王府。

“怎麼？連聖旨都不想接了麼？”

申時行手握聖旨，向跪在麵前的王錫爵道。

王錫爵抬頭看了眼申時行，猶豫片刻，這才雙手接過聖旨，又叩謝皇恩，但臉上卻無任何喜悅之色。

其實萬曆從來沒有想過讓王錫爵辭職，因為他知道王錫爵是被冤枉的，故此在這事敲定之後，他馬上下旨獎賞王錫爵。

這也是為待會雇傭郭淡鋪路，因為王錫爵在賑災一事上麵，是絕對支持郭淡的，這也是從側麵為郭淡洗刷冤屈。

萬曆也知道畢竟當初彈劾郭淡的官員太多了，要是正兒八經去幫郭淡伸冤，總不能將那些官員都給罷免了。

“元馭，事情已經過去了，他們也付出了慘重的代價，你也沒有必要再耿耿於懷。”

申時行見王錫爵拿著聖旨，兀自悶悶不樂，故而安慰道。

“其實這事我早就放下了。”

王錫爵歎了口氣，又感慨道：“隻不過...隻不過我覺得如今的朝堂比以前要更加複雜，我怕辜負了聖恩啊！”

他一直都想加強內閣權力，但如今是越發覺得無能為力啊。

他也感到身心疲憊。

申時行笑嗬嗬道：“此事說複雜也複雜，說簡單也簡單。”

王錫爵問道：“此話怎講？”

申時行不答反問道：“你可知那陳有年、張鶴鳴等人是舉薦何人接替宋景升嗎？”

王錫爵搖搖頭。

“李三才。”

“他？”

王錫爵微微一驚。

“嗯。”

申時行點點頭，道：“不但如此，他們還舉薦魏允貞出任河南道布政使。”

王錫爵道：“你沒有阻止嗎？”

原來這魏允貞與李三才當初就是因為得罪了申時行，而被貶黜京城的。在當時魏允貞他們都非常反對閣臣的兒子一再中進士，認為這裡麵肯定有貓膩。

而申時行的兒子在那年剛好中進士。

申時行當然是否認自己利用職權，讓自己的兒子中進士。

但魏允貞、李三才他們不肯罷休，最終萬曆就將他們貶黜京城。

故而王錫爵才有此一問。

申時行搖搖頭。

王錫爵問道：“這是為何？”

申時行歎道：“此事之所能夠順利了結，全憑沈一貫和陳有年他們，他們二人也在朝中得到許多人的支持，且陛下似乎也樂意見到這一切。

陳有年是力薦李三才和魏允貞，同時張鶴鳴他們也都支持。那些言官也知道他們這回是損失慘重，暫時已無力再與我們對抗，故而想要拉攏陳有年他們。在這種情況下，你說沈一貫又該何去何從？”

王錫爵愣得半響，突然笑道：“原來弄了半天，隻是換湯不換藥啊！”

一旦陳有年、李三才他們偏向於保守派，那麼沈一貫就會成為勢力最弱小的一方，新勢力要是沒有大佬的支持，也是很危險的，但是沈一貫是主張讓郭淡入閣，這跟保守派的信念是格格不入，而支持他的官員，多半都是出身江南，申時行、王錫爵、許國也都是江南人，那他們自然就會倒向內閣。

那麼就還是兩派相爭。

申時行搖搖頭道：“我們對陳有年、李三才、魏允貞是知根知底，他們都是能臣乾吏，且清廉正直，他們是絕不會跟黃大效、李植一樣，倒是那沈一貫，平時為人非常低調，不曾想此人卻藏有如此野心。

我以為隻要我們能夠控製沈一貫，再加上我們對陳有年他們的了解，我們內閣想要繼續穩定住朝堂，也不是不可能的。”

王錫爵若有所思地點了點頭。

其實他知道，最重要的原因，申時行並未說出來，就是萬曆。

萬曆是肯定不願意見到內閣一家獨大，朝中必須要有反對申時行的大臣在，申時行也明白這一點，但他必須要保證內閣是占有優勢得，不然的話，內閣就無法領導群臣。

申時行又道：“倒是有一件事，一直都令我憂心忡忡。”

王錫爵問道：“什麼事？”

“李成梁。”

申時行微微皺眉道：“近日我一直都在派人調查此事，目前據我所知，是有人將李成梁的證據偷偷交給李植他們的。”

王錫爵問道：“可有查清是何人所為嗎？”

申時行道：“極有可能是東廠。”

王錫爵不禁皺了下眉頭。

申時行道：“其實我們都知道，關於朝中的爭鬥，總是少不了東廠的影子，張鯨為了確保我們兩派都有求於他，故而不斷挑起紛爭，但這回他顯然是想一舉鏟除我們。故此不管是為了自保，還是為了令朝堂避免不必要的紛爭，我們得想辦法將張鯨給鏟除。”

彆看申時行平時和藹可親，平易近人，看似與大臣關係都不錯，但他要真的動起手來，那也是心狠手辣。

張鯨這回出手，已經越過他的底線，你鏟除李成梁，那你就是要我死，申時行不可能當做這事沒有發生過，也絕不可能坐以待斃，你都已經對我動了殺機，那我自然得反抗。而且，內閣一直都想團結朝廷，但是張鯨又是萬萬不想外庭團結。

你外庭團結起來，那我就遭殃了。

這也是一個難以調和的矛盾。

這令申時行下定決心，要鏟除張鯨。

其實如今大家都已經冷靜了下來，也都在為以後做打算。

但是首先，他們得看萬曆是如何清算的。

而萬曆也沒有讓他們久等。

隻不過之前已經殺了一批人，萬曆也就沒有再繼續大開殺戒。

他隻是下旨處死歸德府知府李維恩，同時罷免黃大效、李植、楊銘深，不過薑應鱗倒是沒有被罷免，其實萬曆是很想罷免薑應鱗，這塊硬骨頭也是非常討厭，可是仍有朝中不少大臣力保薑應鱗，尤其是方逢時，並且也沒有任何證據證明薑應鱗跟黃大效他們是一夥得。

但基本上都是處置保守派一方的，這已經是私人恩怨，就是因為他們害得萬曆虧了這麼多錢，那必須跟他們清算。

在清除完這些人之後，萬曆終於召開大朝會，在滿朝文武麵前，他首先表揚了郭淡，並且明確表示，自己是支持沈一貫他們的建議，讓郭淡出任戶部侍郎。

此番表態，目的就是要讓大家知道這一點，郭淡完完全全入朝為官，不是一個卑微商人。

隻不過為了顧全郭淡的孝道，故而選擇以皇帝個人的名義，雇傭郭淡為大明財政顧問。

並且將會以聖旨的方式來簽訂這份雇傭契約。

用聖旨來雇傭，意思非常明顯，不是官勝似官。

自大明建國以來，沒有誰的才能夠令皇帝下達這麼一道聖旨。

當然，萬曆也明確表示，要將四府繼續承包給郭淡。

群臣們高呼陛下聖明。

然後，萬曆任命王錫爵為運河巡按使，專門負責處理此次危機，另命郭淡在旁輔助。

“郭顧問，恭喜，恭喜啊！”

萬曆離開之後，沈一貫率先來到郭淡麵前，拱手道賀。

郭淡以前立過功，但從來沒有官員這麼跟他道賀，這真是有史以來頭一遭。

對於沈一貫而言，這就是他的主張，他當然要將郭淡舉高高，而且他也知道，郭淡是能夠處理這場危機的，這將證明，他的主張是完全正確的。

“不敢，不敢。”

郭淡拱手回得一禮，又道：“郭淡何德何能，能夠得到大人您的賞識。”

沈一貫撫須笑道：“你也無須妄自菲薄，你的才能，那是有目共睹的，當初四府在你的治理下，可真是路不拾遺，夜不閉戶，本官身為吏部侍郎，職責就是為陛下推薦人才，此乃本官分內之事。”

“大人過獎了，過獎了。”這官員突然拍上馬屁了，郭淡還真有些不習慣。

他其實希望與所有官員都保持距離，他的大腿就隻有一個，那就是萬曆。

沈一貫當然也沒有使勁得跟郭淡聊，那也太露骨了，畢竟他們也是頭回交談，他隻是要表明一個態度，故此與郭淡聊了幾句，便離開了。

他剛走一會兒，王錫爵突然出現在郭淡身邊，問道：“郭顧問，咱們該怎麼做？”

郭淡欲哭無淚道：“大人，您這話說得，草民真是無地自容啊！”

王錫爵嗬嗬道：“你小子就彆裝了，陛下名義上是讓你輔助本官，但事實上是讓本官搭上你這艘順風船，本官的榮華富貴可全靠你了。”

萬曆的目的已經達到了，作為交換條件，他當然還是得顧全官員顏麵，如果他直接讓郭淡全權處理，到時郭淡做得太好，官員確實也沒有麵子，故此他名義上還是讓內閣來處理此次危機，郭淡隻是輔助。

王錫爵當然知道，其實自己才是輔助。

“大人，您......！”

王錫爵揮手打斷了郭淡的話，“行了，行了，到底該怎麼乾，你就直說吧。那麼多百姓都還在饑寒交迫中，此事不宜再拖下去。”

郭淡稍一沉吟，道：“大人，要不您先做點什麼。”

王錫爵詫異道：“我先做點什麼，你此話何意？”

郭淡訕訕道：“我這不是怕萬一這危機一下子就過去了，這個，這個就沒法充分彰顯大人您的英明神武，所以大人您要不...要不就先隨便做點什麼，我再將危機給處理了。”

隨便做點什麼？難道我連輔助都當不了？就是一個打醬油的。

王錫爵開始有些懷疑人生。

到底是你小子飄了，還是老夫提不動刀了。