“當無數的新貴族渴慕更多的權力地位與利益，卻再也找不到像我們這樣的大目標，找不到可供他們掠奪的敵人，可供他們索求的對象的時候……”

【大家好，我是你們想念已久的防盜章節。】

【吃完晚飯就換回正文，App用戶回到書架，再重新點進來就可以了】

依然是帶著尖酸刻薄語調的公爵專屬話語，但泰爾斯卻不再感受到一分一毫的詼諧與幽默。

咚！

西裡爾的拐杖狠狠拄地。

隻見西荒守護公爵擋住窗口，身形逆光，寬大卻空蕩蕩的皮袍，如同日食的黑影一樣把他牢牢覆蓋：

“你以為，已經失去對高位者敬畏，又迫不及待想要權力的他們，最有可能把新的矛頭指向誰？”

“是向上，還是向下？”

法肯豪茲冷冷道：

“向上是誰，向下又是誰？”

“而向上會怎樣，向下，又會怎樣？”

向上。

向下。

不知不覺中，泰爾斯的左手已經牢牢握上了紮在床頭的JC匕首。

任何變革都是有代價的。

少年出神地想。

有的代價可能當時不顯，卻如西裡爾說起棋局時一樣……

在百步之後。

那麼，他，泰爾斯·璨星。

可能就是那“百步之後”嗎？

“先不提這些都是你的臆測……”

泰爾斯深吸一口氣，把心情振作起來，搖了搖頭：

“如果大勢果真如此，那這就躲避不開。”

“那麼，我們就必然會有對應的方法，比如重新調整局勢，平衡利益——總會有更好的出路。”

但西裡爾卻輕蔑一笑——不是他慣常的那種以得罪人為目標的奚落或諷刺，而是真真正正的，發自內心的不屑。

“所以你沒當過統治者……”

“哼，你真以為你的國民都是真誠忠實，知恩圖報的好人？隻要治政清明，他們就會安居樂業？隻要你給他們好處，他們就會心滿意足，感激涕零地擁戴你，支持你，哪怕你要去的是地獄？”

泰爾斯撇過頭，皺起眉毛。

“重複，”王子被噎得有些不快：

“我不喜歡反問。”

可這一次，西裡爾卻不再吃他“修辭問句”的套了：

“去他娘的吧。”

西荒公爵很不給麵子地冷冷道，泰爾斯發誓他甚至聽見了一些本地人才習慣說的西荒土腔：

“這可不是麵對麵的交易，你的人民也不是商人：你一手遞給他們錢財，他們下一手就會回給你貨物？這更不是酒吧打架，單靠拳頭就能掙回尊嚴，壓服對手。”

咚！

公爵身形一晃，極快地向前邁出了一大步，被寒風吹得鼓蕩不休的袍子如捕獵的禿鷲般壓向泰爾斯：

“這個世界沒有那麼簡單，簡單到努力就能有收獲，簡單到付出就能有回報，簡單到你齊心協力嘔心瀝血，就能有千秋功業福澤萬民。”

“人們更沒有那麼簡單，簡單到施恩則報，讓利則足，嚴刑則懼，加威則服。”

西裡爾的語氣又急又利，就像恨鐵不成鋼的訓斥：

“不。”

他看著有些被驚到的泰爾斯，狠狠地用拐杖敲打著牆麵：

“從幫助伯父輔理政事開始，我已經統治西荒超過二十年了，相信我，你的人民總能給你意想不到、事與願違的反饋。”

“一個人也許會配合，也許會忠誠，也許會順服，但是一群成千上萬的人？”

法肯豪茲冷哼一聲，眼神清冷，警惕而戒備，就像麵對無法觸碰的火焰：

“一群人，那就是胃口無底的巨獸，永不滿足的鯊魚，永遠會對統治者作出在他預料之外、讓你措手不及的回應。”

泰爾斯微微愕然。

這個樣子的西裡爾……

還真不是平常的樣子，至少不是六年前國是會議上的樣子。

如果他沒有在演戲的話。

隻見西裡爾轉過身，惡狠狠地咬牙切齒：

“你恨你的人民，他們會更恨你；你愛你的子民，他們卻不一定會愛你；高壓的威權可能迎來更激烈的反抗，惠民的利益卻未必會帶來真心的忠誠；好心壞事、行與願違更是家常便飯。”

咚。咚。咚。

公爵的踱步越來越快，拐杖連連敲點著地麵，發出讓人心悸的悶響重音。

“諸王紀之末，第一個大規模使用信鴉代替驛差信使的國王，為世界帶來了前所未有的變革，可他最終死在‘玩物喪誌，寵禽虐民’的荒謬罪名下。”

“一千多年前的巴希爾皇帝心存仁慈，大刀闊斧改革舊製，想要予他無處安身的子民以庇護，卻在怨聲載道和群情洶湧中抑鬱而卒。”

聽著這些既像陌生又似曾相識的曆史故事，泰爾斯皺起眉頭。

“你是說，我們正走在一條無法控製的道路上，也許會走向意想不到、事與願違的後果？既無法用人力扭轉，也不能掉頭避開。”

公爵不置可否。

於是泰爾斯乾脆而不留情麵地冷哼回應：

“那你剛剛所說的大勢洶洶不可阻擋，所說的擔憂和警惕，豈不都是屁話嗎？”

但似乎西裡爾也被激起了火氣，他先是怒哼一聲，拐杖重重拄地，停下腳步：

“不，我所說的是——”

“指望用簡單粗暴的手段，來收獲直接有效的成果，這往往是事倍功半，南轅北轍。”

他直勾勾地盯著泰爾斯：

“哪怕目的正確、方向無誤，可若手段偏差、方法出錯，也極有可能徒勞無功，乃至弄巧成拙。”

“這才是我們麵對的問題——是你的父親和他的敵人們共同犯下的錯誤。”

目的正確、方向無誤。

手段偏差、方法出錯。

你的父親，和他的敵人們。

共同犯下的錯誤。

那個瞬間，泰爾斯突然意識到了西裡爾的意思。

以及他的立場。

隻聽西裡爾冷冷道：

“強盛的遠古帝國以重兵鎮守荊棘地，荊棘公爵以鐵腕統治這個以反抗精神著稱的西南行省，把他們殺得服服帖帖，看似政績斐然，卓有成效，讓皇帝頗為讚歎。”

可公爵話風一變，陰森詭譎：

“然而當帝國衰落的時刻到來，舉旗造反聲勢最烈，最終將行省總督和荊棘公爵全家的頭顱掛上旗杆，覆滅帝國軍團，打碎帝國版圖的不是彆人，正是這些荊棘之子們！”

在越發激蕩的腦力回旋中，泰爾斯深吸一口氣，後仰著靠上牆壁：

“如果我沒記錯，以四目頭骨為徽記的法肯豪茲，你們的族語是‘權力起自暴力’？”

他輕聲道，等待著對方的回應。

權力起自暴力。

西荒公爵微微一滯。

他沉默了好半晌，直到一縷寒風吹來。

“對。”

公爵幽幽地道，他的眼裡呈現出一股罕見的複雜：

“但外人們隻知道這一句。”

“這最糟糕的一句。”

麵容枯槁可怕，望之不似人形的西裡爾死死地盯著泰爾斯。

權力起自暴力，最糟糕的一句。

“所以……”泰爾斯試探著問道。

但西裡爾·法肯豪茲不客氣地打斷了他，寒聲開口，在深邃的語調裡道出一串讓泰爾斯不由得正襟危坐的話：

“權力主宰利益，利益引發衝突，衝突產生暴力，暴力帶來服從，服從形成習慣，習慣鑄就秩序，秩序則再度確認權力。”

泰爾斯愣住了。

很奇怪，平素聲音尖利，難聽嘶啞的法肯豪茲，這次卻的話卻說得抑揚頓挫，仿佛帶著某種敬意：

“這才是‘權力起自暴力’的邏輯：一個完美得無從打破的回環。”

“至於外人津津樂道的權力和暴力，不過是其中小小的兩塊拚圖。”

西裡爾低下頭，眯起眼睛，扶著拐杖的樣子，就像棲息在樹木旁待機而動的禿鷲：

“但太多人喜歡簡化、跳過中間的不少步驟，認為給予利益就能贏得服從，認為訴諸暴力即能帶來權力——這才是最大的問題。”

“尤其是那些想要為世界帶來變化，改變人們習以為常的一切的……改革家們。”

權力起自暴力。

隻是……其中的兩塊拚圖。

法肯豪茲的話讓泰爾斯開始沉思。

西裡爾再度寒哼一聲：

“而你知道，對於曾經的一批，最想要、最急於、更是最自信、最擅長改變世界的偉大人物，我們稱呼他們什麼嗎？”

西裡爾的下一個詞吸引了泰爾斯的注意：

“法師。”

房間裡沉默了幾秒鐘。

泰爾斯鬆開了手上的匕首，他不由自主地抬起頭，竭力掩蓋住驚奇，凝重地對上公爵那雙同樣如有負擔的眼神：

“而你知道他們最終，給世界帶來了什麼嗎？”

西裡爾沒有繼續說下去。

兩人就這樣，在塔頂這個不祥的房間裡默默地相對，一側眼神可怕，一側疑惑不已。

但泰爾斯很快甩掉了不合時宜的疑問。

“西裡爾。”

“你不是來幫助你的封臣，為他們站隊發聲的，”泰爾斯很快回到當前的語境中來：

“但你更不是站在國王一邊，來向王國血脈投誠示好的。”

泰爾斯直直地道：

“對麼。”

他用的是肯定句。

兩人又沉默了好一陣。

終於，法肯豪茲的臉上泛出笑意——不是之前那種習慣性的虛偽笑容，而是一種狡黠的、帶著幾分輕巧的笑容。

雖然放在他的臉上頗有些驚悚。

“我說了，彆把我當成食古不化、頑固陳舊的老古董。”

公爵大人呼出一口氣長氣，似乎要為這一段的談話做個小結：

“法肯豪茲也並非是不識時務的守舊者，如果浪潮如此，大勢如此，那我絕不吝嗇作出改變，也無怨無悔接受命運。”

“我也相信，無論秩序還是習慣——都是可以改變的。”

在泰爾斯仔細而認真的目光前，西裡爾眼神一動：

“但這種改變，必須是一步接著一步，一點接著一點，一滴順著一滴，水到渠成，順理成章。”

“而非像這樣。”

西裡爾舉起拐杖，指了指窗外。

“北方生變，王子歸國。”

公爵冷冷道：

“於是乎，一方趁火打劫，以王國繼承人的安全性命，威脅國王，逼迫他交出西部前線的控製權。”

“另一方則乾脆在虛與委蛇之後，下黑手端掉西荒領主們的軍隊、補給、駐地，狠狠敲打，趕儘殺絕。”

泰爾斯聽著這兩句看似輕描淡寫，實則驚心動魄的話語，緩緩色變。

“你沒發現嗎，比起六年前逼宮、嫁禍、造勢這樣台麵下的小動作，無論是你父親還是現在的諸侯們，雙方的動作都太劇烈了。”

“而諷刺的是，他們難道還真以為通過這樣所謂的勝利，”此刻的法肯豪茲很嚴肅：

“就能抹掉對手的野心與敵意？”

西裡爾果斷地揮手，頗有氣勢。

“不。”

這是泰爾斯少有的，覺得對方身為公爵，完全不輸給北地一眾豪邁壯闊的大公的時刻：

“他們隻會把對方越逼越糟，直到最終一步，不是現在，就是以後。”

泰爾斯抿起嘴唇，思慮萬千。

“可你不是西部諸侯之首，不是領袖群倫，節製封臣的荒墟領主，西荒守護公爵嗎？”

王子緩緩開口：

“當複興宮與荒墟之間圍繞著我和權力的博弈擺上棋盤，難道你不該為之負責，不能在其中有所建樹嗎？”

西裡爾笑了。

“所以你還不是國王。”

公爵斜瞥著泰爾斯：

“你以為，在每個曆史的重要節點上，主宰浪潮的都是某個人的意誌嗎？”

西裡爾寒聲道：

“要知道，當你的封臣和麾下群情激憤，眾意昂然，站在浪潮前的你除了隨波逐流，可沒有太多選擇。”

泰爾斯的眉頭越皺越緊。

公爵陰惻惻地道：

“除非你想代替國王，成為阻礙他們奪回昔日榮耀的眾矢之的——你不成為他們的領袖，就成為他們的敵人，第一個在內外兩麵的夾擊中倒下。”

泰爾斯沉默了很久。

所以，西裡爾的話，就意味著……

少年突然想起很久以前的國是會議，那場決定他是私生子還是正統王子的投票。

在當時，西裡爾投了“是”，但他名義上的封臣，十三望族中的兩家，卻投了“否”。

泰爾斯深吸一口氣，把越想越糟的思緒拉回現在：

“這麼糟糕？”

西裡爾也沉默了一陣。

“當你成為國王，你會比我更明白這些。”

“彆忘了我說的話，人們永遠會對統治者作出在他預料之外、讓你措手不及的回應——很不巧，西荒的一眾領主們也在描述的範疇之內。”

法肯豪茲扭過頭，淡淡地瞥視他：

“當然，對你的父親而言，我和你，我們也在描述的範疇之內。”

聽著對方彆有所指的話，泰爾斯沒有答話。

公爵回過頭，重新看向灰蒙蒙的窗外天空：

“拉攏平民對抗貴族，不擇手段收束權力的做法必有後果——平民不是任你擺布的棋子，貴族也不是可供犧牲的對象。”

他的聲音帶著漫漫寒意，如同秋風蕭瑟：

“封疆領主們阻擋大勢無異自尋死路，可複興宮也不一定能收獲想要的結果，而雙方的急功近利，則更是此中大忌。”

泰爾斯攥緊了拳頭。

西裡爾望著西荒的天空，似有迷惘，輕聲感慨：

“一百多年前，賢君的棋盤，落子無聲，溫和平穩。”

“可時至今日，你父親與他們對弈的棋盤……”

西荒公爵停頓了幾秒。

“不，這不會以太好的結局告終——血色之年不會是絕響。”

他眼眸裡的迷茫散去，重新回到現實，變得犀利而警覺：

“除非陛下能把這片土地上的生靈全部屠殺殆儘，從根本上抹去一切不諧之音——我不知道，或許未來的某一天，當星辰王國能做到魔能槍人手一把，傳訊瞬發即至，而禦座之上的統治者隻需要輕輕點頭，就能輕易毀天滅地的時候，他有可能會成功吧。”

又一陣寒風襲進塔樓，帶起呼呼風聲。

但兩人都恍若未覺。

“所以這就是你今天的目的。”

泰爾斯一把拔出紮在床頭的匕首，在空中拋了個花兒，於鋒刃翻轉間準確無誤地抓住手柄——在經曆了無數打鬥後，這樣的動作變得越發熟練而簡單。

看著王子的舉動，西裡爾眼眸微眯。

泰爾斯刃尖上挑，沉吟了一會兒：

“你想拉攏我加入你，成為兩大陣營之外的第三者，在馭者的鐵鞭與烈馬的疾蹄之間，拉住星辰這架越跑越快的馬車？”

第三者。

那個瞬間，仿佛天邊的雲朵遮住了陽光，室內黯淡下來。

西荒公爵的雙手在拐杖上按了又按。

“烈馬不會屈從於鐵鞭，馭者也不會放棄鞭打，”他眼神犀利：

“而在馬車上的人，無論是誰，都不能坐待它散架。”

泰爾斯輕輕彈動指間的刀刃。

“所以。”

泰爾斯輕嗤一聲，很不禮貌地拿刃尖點向公爵：

“所有這些，包括你莫名其妙的出現，又是拔劍恐嚇危言聳聽，又是語重心長老氣橫秋，就是為了這一刻？”

泰爾斯用一種似笑非笑的表情盯著西裡爾。

西裡爾跟他對視了一陣，輕輕哼聲。

“你覺得我會到大街上隨便拉來一個十四歲的小崽子，然後跟他說這些？”

西裡爾冷冷道：

“如果我不能先確認你是什麼樣的人，如果你隻是個眼高手低貪生怕死的無能軟蛋，如果你隻是個被北方佬養得滿腦子肌肉的衝動小屁孩，如果你隻是個仗著讀過幾本史書目錄就自以為通曉宇宙真理的**白癡……”

泰爾斯眉毛一挑。

公爵斜眼打量著他，不屑地道：

“那你就不值得我說那麼多話。”

少年略微錯愕。

泰爾斯呼出一口氣，把匕首塞回枕頭底下：

“你知道，如果你要用誇我的方式拉攏我，其實可以用些更好的詞兒。”

隻見西荒公爵張開仿佛缺了一塊肉的嘴唇，陰森森地笑了一聲，活像乾屍開口。

“放心，你的耳邊不會缺少漂亮話，王子的歸來是震動星辰的頭等大事，無數目光都會聚焦在你身上。”

隻見西裡爾眯起眼：

“但你更要小心，警惕。”

“有權有勢的貴族領主們會爭先恐後地來找你，拉攏歸國未久的王子，用儘方法爭取你站到他們的一邊，把你變成對抗複興宮的先鋒。”

法肯豪茲的語氣一變：

“接受他們的好意前，請記得：他們隻是反對你的父親，可絕非真心效忠你。”

泰爾斯沉默了。

他突然想起快繩的話。

【權力的枷鎖。】

他要怎麼做到……不一樣的活法？

念及此處，泰爾斯深吸一口氣，抬起頭來：

“他們不會成功的。”

可西裡爾不屑搖頭：

“當我說‘拉攏’，我指的可不僅僅是敲門送禮。”

泰爾斯皺起眉頭，反唇相譏：

“當然，也許還包括拔劍恐嚇，然後告訴我‘馬車可不能散架’？”

這次輪到西裡爾沉默了。

幾秒後，公爵才幽幽地道：

“你知道，有些話，對世上的絕大多數人而言，隻能是廢話。”

泰爾斯頓時一頭霧水。

西裡爾輕哼道：

“記住我今天的話。”

他伸出手指，在自己的嘴邊晃了晃：

“全部。”

西裡爾的眼裡泛著冷光：

“萬一你有天能用上呢。”

他停頓了一秒，頗有些邪惡地翹起嘴唇：

“全部。”

泰爾斯盯著這個樣子的公爵，心裡泛起不適。

但西裡爾很快換過話題：

“比起這些，你更要小心你的父親。”

父親。

泰爾斯的神經慢慢繃緊。

腦海裡那個健壯的身影重新出現，讓他想起麵對對方時的窒息感。

公爵的聲音在耳邊回響，帶著彆樣的意味：

“隨著你的年紀增長，也許他會意識到，你不再是那個可憐兮兮的孩子，也許他同樣會試著以父親的身份籠絡你，以國王的權力控製你。”

“但是……”

法肯豪茲的語氣又變了，但他卻突然沉寂下來，周圍仿佛瞬間進入了陰天，將雨未雨。

他緊緊地盯著泰爾斯，可怖的臉龐配上清冷的眼神，讓後者一陣心緊。

“當六年前，埃克斯特劇變，努恩七世薨逝而北地政治洗牌的消息傳來星辰時，所有人都驚呆了。”

公爵的語調和節奏都變得沉重緩慢，讓泰爾斯想起時講述吟遊詩時的普提萊：

“誰能想到，明明幾個月前，我們這幫老骨頭還惶惶不可終日，唯恐桀驁的北方佬們再次南下。”

西裡爾輕輕吐氣，指了指泰爾斯：

“可有人，有人隻是輕輕一下，就把強橫無匹，咄咄逼人的巨龍國度，捅了個千瘡百孔，自顧不暇。”

“你知道，那意味著什麼嗎？”

強橫無匹，咄咄逼人……

千瘡百孔，自顧不暇……

意味著什麼？

泰爾斯抑製不住地想起龍霄城裡的噩夢一夜。

龍血。

他看向指著自己的西裡爾，不自然地清了清喉嚨：

“您太高看我了。”

王子歎息道：

“六年前，那隻是一場意外，更是一場悲劇，而我在其中沒什麼功勞……”

西裡爾冷冷地打斷他：“我沒說是你的功勞。”

“少自作多情。”

泰爾斯被這句話噎了一下，臉色變得相當難看。

不受歡迎的公爵冷哼道：

“如我所言，從終結之戰到血色之年，法肯豪茲自古追隨璨星。”

他指向靠在牆邊的那把古帝國劍。

“近七百年的時間裡，警示者見證了很多曆史，”西裡爾無比凝重：

“比你想象得還要多。”

泰爾斯感受著西裡爾冰冷的目光，一股不祥的預感襲來。

“所以我知道。”

隻聽公爵大人輕聲道：

“龍霄城的所謂‘災禍降世’，那絕對不是什麼意外，或者什麼罕見的巧合。”

災禍降世。

不是什麼意外。

那個瞬間，泰爾斯緊緊按住自己的大腿。

幸好，西裡爾沒有再看向他。

公爵大人踱步到窗戶邊上，幽幽地望著營地：

“雖然它們每次出現都會被巧妙地掩蓋和模糊，渲染和粉飾，再隨著時間拉長，最終變成路人的道聽途說和睡前故事……”

“但我知道，它們存在，而且真實。”

存在，而且真實。

泰爾斯舒出一口氣。

他深深地呼吸，掩蓋住情緒的變化。

西裡爾的嗓音越發尖利緊迫：

“而且它們的每一次出現，都與我們的世界密不可分。”

下一刻，西荒守護公爵猛地轉身，雙目如電直射泰爾斯！

“無論龍霄城發生了什麼，那就是你父親乾的。”

他斬釘截鐵地道：

“他和莫拉特那條老毒蛇，用某種方法。”

就是你父親乾的。

泰爾斯靜靜地回望著對方，忍受著腦海裡那片來回翻滾的血色記憶。

但無論他如何忽略，還是忍不住想起那些畫麵：

艾希達眼裡的藍光，吉薩臉上發紫的紋路，小滑頭頰間的眼淚，黑劍傷痕累累的身軀，拉斐爾手臂上的詭異大口。

以及……

努恩王落在地上的頭顱。

“你父親的棋盤冷酷無情，而你不知道他的下一步會怎麼走。”

“是無視規則，還是掀翻棋盤。”

此時的公爵臉色嚴肅，語氣冷漠：

“孩子，堅強起來。”

“不要成為一枚被任意擺布、隨意犧牲的棋子。”

任意擺布。

隨意犧牲。

感受著對方明顯的挑撥，泰爾斯深深地吸入一口氣，再緩緩地吐出去。

“我是他的繼承人，我的利益與他一致。”

王子的語氣頗有幾分拒意。

“我的安危，關係著他的統治穩定。”

“而他是我的父親。”

可這不過迎來西裡爾的又一次譏刺：

“誰知道呢。”

法肯豪茲公爵冷冷道：

“四百年前，‘登高王’埃蘭·璨星一世就曾為了祈禱勝利，殺子祭神。”

殺子祭神。

泰爾斯的呼吸一滯，捏緊了拳頭。

公爵望著遠方，語調悠長：

“而每一天，你的父親都在創造新的曆史。”

泰爾斯閉上了眼睛。

“你父親和他的敵人們……”

“六年前，因為你的出現，第一回合勝負已分。”

“但六年後，從你歸國的這一天起，第二回合就開始了。”

公爵的語氣有些怕人：

“而那絕不會更輕鬆。”