北蠻大軍早已退得無影無蹤。
鎮北軍於太白府外安紮的大營，已初見規模。
張楚與姬拔剛剛安頓完各自麾下的將士，就收到了霍鴻燁的傳召，一起前往中軍帥帳。
張楚跨坐在青驄馬上，一路上打量著大營中諸多鎮北軍將士，忽然發現，鎮北軍的士氣，竟然有些許回升。
所有的將士，都在興高采烈的談論方才鎮北王單人擊潰十萬北蠻的那一幕。
初時張楚還在感歎，這些大頭兵的腦子，真和魚一樣大，隻有七秒鐘的記憶。
這麼快就隻記得鎮北王大殺四方，忘記了鎮北王一直作壁上觀，任由北蠻人屠殺他們的袍澤、屠殺他們的同胞。
但很快，他就反應過來，一兩個人興高采烈的談論，或許是魚的記憶，這麼多人一起興高采烈的談論，那就肯定是哪裡出了問題。
他沉思了良久，心頭忽然又想明白了很多東西。
那個白袍老太監選擇在那個節點，當著那麼多北蠻人、鎮北軍將士以及北飲郡滿城老百姓的麵，公開宣讀聖旨，應該是有目的的。
什麼目的？
將鎮北王的真麵目公之於眾！
“看吧，你們所崇拜、你們所信賴的冠軍侯霍青，其實就是個偽君子！他明明有能力擊退北蠻人救下你們，他卻沒有這麼做，而是眼睜睜的看著那麼多人死去！”
殺人誅心！
如果一切順利，霍青會得了“鎮北王”的王爵之位，失去他在玄北州的民心！
哪知霍青棋高一著，竟然一早就化身為一個鎮北軍老卒，和鎮北軍眾將士並肩殺賊。
並且在現身的過程中，刻意震碎了頭盔，露出滿頭華發。
這其實就是在告訴鎮北軍和玄北州所有老百姓：看吧，我都已經老邁成這副模樣了，還在為守護你們而奮戰。
至於後邊突然返老還童、突然大殺四方，這都可以歸結於白袍老太監所帶來的那道龍形赤光之上。
普通的軍士、普通的老百姓，並不知道什麼是修意宗師。
他們隻相信他們所看到的。
但張楚絕不相信，霍青在沒有返老還童之前，會連一擊之力都沒有！
五百裡南遷路上，何等的淒慘！
霍青哪怕隻出過一次手……哪怕僅僅隻有一次。
張楚也能自己騙自己，霍青當真是大限將至，無法救他們，而不是拿他們當成裂土封王的進身之階。
但霍青沒有！
一次都沒有！
……
兩人行至霍鴻燁的帥帳前，剛準備伸手去掀起帳簾，帳簾就已經被掀開了。
幾位氣海大豪鐵青著臉從帥帳內走出來。
張楚和姬拔連忙退到一邊，給幾位氣海大豪讓路。
張楚在幾位氣海大豪之中見到了狄堅，忍不住小聲問候道：“狄大人。”
狄堅看了他一眼，勉強的頷了頷首，一言不發的與同行的幾位氣海大豪繼續往外走。
大袖飄飄間，張楚注意到，狄堅隱藏大袖下的手，捏成了拳頭。
他的眼神，越發的暗淡了……
兩人走進帥帳，麵朝上方的霍鴻燁一揖到底：“末將參見少帥！”
霍鴻燁罕見的換上了一身金邊白袍，坐在黑鐵大椅上，申請疲憊的一手支撐著額角，張楚與姬拔進來，他都沒有抬起頭來看二人一眼。
“兩位將軍來得正好，請坐罷！”
“謝少帥！”
兩人依禮，分坐於帥帳兩側。
“本公子欲以兩位將軍為柱石，重建前軍，張將軍……”
張楚忽然起身，搶在霍鴻燁封賞前一揖到底：“少帥，末將此來，是特向少帥辭行的。”
他的話音剛落，姬拔就忍不住一下子竄起來，失聲道：“老張，你來時可不是這麼說的……”
霍鴻燁朝姬拔擺了擺手，抬起頭，麵上浮起悲意，“怎麼，連張將軍也要棄本公子而去麼？”
“末將不敢！”
張楚說道：“隻不過末將本是一介市井黔首，隻知與眾兄弟大碗酒、大塊肉，渾渾噩噩的廝混度日，統兵作戰於末將而言，實是趕鴨子上架，硬著頭皮而為之，如今末將身邊的弟兄一個接一個的戰死，末將隻覺心力交瘁、五內俱焚，實無法再繼續留任軍中擔任要職，請少帥開恩，準許末將解甲歸田！”
他言辭懇切，每一言皆發自內心。
霍鴻燁思來想去，也找不到挽留他的理由，隻能道：“張將軍，能否再慎重的考慮幾日？我們過幾日再談這個好嗎？”
以他的身份，能對張楚說出這種相當於示弱的話，已經是相當難得了。
但張楚卻是毫不猶豫的搖頭：“末將去意一絕，請少帥開恩……”
考慮？
不需要考慮！
如果這種事都還需要考慮，他怎麼對得起那一萬錦天府守城將士？
怎麼對得起他四聯幫那三四千弟兄？
怎麼對得起大熊和李正？
怎麼對得起老娘和他那沒出世的孩子？
霍鴻燁沉默了許久，終於艱難的開口了：“張將軍實是一員難得的將材，你若能繼續留在前軍效力，前軍當如虎添翼，然張將軍歸意已決，本公子若是再繼續強留張將軍，未免也太不近人情。”
張楚正準備謝恩，霍鴻燁又道：“但解甲歸田什麼的，張將軍就不必再提了，軍中提解甲歸田一說，儘是些老將，張將軍年紀輕輕，正是為國效力的好時候，豈能輕提解甲歸田。”
張楚一抬頭就要說話，就見霍鴻燁對自己擺了擺手。
“張將軍且先聽本公子說完，張將軍的遊擊將之職，原本就是散職，本公子原意是借此次重整前軍之機，予張將軍前軍參將之職，就地轉成職事官，如今張將軍去意已決，就保留遊擊將之職，歸家歇息一些時日，正好重建血虎營，一應軍餉輜重，皆按照怒獅營配給，待到本公子麾下人馬實在不湊手時，再調張將軍和血虎軍營回軍效力……張將軍看，如何？”
一旁的姬拔拍手稱快：“這樣好、這樣好，老張，咱還欠你一條命呢，你要卸甲歸田了，這條命咱怎麼還你？”
張楚對這個結果很不滿意。
雖然霍鴻燁開出的條件，不可謂不優厚。
但張楚現在是真不想再和鎮北軍扯上半個大錢的關係，這讓他覺得惡心。
但霍鴻燁已經作出了讓步，他若是繼續強求，隻怕會適得其反。
他要保住性命。
好好的活著。
等待……能報仇的那一天！
……
張楚率領一百一十八名血虎營勇士走出鎮北軍大營。
他勒住青驄馬，回頭看了一眼身後人喧馬嘶的鎮北軍大營，再看了一眼前方廣闊的天地，心頭忽然湧起一股“久在樊籠裡複得返自然”的感慨。
“將軍，我們去哪兒？”
有人問道。
張楚望著前方，輕聲道：“回家。”
（第三卷黑雲壓城城欲摧·終）