幽州北方的草原深處，已經很久沒有出現過漢人的大軍了。

就算是主張對胡人強硬的田豫仍在幽州的時候，時常領兵出塞打擊胡人，也沒有到達現在拓跋鮮卑的地盤。

所以拓跋綽看這麼多的騎兵出現，第一反應並不是認為敵人來了，而是驚歎這個季節，誰能調動這麼多人，這麼多馬？

第二個反應就是：

莫不成外祖父想通了，亦或者是熬不過了，所以等不到積雪融化，就率領全部族人來投？

不怪他異想天開，因為這個方向，正是前往沒鹿回部的方向。

在拓跋綽的認知裡，除了拓跋氏和竇氏，他實在是想不出這一帶的草原，還有哪個部落還能有這般浩大的聲勢。

不！

就算是索頭部，除非是迫不得已，也不可能讓族人在這種季節虐待馬匹。

是的，就是虐待。

才熬過一個冬日的馬匹，是非常羸弱的。

如果在這個時候如此耗費馬力，對馬匹是種極大的損耗。

甚至會導致接下來的整整一年，部落的馬匹都會處於瘦弱狀態，乃至多病，死亡。

驚疑不定中，拓跋綽下意識地讓自己手底下的人做好應變的準備。

雖說大人已經幾近統一了幽州以北的各個部落，但漠北的丁零人堅昆人，一直在不斷越過大漠，試圖從漠北進入漠南。

還有早年被漢軍驅逐的西部鮮卑，大概是這些年受不了漠北的寒苦，這兩年又想重新回到漠南。

他們不敢去西邊，因為漢人會把他們抓去當勞力，所以隻好向著東邊不斷遷移。

無論是從北邊過來的丁零人堅昆人，還是從西邊過來的西部鮮卑，自然是沒有辦法對拓跋鮮卑造成太大的威脅。

但這些人就像是草原上的虻蟲，到處都是，一不小心就要被它們咬住吸血。

雖說多半不致命，但卻是讓人癢痛難忍。

而且這些虻蟲不但會到處咬人吸血，它們之間也會互相撕咬吞食。

正是因為這些虻蟲，導致了草原上的仇殺，一天也沒有停止。

所以行走在草原上，遇到不明隊伍，分不清敵我之前，第一時間就是要做好戒備。

雖然自己這邊人少，但拓跋綽並不驚慌。

他相信，雙方接觸後，隻要自己亮出自己的身份，不管是誰，都會給索頭部幾分麵子。

自認為應對沒有什麼疏漏的拓跋綽，很快發現自己想錯了。

因為左後方和右後方，很快也出現了騎兵的身影，正對著自己的這支隊伍形成包圍之勢。

看到這個情況，本來還有幾分淡定的拓跋綽心裡就是微微一沉。

很明顯，對方似乎早就發現了自己，不然的話，不可能提前在自己左右兩翼有所準備。

而能做出這種反應的，隻有一種可能。

那就是對麵是一支軍隊，而且是正在行軍途中的軍隊。

行軍途中，提前派出斥侯探索。

發現自己這一行人後，就以最快的速度包抄過來。

想通了這一點，拓跋綽臉色越發地難看起來。

“三太子，我們怎麼辦？”

看著越逼越近的騎兵，底下的人有些按捺不住了，忍不住地開口問道。

“不要慌，不要亂動，”心裡同樣沒底的拓跋綽強自鎮定地吩咐，“對麵有可能是沒鹿回部。”

很快，如潮水般騎兵已經快要湧到他們麵前，拓跋綽甚至可以看到對方的馬匹鬃毛隨風飄動。

不知道是錯覺還是因為緊張所致，拓跋綽隻覺得對方的戰馬，頗為雄壯威武。

一點也不像是這個時候的馬匹。

馬蹄聲震耳欲聾，地麵似乎都在顫抖。

拓跋綽緊緊地抓住手中的韁繩，儘自己最大的努力保持鎮定。

正當他心裡在急速地思索著如何與對方打交道時，就看到了對方包抄上來的騎兵，已經在前方突然停下。

然後，拉開弓弩，遙遙指著自己這邊。

拓跋綽甚至可以看到日頭下的箭頭，反射著冰冷的光。

雖然此時的天氣還有些寒冷，但對方一言不發就直接掏出弓弩準備射人的舉動，讓拓跋綽立刻驚出一身冷汗。

“不要射箭！我們是索頭部，準備前去拜訪沒鹿回部！”

原本還打算看看情況再說的拓跋綽，再也顧不上草原第一部族三太子的矜持，連忙高呼。

他還以為是自己這邊的戒備讓對方誤會了，又趕快點出一名心腹：

“去，前去告知我們的身份，順便問問他們究竟是哪一個部落？”

心腹應了一聲，硬著頭皮，迎著那一排閃著寒光的箭簇而去。

看著騎著瘦馬的心腹越過了雙方的中線，對方還沒有把他射成馬蜂窩，拓跋綽因為用力而發白的指關節這才略略放鬆了一些。

能交流就好，願意交流就是好事。

隻要對方能讓自己有機會表明身份，那麼無論是誰，都會看在索頭部的麵子上，不會太過為難自己。

畢竟如今的草原上，沒有人敢輕視拓跋鮮卑。

拓跋綽在心裡不斷地安慰自己。

隻是他環視了一下周圍，發現自己這百來人已經被完全包圍了，心裡的那些自我安慰，卻是怎麼也沒有辦法消除自己的恐慌。

對方這種沉默的包圍，給了他極大的壓力。

雖然拓跋綽刻意不去多想，但對方所展現出來的精良兵器，無時不刻地提醒拓跋綽，事情似乎並沒有自己想像中的那麼簡單。

讓拓跋綽稍加安慰的是，看到自己這邊派過的使者，對方很快也有一騎迎了出來。

雙方交談了一陣，對方很快又掉頭回去，而拓跋綽派過去的使者，也掉轉馬頭。

拓跋綽看到心腹甚至夾了一下馬腹，讓那匹瘦馬開始奔跑起來。

“三太子，”心腹還沒有靠近，就開始興奮地高喊，“是沒鹿回部，是沒鹿回部的人！”

“嗯？！”聽到心腹的叫聲，拓跋綽下意識地挺起了身子，不由自主地輕夾馬腹，迎了上去，“你說什麼？”

心腹來到拓跋綽跟前，似乎是因為過於興奮，連話都有磕絆，揮動了幾下雙手，“是竇賓大人！竇賓大人帶著人，準備前去我們那裡。”

“什麼！”拓跋綽聞言，不禁又驚又喜，“此話當真？”

外祖父這個時候帶這麼多人前去自己的部落，還能有什麼事？

拓跋綽一下子就想起了兩族合並之事。

“小人豈敢欺騙三太子？”

心腹的話剛落，對麵就響起了馬蹄聲。

從拓跋綽這個方向可以看到，一隊騎兵正向著自己這邊奔跑而來。

“哈哈哈！我的好外孫，你在哪裡？”

隨著騎兵的臨近，一個聲音也傳了過來。

拓跋綽看著領頭的人，終於放下了全部的擔心，越眾而出，迎了上去：

“外祖父，我在這裡！”

“哈哈哈！好外孫，我的好外孫！”

竇賓看到拓跋綽，眼睛一亮，催促了一下馬匹來到拓跋綽跟前，不待下馬，隔著馬匹，伸手就把住了拓跋綽臂膀：

“沒想到會在這裡遇到你。”

拓跋綽本來是想下馬，但胳膊被竇賓拉住，他也隻能迎合竇賓的動作：

“我也沒有想到會在這裡遇到外祖父。”

看了一眼在竇賓身後的竇速侯，拓跋綽又加了一句，“還有舅舅。”

讓拓跋綽沒有想到的是，竇速侯竟是對他笑了一下，雖然看起來有些皮笑肉不笑，但也足以讓拓跋綽驚訝萬分。

在他的印象中，自己那兩位舅舅，這些年來，不要說給自己兄弟幾人好臉色，就連大人，他們也是絲毫不給情麵。

不過拓跋綽很快就釋然了。

畢竟如果兩部真的合二為一，那麼……嗬嗬！

想到這裡，拓跋綽同樣是對著竇速侯露出燦爛的笑容，儘量表達出自己的善意。

看到拓跋綽這般模樣，竇速侯的臉皮抽得越發厲害，笑容變得越發古怪起來。

拓跋綽沒有多想，而是再次看向竇賓，問道：

“外祖父，你們這是打算去哪裡？”

說著，他又轉過頭去，看了看外圍那些一直沒有散去的騎兵，眼中已經是流露出驚異之色。

事實上，就算是拓跋鮮卑最精銳，最勇猛的戰士，與眼前這些騎兵比起來，恐怕也是相差無幾。

唯一不確定的是，沒鹿回部究竟有多少這樣的精銳？

拓跋綽環視的了一周，但他探詢究竟的目光，大部分都被周圍的騎兵擋住了，無法看清更遠的沒鹿回部族人。

“我當然是去找你的大人了，還能去哪裡？不過你在找什麼，我的好外孫？”

竇賓老了，但此時他的目光卻是異常敏銳，察覺到了拓跋綽的異常，直接就打斷了對方的查探。

“沒有什麼，我隻是覺得，外祖父，你的部落在這個時候，居然還能有這麼多強壯的戰馬，當真是讓人意外。”

竇賓打了個哈哈，“我的好外孫，你為什麼要羨慕我呢？你們索頭部的好戰馬，隻會比我的多，不會比我的少。”

拓跋綽搖了搖頭，解釋道：

“我的意思是，如果大人知道外祖父有這麼多的好馬，說不定會向外祖父借上一些，這樣的話，我們南下就更有把握了。”

“南下？”竇賓敏銳地捕捉到了這句話裡不同尋常的重點。

“是的，南下，我們南邊的盟友需要我們的支援。”

拓跋綽簡單地把河北之事說了一遍。

這本也不是什麼機密。

畢竟雪一開化，數萬人南下的消息就會在草原上流傳開來。

而沒鹿回部，甚至會是第一個知道這個消息。

因為自己的母親，正是來自沒鹿回部。

自己的兩位舅舅或許不喜歡和索頭部往來，但外祖父和大人的關係，卻是極好的。

“哈……”

竇賓還沒有說話，旁邊的竇速侯已經是忍不住地笑出聲來。

“笑什麼？”竇賓轉過頭去，斥責兒子：

“我們大鮮卑的勇士，又不是第一次打敗漢軍，再加上有河北之主司馬太傅作為盟友，拓跋可寒此次派大軍南下，定能可敵製勝。”

背著拓跋綽，竇賓一邊說著，一邊對著兒子使了好幾個眼色：

“行了，彆在這裡掃興，去後麵把情況告訴我們的人，讓他們不要擔心，一切按計劃來。”

竇速侯被罵蒙了，直到看到竇賓的眼色，這才醒悟過來，連忙低頭唯唯退下。

拓跋綽自然沒有聽出賓氏父子話裡的言外之意，而且他的心思，被竇賓拉偏了方向：

“外祖父，剛才你說，你這是打算去找大人，對嗎？”

“對啊。”竇賓笑了笑，和藹可親地對拓跋綽說道，“難道你真的不知道，你的大人一直想要讓我們兩個部落合並之事？”

聽到竇賓的話，拓跋綽再也忍不住心裡的狂喜：

“外祖父，我自然是知道這個事，而且我這一次過來，也是為了這個事情，隻是我沒有想到，你會主動去找大人。”

一邊說著，他似乎又想起了什麼，上下打量了一下竇賓，“大人還告訴我，外祖父你的身體不太好，他很擔心你，催促著我快點出發。”

“哦，對了，我還給外祖父你帶來了大人送你的禮物。”

拓跋綽說著，向後方招了招手。

在得到拓跋綽的吩咐後，拓跋氏的騎兵們很快就把拓跋力微送給竇賓的禮物呈送了上來。

竇賓看著馱著毛料紅糖烈酒的十餘匹馬，臉上露出了意味深長的笑容：

“我那位愛婿真是有心了，等到了那裡，我定會好好謝謝他。”

“不過現在，我們走吧，你要帶著我們儘快地找到你的大人。”

竇賓抬頭看了看天，又裹了裹自己身上厚厚的裘衣，歎了一口氣：

“我已經老了，不知道還能活多久，我想在我活著的時候，把這個事情儘快解決掉，而且這麼冷的天，讓我有點受不了。”

一眼就可以看出是漢地傳過來，而且價格極其昂貴的裘衣，拓跋綽識趣地沒有再多說什麼。

沒鹿回部比索頭部更靠近平城，聽說兩位舅舅沒少帶著人去那裡換取物資。

再想想外祖父方才說的話，拓跋綽心裡冒出一個念頭：

莫不成自己的兩個舅舅，有投靠漢人的意思，所以外祖父這才著急地想要解決兩族合並的問題？

想起這些年來，不少草原上的部落，經不起漢人的誘惑，主動前去平城那裡投靠漢人。

兩位舅舅去的次數多了，生出此等念頭，也不是沒有可能……

畢竟大人也說了，兩位舅舅“向來貪財，喜好南夏之物”，被漢人拉攏腐蝕，也是正常。

這般想著，拓跋綽連忙應下：

“沒有問題，外祖父，請隨我來，我來帶路。”

此行如此順利，讓拓跋綽頗為高興，想都沒想，就讓人掉轉馬頭，向著拓跋鮮卑的地盤返去。

拓跋綽卻是沒有發現，從一開始就合圍上來的騎兵，一直都沒有散去。

反而是把自己這一行人，悄無聲息地護了個密不透風。