“但陛下不是您的敵人！”

宮廊中，基爾伯特大驚失色。

“他是你的父親！您不能與他為敵！你更不能……”

泰爾斯微笑哼聲：

“不能嗎？”

基爾伯特收斂驚容，竭力冷靜下來：

“聽著，殿下，我確實一直期待您，信任您，效忠您，但我的本意絕非如此！”

“那還能是什麼？”

泰爾斯諷刺道：

“讓我做王子，是為了在閔迪思廳做個吉祥物嗎？”

基爾伯特皺緊眉頭，越發焦急：

“不，殿下，您應該是所有人都期待的未來，所有人！而你一直以來也是這麼做的，一切本該自然而然，水到渠成！”

但泰爾斯隻是默默地望著對方搭在自己肩膀上的手。

難道現在這一切，不是自然而然，水到渠成嗎？

老師？

“您是王位的繼承人，我當然理解您覺得窒息壓抑，對現狀不滿，可那至少也該等到，等到……”

“等到我順利加冕的那天？”泰爾斯淡淡道。

基爾伯特猶豫一瞬，咬牙點頭：

“當然，到了那時，我會全力輔佐您的，無論那有多難，無論需要犧牲多少，我發誓！”

“我，梭鐸，裘可，康尼，居伊，還有王國的許多有識之士，我們都會幫你的，但在那之前——”

“幫我？”

泰爾斯冷冷打斷他：

“就像你過去那樣‘幫我’？”

基爾伯特頓了一下。

隻見泰爾斯舉起右手，緩慢但不容置疑地推開基爾伯特的手掌：

“六年前，我拜托你去搜尋我在下城區的‘朋友’們。”

“我請你幫忙找到他們，拯救他們，幫助……我。”

基爾伯特一怔，黯然道：

“殿下，我，此事我有負所托，難辭其咎……”

“我剛剛從王國秘科回來。”泰爾斯話語淡然：

“你知道嗎，我發現他們其實不像你所說的那樣，因為討厭我就拒絕幫我，事實上，秘科對於搜尋我的兒時玩伴可上心了。”

基爾伯特麵色微變。

“殿下，秘科與您向來關係不睦，他們之所以如此熱心……”

但泰爾斯打斷了他，自顧自道：

“而他們還告訴我：這幾年裡，基爾伯特，你動用自己的人脈和麵子找到總守備官，調動市政廳和警戒廳，集合警戒官和稅務官隊伍，對下城區和西環區發動了好幾次的大規模清理掃蕩——就為了幫我找人。”

少年認真地看著老師的雙眼：

“我很感激，基爾伯特。”

基爾伯特一怔，不知如何回話。

“直到秘科告訴了我更多。”

泰爾斯麵無表情：

“幾年來，市政廳和警戒廳就這樣高調出擊，直接下場，插手黑街兄弟會和血瓶幫不死不休的狗咬狗。”

“他們趕走流浪漢，驅散乞丐，讓無權無勢的底層人倒儘大黴。他們清查攤販，關停店鋪，讓老實本分的可憐人生計無著。他們搜捕小偷小摸，勒索地方團夥，卻讓真正該死的人渣逃之夭夭。他們抓出幾個黑惡典型，充當政績安撫人心，卻對更多更重的壓迫剝削視而不見。他們草率行動，轟轟烈烈，卻恰好讓躲在陰溝角落裡的勢力化整為零。”

泰爾斯仔仔細細地盯著對方：

“他們粗暴又冷酷，高傲又自矜，就像拿鐵犁掃地，在乎的是動靜而非整潔。”

“而他們離開之後，本就混亂的下城區唯有更加糟爛。”

基爾伯特聞言，猶豫再三：

“殿下，我，我不知道，我很抱歉，如果我早知道總守備官他們……”

可泰爾斯不容他說完：

“最重要的是。”

“他們的行動，幾乎是不可挽回地破壞了一切線索，”王子抬高音量：

“從廢屋到紅坊街，所有人、物、地、事麵目全非，現在再想要循著線索找到當年的那些乞兒……”

“幾乎不可能。”

泰爾斯仔細打量著基爾伯特的反應：

“就像是，就像是有人刻意如此。”

“隻為阻止我——找到他們。”

那一刻，外交大臣遽然變色！

“是這樣嗎，”陰暗的宮廊裡，少年輕聲道：“基爾伯特？當你托請警戒廳的時候？”

“秘科告訴我的，是真相嗎？”

外交大臣沒有回答。

空氣裡，唯有基爾伯特沉穩的呼吸聲。

沉默持續了很久很久。

泰爾斯搖了搖頭，繼續開口。

“六年前，當我請你找到他們，你告訴我不可以，因為‘這是為了保密’。”

“我在國是會議上成為了王子，你還是告訴我不行，“為了他們的安全”。”

“再到我去北地，你寫信說正在著手但進度緩慢，‘不能讓有心人注意到’。”

“直到我歸國，你在告訴我沒找到的同時，又勸告我彆找了，因為——‘你回不去了’。”

泰爾斯平靜地麵對著自己的老師，仿佛在說彆人的故事。

沒有回答。

回答他的仍然是令人難堪的寂靜。

泰爾斯抬起頭，輕笑一聲。

“秘科說，六年了，你還是沒能找到他們。”

“因為你根本就不想找到。”

泰爾斯輕聲道：

“或者說，是秘科在說謊？”

但基爾伯特隻是深深低著頭，不辨表情。

這一回的沉默持續了很久。

“算了，基爾伯特，無論秘科是不是說了謊，說了多少謊，”少年轉過頭，恍惚地道：“都不重要了，不再重要了。”

就在此時，基爾伯特突然開口：

“秘科什麼都沒告訴您，對吧？”

“您隻是為了試探我的反應，就像您試探鳶尾花公爵。”

泰爾斯歎出一口氣。

星辰的狡狐。

“對。”

泰爾斯目光落寞。

“秘科忌憚我，什麼都沒跟我說。”

“我所知道的，都是我經由下城區和西環區的故地重遊和所見所聞，推斷得來的。”

基爾伯特閉上了眼睛。

走廊裡，泰爾斯和基爾伯特都沒有說話，兩人隻是默契地錯開眼神，看向彆處。

不知道過了多久之後，基爾伯特終於開口了。

“對不起。”

他的語氣疲憊不已，內容亦然：

“但您不能找到他們。”

帶著痛苦與釋然，泰爾斯長歎出一口氣。

兩人再度陷入沉默。

“你知道，我曾經試著說服自己，基爾伯特。”

泰爾斯麵向走廊裡的黑暗，語氣平常，甚至很溫和友善，就像故友聊天。

“真的，我試過了，我努力說服自己：基爾伯特·卡索雖然號稱狡狐，但他畢竟身居高位，他不懂下城區的門道，他不知道，他不會故意毀掉線索，不會刻意阻止我尋人，所以才用了這世上最簡單粗暴的方法。”

“而他是我的老師，是這世上我最相信的人之一，我不應也不能懷疑他。”

“我對自己說，隻要你告訴我，你沒那麼做過，我就會相信的。”

泰爾斯雙眼無神：

“我試過了，真的，我試過了。”

基爾伯特聞言抬起頭來，艱難開口：

“殿下，我，我……”

“為什麼？”

基爾伯特沉默了一陣，這才憔悴地道：

“血色之年裡，陛下倉促加冕，群敵環伺，王座不穩。複興宮不得不行奇詭之道，重典戡亂。”

“莫拉特·漢森又是先王多年密友，資曆深厚，王國秘科方才備受信重，得以專事獨斷，法外橫行。”

“這樣做甫初是很有效，簡單粗暴，利落直接。但久而久之，它縱容了陛下的冒進之風，模糊了秘科的職權界限。”

泰爾斯皺起眉頭。

“他們現在有陛下支持，可一旦您繼位加冕呢？”

“可想而知，為求權勢不減，秘科的乾吏們一定會想方設法，不惜代價抓住能製約您的手段，而您的過去與出身就是最受詬病的弱點，您的舊日相識正是秘科求之不得的把柄。”

“但您又是星辰王國的未來，是革新朝政的希望。我不能讓黑先知或者任何不懷好意的人物，鉗製您哪怕一分一毫。”

基爾伯特看向泰爾斯，眼神灰暗：

“所以你不能找到他們，不能。”

“哪怕是搶在秘科之前找到也不行。您的……他們的線索，應該被永久埋葬，無人知曉。”

外交大臣的話音落下。

走廊裡，就連不滅燈黯淡了許多。

“所以，基爾伯特，你欺騙了我。”

泰爾斯恍惚道：

“從一開始。”

那一瞬，基爾伯特麵色煞白。

但泰爾斯還是對他露出一個慰藉的微笑。

“沒關係的，基爾伯特，我明白的，”泰爾斯疲憊地道：

“隻是現在，你感受到了嗎，這個羅網的重量和厚度。”

“你對它下意識的服從，它對你無聲息的掌控，包括它對我的影響和我對它的警惕，都要遠遠排在——我們的真誠之前。”

基爾伯特麵露苦澀，咽了一下喉嚨。

泰爾斯癡癡地望著走廊裡的陰影：

“就像學生麵對老師，員工麵對老板，妻子麵對丈夫，臣子麵對國王，如果從一開始就站在不平等的天平上，待在不乾淨的水域裡，那主宰他們關係的，就絕不僅僅是彼此。”

“當我們籠罩在既定的權力結構裡的時候，基爾伯特，當你不得不竭儘全力，才不被偏歧的天平摔下去的時候，當你遍身束縛千鈞壓頂的時候，當你的選擇隻剩下‘要麼適應要麼毀滅’的時候。”

“在你自己意識到之前，你就徹底失去了自由選擇的權利。”

“除非你拒絕它，跳出它，超越它。”

“戰勝它。”

基爾伯特的呼吸急促起來。

“不，殿下，我不明白!”

基爾伯特的聲音很低，近乎下意識的喃喃：

“這一切，全都是為了，為了，為了——”

“為了我好？”

泰爾斯溫和地接過話頭。

外交大臣沒有回答。

泰爾斯笑著呼出一口氣。

“基爾伯特，你有沒有想過，雖然身係父子，但懷亞為什麼總不願提起你？”

聽見兒子的名字，基爾伯特微微一顫。

“我沒問過他具體的緣由。但我想我知道更深層的原因。”

泰爾斯漸漸出神，思緒飄往北國：

“也許你知道，基爾伯特，我在埃克斯特有一個朋友，或者說，我自以為的朋友。”

“當她遇到困難的時候，我整日整夜地為她發愁，擔憂，考量。”

說到這裡，泰爾斯噗嗤一笑：

“我真是個笨蛋，總以為她依靠我，需要我，總以為自己是在保護她，幫助她，總以為我是在……”

泰爾斯的笑容漸漸消失：

“為了她好。”

“但是我錯了。”

“因為那不是她想要的。”

想起那熟悉的麵容，泰爾斯深深閉眼：

“而我也從未把她當作平等相待的朋友，頂多隻是一個‘需要我的人’。”

基爾伯特怔怔地看著他，開始顫抖。

“基爾伯特，從我們認識以來，你苦心孤詣所做的一切，都是為了把我變成一個好國王，為此甚至不惜犧牲自己，豁出一切幫助我維護我，我很感激，但……”

泰爾斯睜開眼睛，目光清明：

“但我不是你所尋找的那類賢明君主，基爾伯特。”

“就像我父親也不是。”

基爾伯特狠狠一晃。

“你不能在心裡給每一個人都訂做一個模具，然後利用你的一切手段去影響引導他們——而你絲毫不覺異常，甚至還引以為豪，覺得那就是‘為了他們好’——隻為把他們嚴絲合縫安進那個模具。”

“因為我也好，懷亞也好，甚至還有我父親，甚至你自己，基爾伯特，我們都不是為模具而生的人。”

泰爾斯溫和地道：

“這就是為什麼，我永遠也變不成他。”

“不管你如何教導我在穿衣風格、在學識體係乃至行為風格上貼近他，我也永遠不會變成下一個……”

“米迪爾王子。”

“無論他是多好的模具。”

基爾伯特聞言渾身劇震，失聲道：

“殿下，我……”

但泰爾斯隻是友善地笑了笑，一如既往。

“你是個好老師，基爾伯特，真的。你對待學生一絲不苟不計付出，傾囊相授有問必答，考量周到體貼入微——你真的很好，好到我甚至找不出絲毫瑕疵。”

“可直到遇上老烏鴉，遇到那位搖頭晃腦神神叨叨，上課時總靠‘你說呢’三個詞來混薪水的希克瑟老師，我才明白過來。”

泰爾斯向前一步，直視基爾伯特通紅濕潤的雙目：

“你最大的問題，基爾伯特，就是你太好了。”

“好到學生可以全然依靠你需要你，好到你甚至沒有給學生留下一絲一毫‘不好’的餘地。”

基爾伯特張口欲言，卻嘴唇發顫，隻能迎來兩行熱淚。

“但事實證明，我的那位朋友，就算沒有我‘為她好’，她也能活得很好。”

“甚至更好。”

泰爾斯歎了一口氣，不知不覺露出笑容：

“我為她高興。”

下一秒，泰爾斯毫不猶豫張開雙臂，攬住已經說不出話來的基爾伯特。

“而我希望，你也能為我高興，基爾伯特。”

泰爾斯貼著對方的耳朵，顫聲道：

“我的朋友。”

外交大臣在他懷裡生生一顫。

泰爾斯突然發現，衣裝光鮮下的基爾伯特，是如此消瘦。

但下一刻，少年就收斂情感，把眼眶裡的濕潤逼回去，咬牙道：

“順便一句，卡索伯爵。”

“我不喜歡你的課程表。”

泰爾斯鬆開呆呆看著他的基爾伯特，嘴角上揚：

“它，太滿了。”

話音落下，泰爾斯抬手及胸，恭恭敬敬，禮節完備地向基爾伯特鞠了一個躬。

正如六年前，基爾伯特向他行禮。

下一秒，他用儘此生最大的力氣抑製住顫抖，直起腰背，拔起腳步，轉身離去。

不敢再看對方一眼。

啪嗒。

身後傳來手杖落地的聲音。

泰爾斯心中一痛。

但他還是維持著最完美的笑容，邁出步伐，踏進走廊裡未知的黑暗。

宮廷深邃，燈火幽幽。

但心不在焉的泰爾斯才走了沒多遠，就在轉角迎麵撞上一個熟人。

“哦，抱歉，殿下，”宮廷總管，曾經教訓泰爾斯不要浪費王室財產的昆廷男爵揉搓著自己的額頭：

“我，我沒看見您，不是有意的。”

泰爾斯也痛苦地按著下巴。

“沒關係，隻是意外。”

但他很高興，此時此刻有人可以說說話。

哪怕是廢話。

“男爵大人。”

泰爾斯擠出笑容：

“我聽艾德裡安隊長說，您身體不適？”

“哦，沒啥，我以前也經常裝病躲活兒來著。”昆廷扯了扯自己精致的袖口，擦了擦一個封皮皸裂的筆記本，毫不在意：“不耽誤事兒。”

“抱歉讓您受累了。”

王子沉悶地道歉：“無論是宴會上的玻璃酒杯，還是今天……”

但昆廷總管擺擺手打斷了他。

“您知道，其實酒杯不是問題。”

“反正它們也不貴——額，對不起，我是說，它們很昂貴，但是仍然有很多工坊、商人都上趕著送錢倒貼，隻為了王室和複興宮能用上他們生產的酒杯。”

昆廷歎了口氣：

“而且我早就想換那批玻璃杯了，脆弱易碎，總給小的們慢吞吞的借口，現在我隻希望金屬和厚木杯能給力點。”

泰爾斯笑了笑，點頭示意，準備離開。

“隻是……為什麼？”

泰爾斯聞言一頓。

隻見昆廷男爵深邃地看著他：

“殿下，我一直很奇怪，為什麼北地人喝酒，就一定要摔酒杯呢？”

摔酒杯。

泰爾斯沉默了一會兒：

“你知道，儘管在那兒待了六年，但我也很奇怪。”

昆廷男爵有意無意地道：

“發力、投擲、砸損、衝撞、破裂、粉碎，然而這能證明展現什麼？奢靡？強橫？豪爽？凶狠？權力欲？陽剛之氣？”

昆廷盯著他，語氣突然軟化：

“您知道，就用從曆史上傳下來的，祖父輩、父輩都用過的，珍稀名貴意義非凡的杯子，大家滿懷感激，安安心心地喝杯酒，皆大歡喜，這不好麼？”

泰爾斯又沉默了一會兒。

“我不知道。”

“但是，如果我不在閔迪思廳裡摔碎它。”

泰爾斯抬起頭，虛弱一笑：

“複興宮就不會換新酒杯了，對吧？”

昆廷注視著他，沉思了一會兒。

“新一批的酒杯，未必比舊的好。”

“也許，”泰爾斯心情複雜：

“但你不知道。”

“如果我知道呢，”昆廷男爵極快地回答：

“如果我已經見過了呢？”

泰爾斯看向他。

“也許您難以想象，殿下，”男爵歎了口氣，摩挲了一下腋下那個皸裂的舊筆記本：

“但我可是在這兒工作超過三十年了。”

“當我還是個小屁孩時，就拿著紙筆跟在我父親身後，記事記賬，為每一位璨星解決衣食住行。”

宮廷總管出神道：

“每一位。”

每一位……璨星。

泰爾斯沒有說話。

男爵回過神來，看向泰爾斯，目光裡藏著說不出的感慨：

“所以，每一批酒杯，我都見過了。”

“每一批。”

泰爾斯沉默幾秒，點了點頭：

“您真幸運。”

昆廷自嘲地笑笑，不置可否。

下一秒，王子對總管露出笑容：

“但我記得，希克瑟——基爾伯特的老師曾經說過一句話。”

“太陽底下，每一件都是新鮮事。”

聽了這話，昆廷男爵沉默了好一陣，這才歎出一口氣。

“您知道的吧，就算璨星王室富可敵國，”他望著泰爾斯，眼裡不無憂慮：

“打碎的那批酒杯，您還是要付賬的。”

付賬。

泰爾斯抿了抿嘴唇。

“是。”

“理當如此。”

兩人都沉默下來。

“或者給您記個賬，殿下？”

昆廷打破沉默，拍了拍筆記本，語氣裡帶著些許希冀：

“您知道，也許等您長大了，加冕之後，債主們就會給您……免單的？”

免單。

泰爾斯抬頭，繼續望向遠處燈火底下的黑暗。

“謝謝您，男爵大人，但不必了。”

泰爾斯幽幽開口，略略出神：

“我還是要付賬的。”

“或早。”

“或遲。”

(本章完)