？”

“若不是朝堂上的老鬼，又是哪方人物？”

“本王也覺古怪。”

亭間氣氛肅然。

無論是陳王，還是這個黑衣男子，第一念頭，都隻猜測是朝堂上那些同樣掌控著權勢並且與陳王對立的官員。

他們想到很多人，包括淮安十六府當地的官員。

唯獨沒想過莊冥螻蟻般的小人物。

即便這個年輕人富甲一方，論起出身，也隻是一介商賈，區區平民百姓。

所謂民不與官鬥！

兩者之間的差距，著實太大，幾近雲泥之彆。

他是當朝王爺，高高在上，猶如神靈一般。

至於莊冥，不過螻蟻般的凡人百姓。

陳王腦海中浮現出許多幕後黑手，但第一的念頭，卻也沒有莊冥的存在。

莊冥一無膽量，二無私兵，三無地位。

之前打擊私鹽，並非是莊冥膽大，而是莊冥未必知曉，背後是自己這位異姓王，何況莊冥本也是借助官府之力，才能打掉他私鹽的生意。

何況，莊氏商行雖有雄厚財力，也招攬了幾名武林高手，但畢竟是平民百姓，不能豢養私兵，又哪來伏殺八十五人的兵力？

更何況，在任何人心中，都不免認為，一個行商的平民百姓，如何有膽量伏殺官府的人？

——

半個時辰之後。

天空飛來一隻白鴿。

黑衣男子取下，麵色微變，低聲道：“王爺……”

陳王沉聲道：“又怎麼了？”

黑衣男子沉重道：“押運途中的三百匹戰馬，儘在中途暴斃。”

陳王驀然轉身，惡狠狠地看著他。

黑衣男子低聲道：“護送戰馬的百餘精兵，無人傷亡，也不見外敵，似是突發暴病……不過，目前來看，怕是被毒殺了的。”

陳王深吸口氣，道：“丟了八十五條人命，失了勘測水路的各項記錄，又是三百匹戰馬暴斃？”

他臉色難看，寒聲道：“要麼真是本王流年不利，要麼……有人針對本王出手了。”

膽敢公然伏殺官府的人，暗中毒殺三百匹戰馬。

這是公然挑釁於他。

對方絕非常人。

而且能做到這一點，畢竟勢力龐大，麾下精銳不少。

朝堂之上，究竟是誰瘋了，敢如此喪心病狂，莫不是要徹底撕開臉麵，跟自己來個魚死網破？

“報！”

就在這時，又有人跌跌撞撞，匆匆來報。

陳王心中沉了下去。

剛有前車之鑒，他不認為這次急報，會是喜報。

“慌張什麼？”黑衣男子本想躲避一下，聽得聲音是王爺隨從，才鬆了口氣，又喝道：“進來說話。”

“王爺……”

那下人慌慌張張跑了進來，喊道：“適才傳來消息，運來淮安的礦石被劫，護送礦石的三十名精銳，無一幸存……”

他說完之後，忽然發現氣氛寂靜到了極點。

無論是王爺，還是那黑衣男子，俱都沉默不語，隻是神色極為難看。

這下人跟隨陳王也有五年，當下心頭一跳，臉色蒼白到了極點。

此刻王爺似乎很是惱怒，如今自己再添了一件惱怒事情，以王爺一向的性情，怒到極致，指不定真會怒而拔劍，殺了自己，以泄心中憤怒。

“本王知道了。”

陳王的聲音，出乎意料的平靜。

隻是平靜之餘，帶著些許疲倦之感。

那下人不知為何如此，但心中竟有一種劫後餘生之感，匆匆施了一禮，狼狽而去。

黑衣男子臉色微變，小心翼翼道：“王爺……”

陳王伸手入懷，拋出一物，道：“臨行之前，皇上賜予本王可以調遣鎮南軍的兵符，憑借此兵符，淮安境內五萬鎮南軍，都能調動。”

黑衣男子見狀，心中微驚，道：“這……”

陳王說道：“對方如此氣焰囂張，恐怕不會善罷甘休，避免下一次生變，此行一切護衛之責，便都調遣鎮南軍來。”

黑衣男子正色道：“屬下這就去辦。”

陳王說道：“調來鎮南軍，對方麾下人手再多，高手再強，也都難以再行破壞，但此事本王絕不會罷休，定要細查，本王倒要看看，究竟是哪個不講朝堂規矩的混賬，膽敢如此肆無忌憚？”

他話音還未落，便見一隻白鴿從天而降。

陳王的聲音驟然一滯。

他看著眼前的白鴿，竟然興不起去接的念頭。

“你來看看。”

陳王語氣稍低，似乎很是疲憊。

黑衣男子歎了聲，還是上前去，從信鴿腳下，取過信紙，掃了一眼，陡然一滯。

片刻後，黑衣男子抬頭看向陳王，欲言又止。

陳王強行平複了心情，終於問道：“又出了什麼事？”

黑衣男子苦笑道：“軍器坊那邊，忽然起了大火，說是冶煉之時，有所失誤，點燃了許多東西，火勢蔓延，剛剛造成的軍器坊，已經成了一片廢墟……”

陳王驀然一拳，砸在亭間的石桌上，怒喝出聲。

“失誤？失誤個屁！”

“事情一樁又一樁，都在一天之內發生，你真覺得是巧合麼？”

“本王就算再是流年不利，也不可能一日之間，要辦的大事，儘數都折損了罷？”

“你給我查！一定要查出來背後究竟哪家的混賬，竟然鐵了心要用這種野蠻的方式，阻攔本王行事？”

“若查出來，無論他是誰，本王定要奏稟皇上，誅他九族！”

他怒吼了一陣，仍是氣不過，伸手橫掃，將亭間石桌上的茶器，儘數掃落在地，摔得粉碎。

黑衣男子戰戰兢兢，他跟隨陳王多年，也見過陳王失態之時，但近些年來，陳王心胸城府，愈發深沉穩重，已極少這樣失態。

“王爺……”

外邊又有聲音傳來。

無論是陳王還是黑衣男子，都不免心中再度一提。

陳王咬牙道：“又怎麼回事？本王奉命而來，四樁大事，施行其三，全被破壞，但其中一條新政，可還沒有推行，對方還能怎麼破壞？”

黑衣男子想打發了院外那人，但聽得聲音，卻不是陳王隨行而來的心腹，是豐城趙大人麾下，當下便也沉默下來，躲避到假山之後，沒有現身。

陳王稍微平複心情，才道：“進來。”

門外的那人，匆匆進來，赫然又是剛才那個差役。

隻是經過之前的事情，他此刻顯得有些畏畏縮縮，再見得滿地茶具碎片，更是心驚。

當下這差役竟有許多不安，他之前是敬畏，而如今則畏懼居多。

“又怎麼了？”陳王不動聲色，問道：“是先前本王那八十五人遭到伏殺的事，查到線索了麼？”

“回稟王爺。”差役忙是應道：“現場沒有其他線索，不過在另外一片地方，發現了一些焚燒的紙灰，紙灰當中有個物事。”

“什麼物事？”陳王聽得紙灰二字，心中便更難受了，這十有八九是那三十五名巧匠勘測水路的各項記錄。

“這物事很是古怪，不過……”差役十分遲疑。

“不過怎麼樣？”

“不過，今早莊氏商行來報案，早些天他們的一車貨物，被淮北一窩盜匪給劫了，當時留下的信物，跟這紙灰中的信物，頗為相似。”差役小心翼翼道。

“你說什麼？”

陳王驀地起身來，喝道：“莊氏商行？”