被打斷了的詹恩十分不滿，他立刻喚人前來詢問究竟。

一位審判官助手從外堡匆匆趕來，告知他是審判廳裡出了事：有一位實封的世襲男爵不滿判決結果，正在“激烈抗議”。

“空明宮不是他耍無賴的地方，”也許是泰爾斯的眼神讓詹恩十分不爽，在外人麵前曆來溫和的南岸公爵冷哼一聲：“更何況是審判廳。”

然而審判官助手卻為難地告訴他，那位男爵援引了複興王時期的“羅德裡條例”，要求一位爵位夠高的貴族到場陪審，乃至仲裁，以覆蓋之前的判決。

“真大膽。”

詹恩冷笑一聲：

“這簡直是藐視審判庭，還是在王後日這麼關鍵的時間點。”

“怎麼了？”雖然這是翡翠城內務不便置喙，但泰爾斯還是忍不住開口：“跟我們之前所談的事情有關嗎？”

詹恩看了他一眼，意味深長，公爵隨即吩咐下去：

“那就照做吧，給他請一位榮譽貴族到場，雖然少見，但畢竟是他的權利。”

但審判官助手卻麵露為難。

“詹恩大人，本來離得最近的人是平托爾榮譽伯爵，可他……”

助手忍不住忘了泰爾斯一眼，目光複雜：

“伯爵他還在家養傷，不能出麵。”

泰爾斯被他看得很不自在。

咦？平托爾伯爵？

這名字怎麼聽著這麼耳熟？

詹恩也看了泰爾斯一眼，不屑道：“或許是覺得最近丟臉了，不願出麵吧。其他人呢？”

“幾位大人出於某些原因，都不願出麵。”

“什麼原因？”詹恩明顯不甚滿意，但他的表情很快有了變化。

但助手不敢回答。

鳶尾花公爵醒悟了什麼，看向泰爾斯。

“怎麼了？你在看什麼？”泰爾斯摸了摸自己的臉，疑惑道。

“原因。”詹恩冷冷回答。

十幾分鐘後，當泰爾斯第一次走進空明宮裡的翡翠城審判大廳，他才發現這裡比空明宮裡，比凱文迪爾家族的任何廳堂，都要更加寬敞，更加威嚴。

一位頭發花白，滿麵皺紋的老審判官戴著厚厚的眼鏡，坐在高出廳內其他人的位置上，他的前方兩側分彆是原告和被告席，而更外層的席位上坐滿了旁聽的客人，大多是衣衫整潔和有頭有臉的人物，見到公爵親臨不由議論紛紛。

在所有人的注目中，泰爾斯和詹恩於隨從的陪護下坐上二層的開放包廂席——比審判官更高一些。

“那我們不妨繼續，”老審判官扶了扶眼鏡，“第680-10-0881號，辯護師斯利曼尼先生，代表豐沛村的農戶們，訴埃蘭·特倫特男爵非法劫奪和無理拘禁案。”

“那不是劫奪！”

被告席上一位穿著華貴大衣，打理地的中年貴族立刻跳起來，手舞足蹈，嗓門極大：

“那些農戶都是我的領民！那些是在我土地上種出來的糧食！但他們偷奸耍滑，非但以種種理由拖欠、拒繳租稅，還要背著我偷偷運走今年的收成！合起夥來——”

咚！

老審判官無情地一槌敲下，沉重的響聲回蕩在審判廳內，讓其他聲音全部消失。

“那法槌是從翰布爾進口的合金所製，他們的瀝晶配方相當巧妙，敲出的聲音從低沉威嚴到活潑明亮不等，據說還有洗滌心情的功效，不少樂器的音色都為此改進良多。”

詹恩平靜地為他小聲解釋，卻怎麼也藏不住眼裡那種“在鄉下沒見過吧”的意味。

泰爾斯不爽地撇嘴。

怎麼？有錢了不起啊。

“肅靜。”

老審判官雖然年歲已高，聲音卻依舊堅決有力，令人肅然起敬：

“或者我該讓空明宮的警衛們幫助你肅靜，特倫特男爵？”

特倫特男爵依舊不服，還想再說什麼，但他身側的仆人連忙把他勸了下來。

“約翰尼·布倫南，翡翠城乃至整個南岸領資曆最老的審判官，可謂德高望重，”詹恩小聲道，“當年翡翠城好不容易才把他從安倫佐公國聘請過來。”

“這是什麼案子？跟……我們所說的事有關嗎？”泰爾斯默默觀察著周圍。

“你問倒我了。”詹恩搖搖頭。

老審判官轉向原告席：

“斯裡曼尼先生？”

一個發型簡樸，精明乾練的男人從席位上起立，他先向著兩位公爵鞠了一躬，再麵向布倫南審判官：

“尊敬的布倫南審判官，如我之前所申訴的，我的客戶們，既特倫特家族所轄之豐沛村的兩百三十戶農家，並不認可被告人的辯解。那就是非法劫奪財物，以及之後的非法拘禁。”

“小人！”

特倫特男爵的吼聲再度響起：

“你會幫他們辯護，斯裡曼尼，隻是因為你是糧商行會的專用辯護師！他們和城裡的糧商暗中談好了價格，要收這批糧食！”

“而你還是一個前警戒官！看看周圍，這審判庭上的人全是你的舊同事，沆瀣一氣！”

咚！

“特倫特男爵，這個理由用一次就夠了，”布倫南審判官嚴肅地道，“而當前審判庭也響應了你貌似有理的抗議。”

“但是——”

“你要求有身份有威望，地位品行服眾的貴族列席陪審，這個要求已經得到了滿足，”布倫南摸了摸花白的胡子，他眯起眼睛，抬頭看向二層，“也許是太滿足了，自血色之年後，審判廳已經許久沒有迎來如此身份尊貴的客人了。”

下一秒，老審判官顫巍巍地站起身來，連帶著他的副手、助手、抄寫員，最後幾乎是審判廳裡的所有人都站了起來。

“泰爾斯公爵，詹恩公爵，我代表今天當值的審判庭歡迎你們，”布倫南向著兩位公爵的的方向鞠躬，“落日見證，願你們的到來，讓公正與法律越發彰顯。”

“布倫南審判官，”詹恩謙和地起身，連帶泰爾斯也不得不一起站起來，向老審判官鞠躬，“凱文迪爾家族是翡翠城的一份子，來此陪審是我的義務，隻希望您不要介意：我帶來了客人，泰爾斯殿下也想參觀翡翠城。”

“審判官大人，請您理解，”泰爾斯笑道，“無論何時何地，作為王室，九芒星有義務服務整個王國，作為璨星，我更是責無旁貸。”

話音落下，兩位公爵對視一眼，目光不善。

整個審判大廳議論紛紛。

“很好，兩位公爵，”布倫南審判官重新坐下，語氣平常，“我隻希望你們讓政治爭端停留在口舌之爭就好，可彆帶上我的審判庭。”

這話說得泰爾斯和詹恩表情一僵，訕訕坐下。

“他好像不太給我們麵子？”

“何止，他連我父親的麵子都不給，”詹恩輕聲道，“據說你祖父巡視南岸時，因為隨扈的衛士踩壞了地攤，還被他勒令賠錢。”

“然後呢？”

“你祖父乖乖賠了錢，還回來嘉獎了他。”

泰爾斯挑挑眉毛。

審判庭重新開庭，辯護師和那位男爵一來一回，爭吵激烈。

“我在行使星辰王國的貴族領主該有的權利！”特倫特男爵怒道，“他們本是在我土地上勞作的農戶，我予他們以庇護，他們為我勞作，這是再神聖不過的關係和契約！”

斯裡曼尼辯護師沉穩應對：

“他們確實在你家的土地上勞作，但自421年喬希·凱文迪爾公爵的《分離令》後，至少在南岸領，絕大部分領主和土地上農戶的關係已經變成了租佃雇傭。沒錯，他們在您的田地裡勞作，繳交部分所得，但是在繳交之前，那上麵種出來的糧食卻是他們的勞動所致，屬於他們，不屬於您。”

“但這意味著他地裡的作物，至少有一部分，該是天然上繳給我的，傳統如此！”男爵越說越氣憤，“這是他們該繳交的租稅！而他們卻試圖避開這一點，跟糧商們私下達成交易，這是卑鄙的偷竊和走私！”

審判大廳裡一片嘈雜，有人聲援，也有人反對。

“肅靜！”

布倫南審判官不得不又一次砸響他的瀝晶法槌。

“我的客戶沒有上繳糧產作物，但這不代表他們拖欠租稅——事實上他們已經繳交了足額的金錢。至於繳交租稅的方式，早在倫斯特公爵——願睿智的他安息——在位時就已經拓展：在繳交田地裡的定額作物之外，也可以用足額的勞役作業或金錢代替，”斯裡曼尼辯護師彬彬有禮，跟男爵恰成對比，“若您有疑問，我會很樂意為您指出相關的法典條例，當然，如果您在乎的話。”

“足額？”

特倫特男爵氣急敗壞：“他們交給我的租稅錢，如果按照市價，去買成糧食，隻有往年同期的六成！我甚至連養護衛隊的糧食都不夠！”

在一來一往的辯論間，泰爾斯和詹恩卻在樓上的包廂席裡進行著另一場對話。

“我相信你。”

“相信什麼？”泰爾斯皺眉道。

“聽過你剛剛的話，我相信你和你父親不是一類人——暫且相信。”

“謝天謝地，”泰爾斯故意誇張道，“所以我們可以放下過去，重新開始了？”

“在那之前，讓我先澄清一點。”

泰爾斯作洗耳恭聽狀。

“我知道，”南岸公爵輕聲道：“我早就知道不是你主動寫信要來跟我妹妹談婚事，更不是你主動要來報複我的，我知道那隻是你父親的意願——事實上，從你回國之前就知道。”

“很好，那看來你至少沒有被妹妹的事兒影響理智——不對，如果你一開始就覺得這跟我無關，那為什麼還要王室宴會上報複我？”泰爾斯疑惑道。

“信不信由你，”詹恩麵色不改，“王室宴會上，我給了拜拉爾那把劍，並非因為跟你的私人恩怨——那是必須要做的事情。”

“必須要做，”泰爾斯皺眉，“解釋一下？”

“唯有引爆西荒與複興宮的矛盾，”詹恩淡定地望著下方爭吵的兩方，“才能讓你父親無暇他顧，無暇把手伸向南岸。”

“什麼？”

鳶尾花公爵看向他：

“你父親想做什麼，對每一位守護公爵來說都不是秘密。”

詹恩凝重地道：

“七年前的國是會議，‘新星’的逼宮計劃已經讓陛下對我十分不滿，儘管我在事後割讓的領土和瀝晶礦彌補了一些……”

“那些補償？你是說，你唆使血族謀害我的補償？”泰爾斯輕哼道。

“但那沒有喂飽你父親，”詹恩沒有否認，卻也沒有向泰爾斯道歉，“反而擴大了他的胃口，讓他看到了南岸的富庶和興盛。”

南岸的富庶和興盛……

泰爾斯摸著身下這把椅子的名貴皮質，歎了口氣：

“我不想這麼說，但我上次進宮時，我父親確實正在讀南岸領的港口稅報，聽裘可總管破口大罵你們做賬的本事。”

詹恩沉默了很久，他看向又在敲法槌的布倫南審判官。

“我知道。我原本希望瓦爾·亞倫德下獄之後，內憂外患的北境會成為你父親最大的掣肘，夠他消化好久，久得沒時間來關照南岸領和空明宮。”

“但是？”

詹恩的目光裡露出警惕，如臨大敵：

“但你父親的魄力和能力——無論是他敢於犧牲兒子為質，還是查曼·倫巴蹊蹺地擠掉努恩加冕為王——讓這樣的期望落空了：你留質龍霄城，倫巴撤兵要塞，埃克斯特的威脅在一夜間煙消雲散。”

你父親的魄力和能力……

泰爾斯麵色古怪。

鳶尾花的主人繼續道：“北境一無公爵，二無外患，簡直是千載良機，你父親的手伸進寒堡，短短幾年就吃下了亞倫德留下的真空。”

泰爾斯猶豫了一會兒：

“事實上，查曼擠掉努恩，加冕為王這事兒是……唉，算了，不重要。”

“你是對的，你父親不會在父子之情這種事上耗費太多，”詹恩沒有注意他的話，自顧自地道：“所以當我得知王室常備軍去了西荒，去營救你的時候，就意識到事有蹊蹺——以王國秘科之能，他大有一萬種高效的方法營救兒子，可是偏偏選擇了動用軍隊這種成本最大，後患最多的。”

泰爾斯不由得皺眉。

“然後，我就收到了刃牙營地遭遇襲擊，傳說之翼回師營救的消息。”

詹恩抬起頭，目光沉重：

“那時候我就大概明白，你父親想做什麼了。”

泰爾斯忍不住道：

“真的？”

詹恩輕哼一聲：

“這並不難猜，尤其當你知曉翡翠軍團建立的曆史時。”

該死。

他還真的猜到了。

泰爾斯皺眉想道。

“但緊接著，你就回國了，”詹恩目光灼灼，“還是由西荒三大家族禮送回王都的，聽說四目頭骨連家傳寶劍都送給你了？”

泰爾斯一滯，想要辯解一二但是最終還是放棄了：

“事實上，法肯豪茲當時不是……唉，算了，不重要。”

詹恩有些奇怪，但他還是點點頭：

“那時起我就知道事情不對了：西荒的事情一定未能如你父親所願。依照陛下的性子，這次吃的虧，哪怕不能馬上賺回來，也一定會在彆處找補。”

聽到這裡，泰爾斯再度欲言又止：

“事實上，他在西荒不如願的原因是……額，算了，也不重要。”

詹恩心事重重：

“下一步，就是我收到複興宮的信函：落款是你，還帶著一幅難看的畫像，詢問泰爾斯王子與希萊的婚事可能。”

泰爾斯皺眉：

“畫像很難看嗎？”

詹恩沒有回答，他長歎一口氣：

“你父親，他終究還是盯上了南岸，就從那時候開始。”

泰爾斯憋了好一會兒。

“也許……往好處想？”王子小心翼翼：“你們不是唯一一個收到信函的家族。”

“但我們絕對是位置靠前的，這無關希萊，隻有關凱文迪爾。”

詹恩冷笑搖頭，目光冷厲：

“我後來想通了，這遲早要發生：如果你是女孩兒，是位公主，那我毫不懷疑，陛下的聯姻目標就是我本人了。”

泰爾斯聞言一頓。

“如果我是個公……你不能換個虛擬條件句嗎？”