“本屆王國發明獎，獲獎者是……來自西蘭市的珍妮·布萊克！”
頒獎台上，穿著燕尾服、戴著白金色假發的大教授布裡茨聲音嘹亮地宣布了獲獎者。
啪啪！
下方，波浪一般的掌聲隨之而來。
“感謝布萊克小姐為我們帶來的新型蒸汽機技術，它可以有效減少熱能損耗，擁有極為廣闊的前景……”
在主持人的致詞中，盛裝打扮的珍妮·布萊克緩步上台，接過了獎杯。
她期待的眼神下望，沒有發現想要看到的人，心裡不由多出一抹失望。
但還是矜持地行禮，上前演講：“在這裡，我要感謝我的導師，圖靈先生，是他……”
……
“她就是珍妮·布萊克？”
下方，瓦倫與費奇穿著西裝，坐在觀眾席上。
“怎麼樣？輸給一個女的，是不是很不甘心？”費奇在瓦倫耳邊問。
“不，我看過那款蒸汽機，的確是完美的設計……”
瓦倫歎了口氣：“但是……我不會失敗第二次。”
他摸了摸自己的心口。
在那裡，一隻類似貓頭鷹的簡陋青色紋身，突然浮現出來。
這是一階聖痕——智慧！
聖痕類非凡能力的發動，隻要不是肉眼能觀測到的明顯異狀，都非常隱蔽，即使同樣的聖徒也未必能立即發現，除非剛好開著探測類的能力與物品。
瓦倫掃了一眼，在場所有人的臉龐、服飾都被記憶在心底。
‘嗯？這個珍妮……似乎並不太開心？’
瓦倫有些奇怪。
珍妮下了台，進入換衣間。
她摸了摸額頭，有些悵然若失：“雖然成為了聖徒，但老師……離開了。”
蘇魯並沒有一直教導珍妮的打算。
培養她到一階，再教給她一些基本常識，領著她進入幾個非凡者圈子之後，就飄然離去。
一階之後，即使沒有‘偽裝者’，珍妮也可以利用聖痕的力量，壓製那一隻怪異的眼睛。
‘這一隻眼睛實際上能力不錯，能提供我‘真實視野’，隻是裡麵似乎還蘊藏著恐怖……果然跟老師說的一樣，一旦沾惹怪異的血脈，就難以徹底清除……’
珍妮暗自下了決心：“老師……請好好看著吧，我一定會在超凡與科研的道路上，都取得豐碩的成果！”
……
時間飛快流逝。
在這當中，瓦倫以‘進修’的名義，前往塔林王國深造。
第二年，他就研製出了裝載新型蒸汽機的火車頭，以及鐵軌技術，運用於礦山與碼頭。
三年之後，珍妮將新型蒸汽機放在了輪船上，成功進行了一次遠航。
蒸汽機的應用，深入到社會生活的方方麵麵。
一種全新的生產方式，開始顛覆人類的生活。
……
十年時光，轉瞬即逝。
夜晚，西蘭市內的上空，一道黑影縱橫來去。
她手上有白色的絲線，在各處高塔樓層上粘結，帶著強大的彈性與韌力，讓這道身影可以憑借這個，擁有無與倫比的機動性，以及滑翔一般的速度。
嗖！
人影在鐘樓上停下，現出一個穿著黑色緊身衣的人。
是珍妮！
十年的時間，足以讓她在‘蜘蛛聖痕’的道路上攀登至第四階層，形成完整的‘八眼魔蛛’聖痕。
與那隻怪異眼睛的結合，更是給予她恐怖的動態勢力，讓她可以在鋼鐵與水泥的叢林中自由穿行。
珍妮取出‘偽裝者’帽子，戴在頭頂，臉龐頓時變得平凡起來。
沒有人能夠將她，與西蘭市著名的機械研究者，珍妮蒸汽機的發明者聯係在一起。
完成偽裝之後，她又用一塊黑紗蒙著臉，這才緩緩從頂層往下走。
當！當！
午夜十二點，鐘樓上的大笨鐘驟然響起。
在鐘樓底部，不知不覺間，已經彙聚了七道人影。
“您來得真早，蒸汽女士！”
其餘人都是黑袍罩體，看不清麵容，但對珍妮非常恭敬。
這是一個野生超凡者的聚會。
而他們有的隻是走運獲得了殘缺的聖痕路線，大多在一階、二階徘徊，明顯三階聖徒以上的珍妮，無疑是一個‘大人物’了。
如果他們知道珍妮已經凝聚了完整的‘蜘蛛聖痕’，恐怕會更加吃驚。
“戲法先生、玻璃女士、齒輪先生、屠夫先生、蛇女士、綠葉先生……”
珍妮的目光一一掃過：“今夜的聚會，隻有我們這幾個麼？”
“是的……最近自然之母的守護者們又開始了新一輪的掃蕩行動……”
戲法先生歎息著說了一句。
聽到這個，玻璃女士、齒輪先生等人的身體都是一顫。
他們都是‘非法’超凡者，對於守護者有著一種天然的畏懼。
啪啪！
珍妮拍拍手，將眾人的目光吸引過來：“今天從我開始吧，我需要一些消息，嗯，有關‘怪物’的，我會給你們豐厚的報酬。”
“怪物，那種一接觸就會產生汙染的可怕東西……”玻璃女士的聲音變得尖利：“我寧願一輩子也不跟它們沾邊。為什麼您要尋找那種東西？”
“這是我的私事。”珍妮毫不客氣地道。
她有著新型蒸汽機的專利，獲利豐厚，在各種聚會中出手很大方。
這也是她為什麼能這麼快晉升的原因之一。
“好吧。”
玻璃女士嘟囔了句，沒有接口，顯然不知道怪物的下落。
“我知道一條消息！”
屠夫笑了笑，突然道。
“你需要多少報酬。”珍妮開口詢問。
“隻是消息，十枚金幣就足夠了。”屠夫很是客氣。
“嗯。”
珍妮拋出一個小袋子，屠夫接過，隻是在耳邊碰撞聽了聽聲音，就滿意地點頭，寫了一張便簽遞給珍妮。
“暴風山莊，有怪異出現……偵探死亡……”
珍妮掃了一眼，飛快收了起來：“還有麼？”
“我也知道一些怪物的消息，不過它們基本都在東方大陸……”
蛇女士歎息一聲：“殖民地中的移民，是死亡率最高的一群人，可不僅僅是因為土著的襲擊與疾病……”
珍妮聽了，隻能沉默。
她已經是第四階的‘聖徒’，卻無法按照蜘蛛聖痕的正統方式進階，隻能嘗試融入怪物的血脈。
哪怕怪物再危險，也必須嘗試接觸。