地下街，格羅夫藥劑店。

格羅夫無精打采地送走一個頭破血流的兄弟會打手，將他的賒賬記錄在本子上，這才懶洋洋地在櫃台後坐下，一邊就著一瓶小酒暖和身子，一邊看著妻子打理貨架。

就不提隔三差五的街頭搶劫跟小偷小摸了，哪怕一切順利，在下城區開藥鋪也基本沒有油水可言，但他，八麵玲瓏的格羅夫依然在這片出了名的混亂地方紮下根來，平平安安營業了十幾年，這還真不是一般人能做到的。

除了父親生前打下的好人脈之外，與黑街兄弟會的良好合作關係也是原因之一——現在在地下街，他大小也算是號人物，有哪個不開眼的敢給他臉色看？

每次想到這裡，格羅夫就有些小小的得意，讓他更怡然自得地打量起自己的店鋪，不時啜上一口暖酒。

老爹哦，我這份基業，可比你當年坑蒙拐騙時強多了吧？

店鋪的大門被人推開，帶動門後的鈴響。

以及從街道上滲進來的一股寒風。

來客人了。

寒冷之下，格羅夫打了個哆嗦，不情不願地從櫃台後抬起頭——可彆是那些不開眼的小毛賊，十幾年來總不消停。

“最近入冬，藥材緊缺，傷寒藥劑不夠咯！如果你們非要買，價格可不會便——”

機械式重複的格羅夫看見客人，愣了一下。

開門的是一個身材強壯卻麵色僵冷的硬漢，他掀開鬥篷露出腰間的劍柄，居高臨下地打量格羅夫。

他的身後跟著另一個身量絲毫不差的大個子，後者先是倒黴地被門鈴的繩子掛了一下，吃了一驚，而後才扶著腰間的武器，不爽地觀望四周。

格羅夫有些納悶。

沒聽說兄弟會裡有這倆號人啊？

新來的？

還是打劫的？

久居下城區，格羅夫的第一反應是伸手去夠櫃台底下的一把刀，但第三個人的出現讓他打消了主意：

那是個身量一般，臉龐稚氣，明顯是個還在長身體的少年人。

隻見他掀開兜帽，怔怔地掃視著店鋪。

奇怪。

格羅夫嘀咕著，他這些年也算見多識廣，什麼樣的顧客都遇到過：隨便逛逛的，誠心殺價的，貧窮卻裝闊的，富裕但吝嗇的……

但他卻有些看不出這個少年人的底細，看不出他究竟是出身闊綽的貴族二代，還是過慣了緊日子的下城區老百姓，看不出他是飽經摔打的黑幫小混混，還是人畜無害有些可愛的紈絝小少爺。

少年顧客理也不理他，隻是兀自伸手，撫過一排排貨架，就像甫初歸家的遊子。

倒是他的兩個壯漢隨從，先前一人警惕萬分，不時回頭，落後的一人放下兜帽，直勾勾地盯著格羅夫，欲言又止。

格羅夫看清了後者的樣貌，麵色大變。

“臥槽，又是你，”藥鋪老板一臉嫌棄和厭煩，脫口而出：

“傻逼警戒官？”

正要跟老板打招呼的科恩怔了一下：

“你說什，什麼？”

格羅夫咳嗽了一聲，但眼裡的鄙視絲毫未減。

“我是說……卡拉比揚警戒官。”

科恩眼前一亮，顧不上那位在店裡走動的少年，湊到櫃台跟前：

“那個我今天來——”

“你就行行好吧，彆再來這兒攪屎了！我這兒真不賣什麼違禁藥品，”在他說話之前，格羅夫就長歎一口氣，“也跟那些什麼黑幫團夥一點鳥毛關係都沒有……”

咚。

另一隻手臂撐上店門，一個矮壯的胖子踱進格羅夫的藥劑店，饒有興趣地打量四周。

看清來人，格羅夫渾身一抖，話語生生一窒！

“啊，啊啊，莫，莫裡斯？”

格羅夫驚恐地看著眼前的新客人。

但他反應迅速，連忙調整好走出櫃台，強顏歡笑著展開雙臂，作勢欲抱：

“莫裡斯莫裡斯，莫裡斯！好朋友大駕光臨！”

但莫裡斯卻無情地伸手，一把按住格羅夫的胸膛，讓他無法摟抱自己。

“格羅夫。”

兄弟會的大佬隻是淡淡點頭，緩慢但不容反駁地將格羅夫推回櫃台後。

後者隻能露出尷尬而緊張的笑容。

科恩瞪大眼睛。

“你……你不是說不認識嗎？你和這個兄弟會的人渣！”科恩惱怒地道。

但寒暄的兩人理也不理他。

“歡，歡迎啊，莫裡斯，你，呃……有什麼特彆的事嗎？”格羅夫緊張地看著一臉淡然的胖子，話語中透露著卑微和討好。

“放鬆，”莫裡斯眯著眼拍拍藥鋪老板的肩頭：“老夥計。”

“我來散散步。”

格羅夫被拍到的時候悚然一震，隨後反應過來擠出笑容：

“當然，當然！”

“來，隨便散步！親愛的，把地上清理好！再把你做的派端出來！”

格羅夫的妻子緊張地抓起貨架旁的掃帚。

但莫裡斯一把扣住老板的肩頭！

“不勞費心，陪朋友看看，一會兒就走。”莫裡斯平靜地道。

但是兄弟會的大佬越是淡然，格羅夫就越是驚恐。

“好，好……”格羅夫揮手讓妻子回去，小心翼翼地湊近莫裡斯，先看了看氣鼓鼓的科恩，再指了指在貨架邊上出神的少年：

“這……這怎麼回事？為什麼會有警戒官？還有，那是誰？”

莫裡斯挑了挑眉毛，回過頭：哥洛佛站在門口死死地盯著他，右手一直按住武器，目中警告之意也未曾稍減。

“保鏢。”

威嚴滿滿的胖子輕哼一聲：

“我朋友的保鏢。”

格羅夫一愣：“朋友？”

“啊，一個小朋友，”莫裡斯轉頭望向那位貨架間的少年，語有深意：

“以及一個‘大’朋友。”

格羅夫眨了眨眼，看著少年的眼神變了。

他連忙大喊道：

“哦，呃呃，那位客人購物愉快哈哈！”

言罷，格羅夫眼珠一轉，搓起了手掌，嬉笑道：

“正好莫裡斯你來了，那個我想先預交下個月的份子！燕妮，把錢袋拿來！”

莫裡斯皺起眉頭。

“份子？”科恩的反應更快，頓時惱道：

“嘿！當著我的麵，你居然敢收保護費——”

格羅夫轉向警戒官，嚴肅不已：

“什麼什麼啊，什麼保護費，你彆亂說啊！這是我欠朋友的錢，我這隻是還錢！還錢懂嗎！”

“還錢？還錢有‘份子’一說嗎？”

科恩跳起腳來，隨後苦口婆心：

“我跟你講你不要怕，警戒官在這裡就是為你主持公道——”

另一邊的貨架中，店主年輕的妻子顫顫巍巍地走來：

“但是，親愛的，上個月的份子不是才交……”

格羅夫像是找到了突破口，猛地回頭凶道：

“哪兒那麼多廢話，臭婆娘！”

妻子被他吼得有些瑟縮。

“莫裡斯是我們的好朋友，哪計較這麼多！”

格羅夫一臉闊氣，大手一揮：

“拿來就是了！”

他隨後轉頭看向表情複雜的莫裡斯，重新變得友善而討好。

“嘿！你們當我不存在嗎！”這是義憤填膺的科恩。

“可是我們這個月的收入……”這是可憐的燕妮。

砰！

莫裡斯一巴掌拍上櫃台，。把所有聲音一齊壓下：

“如我所說！”

莫裡斯環視一圈，這位兄弟會大佬的眼神如有力量，將所有人逼得閉上嘴巴。

“格羅夫，我隻是來散散步。”

莫裡斯露出笑容，把手掌放上格羅夫的肩膀：

“放鬆。”

藥劑店老板下意識地點了點頭，但他顯然放鬆不下來，反而在莫裡斯的手掌下坐立不安，冷汗淋漓。

莫裡斯翹起嘴唇，輕笑道：

“我們是有規矩的：既然是下個月的錢，那就下個月再交。”

格羅夫呼出一口氣。

莫裡斯的餘光瞥了一眼科恩：

“或者，不交？”

此言一出，格羅夫的冷汗又出來了：

“啊？我不是這個……”

但莫裡斯輕輕一笑，已經鬆開了他，身形一轉，步入貨架之間。

跟上那位少年的步伐。

“規矩？”

科恩湊到櫃台前，咬牙切齒難以置信：

“喂！格羅夫，你不用交，也不用怕他！我保證，隻要你願意指證莫裡斯團夥的犯罪行為，欺行霸市敲詐勒索，我一定把他送進監……”

被嚇得不知所措的格羅夫懵懂地看著他。

正在此時，另一個身影輕飄飄地經過櫃台，卻無端帶來一絲寒意。

格羅夫生生一抖！

“嗨，萊約克！”

格羅夫緊張地望著經過之人的背影，強迫自己擠出微笑：

“上次送過去的傷藥還合用……”

但靜謐殺手看也不看他一眼，隻是越過櫃台，跟上自己的老大。

徒留格羅夫打招呼的手掌尷尬地伸在半空。

科恩看了看萊約克的背影，又看看嚇呆了的格羅夫，感覺自己之前的話都白說了。

他憤而追上靜謐殺手：

“不是，你故意的吧！我告訴你，萊約克，你身上還有三宗未結的命案，等我的同事們找齊了證據……”

但萊約克看也不看他，麵無表情：

“讓一讓，我要去廚房吃派。”

科恩一怔：

“吃派？你，你果然是來侵占民財的——”

但不等他動手，旁邊的哥洛佛就一把捂住科恩的嘴巴。

“唔！唔唔！不要——我要——嗚嗚！”

僵屍麵不改色連推帶撞，把警戒官擠進了一個陰暗的角落。

店鋪裡終於安靜了下來。

就在此時，另一側的貨架旁，那位默默參觀著格羅夫藥劑店的少年突然回過頭來，叫住了老板的妻子。

“你叫燕妮，對麼？”

剛剛受了委屈，正在低頭整理貨架的老板娘吃了一驚，抬起頭來。

“是，是的，這位……客人，有什麼能幫您的嗎？”

悠閒參觀的少年——泰爾斯看清了對方的樣貌，那是個眉眼溫柔，體態年輕的少婦。

“你是這兒的幫工？”

年輕的老板娘顯然知道正在店裡的是兄弟會的人，她還未從剛剛的氣氛裡回過神來，小心翼翼地道

“是，我，我一直是這裡的幫工……”

隔著一麵貨架，泰爾斯望著眼前熟悉又陌生的少婦，眼神有著一瞬的惘然。

“但老板喊你‘親愛的’，還有‘臭婆娘’？”

泰爾斯感覺到，莫裡斯正穿過貨架，向他們走來，而店鋪裡的其他人也把注意力轉移到他們這場奇怪的對話。

但泰爾斯並不在乎。

燕妮小小地回望了櫃台上的丈夫——格羅夫再度驚恐起來——一眼。

“我……我是他妻子。幾年前嫁給了他。”

是嗎。

泰爾斯柔和但失落地看著眼前的燕妮——那位藥劑店裡的，小時候時常接濟乞兒，分發食物與藥物，乃至禦寒衣物，為此不止一次被老板發現而打罵的幫工燕妮。

以及那個小氣吝嗇又心腸惡毒，麵貌醜陋而臭氣熏天的藥劑店老板。

泰爾斯低下頭，內心生出一股沉悶。

【我……我是他妻子。幾年前嫁給了他。】

物是人非。

但並非都是美滿的結局。

王子隨即抬起頭來。

“你知道嗎，燕妮，你很漂亮，很年輕。”

燕妮一怔，吃了一驚：

“啊？我……”

但泰爾斯想起曾經的過去，看她的目光無比溫暖：

“溫柔而善良，勤勞又能乾。”

燕妮先是一陣臉紅，隨後又緊張地瞥向周圍的人，著急忙慌地搖頭：

“不，不，我……”

可泰爾斯不等她開口，就繼續道：

“而你的丈夫，他又老又醜，滿口黃牙，性子怪，脾氣臭。”

小時候自己來這裡“做生意”，可沒少挨他的打罵。

櫃台上的格羅夫聽見這番話，愣在原地。

燕妮似乎也被嚇住了。

但泰爾斯嚴肅認真，一字一頓地道對她道：

“聽著：他配不上你。”

燕妮麵色更紅，慌張低頭。

就在此時。

“嘿！”

一個身寬體胖的身影插入貨架之間，也打斷了這場古怪的對話。

“你怎麼不去收拾下那邊的貨架呢，燕妮？有些灰塵。”

莫裡斯笑眯眯地道。

仿佛得到大赦，燕妮急急地避開泰爾斯熾熱的目光，躲到另一邊。

兄弟會的胖子看著體態輕盈的老板娘遠去的身影，輕哼一聲：

“我想，您這樣的人物來這兒，應該不是為了逛逛街，也不是為了調戲婦女？”

泰爾斯歎了口氣，轉頭麵對莫裡斯：

“如果真的是呢？”

莫裡斯表情一變，熱情如火：

“那下城區和兄弟會隨時歡迎您！”

“紅坊街也是。”

莫裡斯嬉笑一收，目現精光：

“畢竟，不是每位貴人都樂見靴子沾上泥巴。”

泰爾斯不再去理會竊竊私語的格羅夫和燕妮，同樣有深意地回答：

“泥巴才是築屋的基礎。”

莫裡斯拿起一罐藥劑拋了拋，聳了聳肩：

“但對有些人而言，築屋就是為了不看見泥巴。”

泰爾斯冷冷一笑，果斷地搶過他手中的藥劑，小心翼翼地擺上原位：

“那他們的屋子遲早要塌。”

莫裡斯有些詫異少年的動作。

“請原諒，”胖子帶著歉意嘖聲道：

“俺們妹文化，聽不太懂。”

泰爾斯突然發聲：

“不止你們一家。”

莫裡斯耳朵一豎：

“嗯？”

隻見泰爾斯抬起頭，望著曾經熟悉，現在卻陌生的滿目琳琅：

“不止是你們，這段時間裡，血瓶幫也被人動了手腳，內裡外裡斷了許多財源生意——比如他們靠之起家的私酒販運，比如走私，比如糧食市場，比如冶鐵，而他們與大貴族和官吏關係深厚，與明麵上的市場聯係緊密，受到的影響更大。”

莫裡斯麵色一肅，他回頭一掃，把櫃台邊上注意著這邊的格羅夫和燕妮盯得驚恐縮頭，不敢再旁聽。

胖子這才看向泰爾斯，低聲道：

“我不懂……”

“你當然懂，”泰爾斯打斷他，走向另一排貨架：

“貝利西亞是怎麼跟你說的？誰綁架的她？”

莫裡斯目光微凝，警惕不已。

“這麼說，您這是代表王國秘科而來？”

“或者乾脆，這件事就是出於您的授意，王國秘科隻是聽令行事？”

泰爾斯笑了。

“看，你懂。”

可莫裡斯的臉色卻變了，他陰冷地盯著泰爾斯，嘖聲搖頭：

“得此垂青，受寵若驚啊。”

胖子默默地想著，自己或者兄弟會，究竟在哪裡得罪過這位小王子？

又或者，是六年前黑劍在龍霄城開罪了他？

才值得他發動秘科來尋仇？

什麼仇什麼怨啊！

泰爾斯瞧著效果到了，輕鬆搖頭。

“恰恰相反，”王子停在另一排賣傷寒藥的貨架前，認真道：

“我跟秘科沒有關聯，他們也不知道：我是背著他們來的。”

莫裡斯目光一動。

“你確定？”

胖子滿麵懷疑：

“秘科可是無孔不入……”

“我確信。”泰爾斯果斷轉身，打斷他的話：

“當我說他們不知道……”

王子表情一厲，不容反駁：

“他們就不敢知道。”

莫裡斯沉默了一陣。

“您倒是很有自信，”他專注地凝視著泰爾斯的臉：

“就跟無數倒在黑先知腳下的對手一樣。”

泰爾斯同樣沉默一瞬。

倒在黑先知腳下的對手……

不知為何，他突然回想起許許多多的人：先王艾迪，王儲米迪爾，努恩王……

“我不知道王國秘科，不知道黑先知跟你們的‘無眠之眼’蘭瑟有什麼糾葛，”泰爾斯整理完思緒重新開口，卻讓莫裡斯再次皺眉：

“但我知道，你們關係複雜，處在微妙的局麵裡。”

泰爾斯定定地盯著莫裡斯，一邊感受著六年後雙方地位轉變的奇幻感，一邊努力想要從這位兄弟會大佬的眼裡挖出點什麼。

“如果蘭瑟不喜歡黑先知，”王子淡淡道：

“告訴他，我也不喜歡。”

“這該是我們對話的基礎。”

莫裡斯若有所思。

泰爾斯轉過身，不再管胖子，而是走向櫃台，重新開啟先前的對話。

“他強迫你了？”

“啊！”櫃台邊上的燕妮一驚，這才發覺那位眼神熾熱地讓她無法承受的少年，已經重新找上了她。

泰爾斯死死地盯著櫃台後的格羅夫，突然發現對方一邊望著他，一邊望著後麵的莫裡斯，早已因恐懼而縮成一團——不複那個曾經惡毒而狠辣小氣的老板形象。

“你曾經是這裡的幫工，而他是老板。這麼說，是他逼迫你嫁給他的？”

燕妮愣住了。

泰爾斯目光一厲：

“比如，不嫁給他，就沒有工作？”

櫃台後的格羅夫一顫：

“不——”

看著丈夫的恐懼，燕妮同樣回過神來，顫聲道：

“我，當然沒有！”

“我，我是自願的。”

“自願？”

泰爾斯提高音量，目光逼視格羅夫，卻有一種居高臨下的錯覺：

“你本可以有更好的選擇。”

“不必是他。”

從隱秘的角落裡重新出現的科恩剛好遇到這一幕，愣了一秒：“啊？”

格羅夫正要開口，可是望見科恩和哥洛佛的塊頭，頓時驚恐萬狀，連話都說不出來了。

燕妮咬住下唇，攥住丈夫的手：

“我，我——”

泰爾斯回過頭來，望向燕妮的眼神恢複溫柔：

“正好，我需要一個侍女。”

“你能有更棒的工作，更好的生活，更體麵的環境，甚至，更好的歸宿。”

燕妮愣住了。

格羅夫頓時麵如土色。

泰爾斯笑道：

“你怎麼說？”

科恩反應過來發生了什麼。

“嘿，泰，額，懷亞，”警戒官一臉不可置信，仗義執言：

“這我就要說道說道了，你這樣算強搶民女……”

但他沒能說完。

泰爾斯一個眼神，科恩就再次被哥洛佛憑著擒拿優勢一把捂住嘴，拖進角落裡，重新變得無聲無息。

此時，身後傳來另一個攪局者的聲音。

“咳咳咳！”

“泰，殿，王，額，”莫裡斯咳嗽一聲，好不容易找到合適的稱呼：

“我的小朋友！”

他滿麵堆笑地走上前來。

“你知道，我們這兒跟北地的風俗不一樣，不時興這個……”

但泰爾斯理也不理，隻是死死盯著發愣的少婦。

“你怎麼說，”王子輕聲道：

“燕妮？”

燕妮呆住了，恐懼，驚訝，無數情緒同時漫上，似有些反應不過來。

莫裡斯皺起眉頭，另一邊的格羅夫簡直要哭出來了。

“彆急，慢慢考慮。”

“我再逛一會兒。”

泰爾斯開顏而笑，轉身走回貨架。

莫裡斯皺眉看了看燕妮和格羅夫，又看了看泰爾斯。

“為什麼？”

胖子跟上泰爾斯的步伐，語氣不悅，透露出一方老大權威受到乾涉時的不快。

貨架間的泰爾斯頭也不回，輕笑道：

“我喜歡。”

莫裡斯深吸幾口氣，表情回複正常。

“不，我問的是……”

胖子眯起眼睛，現出生意人的精明：

“黑先知為什麼這麼做？王國秘科到底想要什麼？”

“堂堂王國情報機關，不去偵察埃克斯特的軍情動向，不去了解迷霧三國的政局走勢，反倒發動人力物力，來搞幾個街頭混混的幫派生意？”

泰爾斯回過頭來，有些感慨這個黑老大控製情緒的能力，素質之高堪比一方高位者。

王子注視著他：

“你真的不知道？”

莫裡斯搖搖頭：

“就像我也不明白，為什麼堂堂一國王子，要屈尊俯就，來我們這麼個爛泥地，跟我們這幫泥腿子‘談談’？”

他的語氣裡透露出懷疑。

泰爾斯靜靜地與他對視，回想起對方叫破自己身份的時刻。

縱然出身草芥，混跡街頭，也有不可輕視的人物。

何況……

這裡嚴格地來說，是黑街兄弟會。

是黑劍的地盤。

黑劍。

想起那個強悍得堪與魔能師硬撼的男人，泰爾斯褪去輕視，不敢怠慢。

“首先，黑先知雖然健在，但秘科的具體事務早就不由他安排了。”

王子回到談判狀態，肅穆地道：

“繼任者聲名不顯，但年輕氣盛，銳意進取，不可預測。”

莫裡斯皺起眉頭，搓著下巴開始思量。

“其次，我們都明白，也許黑街兄弟會崛起太快人員繁雜良莠不齊，也許血瓶幫沉屙難起老朽不堪勢力大不如前……”

泰爾斯目光一寒：

“但你們，你們雙方都不是什麼簡單的街頭混混。”

“無論是黑劍，還是血瓶幫的幕後。”

莫裡斯搓著下巴的手指一滯。

這個該死的王子。

他到底知道多少？

“至於秘科為什麼這麼做，為什麼要對更貼近底層的兩大黑幫下手，我也不知道。”

泰爾斯清冷地站在貨架之間，抱起雙臂：

“我既不關心也不在乎秘科的行動細節。”

更不喜歡。

莫裡斯眼珠一轉：

“不知道？”

他冷笑一聲：

“那您到底要和我談什麼？能幫我什麼？”

“您來到這兒，就真的隻是像尋常的紈絝子弟一樣，放兩句狠話，逛逛街，看看景，調戲調戲婦女？”

莫裡斯望了一眼櫃台，露出一閃即逝的狠毒：

“下城區一日遊？”

但泰爾斯笑了笑、

“我來找藥。”

莫裡斯一頓：

“什麼？”

“你知道，冬天又要到了，”泰爾斯歎了口氣：

“備衣禦寒，備藥治病。”

莫裡斯沉默了一刻，重新露出笑容，顯得俗氣憨厚又粗魯直爽：

“彆打啞謎了，俺們真的妹文化。”

就在此時，泰爾斯突然抬頭，大聲地對正與格羅夫竊竊私語的燕妮道：

“傷寒藥劑都在這兒了嗎？”

燕妮和格羅夫嚇了一跳。

“是，是的，還有些在庫房裡……”燕妮戰戰兢兢地道。

泰爾斯露出一個笑容：

“很好。”

少年重新低下頭，挑選起貨物。

莫裡斯抬起頭，眉頭緊皺：

“你看著不像得了傷寒的樣子。”

泰爾斯點點頭，又搖搖頭：“暫時不像。”

莫裡斯輕嗤一聲：

“而王宮裡肯定也不缺醫生。”

泰爾斯嗯了一聲，突然道：

“為什麼？”

“六年來，你們在跟血瓶幫的爭奪裡寸寸壯大，節節勝利，想過為什麼嗎？”

莫裡斯一愣。

“你們，黑街兄弟會崛起不過十幾年，作為無根無基，自發組織的，嗯，民間團體，”泰爾斯抬起頭，煞有介事：

“為什麼發展得如此順利？”

聽見關乎自己的消息，莫裡斯重新變得嚴肅起來，他思量片刻，嗤笑道：“我們年輕，組織更好，負累更小，意誌更堅，同時戰略上更遠。”

他向前一步：

“再有，六年前，我們在紅坊街一場大戰，把血瓶幫——”

但泰爾斯果斷搖頭，打斷了他：

“不。”

莫裡斯一滯。

隻見王子同樣踏前一步，對上莫裡斯的眼神，斬釘截鐵：

“因為王國需要你們。”

泰爾斯緩緩地道：

“局勢需要你們”

“時代需要你們。”

莫裡斯愣住了。

什麼？

王國需要？

但泰爾斯不給他反問的機會，轉身繼續道：

“作為盤踞王國的地下勢力，以及不怕臟汙的黑色手套，數十年來，血瓶幫與許多地方豪強不清不楚，利益輸送與關係捆綁更是根深蒂固。”

說到這裡，泰爾斯目光一定：

“比如南岸領的鳶尾花家族：凱文迪爾。”

莫裡斯若有所思。

泰爾斯停下了腳步，細細端詳一罐傷寒藥劑。

“沒錯，在國王與諸侯，在中央與地方，在王都與全境之間……”

泰爾斯的目光漸漸出神：

“靠邊境走私起家的血瓶幫，他們一開始，就選擇或落在了勢力最廣泛，根基最深固，卻也是最難被清除的那一方。”

“為人前驅，是以得人庇佑。”

泰爾斯凝視著手裡的藥劑：

“這是我踏入政局多年後，方才想明白的事情。”

“更是他們數十年來樹大根深，多次遭王國官方重創，卻依然枝繁葉茂，屹立不倒的原因。”

莫裡斯沒有說話，隻是皺眉深思。

“否則六年前的‘一夜戰爭’，你們早就把整個紅坊街都搶下來了，甚至還能乘勝追擊，攫取更多，”泰爾斯把藥劑放回去，想起那一夜改變他命運的經曆，輕嗤道：

“何必再把搶到手的地盤再吐回去一半，跟元氣大傷的血瓶幫罷戰言和，劃界而治？”

莫裡斯撓了撓下巴，迷茫的目光恢複清澈：

“聽著真有趣。”

“玩起來更有趣。”泰爾斯果斷道。

他猛地轉身，直視莫裡斯。

“雖然同為黑幫團夥，混跡街頭，喋血賣命，但血瓶幫家大業大根基深厚，兄弟會則起自草根飄萍無落，”泰爾斯的目光炯炯有神，仿佛灼燒空氣：

“按理說，你們不可能是他們的對手——當裁判和莊家都站在同一邊，你們還玩兒個屁啊。”

莫裡斯抿起嘴，麵目嚴肅。

“但我們正在勝利。”他嘶聲反駁道。

“對。”泰爾斯點頭承認。

“你們正在勝利！”

但他隨即眼神更熾，出聲成刃，字字如刀：

“不為彆的。”

“正因為近年發生的一係列事情……”

星湖公爵的聲音如有魔力：

“因為王位後繼已然有人……”

“因為王室統治逐漸穩固……”

“因為王國政局漸次明晰……”

“因為星辰國力正在恢複……”

“因為埃克斯特王國不可避免的衰落……”

“因為邊境動蕩不再，星辰得脫重壓……”

“你們才能勝利。”

泰爾斯斬釘截鐵地道：

“六年，甚至血色之年後的十八年裡，整個星辰的棋局風雲突變，攻守易勢。”

“中央，南岸，北境，東海，西荒，刀鋒，當這些地方的傳統豪強們或低頭服軟，或收束自我，或力竭倒下……”

莫裡斯一開始還有些漫不經心，但隨著泰爾斯的話語深入，他逐漸變得嚴肅。

“當糧農，海貿，冶鐵，酒業，製鹽，煙草，這些因為王室黯弱王國大亂，而曾經散落在國境各處的巨額利益鏈條被重新收編，再度分配……”

“當像刃牙營地這樣的地方，當本地的領主貴族官吏勢力，隨著王室常備軍與國王官吏的進駐，而一再洗牌，不複往昔……”

莫裡斯的眉頭來回波動，不能停息。

“當一直從這些空洞中汲取灰色營養的血瓶幫，當他們失去地方關係與保護傘，當他們失去血肉與食物的來源，當他們失去了靠山與底氣……”

“當他們寫給凱文迪爾家族的求助信件，隨著鳶尾花向九芒星重新臣服而一去不回，石沉大海……”

泰爾斯的聲音越發冷靜，也越發沉重：

“叱吒百年的‘黑幫貴族’，血瓶幫，他們怎麼能不變弱，不壞朽，不倒下？”

他死死地盯著莫裡斯已經明顯動搖的雙目：

“你們，新生的挑戰者，又怎麼能不節節勝利，步步壯大？”

莫裡斯咽了一口唾沫，眉宇嚴肅。

泰爾斯轉過眼神，呼出一口氣，望著這方小小藥鋪裡一看就知道是女主人做的精致擺設：

“在王國的戰車碾過之後，你們，黑街兄弟會作為王國底層渴望與掙紮的代表，作為無根無基的新地下勢力，作為早已被地方貴族們所侵蝕的官方部門之外，最不講規則的編外力量……”

泰爾斯向他舉起手，在空中緩緩捏緊。

像在捏碎著什麼。

“在王權的默許下，蠶食血瓶幫倒下後的肌體，自然是順理成章而暢通無阻，水到渠成更摧枯拉朽。”

莫裡斯怔怔地盯著泰爾斯的手。

“這才是你們黑街兄弟會，得以在十幾年裡，徹底撼動他們的地下霸權，迎來黃金時代的真相。”

泰爾斯的拳頭倏然一振，伴隨著他的嗓音收緊：

“你們贏了，不為彆的。”

王子目光如劍，無聲前刺：

“正因——王國需要。”