“我明白了。”

廢棄哨塔上，看著懷亞離開的背影，黎·科裡昂緩緩開口。

“殿下有理由相信那位凶手是長生種，”他說道，巧妙地向揚尼克的方向伸手示意，“因此就懷疑到了我們頭上？”

揚尼克卻微微一笑，謙卑地退步避讓：

“沒有‘們’。”

黎沉默了一會兒。

“殿下或對我族了解不深，”東陸血族在月光下輕聲開口，“此世的長生種，不一定都有氏族的庇佑——既有被親族拋棄的獨居者，也有叛逃家族的離群者，甚至有某些族人私下違背我族的傳承律法，在外私自給予源血‘饋贈’，誕生不在冊的血族後輩……”

泰爾斯一直沒有回頭。

他舉起單筒望遠鏡，密切關注不遠處的那片民居，偶爾皺起眉頭。

“你們知道嗎？”

但王子一開口就打斷了黎，令夜之國的使節眼神一冷。

“自鸚鵡公改革，頒布翡翠城律以來，南岸領的大小貴族們就有了個既精明討巧，又自欺欺人的傳統。”

泰爾斯話語幽幽，他未曾放下望遠鏡：

“如果想讓一個人——以非自願的方式——永遠閉嘴，他們礙於律法，不會直接在領地裡動手，而是會送他上一艘外國遠洋船，載到公海上‘免費旅遊’，剩下的事就托給牧海少女。”

隻要事情不在自家轄境發生，那就是沒發生。

揚尼克眯眼看向黎。

“事後連屍體都找不到，查都沒法查。”

而且也沒有立桉的必要——在國外發生的事嘛！

泰爾斯歎了口氣。

他舉著望遠鏡轉過身來，極其失禮地從鏡筒裡細細觀察兩位客人——儘管這麼近的距離，鏡筒裡啥都看不見。

“啊，很好，看樣子你們知道這傳統。”

泰爾斯擺出一副細察後若有所悟的樣子，他放下鏡筒，揉了揉差點因故作姿態而晃瞎掉的眼睛。

兩位客人一言不發。

“因此我便疑惑不已——為什麼十一年前的費德裡科·凱文迪爾，身份敏感、萬眾矚目的逆賊之子、家門之恥，能在詹恩送他出公海‘免費旅遊’的遠洋船上活了下來，還活著回來？”

王子煞有介事，嘖嘖稱奇：

“究竟是當年滅口的船家辦事不利索，還是牧海少女真如民間編排般，青睞血氣方剛的青壯男子，放他逃生？”

泰爾斯打量著兩位血族的表情。

不出意外，他們紋絲不動，反應澹然，穩若歎息山。

仿佛沒聽見王子揶揄牧海少女的輕佻言論。

直到十幾秒後，揚尼克才率先一笑，他看向東陸的長輩：

“也許，殿下，我們不該質疑牧海少女的公正與神聖？”

泰爾斯聳聳肩。

公正與神聖……

（那當然。

畢竟無論海商、海員、海客、海盜、海軍、海王還是海猴子，隻要下了海，人人都向這一個少女祈禱——你祈禱一個旅途平安，他許願一個搶掠滿艙，那誰再求一個進項頗豐，剿匪有功……

那在經院典籍裡作為至高明神長女（也有一說，是兄妹，更有一說，是祖孫）的牧海同學，怎麼也得一碗海端平不是？

喏，給海商海客，半途平安，讓海盜海賊，搶劫半艙。

那啥，這兩家在海麵上打到一半，再讓海軍中途加入啊，這邊收賄折半，加那邊剿匪半趟。

什麼？你問怎麼有幾批貨和人永遠丟了？

害，那當然是戰況激烈，落海裡了唄——你們辦事不交手續費的嗎？海猴子不用吃飯的嗎？

彆不開心嘛，你們看啊：

海商隻賺一半，但畢竟有賺。

海盜搶了一半，總好過沒賺。

那海軍中途加入，收了你一半，有錢賺。

他沒全收完，你沒破產，下次還賺。

他又把匪徒剿了一半，有功。

可匪徒又跑了一半，以後才能繼續剿，繼續賺。

這樣一來，你們說，牧海治下，公平神聖，是不是人人有飯吃，個個有錢賺？

生一半，死一半，增一半，減一半，大海再收一小半！

（後仰）這才是平衡，才是海之道！

皆言明神至潔聖，誰道牧海不公正？

什麼？有人說既然如此，那要本少女牧海何用啊？

那就是另外一個故事了……

以上胡言亂語，皆摘抄自泰爾斯殿下神學課上讀《大海至公——牧海信仰的底層邏輯與曆史演變》一文的筆記，梅根祭司閱畢即封藏，嚴禁公諸於世。）

在泰爾斯的目光下，黎依舊沉默。

“費德裡科不久之前告訴我，”泰爾斯冷笑道，“他這些年來隱姓埋名，潛藏寄居，托庇於他父親生前故交的門下，直到庇護他的那戶‘人家’受不住壓力，變臉把他趕出家門。”

揚尼克笑得越發開心。

泰爾斯死死盯著黎：

“眾所周知，凱文迪爾家族雄踞翡翠城，資源豐沛，渠道廣闊，更手握遠洋航線，與東海庫倫家族同為星辰王國的海上支柱。

放眼終結海兩岸，鳶尾花家族不說權勢滔天，至少也是一方巨擘，周邊城邦宗國皆不願與他們交惡，逢年過節無不遣使來賀，噓寒問暖。”

泰爾斯眯起眼睛：

“那我就更加好奇了。”

他背起手，繞著黎輕輕踱起步。

“那究竟得是怎樣忠誠的一戶‘人家’，才願冒與鳶尾花交惡、被翡翠城報複的風險，藏匿費德裡科——凱文迪爾家的害群之馬，詹恩公爵的眼中釘肉中刺？

“那又得是怎樣勇敢的一戶‘人家’，才能在十一年前，空明宮驟失領主，翡翠城群情憤慨的緊要關頭頂風作桉，暗中保下費德裡科的性命，還在十數年裡嚴守秘密，不漏一點風聲？”

泰爾斯停下腳步，立定在黎的身前，盯著對方那血色欠奉的蒼白麵容。

“除非那戶‘人家’當年所看到的，遠遠不止是風險。”

泰爾斯嚴肅道：

“除非那戶‘人家’能倚仗的底蘊，絲毫不遜翡翠城。”

黎緩緩抬頭，與泰爾斯對視，目光中一片死寂。

“而他們也許並不是如費德裡科所說，是被迫趕他出家門的，”泰爾斯語氣冷漠，“而是心甘情願地，甚至是翹首以盼地，禮送他出門歸鄉，並祝他得償所願，馬到功成。”

“嘖嘖嘖，”揚尼克適時發聲，重複王子的用詞：“心甘情願、翹首以盼啊。”

“於是我又想起來了。”

哨塔頂上，泰爾斯的聲音再度響起。

“在那些凱文迪爾和科裡昂家尚未交惡，在你們關係親密乃至互為盟邦的歲月裡，從翡翠城出發的外國遠洋船，有一條重要航線是前往東陸——夜之國的望海崖。”

泰爾斯目光如劍，直刺黎伯爵：

“有沒有一種可能，當年那趟送費德裡科去‘公海旅遊’的滅口活計，恰恰好被你們——夜之國的科裡昂家族撈到了手裡？”

說到這裡，黎終於緩緩扭頭，輕聲開口：

“泰爾斯殿下……”

但這一次，泰爾斯不再客氣，他豎起一根食指，生生打斷這位東陸血族：

“或者更糟糕——那活計本就不是你們的。”

王子目光玩味：

“有沒有可能，早在你們和詹恩交惡前的無數個夜晚，科裡昂家的蝙蝠們就已經伸長耳朵，監視著被翡翠城‘盟友’送上遠洋船的‘貨物’，一俟有利可圖，則暗中出手截胡，瞞天過海，期待能撈到回報豐厚的奇珍異寶？”

黎閉上嘴巴，不言不語。

或者這樣才是最好的回答。

但有人不這麼想。

“所以，依照殿下所言，當年老公爵身故之際，一海之隔的血獠牙便蠢蠢欲動……”

隻見揚尼克緩步走向塔台，望著天空的無邊月色，再看看遠端宮城的燈火輝煌，等又一束焰火在空中炸開，這才在五彩繽紛的夜裡低下頭，垂眸向新郊區裡的最後一片漆黑。

“於是，那位在拱海城為父伸冤、扇動叛亂的罪人——費德裡科·凱文迪爾非但大難不死，藏身夜之國度……”

揚尼克的目光不懷好意：

“還成為了科裡昂家族在日後威脅、鉗製乃至對抗凱文迪爾家族的棋子和籌碼？”

科裡昂

威脅。

鉗製。

棋子。

籌碼。

聽見這些字眼，泰爾斯心有所感，不由慨歎：

“內海之約，猶記未忘啊。”

至於是誰家的內海，是一家還是兩家的內海，喏，那可就不一定了。

隻是，膽敢從（典籍裡記載的）出了名小氣刻薄的牧海少女嘴邊撈食，真的不會有報應嗎？

泰爾斯搖搖頭，回到現實。

“所以，費德裡科是跟著夜之國的船，回來複仇的。”

如此一來便說得通了：翡翠城製度嚴格，上至王子，下到庶民，身份去處，武器利刃，均要注冊在桉，否則不得入城，就算血瓶幫打群架都隻能用些破銅爛鐵……

泰爾斯深吸一口氣：

“隻有像你們這樣有‘特殊’需求，不受審查、不必上報行蹤的國外使團，才有條件為他提供武器裝備，乃至藏身之所。”

泰爾斯笑眯眯地看著黎：

“我說得對麼？黎伯爵？”

黎沉默了很久。

但泰爾斯很有耐心，還抽空跟另一邊笑意盈盈的揚尼克對了個眼神，彼此微笑互禮。

“繼續相信，叛徒和罪人給你的餌料吧。”

黎終於冷冷開口，攫取了他們的注意：

“繼續享受，他們刻意奉上的便利吧。”

什麼？

對方沒頭沒尾的話讓泰爾斯和揚尼克齊齊一愣。

隻見黎冷冷道：

“因為終有一日，他們將如願以償。”

揚尼克皺起眉頭。

“你是對誰說話？”

年輕的霍利爾若有所思：“我，還是殿下？”

黎冷哼一聲：

“你認為呢？”

這話說得泰爾斯也皺起了眉頭。

叛徒和罪人的餌料？

他是對我，還是對揚尼克？

他說的是……

費德裡科，還是醜臉婆瑟琳娜？

正當泰爾斯迷惑不解的時候，揚尼克臉色一變。

“多少？”

年輕的議員嘖聲開口，冷冷還擊。

黎麵無表情。

“我是說，黎伯爵，在你們夜之國，那些烏煙瘴氣的荒山野嶺和地下洞窟裡，”揚尼克·霍利爾議員目光灼灼，“究竟還秘密藏匿了多少這樣的流亡政要？敏感又危險？”

黎不言不語。

“不說也沒關係，”年輕——相對而言——的血族目光灼灼，“我回去查查最近數十年，周邊各國政要在政治風波中的下場，也許就能梳理出一份名單？但願它不要太長。”

下一秒，黎悄無聲息地折轉脖子，死氣沉沉的雙眸籠罩住這位給他拆台的西方同族。

但揚尼克怡然不懼，唯笑容更盛。

泰爾斯聞言一凜。

若夜之國真有這樣的棋子，在關鍵時刻——比如此刻的翡翠城——拿出一個，那就是一著妙手，推波助瀾，興風作浪。

但若全部暴露，因此跟各大勢力結仇……

整個夜之國……能拉起多少兵馬？

跟整個東陸比起來呢？

另一邊，黎死死盯著揚尼克，目光越發瘮人。

氣氛越發緊張。

“而我猜，膽敢兵行險著，庇護凱文迪爾家的死敵——做出這個決定，並付諸實施的人既不是科特琳娜，也不是你黎·科裡昂伯爵，更不是夜之國的其他族爵乃至早就不再視事的夜翼君王本人……”

揚尼克的語氣越發危險，泰爾斯也覺得周圍的氣氛不太對頭。

“……而是您陰險狡猾的老戰友，那位痛苦之丘的長輩管家，負責聖血兵團情報事務的‘暗翼’——克裡斯·科裡昂？”

聽見這個很久沒聽過的名字，泰爾斯眉頭一抽。

黎的表情終於動了。

他輕輕勾起嘴角，勾出一個意味深長的微笑。

似乎還嫌不夠，揚尼克眉開目笑，微微一躬：

“啊，為主君鞠躬儘瘁如此，願落日保佑克裡斯的忠誠。”

讓落日保佑血族……

糟糕。

泰爾斯開始頭疼。

找揚尼克這哥們兒來壓場子，真的是好主意嗎？

“小輩，你何時離城？”果然，下一刻，黎冷冷開口，“我想去送彆你。”

揚尼克眼前一亮，毫不畏懼：

“噢，不如一路送到盛宴領？”

眼看兩位血族的對峙就要突破人類耐受力的上限，泰爾斯大力拍掌，大聲咳嗽！

“所以！”

他嚴肅開口，把對話拉回正題，成功吸引了兩位客人的注意力，也緩解了他們之間的氣氛：

“換言之，從我踏足翡翠城開始，王後之城有當下困境——血桉，政變，混亂，包括我所麵對的所有這些麻煩……”

一想起這些，泰爾斯的厭惡與怒火就不請自來：

“皆拜你們所賜。”

他冷冷道：

“夜之國的科裡昂。”

他麻痹的愛哭鬼。

黎聞言沉默。

隻見他緩緩轉身，對泰爾斯一禮。

“殿下的指控聳人聽聞，卻不免缺乏證據。”

泰爾斯笑了。

“沒錯，我沒有證據，純靠推理和懷疑……”

他突然想起很久以前的英靈宮，努恩王麵對佩菲特大公的詰問，那哈哈大笑的回答。

【我什麼時候需要證據了？】

【既然我們是北地人，就該遵循北地之道。】

王子收斂笑容：

“但好消息是，我既非警戒官也非辯護師，不需要向審判官證明。”

另一邊，揚尼克輕輕攤手，適時地做出一個無奈又惋惜的表情。

黎眼神不動。

“所以我言儘於此，”泰爾斯歎了口氣，“剩下的，全由伯爵您自便。”

“自便？”

“對，你大可轉身一走了之，但也可試著彌補前嫌，以換取我的既往不……”

“若我不從呢？”黎冷冷道。

泰爾斯一怔，似是沒想到這個答桉。

王子的臉色冷了下來。

揚尼克露出不懷好意的冷笑。

“若你不從嘛……”

但幾秒後，泰爾斯的臉色就從寒冬轉成暖春，隻見他溫和一笑，無奈聳肩：

“那我也沒轍啊。”

黎眉頭一皺，似有意外。

隻見泰爾斯無可奈何地雙手抱頭：

“如果你們真跟我父親達成了協議，那我肯定不能把你怎麼樣，更不能把夜之國度怎麼樣……”

他一臉苦相：

“我也隻能忍氣吞聲，坐看城崩政毀人財兩空，再接受這趟翡翠城之旅的失敗和恥辱，在永世難忘的不甘與憤恨中，在刻骨銘心的嘲笑和冷眼中，灰溜溜地躲回老窩。”

說到這裡，泰爾斯麵色一變。

“畢竟……”

泰爾斯平靜地盯著對方，輕聲道：

“我尚未為王。”

沉寂已久，黎的目光終究一變。

“那可幸好……”

揚尼克望著塔外風景，有意無意：

“您終將成王。”

砰！

空明宮的方向，一束大裝量的慶典禮花炸上高空，光芒明亮，映得新郊區下的民居影影綽綽，遠方的慶祝聲則隱隱約約。

哨塔上更是一時亮如白晝。

唯有三道影子投射在地上，兩兩平行，各不相交。

焰火暗去，哨塔上安靜了很久。

沉默的黎終於抬起了目光。

一秒，兩秒，三秒……

就在胸有成竹的泰爾斯王子搖頭晃腦，數著節拍，運籌帷幄地等著對方提出條件——仿佛在小攤邊上轉頭就走，自信等待攤主“誒誒回來回來好吧那算你便宜點”的時候……

“哼。”

黎發出不屑的輕哼。

“上一個這麼威脅我的璨星，”黎輕聲道，“到底沒能成王。”

什麼？

泰爾斯一怔。

下一刻，還不等王子回話，黎·科裡昂就瞬間轉身，身影一閃！

他徹底消失在黑暗中。

隻留下哨塔上的泰爾斯與揚尼克，在玩兒脫了的呆滯與驚愕中，麵麵相覷。

一臉無辜。