她不一樣了。

泰爾斯怔怔望著米蘭達現在的樣子，不由這樣想道。

從在龍霄城的牢房裡作為獄友相遇，又目睹她在英靈宮裡仗劍縱橫，泰爾斯已經認識米蘭達很久了。

毫無疑問，眼前的女人是冷靜的戰士，強大的劍士，堅強的鬥士，謹慎而可靠，還帶著點拒人千裡的冷漠。

就像雪山絕壁上的花朵。

不愧為白鷹的後人，亞倫德的血裔。

但是這一刻，這一刻……

泰爾斯望著她的背影，第一次感應到她血管裡散發的滾燙和生機，以及前所未有的壓迫感。

那不是寒堡的亞倫德家族，也不是終結之塔，甚至不是要塞之花能教給她的東西。

而是……

泰爾斯閉上眼睛，深吸一口氣，回到現實。

“如果是這樣，那你為何不直接去找我父親，去找陛下，對他許下相同的承諾？”

米蘭達整理鞘環的手不由一滯。

隻見泰爾斯緩緩睜眼：

“隻要，隻要你把對我說的話再對凱瑟爾王說一遍，隻要你願意放棄你父親和他那一輩人所不願放棄的東西……”

星湖公爵咬牙道：

“我相信，頭銜也好，地位也罷，我將來能給你的東西，鐵腕之王現在就能給。”

也一定很樂意給。

泰爾斯抄起那張可笑的問候函，眼神逼人：

“所以，為什麼不呢？”

米蘭達沒有說話，她重新開始整理腰帶和鞘環。

“因為你才是那個闖宮造反的人。”

泰爾斯的表情一動。

“科恩素來很遲鈍，但塔裡的老師都說，愚頑如他，卻有著超乎預料的劍士直覺。”

米蘭達沒有抬頭，她細心調校著劍帶的鬆緊和劍柄的高度角度。

“而那個白癡說，之所以願意跟你賭上性命強闖宮禁，是因為他那天在下城區裡，看到了你的眼神。”

泰爾斯一怔：“什麼？什麼眼神？”

米蘭達輕笑一聲：

“他說他相信你，相信你那時像聖騎士堂·吉訶德一樣，向著不可能的目標衝鋒。”

泰爾斯一愣：

“堂——堂什麼？”

米蘭達整理好了劍帶，無謂地聳聳肩：

“不知道，我也沒聽過這個騎士。但科恩說這話時熬了一夜沒睡，正打著瞌睡翻檔案，大概是跟某個卷宗裡的名字搞混了。”

那一刻，泰爾斯表情僵硬。

“但科恩說了，他相信你那時要做的，是比忠君勤王更正確更重要的事情，所以哪怕是要闖複興宮，他雖猶豫，卻也沒有拒絕。”

“就像當年在龍霄城。”

泰爾斯微微一顫。

米蘭達抬起頭，直視他的雙目：

“因此我知道了，哪怕過了七年，你也和你父親不一樣。”

“你不認可國王的手段——無論是倒逼我父親行謀反之事，還是在龍霄城布下血債累累的驚天陰謀，抑或幾個月前西荒那次內幕不祥的邊境衝突，或者其他我所不知道的汙糟事。”

女劍士認真地望著泰爾斯。

“你，泰爾斯·璨星，你想要成為不一樣的人。”

那一刻，泰爾斯隻覺心臟漏了一拍。

不一樣？

【泰爾斯，成為一個國王……因為我相信，你會比他們，比其他的國王們更好。】

【你能證明：即便在權力的枷鎖中……也能有不一樣的活法。】

泰爾斯看著眼前的米蘭達，下意識地捏緊了拳頭。

去你的，快繩。

你這個混蛋，不一樣的活法，說得倒是簡單。

泰爾斯深深呼吸。

他試過了，他努力了，他試著摒棄感情與軟弱，隻把米蘭達看作一個普普通通的貴胄之後，野心封臣。

他以為那樣，他就可以不受譴責地把她拉進陷阱。

但是，但是現在，現在的米蘭達……

【屆時，璨星之貴，救不得你，星辰之大，容不下你，即便國王之尊，亦保不住你。】

泰爾斯目光苦澀，原本下定的決心，此刻竟又出現幾分動搖。

公爵不得不深吸一口氣，平複煩躁的心情：

“你認為，我能最終帶給你——你想要的東西？”

“不，你不能，”出乎意料，米蘭達搖了搖頭，“這是獨屬於我的戰鬥，你充其量隻是塊墊腳石。”

墊腳石，哼。

泰爾斯諷刺地點點頭。

你他媽的真會說話。

“但跟你父親比起來，”女劍士冷冷道，“也許你這塊石頭，更硬實一些。”

“順便一句，你剛剛的演技糟透了——‘我親愛的米拉，想參與遊戲，你要付出更多’？”

“連裝色狼都不會，”說到這裡，米蘭達鄙夷道：“處男。”

但泰爾斯沒有興趣跟她鬥嘴。

此刻的他心情複雜，悶悶不樂地低頭。

“米拉，”泰爾斯癡癡地道，“這些年，你都遇到了些什麼？”

“是什麼，讓你成為現在的你？”

米蘭達聞言一滯。

“很多。”

她緩聲開口，目光裡閃過無數場景。

“多得我都不願去數了。”

但這隻是一瞬，她很快回複了堅毅，重新變成那個倔強的女劍士。

“但當我回首過去，我就發現，一切都始於那個夜晚。”

那個夜晚？

泰爾斯想起了什麼，驚異抬頭。

米蘭達輕輕頷首，證實他的疑問：

“龍霄城之夜。”

泰爾斯的眼睛倏然睜大。

龍血。

“無論是那天所遇的人，”米蘭達直勾勾地看著他，“還是我們所做的事。”

“還有，彆叫我米拉。”

但泰爾斯沒有聽見她後麵說的話。

他隻是愣愣地看著米蘭達。

人生中是否總有那麼一刻，你不經意間回首往事，才意識到當初因地製宜隨機應變而作出的決定，會帶來如此重大、深遠，甚至改變一切的影響？

不知不覺間，遮擋天空的烏雲已經散去。

星湖重新變得蔚藍清澈，波光粼粼。

不知多久之後，泰爾斯方才呼出一口氣，帶著他自己也無法全然明白的情緒，或苦澀，或釋然，或無奈地道：

“但你剛剛才說過，米拉，你要跟我做交易，要留下最功利的部分？”

米蘭達想了想，突然一笑：

“對，我要拿自己最功利的部分，換取你最理想的部分，這麼一算，還是你比較虧。”

“現在——除了彆再叫我米拉——你還有彆的疑問嗎？”

但泰爾斯隻是出神地盯著她的佩劍：

“米拉？”

米蘭達歎了口氣，正要開口。

“我這趟去翡翠城辦差，其實彆有所圖，乃至居心不良。”泰爾斯恍惚道。

米蘭達一怔，但還是點點頭：“我知道。彆叫我米拉——”

“我要去對付詹恩，把他頭朝下塞進我的馬桶裡衝進護城河。”

米蘭達皺起眉頭：“我知道。我說了彆——”

“所以，如果你跟我來，那就很有可能要去做一些，嗯，不那麼光彩的事情。”

“我知道！”

米蘭達忍不住提高音量，但最後還是不禁歎息：

“彆再叫——罷了，所以你這算是答應了嗎？”

泰爾斯緩緩抬頭，釋放出一個憔悴但是釋然的笑容。

這讓米蘭達有些驚訝。

“我明白了，米拉，你一進門就問我的問題。”公爵輕聲道。

米蘭達一愣：“什麼問題？”

星湖公爵同樣來到窗口，伸了伸懶腰。

“關於羅珊娜·亞倫德，她的故事，我剛剛想起來了。”

米蘭達眼神微動。

隻見泰爾斯望著無邊的星湖，歎息道：

“曆史上，‘算術家’羅珊娜進了複興宮廷，最終成為賢君閔迪思三世的王後，掌管王室財務，甚至幫新成立的財稅廳核算收支，跟賢君的債主們掰扯賬目，為此人們稱她‘精明王後’，從而成就一段君後相知，琴瑟和諧的千古佳話。”

泰爾斯默默望著眼前熏人迷醉的美景。

我說呢，為什麼之前基爾伯特上課時總喜歡給我講這些有的沒的，搞了半天，是催婚啊。

“可那不是她自願的。”女劍士的聲音傳來。

泰爾斯一怔。

米蘭達跟他一起撐上窗台，望著中央領的藍天：

“自從幼子出世，老公爵既擔心長女的身份太高，能力和個性又太強，會讓她日後的夫家得益太多，又擔心她會因失去繼承權而記恨，將來對幼弟和家族不利。”

“因此，他給了羅珊娜兩個選擇。”

米蘭達話音縹緲：

“要麼，帶著大批的嫁妝，嫁給一個出身低微的寒門騎士，消解她日後夫家的威脅；要麼，直接拋棄姓氏和繼承權，就此離開寒堡，剝奪她從血緣插手家族的可能。”

泰爾斯吃了一驚。

關於精明王後的記載裡，有這一段嗎？

米蘭達目有淒色：

“生性要強的羅珊娜選了第二條，這才有了後來的故事——她並不是因為出身亞倫德，才成為王後的，而是因為她成了王後，亞倫德家族才突然記起了她，爭先恐後地把她加回到家譜裡，昭告世人：新王後姓亞倫德。”

泰爾斯詫異地聽完這段故事：“我……我不知道還有這一段。”

米蘭達點點頭：

“白鷹素以團結一心甚少內鬥為榮，但是……這段不甚光彩的曆史，僅僅記載在當時為這個約定作秘密見證的落日祭祀筆下，深藏在落日神殿的禁書區裡，久不為外人所知。”

或者說，曆史上亞倫德家族所為人稱道的“家族團結”，究竟有多少，是在像那位老公爵這樣流放至親，打壓兒女，以免手足相殘的“未雨綢繆”下形成的呢？

泰爾斯眼睛一轉，拍了拍手掌：

“難怪，難怪賢君在位的時候，亞倫德家作為北境第一家族，被複興宮和禦前會議打壓得這麼慘，還被當做賢君改革的典型例子。”

該死，基爾伯特還就此跟他分析了一大堆‘外戚與廷臣的權力平衡’之類冠冕堂皇的題目，相關論文疊起來足足有三尺厚。

米蘭達無所謂地笑了笑：

“就這樣，第一位北境女公爵沒有出現，取而代之的是‘精明王後’，這才是世人能接受的，父慈女孝，兄友弟悌，夫家有力，幸福美麗的故事。”

女劍士抱起手臂：“可我覺得，相較於千古佳話裡的‘羅珊娜王後’……”

泰爾斯接過話頭：

“還是‘羅珊娜女公爵’更適合被吟遊者傳唱四方？”

米蘭達看了他一眼，並不說話。

“但你準備好了嗎？”王子輕聲道。

下一秒，泰爾斯沒有預兆地伸手，摸向米蘭達的腰際！

女劍士目光一厲，瞬間出手，牢牢按住泰爾斯的左手！

但她隨即皺起眉頭：泰爾斯伸出的手掌，按在她腰間佩劍的劍柄上。

泰爾斯對她露出一個抱歉的笑容。

她警惕地看著泰爾斯，但還是緩緩放手。

泰爾斯這才慢慢抬手，從她的劍鞘裡抽出“鷹翔”。

“我想，你祖先——不，羅珊娜是王後，也是我祖先——的這個故事告訴我們，跟埃克斯特不同，相比起經驗不足，措手不及，隻能硬著頭皮接受一位女大公的北地人而言，星辰人可是有前車之鑒：他們習慣了，也知道該如何對付這樣的情況。”

鷹翔的劍刃與皮革摩擦，逐漸顯露出來。

它跟七年前一樣，寒光四射。

又跟七年前不同，曆經風霜。

泰爾斯看著劍刃，緩緩道：

“看看刀鋒領的萊安娜女公爵就知道了，相比起直接大聲反對，他們更知道如何在現行的規則體係內，溫文爾雅，彬彬有禮地……撕碎你。”

王子歎了口氣：

“要知道，就連三百年前，登臨至高王座的征北者女王，她的下場也不太妙。”

啪！

就在劍刃被抽出三分之一的時候，米蘭達重新按住泰爾斯的手，緩緩發力，不容置疑地將鷹翔送回劍鞘：

“那是因為她不夠強。”

泰爾斯一挑眉毛：

“不夠強？艾麗嘉女王可是六度進軍強奪寒堡，打得埃克斯特大敗虧輸的存在。”

米蘭達眯起眼睛：

“至少沒有強到讓反對她的人低頭俯首，比如她的弟弟。”

一聲輕響，鷹翔全身沒入劍鞘，泰爾斯隻能歎息放手。

米蘭達對他搖了搖頭。

“我有個問題，”王子沉吟道，“如果我剛剛真的要你嫁給我，成為我的王後，我才會接納你，才會願意幫你拿回北境……”

米蘭達略一思索：

“你是想說，我自薦枕席讓你操爽了，你才肯幫我拿回北境？”

米拉，星湖堡不是斷龍要塞，我們有空得來聊聊你在王子麵前的用詞問題。

泰爾斯歎了口氣：

“如果是呢？”

米蘭達冷笑一聲。

“你若真的那麼做了，那就證明了你的品性，也就證明了科恩是錯的，那我無論向你父親屈服還是向你投誠，都是一樣的。”

她毫不在意地道：“所以，我會先把你的腿打斷，然後帶著被王子‘強占未遂’的冤屈，去複興宮。”

泰爾斯皺起眉頭：

“去求我父親主持公道？”

女劍士搖搖頭：

“不，我會向他和王國證明，經此一事，我與王子交惡，不共戴天，因此在兩位璨星的對抗中，我必須站在國王那一邊。然後，我會順勢給你父親提出相同的條件：我為他獻出北境，他許我公爵之位——我照樣能得償所願。”

泰爾斯露出難以置信的神情。

“如我所言，”米蘭達晃晃腦袋，“無論如何，我得自尋出路。”

就是……少了一塊墊腳石。

泰爾斯咽了咽喉嚨。

果然。

管住下半身，幸福下半生。

“那麼，米蘭達·亞倫德女士。”

泰爾斯歎了口氣，轉過身正色道：

“你願意做我的妻子嗎？”

米蘭達聞言一怔，但她看了他很久，明白了什麼：

“不，我不願意。”

泰爾斯點點頭。

“那麼，你願意做我的王後嗎？”

“不，我也不願意。”

泰爾斯與她四目對視。

“既然如此，米蘭達·亞倫德，你願意做我的騎士嗎？”

星湖堡的書房裡，少年與女劍士默默相對。

片刻之後，米蘭達笑了。

她退後一步，麵朝泰爾斯：

“我願意，殿下。”

泰爾斯眯起眼：“即便我有可能命令你做不那麼愉快的事情，比如，對拉斐爾揮劍？“

米蘭達沉默了一瞬。

“拉斐爾對我很重要，殿下。”

泰爾斯輕笑著搖頭，擺手道：“我知道，米拉。所以我隻是開玩——”

“但他不是我人生的全部。”

米蘭達打斷了他，目光銳利：

“遠遠不是。”

這倒是出乎泰爾斯的意料，他不無驚訝地看著眼前的女劍士。

“所以，殿下，如果他阻礙了您的道路，阻礙了我們的道路，我會傷心。”

那一刻，斷龍要塞的無冬利劍伸手握住腰間劍柄，殺氣四溢。

“但絕不猶豫。”

泰爾斯頓時凜然。

他凝望著她，很久，很久。

米蘭達·亞倫德。

她是什麼？

一柄利劍？

是的，但不全是。

一枚棋子？

也許，但有出入。

一份籌碼？

可能，但究竟是輕是重？

你說呢，凱瑟爾王？

泰爾斯握住衣襟裡的骨戒。

她就像我們所計劃的那樣，聚集到了我的旗下。

但又不像我們所想的，為——至少不是我們印象中的——權力而來。

怎麼看，都不像是你棋盤裡的，你規則下的存在。

泰爾斯勾起嘴角。

因為她是個人。

該死的，棋盤之外的……人。

你說呢，父親？

思緒如電光火石一閃即過，下一秒，泰爾斯微微一笑：

“那麼，米拉，歡迎來到星湖堡。”

儘管我們很快就要踏上旅途。

米蘭達也笑了。

“等等。”

她搖了搖頭，將鷹翔從腰間抽出，貼上手掌：“北地古禮。”

泰爾斯一怔，旋即歎了口氣。

他拔出後腰的JC匕首，同樣按上手掌，隻覺眼前有種令人頭疼的熟悉感：“掌誓為盟？”

“不愧是北方歸來的王子，”米蘭達眼前一亮，“見識不少嘛。”

何止不少。

泰爾斯無奈地想。

多得你想象不到。

下一秒，兩人同時用力，感受到手掌與劍刃間的痛楚。

“所以，泰爾斯·璨星，從今天起，我向你效忠，為你效勞。”

米蘭達放下鷹翔，莊重地伸出手，血液從她掌心流下：

“作為回報，你將全力支持我的繼承正統，必要時不惜親自下場，公告王國：你所認可的北境之主隻有一位……”

泰爾斯呼出一口氣，同樣伸出滿手的猩紅，接過她的話頭：

“米蘭達·亞倫德女公爵。”

啪地一聲，兩人的手掌牢牢握緊。

“所以，從今天起，我……”

泰爾斯話到一半，突然想起“廓爾塔克薩”那段令人不快的回憶。

他不由歎氣道：

“我要說的你都說了，至於我沒說的……”

血液從他們的手腕上流下。

泰爾斯無精打采地努了努嘴：

“喏，都在血裡了。”

米蘭達皺起眉頭，但還是不爽地搖了搖手掌，達成盟誓。

但思緒一起，泰爾斯還是忍不住問道：

“有製約措施嗎，比如發個毒誓，下個詛咒什麼的——要是有人背叛呢？“

米蘭達不屑搖頭，手掌用力：

“隻在一種情況下，我會背約。”

“當你不夠強的時候。”

該死，有點疼。

泰爾斯懷疑地望著她。

“彆誤會，雖然我們達成了盟誓，殿下，但如果你未達到我的期望，甚至拖了我後腿的話，”米蘭達一反常態，不懷好意地眨眨眼睛，“我會拋棄你，毫不猶豫。”

泰爾斯的笑容有些僵硬。

真是暖心呢。

王子眼珠一轉：

“那如果是我背叛了你？”

下一秒，米蘭達手掌一抽，泰爾斯不由得被她向前拉去！

王子好不容易站住了腳步，正待吐槽，卻發現米蘭達此刻就在眼前。

而他們的距離近得幾乎能親吻彼此，泰爾斯甚至能看清女劍士的眼睫毛，也看見藏在那雙眼眸後的決絕。

“你的眼睛，它們是灰色的，真稀罕。”米蘭達仔細觀察著他，幽幽道。

泰爾斯麵色古怪：

“是麼，額，你的眼睛也很漂——”

但米蘭達的聲音很快變得寒冷：

“記得，你是璨星的血裔，而我是亞倫德的後代。”

“很不幸，但是，背叛，注定是我們人生的一部分。”

隻見米蘭達目光一寒：

“正如複仇。”

泰爾斯僵住了。

“所以咯，小屁孩兒……”

下一秒，米蘭達臉上的戾氣消失了。

取而代之的是前所未有，卻讓人心底生寒的明媚笑容。

隻見她轉身離開之前，笑眯眯地捏了捏泰爾斯愣住的臉蛋：

“乖，彆淘氣。”

————

在泰爾斯目瞪口呆又氣急敗壞（“我是你的主人！你得有個下屬的態度，知道嗎！星湖堡不是法外之地！”）的表情下，走進書房，驚訝地目送臉含笑意的米蘭達離去。

難，難道說……

“哇哦，殿下！”

多伊爾想明白了什麼，一臉驚喜，嘖聲連連：“嘖嘖嘖嘖嘖，恭喜喲！”

泰爾斯狐疑地看著他：

“怎麼了？恭喜什麼？”

“沒什麼，沒什麼，就是，嘿嘿……”

下一秒，悄悄指了指米蘭達的背影，得意地支棱起大拇指，露出一切儘在不言中的邪惡笑容：

“牛逼啊！！！”

那一刻，的笑容是如此燦爛，如此耀眼，如此真心誠意。

以至於他沒注意到，泰爾斯殿下的表情已經在不知不覺間，變得越來越可怕。

“，我聽索尼婭長官說，你在之前巡夜的時候遇到了她？”

“啊？噢，是的！殿下，要塞之花啊，嘿，那時她正跟僵屍在談論一些學術課題，你懂的，‘學術’課題！您放心啊，我可沒打擾哦，嘿嘿嘿，畢竟也算是我們星湖堡的重要外交勝利嘛……”

“……“

那天晚上，星湖堡並不平靜。

據說，一向好脾氣的公爵大人發了雷霆之怒，他罕見地親自吩咐帕特森刑罰官，讓他從嚴從速對衛隊一等先鋒官丹尼·多伊爾，簡稱，執行了星湖衛隊建立以來，最恐怖惡劣又慘無人道的殘酷刑罰：

沒收了他床頭的布偶小熊。