一周的時間，泰爾斯公爵在星湖堡安頓下來，然而王國繼承人的課程卻不能落下（泰爾斯深深歎息）。

“語言本身，就是一位稱職的史官，它記述了過去的曆史。”

博納大學士儘職儘責，儘管年事已高，但仍然堅持每周來星湖堡一次，為泰爾斯教授文法課，這讓公爵殿下非常過意不去——尤其他知道，此時此刻，從永星城到星湖堡，最大的阻力和障礙，可遠遠不止是城鄉的距離。

“遠古帝國語盛行的時代，帝國盛世太平，五穀豐登，農業生產在語言的構成裡占了極大的篇幅，您看，光是這個小小的紡織屋，從織機到繞線，裡頭就衍生出許多後世常用的詞彙，其中若乾，我們初看之下，根本不會想到與農牧紡織有關……”

幸好，老學士走出城市，反倒精神許多，經常一時興起帶著泰爾斯走進附近的田間或莊戶，隨手一指就是現成的教材。

“追尋，公爵殿下，追尋言語和文字背後的源流與曆史，能讓你更快地掌握使用它們的訣竅，”博納學士感慨道，“相信我，這會很有趣，讓您看透所謂表達的真相。”

在博納學士首先作出了學術不為政治動搖的榜樣之後，其他的老師們也深受鼓舞，逐步恢複正常，趕來城堡上課，其中不少人為能參訪星湖堡而興致勃勃，甚至還有人主動留下來過夜的。

“生產與生活是數學的來源！到了星湖堡，我們更能一心一意，心無旁騖地研究數學的奧妙！”

數學課上，胡裡奧學士望著窗外碧藍澄澈的星湖，眼裡簡直要笑出花來。

但泰爾斯知道，學士真正不適應的是閔迪思廳那種正式森嚴的氛圍，反倒在鄉野郊外的星湖堡，他更加自在自得。

隻是卻苦了泰爾斯。

“正好，我們上回講到，在航海業中，船長們往往需要大量繁複的乘除計算來確定方向方位與時間的關係，這就涉及到一個問題，我們要如何把繁雜不儘的乘除運算，簡化成方便易懂的加減運算呢？古代有一位智者留下了天才的主意，如果我們可以把乘冪的冪次單獨導出，作為運算的對象……”

王子再也耐受不住，一巴掌拍上桌麵：

“正好，胡裡奧學士！我有很大很大很大的數學疑問！”

胡裡奧麵色一變，他收起炭筆，正襟危坐：

“是？”

泰爾斯勾了勾手，羅爾夫立刻抱著一遝冊子走來。

“這些賬冊是昆廷男爵給我的，記載了星湖堡目前的人口、土地、產出和租稅概況，數字繁雜，在這些日子裡讓我焦頭爛額，寢食難安，”泰爾斯執起（愣住了的）胡裡奧的手，真誠地把其中一冊田莊地圖交到他手裡，“而我迫切需要一位賢才，來為我檢查、歸納、彙總和解答……”

胡裡奧瞪大眼睛：“不，殿下，我是您的老師，我是來給您上課的……”

但泰爾斯無比真摯：

“不，胡裡奧，你不僅僅是我的老師，還是此時此刻，我城堡裡最懂數字和計算，距離數字的奧妙與訣竅最近的人——我相信，你能幫助星湖堡的人民。”

胡裡奧有些感動：“額，謝謝您的賞識。我也許可以幫忙一二，但是不能壓縮給您上課的時間，畢竟這事關王國繼承人的課程學習，能力培養……”

“這些賬冊記錄事關我屬下子民的幸福安康，同樣是我的正業，”泰爾斯歎息道，“看看這片絕美的土地，你舍得讓這上麵的人們忍饑挨餓嗎？您覺得，作為星湖公爵，我是該首先考量自己的能力素質，還是王國百姓的幸福安康？”

“您說得有道理，我也很佩服殿下您的無私抱負，但還是不行……”

“我給你額外漲薪，兩倍。”

“殿下您真是愛民如子，我們這就開始？”

“但是要賒賬。”

“什麼？殿下，誒，等等，您不會是為了減少數學課的時間，甚至逃課吧……”

“怎麼會呢。對了，這是您之前推薦的那本《異星記》，裡麵關於海曼王子被獻祭的故事很有趣……”

“不是，我什麼時候推薦您……不對，這可是禁書！您是從哪找到的？”

“落日神殿的禁書庫藏。對了，我還找到了這個，聖利雪主教的《拱海城悟道集》全本。”

“什麼？聖利雪的《悟道集》全本？殿下，能讓我看——等等，禁書庫藏？不，你是怎麼借出來的？”

“確切地說，我沒借。那您幫我看看這些田地賬冊？”

“我不能，現在是上課時間！沒借？那您是怎麼拿到的？”

“可惜了，看守禁書的小修女每年都要清點一次庫藏，算算時間，我下個月就要把《悟道集》還回去了。嘖嘖，可惜啊。我們接著上課吧，學士。學士？胡裡奧學士？您怎麼了？”

“嗚嗚，殿下，嗚嗚，我懂了，您把賬冊給我吧，我這就看……”

相比之下，同樣搬到鄉野田間的神學課，也展現出了另外一麵。

“沒關係，這沒什麼，落日不會為此懲罰你的，相反，落日寬容慈愛，她會憐憫你的不幸……隻是不要再篤信那個名字了，與其寄望外物，不如相信自己的雙手，也能豐衣足食。”

梅根祭祀溫聲安慰著一位被五花大綁，正瑟瑟發抖的農民——後者被田莊裡的管家舉報，說他大半夜揮舞著一根火把跪伏在田間，一邊割開一頭羊的脖子，一邊念叨某個不認識的神秘名字，祈禱著風調雨順，田地多產。

這倒是讓懷亞頗為不忿。

“您就這麼讓他走了？即便他迷信異端，不敬落日？”

侍從官憤憤不平地望著向那位嚇得魂不附體，在妻兒攙扶下回家的農夫。

“神殿已經調查清楚了，”梅根做著祈禱式，頭也不回，“那不是異端，隻是某種存在許久的民間信仰，在崖地尤受歡迎，而那個可憐的農夫，恰恰是小時候從崖地搬來的。”

懷亞看了泰爾斯一眼：

“所以？”

梅根祭祀做完了祈禱，回過頭來，語氣裡既有教誨也有責備。

“我們的曆史不是斷裂的，親愛的卡索侍從官。”

“便是落日女神，也得在明神與聖日的光輝之後閃耀，也許曦日還要分走一部分。”

梅根看向田莊裡來來往往忙碌不休的農人匠工：

“看看他們，他們祖祖輩輩都被束縛在這片大地上，農牧耕織，從明神時代就是如此。”

“所以在田野鄉間，古神與舊信，甚至迷信與異端崇拜自然代代相傳，難以離開。但這不是他們的錯，他們也並非不敬，隻是習慣，隻是無知，隻是懵懂，但絕非犯罪。”

梅根展露笑容：

“這就是為什麼，我們要秉慈善之心，寬容之量，不懈講道，堅持教化。”

她身後的修女妮婭滿臉認同與崇拜。

“好吧，我不是為難那個農夫，隻是……”

懷亞看向泰爾斯：

“前幾天，殿下因為懷疑了一句經典，就被您一通訓斥，罰抄罰背，毫不寬容，而他們在田間作法信異，卻被您溫言撫慰，網開一麵。”

“這似乎不太公平？”

梅根抬起頭，望向西垂的落日。

“公平。”

“什麼是公平，卡索侍從官？”

“是王子與你犯法，我卻施予你們一模一樣的態度、懲罰與代價嗎？”

“即使你與他能承受的代價，體量完全不同？”

懷亞一愣。

老祭祀看向泰爾斯和懷亞，表情嚴厲：

“記得，我的懷亞·卡索，以神之名，永遠記得。”

“你應對強者嚴厲，對弱者寬憫。”

“你應待富人吝嗇，待窮人慷慨。”

“你應對商人冷酷，對農夫仁慈。”

“待權貴不假辭色，予平民溫聲細語。”

“警惕披甲執劍者，寬待掌鋤推犁人。”

懷亞聞言，不由得把袒露在外的寶劍重新塞回衣擺下。

“要讓天平穩固持衡，便需把遊碼移向更輕一端。”

梅根盯著懷亞：

“這是落日女神借先知莫哈薩的臨終之口，贈予複興王的至高誨言。”

泰爾斯聽完這段話，正色行禮：

“謝謝您，我會記得這段教誨。”

懷亞沉默了一會兒，也跟著公爵行禮。

梅根祭祀嚴厲的眼神從懷亞身上離開，轉向泰爾斯：

“很好，但我更希望，你不僅僅隻是記住它。”

王子一頓：“那，對信徒和真正的異端呢？”

梅根笑了：

“我是有答案。但我不覺得你會喜歡。”

兩周的時間過去，星湖堡越來越乾淨整潔（相對而言），解決了溫飽，大家的生活也逐漸步入正軌。

泰爾斯有條不紊地學習他的課業：

他開始掌握通用精靈語的閱讀、書寫、念頌、吟唱；他能熟練記誦《落日教經》（也許還有些其他禁書裡）的段落和典故；清晰了解（多虧了胡裡奧學士）這片封地上不同的土地、人口、產出；他能在地圖上準確地找到龍吻地的長吟城，荊棘地的古典三都，鋼之城的列王廳，迷海三國的八大主城，康瑪斯的四大勢力與十六城邦，以及西陸七海的位置；他能從源遠流長，支脈眾多的璨星家譜裡找到他們與王國各段曆史的交彙點……

而新官上任的星湖公爵，也因為施政溫和（甩手不管），不加賦稅（胸無大誌），自由放任（存在感零）的態度，很快在封地和鄉間迎來了不錯的名聲。

但這卻讓某些人頗有微詞。

“這就完了？”

某天的武藝課上，馬略斯臨時有事被召往王都，負責陪練的就鬆懈下來，在“伐木場”裡向王子抱怨道：“我還以為，以您的魄力，智慧和知識，您會在星湖堡做點……不一樣的事？”

泰爾斯舉著木劍，一邊與懷亞過招，一邊回答：

“很好，懷亞，我喜歡這招——不一樣的事，比如？”

彈了彈自己的衣甲，百無聊賴：

“我不知道，改革，改良，創新，進步？就像一些騎士詩裡說的那樣，一個眼界高遠的騎士得到了自己的封地，轟轟烈烈地頒布新政一掃沉屙，積累土地軍隊糧食，最終成就一方發達與先進的國度，橫掃天下，創造曆史？”

泰爾斯笑了。

“改革，改良，創新，進步。”

他翻手一劍，格開懷亞的進攻。

“很好，殿下，”侍從官難言驚訝，“比起在龍霄城，您進步多了，連終結之力都練出來了。”

“熟能生巧。”泰爾斯按了按隱隱作痛的左手腕，露出一個虛假的微笑。

他把木劍拋給懷亞，準備休息，同時回答多伊爾的問題：

“並非是我不想帶來改變，，隻是……”

泰爾斯沉默一陣。

“你們知道，這片田地裡有多少種農民與工人，他們的性質分類何以區分，來源如何家鄉何在，家中人口若乾，牲畜幾口農具幾何，分屬多少片不同的土地田莊，每天的生活作息如何，幾點上工幾點放工，一年的勞作任務若乾，男主人和女主人的工作有何分彆，他們又是如何相互配合，各自分工卻井井有條地產出多少種作物和產品，其中又有幾樣物事自給自足，哪些產品拿去集市交換，又該對誰負責向誰彙報，以怎樣的比例和規則上繳金錢或實物，與什麼樣的朋友接觸最多，勞作之外又以什麼作為娛樂休閒，進餐果腹又用什麼作為主食，休息之時有什麼喜好和話題，假日節慶是如何打發渡過，何以處理家中的信仰、婚姻、社交、病痛、葬禮？”

這話吸引了許多人的注意，捧著衣物和毛巾上來的哥洛佛和一旁練劍的保羅同時頓住了。

聽完了這一長串，傻傻地看著他，搖了搖頭。

泰爾斯露出笑容：

“很好，因為我也不知道。”

王子回頭歎息：

“但這些人，他們生在這裡，活在這裡，死在這裡，幾百上千年，比誰都要了解這片土地，我憑什麼以為，一個初來乍到從天而降，十指不沾泥的所謂星湖公爵，就能擁有比他們更多更深更專業，更適應本地生態的智慧與知識，去指導他們該如何更好地過活？”

“我不是莫哈薩弟兄，，不是從天而降的先知——那職業隻在落日教經裡有，而我還沒那麼傲慢，傲慢到能看透曆史，從而給渾濁世間指清‘未來’的方向。”

泰爾斯回過神來，拍了拍多伊爾的肩膀：

“走吧，我們回家——我記得，今天庫斯塔在狩林裡的陷阱獵到了兩頭野豬，後勤翼也新雇了廚子，晚餐應該不會太單調。”

懵懵懂懂地點點頭。

“但您也說了，從來如此，也不一定對。”

懷亞的話讓泰爾斯停下了腳步。

“就像您在龍霄城所做的，”懷亞沉聲道，“您驚世駭俗的壯舉，打破了北地的千年鐐銬，帶去新生，這才扭轉局勢，見證曆史。”

“也許這片土地上的人們，因時間和曆史沉澱出習慣與智慧，但若一成不變，不免因循守舊，”侍從官看著泰爾斯的背影，“也許有時候，正需要睿智果敢如您的統治者，帶去改變與創新，就像王國曆史上的無數次改革一樣？”

泰爾斯背對著他，久久沒有說話。

直到他呼出一口氣。

“是的，謝謝提醒，懷亞。”

他轉過身來，麵對著訓練場裡的大家。

“但是，如果說在龍血之夜後的六七年裡，我學到了什麼，”泰爾斯露出笑容，“也許，就是謙卑。”

懷亞一愣。

泰爾斯接過哥洛佛手裡的毛巾，擦了把臉，一件件脫下護具。

“單翼烏鴉的家主，翼堡領主德勒·克洛瑪，曾經告訴過我一個小故事。”

“你們知道，信鴉是從什麼時候出現的嗎？”

訓練場上的大家麵麵相覷。

“遠古帝國。”

回答的人是哥洛佛，他認真地道：

“科莫拉大帝大規模采用信鴉傳遞軍情，它們在戰爭中發揮了重要的作用，讓他以不可思議的效率指揮軍隊，掌控全局，遠超同時代的對手們，贏得製勝先機。”

“甚至征服完成之後，信鴉也起了大作用，”保羅接過話頭，“領地相距再遠，傳訊亦朝發夕至，坐鎮皇領的大帝才得以穩固地統治各大行省，令出一門，這提升了治理的成效，加強了帝國的凝聚力，削弱了分裂的可能，是帝國在史詩征服後還能維持統治的重要因素。”

聽著他們的回答，泰爾斯先後點頭。

“不錯。”

“但那卻不是信鴉第一次出現，不是它們第一次登上曆史舞台。”

泰爾斯尋找著回憶：

“大約在諸王紀七百年，也就是大帝出生的兩百年前，一位法……一位智者發現，某些特殊的鳥類會對特定的磁石作出不同的反應，這可能是它們能穿越萬裡不致迷路的原因，信鴉技術從此發源。”

“很快，西濤崖的一位國王決定，要把一批精心培育、訓練的信鴉投入使用，代替城邦間的傳訊渠道，代替一切信使、傳郵、烽燧，‘我抓住了文明與未來’，他魄力十足，滿懷希望地說。”

泰爾斯停頓了一下。

“可情況沒有這麼簡單。”

“信鴉是很新奇，很迅捷，很方便，但它們的技術還遠未成熟，培育和訓練成本居高不下，飼養一年所需的花費，足以讓一戶普通人家吃飽穿暖，訓練的周期和效果也無法令人滿意。”

泰爾斯的語氣越來越沉：

“但國王依舊堅信：信鴉就是未來。為此他不惜成本，不計代價，對所有與此相悖的諫言置若恍聞，堅持應用信鴉，王國的稅賦由此加重。”

“很快，信鴉成了新的潮流，一時王國上下，無不爭相搜羅鳥種，建造鳥舍，種植鳥食，挖取磁礦。有個故事記載，一戶貧苦人家艱難度日，他們保住鴉糧，養活信鴉，卻餓死了兒女。”

聽到這裡，懷亞輕聲歎息。

羅爾夫的手臂越抱越緊。

“其次，信鴉的出現，影響了很多人的生活——領主，貴族，祭祀，信使，郵差，看守，甚至傳令兵和哨兵，這些是直接的，間接影響的還有執筆的學士、抄寫員、慣作長篇的詩人，收租的管家，有人失業，有人改行，有人抗議，有人堅持過去的傳訊方式……”

保羅若有所思。

“還不止如此，因為信鴉的存在，許多信息一小時前剛出，領主們一小時後就能知曉，所以農民交租的時間，賦稅核算的期限，匠人工作的節奏，市場價格的波動，一切的節奏都被一提再提，所有人的生活都翻天覆地，他們都在茫然失措中竭儘全力，想要努力趕上信鴉的步伐——或者說，國王的步伐而不得，遭受折磨，苦不堪言。”

哥洛佛眉目緊鎖。

泰爾斯脫下最後一片護具，一身輕鬆地麵對西山的落日。

“但國王是如此迷信進步與文明，他相信眼前的挫折隻是陣痛，一時的犧牲必得補償，而信鴉技術最終會讓他的產出加速，令溝通高效，最終使得國家強盛富足，從而解決一切問題。”

泰爾斯漸漸出神。

“但他是對的，”哥洛佛忍不住開口，“在大帝的征服和統治裡，信鴉必不可少。”

泰爾斯隻是微笑。

看看這頭，又看看那頭，滿心疑惑。

“最終，在許許多多的因素作用下，信鴉被捕殺，鴉舍被搗毀，馴鴉人被吊死，那位‘抓住了未來’的國王，則被無窮無儘的暴動起義趕下了台。”

泰爾斯抬起頭：

“臨死時，他流著淚質問蒼天上的明神：‘為什麼？我許給此世的，明明是改變一切的技術，是注定流傳萬世的功績，是最美好的文明與未來！’”

泰爾斯以低沉的語調結束這個故事：

“信鴉在世上的第一次應用，就此失敗。”

“待到大帝起兵，帝國征服，信鴉被更多的人所熟知所接受，已經是兩百年後的事情了。”

話音落下，遠處的山林裡傳來飛鳥還巢的輕鳴。

保羅閉上眼睛：

“可惜了。”

訓練場上的眾人沉默了好一陣，直到懷亞試探著問道：

“您是想說，那位國王過於傲慢，不夠謙卑？”

泰爾斯點點頭，又搖搖頭：

“史料記載，這位被稱為‘鴉主’的西濤國王‘所圖甚偉，迷於高遠，寵禽虐民，失卻眼前’。”

“的確。”

保羅感歎道：

“如果這位國王循序漸進，先小規模地應用，而不是急於求成急功近利，如果他關心百姓，知曉民情，通達政事，徐徐緩圖，如果他等待技術成熟再……”

“如果。”

泰爾斯打斷了保羅，他恍惚地望著天邊：

“如果？”

“是啊，我們總能如此自信地為曆史找到理由，簡單地為過去找到說法。”

保羅一時不解。

泰爾斯繼續出神道：“但從鴉主到大帝，信鴉荒廢的兩百年，究竟是這個世界對信鴉的態度與反應，是曆史本身‘循序漸進’的必然，還是人類自己‘急功近利’的後果？”

星湖衛隊彼此交換著眼神，表達了對議題和公爵的雙重不解。

但泰爾斯卻兀自出神，自言自語：

“鴉主的悲劇是可歎的，卻是否是必然的，不可避免的呢，是否是我們站在後世，再怎麼大放‘如果怎樣怎樣就好了’的厥詞也解決不了的呢？”

“那兩百年，究竟是必要的犧牲與代價，還是不必要的浪費和盲目？”

“而我們，我們又該怎樣保持謙卑，又不失熱情？”

這話讓許多人反應不一，有的低頭深思，有的一頭霧水。

“殿下？”

懷亞憂心地靠上來。

“我不知道，懷亞，”泰爾斯搖搖頭，“我真的不知道。”

“我們土地上的這些人，領主，農夫，商人，工匠，他們與我們處在同一個時代，同一段曆史，同一個世界裡。”

“我憑什麼以為我有資格傲慢，憑什麼以為我可以給他們帶來什麼，憑什麼以為他們的曆史與土地裡，沒有宿世相傳的智慧與渴望，未嘗蘊含變革與改良的種子，不曾埋藏著未來與希望的芽尖，隻待有朝一日，破土而出？”

幾秒後，泰爾斯醒過神來，抱歉地向大家笑了笑，示意武藝課結束，讓心情複雜的大家各自收拾，準備回返城堡。

唯有懷亞沉默了好一陣。

他深吸一口氣，鼓足勇氣，湊上跟前。。

“殿下，”懷亞壓低聲音，“煩擾您的不是星湖堡，也不是信鴉，而是彆的什麼東西，對麼？”

泰爾斯動作一頓，看向懷亞。

“尼曼子爵說過，”侍從官滿麵擔憂，“當您心煩意亂的時候，就喜歡說話——說很多話，且往往充滿了感慨和歎息。”

普提萊·尼曼。

那個老煙鬼的形象閃過泰爾斯的心頭，讓他不自覺勾起嘴角。

“您知道，您不必一個人背負一切，您可以相信我——或者一切您認為值得信任的人。”懷亞真誠地道。

泰爾斯凝望著懷亞，很久很久。

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他不禁想起與對方的第一次見麵，這個渾身古板僵硬的小夥子，對自己煞有介事宣誓效忠的樣子。

王子把手伸進口袋，再次握緊了“盟約”。

“飯點到了，回去吧。”

幾秒後，泰爾斯把手伸出口袋，對著懷亞露出溫暖的微笑：

“無論餓不餓，總得要吃飯的。”

懷亞的表情黯淡下來。

泰爾斯拍拍他的肩膀，自顧自向著城堡走去。

“但鴉主也是可敬的，不是麼？”

懷亞的聲音在背後響起。

泰爾斯的腳步慢了下來。

“關於信鴉，他失敗了，但世界最終成功了——在兩百年的陣痛之後，在大帝身上成功了。”

懷亞的聲音頗有些急切：

“無論是必然還是多餘，不管外界如何評價，鴉主都作出了他所相信的選擇。”

“對於他而言，可能這就夠了。”

泰爾斯沉默了很久。

之後，他邁開步伐，走進城堡。

當天晚上，泰爾斯用餐完畢，像往常一樣來到胡狼塔的書房裡。

但這一次，當他向門外站崗的哥洛佛與羅爾夫打完招呼，讓他們關上房門之後，泰爾斯就神情一變。

他轉過身來，看向站在書桌後，不知何時出現在房間裡的身影。

“從上封信到現在，你也讓我等得太久了吧。”

王子冷冷道。

“太久？相信我，泰爾斯，對我們這樣，生則永恒，眠於轉瞬的存在而言……”

書桌之後，他最另類的老師，氣之魔能師，艾希達·薩克恩似笑非笑，撚動著修長的手指，優雅淡定地放下一封藍色請柬：

“沒有什麼等待，可以謂‘久’。”

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