馬略斯緩緩抬起視線，卻像是在看著在場的每一個人。

空氣似乎在無形中被扯緊，不留縫隙。

“隻有在你相信通過犧牲，能得到更珍貴的東西——身後的名譽、實際的利益，他人的安全，抑或是純粹的自我滿足——時，你才會選擇犧牲。”

馬略斯的話越發肅穆：

“換言之，你隻有知曉自己相信著什麼，更珍愛什麼，想交易什麼之後，你才有權去選擇，有權去正當地犧牲什麼，比如你的生命。”

泰爾斯默不作聲，他似乎有種錯覺，馬略斯一直在盯著自己。

下一秒，馬略斯迅捷回身，帕特森同樣掄起手臂，兩人齊齊又是一鞭——

啪！

這一次，托萊多的反應都來不及，報數聲隻能堪堪追上。

“否則，你的所謂光榮犧牲，”馬略斯麵無表情地看著趴在地上喘息的兩人：

“就隻是一時頭腦發熱的衝動，被操縱煽動的愚行，乃至盲信盲從的自輕自賤。”

啪！

又是一鞭。

哥洛佛把胸膛從地上拖起來，咬著牙死撐，多伊爾則乾脆整個人向後，跪坐在小腿上。

“我懲罰你，多伊爾，並非因為你作出了錯誤的選擇。”

馬略斯冷冷道：

“在你父親被綁架，局勢緊張不明的時候，你顯得那麼英勇無雙，將一切拋到腦後，拔劍在手橫衝直撞，一心決鬥舍身救父。”

多伊爾恍惚了一瞬，看向守望人。

“但你想犧牲什麼，能換取什麼？父親？殿下？自己？正義？忠誠？”

“你知道嗎，你清楚嗎？”

馬略斯不再去看迷茫的多伊爾。

“而你，哥洛佛！”

僵屍用力直起腰身，肅穆聽訓。

“無論是你同情多伊爾，暗中放開他去救自己的父親，還是你想阻止他去決鬥，於是提議繞後偷襲……感覺是很好心，很高尚，很顧及同袍情誼。”

“可你又打算犧牲什麼，想換取什麼？同袍？情誼？良心？責任？使命？”

“你又知道嗎！你想過嗎？”

馬略斯露出他少見的嚴肅之色：

“你們，到底相信什麼？為何而戰？犧牲何物？拯救何者？”

多伊爾和哥洛佛齊齊惘然，不知何對。

但他們不用回答，因為迎接他們的是——

啪！

在慘呼聲中，兩人的思緒再次被劇痛中斷。

“不，你們甚至沒法向我說起，沒法真誠地告訴我，因為你倆統統不知道。”

馬略斯的聲音平穩下來，給人的感覺卻絲毫未鬆，還是那種繃緊弓弦的緊張。

衛隊的所有人都陷入了沉思。

“不，我之所以懲罰你們，不是因為你們做錯了選擇，而是因為你們根本看不到選擇！”

“你們隻是在不清不楚，渾渾噩噩的時刻，就訴諸動物的本能，盲目向前，衝動行事，到那之後再來後悔，然後裝模作樣地嘴硬，抹抹眼淚來一句‘必要的代價’，下次再接著犯蠢。”

“而你們管那叫犧牲？”

馬略斯輕笑一聲，抖了抖鞭子上的血跡。

“就像兩枚可悲的棋子，下意識地走自己的步數。”

“直到殿下大發慈悲地把你們從必死的棋盤裡撈起來——跟敵人的棋子一起。”

久久不言的泰爾斯猛地一抖。

他感覺到，不少人的視線轉向了自己。

D.D和僵屍恍惚地呼吸著，仿佛這一刻，鞭刑的劇痛已經不能再影響他們。

“結果就是，你們不明不白的行為既有負自身，又危及使命，既有害同僚，又威脅大局。”

“兩邊都落不到好，哪裡都一事無成。”

馬略斯的目光中現出沉痛：

“簡直愚蠢之極。”

風聲呼嘯，鞭影快閃。

啪！

嘶聲痛呼中，兩位受刑者的影子在地上拉出不定的形狀。

“如果你們是衝鋒的戰士，是打仗的炮灰，是戰場上的敢死隊，那麼我也許會給你們升職授勳，來激勵部曲繼續不惜命地送死，無論你們願不願意，都宣傳一下‘犧牲’，”馬略斯的聲音隨他的目光一同黯淡下來：

“但你們不是。”

馬略斯看向每一個人，聲重語寒：

“你們是王室衛隊。”

“千年前，汝名——帝之禁衛。”

鞭風再響。

啪！

但這一次，多伊爾和哥洛佛隻是硬氣地吭哧一聲，身影齊齊一抖，卻沒有倒下。

馬略斯看著身邊的帕特森默默地收起皮鞭，遞給佩紮羅西，又看見托萊多瘋狂地給他打眼色，示意數量夠了。

“這樣的你們，並不是在犧牲。”

“這樣的你們，沒有資格犧牲。”

守望人淡淡地道。

“我累了，你的最後一鞭留著，”他轉過身，把皮鞭遞給卡朋：

“多伊爾護衛官。”

話音剛落，硬挺著的兩人泄掉最後一口氣，直挺挺地倒下。

唯有鮮血淋漓的背部還留在空氣中，講述之前的故事。

衛隊裡爆出小小的騷動，像是許許多多人齊齊鬆了一口氣。

後勤官史陀歎息著，揮了揮手，早有準備的幾人齊齊趕上，擔架，消毒，清潔，上藥，繃帶，熟練無比。

掌旗官雨果·富比則收起了一直在行刑過程中記錄書寫的小本子。

“你們養傷的日子，會有人替班。”

“而那些沒有被鞭打的人，”馬略斯的餘光瞥向眾人，讓其餘的二十幾人齊齊一凜：

“引以為戒。”

守望人從托萊多手裡接過自己的武器，不輕不重地道：

“現在，解散吧。”

下一刻，整隻星湖衛隊像是鬆下的弓弦，各自散去。

但就在此時。

“勳爵，我不明白，”趴在擔架上，麵色蒼白的多伊爾不顧皮洛加的阻止，用力支起上半身，聲音疲憊：“犧牲是錯，不犧牲也不對。”

“那長官，我該怎麼辦？”

許多人腳步一滯。

馬略斯也輕輕一頓。

他望向遠處的泰爾斯，讓後者心中一緊。

“既然犧牲是交易。”

守望人幽幽地開口：

“那麼交易的時候，就彆誤判了天平兩端的價值，世界上太多的東西——假大空的虛言，用心險惡的陰謀，恍然未覺的習慣——都能混淆它們，誆騙你去作出不公平的交易。”

馬略斯轉過頭，看向每一個人。

“所以，當你決定要交易，”守望人話音沉穩，語氣裡卻藏著泰爾斯辨認不出來的情緒：

“確保那是你自己的天平。”

他緩緩道：

“留在上麵的，絕不能是連你自己都看不懂，就去盲目相信的砝碼和刻度。”

此言一出，許多人陷入沉思。

泰爾斯默默不語。

幾秒後，訓練場上的衛隊成員們各司其職，紛紛而去。

泰爾斯回過神來，舉步向前，走向兩位受刑者。

擔架上，感知到什麼的多伊爾艱難地抬起頭，看到是泰爾斯後，露出一個奄奄一息的笑容：

“殿下。”

泰爾斯心情沉重，也不知道該說些什麼，隻能道：

“你父親怎麼樣了？”

擔架上的D.D露出一個苦澀卻逞強的笑容：

“你知道他的……嚇得不輕。”

“應該會老實好一陣子。”

泰爾斯沉默了，幾秒後，他拍了拍多伊爾的手臂，對另一邊的哥洛佛也點點頭：

“好好養傷。”

多伊爾跟哥洛佛被抬走了。

星湖衛隊裡的許多人也經過他的身旁，紛紛對泰爾斯行禮。

與他比過劍的老皮洛加，左手劍的佐內維德，前警戒官孔穆托，護衛翼裡的高佬法蘭祖克、呆呆的費裡，剛剛跟著他過來的壯漢巴斯提亞和年輕的涅希……

“殿下。”

“日安。”

“願您順利。”

相處數月，一張張從陌生道熟悉的臉在眼前閃過。

不知道是否錯覺，一夜過後，星湖衛隊們起初給泰爾斯的那股陌生和不諧感似乎消散了許多。

至少，他們的行禮致意顯得更加恭謹，卻越發自然。

隻有一個人除外。

“您來早了，殿下。”

馬略斯淡定地來到他麵前：

“武藝課還有好一會兒。”

泰爾斯冷笑一聲。

“彼此彼此。”

馬略斯像是沒聽出星湖公爵話裡的慍怒，悠然轉身：

“正好，熱身吧。”

泰爾斯深吸一口氣。

“我說，每次我覺得對你的印象有起色的時候，馬略斯……”

他看著遠去的那兩副擔架，冷冷道：

“你就非要毀掉它，是吧？”

“我最討厭的親衛隊長？”

他的身後，巴斯提亞和涅希對視了一眼，很有默契地退開道遠處。

馬略斯渾不在意地挑出一柄練習劍，拋給泰爾斯。

“那麼，您有過幾個親衛隊長？”

泰爾斯冷哼一聲，來到訓練場中，揮舞長劍，開始熱身：

“就你一個。”

“嗯——”馬略斯從鼻子裡哼出一個升調：

“那我就放心了。”

泰爾斯發出諷刺的笑聲。

“順便一句，”他不爽地看著守望人：

“我怎麼總覺得，你說剛剛那句‘那些沒有被鞭打的人’，是意有所指？”

馬略斯微微一笑，輕鬆如故：

“也許是您誤會了？”

泰爾斯拉出幾個劍式，呼吸加速，把身體舒展開來：

“或者沒有？”

馬略斯聳聳肩，笑道：

“那就沒有吧。”

他這副不鹹不淡不溫不冷的樣子，把泰爾斯噎得夠嗆。

“話說回來……”

泰爾斯不懷好意地道：

“我怎麼感覺你是在訓誡他們不要衝動犧牲？不要盲目愚忠於王室？”

馬略斯一邊示意泰爾斯的動作再大一些，一邊淡淡道：

“我說了，是您誤會了。”

泰爾斯冷笑一聲：

“或者沒有？”

馬略斯沒有接這個話茬。

“熱身不妨認真些，”守望人仿佛變回一個敬業愛崗的武藝課老師，他認真地道：“畢竟是您自己的身體健康。”

“得要您自個兒愛護。”

泰爾斯冷哼一聲。

但他隨即想起不那麼愉快的事情。

“複興宮那邊，還沒來人嗎？”

“畢竟昨晚……”泰爾斯沒說下去。

這個話題似乎拉低了溫度。

馬略斯沉默了一陣：

“沒有。”

“但我向您擔保，他們一定會來，或早或晚。”

在複雜的心情中，泰爾斯熱身完畢，感覺渾身發熱，微微出汗。

“好吧，今天是啥？打靶？劍架？還是挨揍？”

馬略斯笑了笑，向遠處招了招手：

“涅希？”

遠處，見習先鋒官涅希先是意外地指了指自己，在得到確認後，然後受寵若驚地上前來。

泰爾斯翻了個白眼，認命也似地去找他的盾牌，準備迎接挨——咳咳，戰鬥。

但這一次，馬略斯卻出乎了他意料。

“不，殿下，您就不需要下場了，”守望人笑眯眯地道，伸手指向座椅：“來，坐。”

“今天是演示教學，理論課。”

嗯？

演示教學？

理論課？

泰爾斯愣住了。

他看著手裡沉重的練習劍，傻乎乎地道：

“那剛剛讓我熱身，是為了什麼？”

馬略斯笑得越發開懷：

“為了……保持良好習慣？”

泰爾斯麵無表情地看著他。

“托萊多，”馬略斯渾然未覺公爵殿下的殺人眼神，愉快地招來自己的傳令兵：

“你上去，跟涅希練兩手。”

泰爾斯氣悶地扔下練習劍，一屁股坐倒在椅子上，不雅地翹起二郎腿。

場中，涅希和托萊多彼此對視一眼，又瞥了泰爾斯一眼，雙雙走向武器架。

“等等，”馬略斯淡淡開口：

“用你們自己的武器，真劍。”

“我說，我們可不想再被姬妮女士抓到把柄，對吧？”

守望人說著，有意無意地向泰爾斯看來。

相處這麼久，心知他在借機嘲諷抗議，泰爾斯不接茬，哈哈地冷笑幾聲。

幾秒後，涅希和托萊多雙雙站上訓練場。

“你資曆和級彆都比我高，你先請？”

年輕的涅希不住向泰爾斯和馬略斯瞥來，躍躍欲試。

他手中的長劍輕巧靈便，品質不凡。

“不了，我不習慣排頭。”

作為馬略斯最信任的老部下之一，托萊多隻是謙和地笑笑：

“還是你先吧。”

托萊多的武器是一柄彎刀，奇怪的是，他的刀收在鞘裡，卻是橫著綁在腰後，看上去很彆扭。

涅希也笑了笑，不再謙讓：

“好——”

但就在他話音落下的一瞬，涅希劍刃出鞘。

劍光疾閃，如閃電侵襲！

泰爾斯還在打哈欠的手掌霎時一頓——他體內的獄河之罪突然驚醒！

鐺！

一聲悶響，金屬相撞。

那一刻，托萊多堪堪拔刀，千鈞一發，用一個彆扭的姿勢擋開這快如閃電的一劍。

泰爾斯驚異地看著涅希，安撫著體內的終結之力。

他回想了一下剛剛的第一劍。

這也太快了吧。

以至於這麼遠的距離，光是通過視覺，獄河之罪都感受到威脅，被迫激發了本能的反應。

但涅希的攻勢沒有結束。

他的劍刃反射著奇異的光芒，在最短的路線上乘勝追擊，直取中路！

鐺！

逼得托萊多手足狼狽，防禦艱辛。

“殿下，記得我跟您說過，王國裡有不同的武藝流派嗎？”

馬略斯悠閒地背著雙手，看著兩位屬下以真劍相搏。

“當然，北方的攻防派，東南的技擊派，還有實用為先的新潮流派。”

“你可不止是‘說過’。”

泰爾斯一邊回答，一邊驚異地看著涅希的快劍攻勢，發現快的不僅僅是對方的劍速，更是身法和步伐，讓他在戰鬥中幻影翻飛，每次都能出現在讓托萊多最不舒服的地方。

馬略斯點點頭：

“而我也說了，等您的劍靶練習合格後，就給您介紹另外兩大主流流派。”

“現在是時候了。”

守望人眯起眼睛。

“認真拿出點力氣，你們兩個！”

馬略斯斷喝道：

“殿下可不是來看你們雜耍的。”

話音落下，涅希劍光再閃！

他的步伐和速度就像被瞬間拔高了好幾倍，最後一劍甚至擦過了托萊多的肩甲！

托萊多的防守越發吃力，不得不後撤閃避，於是戰鬥漸漸變成了一方窮追不舍，一方狼狽奔逃。

泰爾斯看著處在絕對下風的托萊多，皺起眉頭。

如果是自己……

泰爾斯暗暗搖頭：不行，他躲不開，輸得隻會比托萊多還難看。

但是，涅希看著才多大啊？

“在王國境內，有一類戰士格外特彆。”

馬略斯的聲音從一邊傳來：

“他們從同一處源頭習得武藝，風格卻千奇百怪，迥然不一。”

守望人麵色嚴肅：

“曆史上，有專研武藝流派的學者們，將他們統稱為——聖殿門徒。”

泰爾斯一愣。

“聖殿？”

聖殿門徒？

馬略斯點點頭，看著場中的劍影翻飛，刀光閃爍，卻依舊不急不慢：

“但放在今天，由於這個名字太文縐縐，也太古老，反倒沒什麼人叫起了。”

可他的語氣卻無比認真：

“但現實裡，他們不僅遍布星辰，更遍及整個西陸，興旺千百年，至今未衰。”

“內特·涅希，就是其中佼佼者。”

泰爾斯死死盯著簡直要在視覺上幻化出分身的涅希。

他的長劍迅捷，高速，直接。

一擊之下，效用驚人。

馬略斯拿出講故事的架子，繼續道：

“教授他們武藝的地方，古老而特殊，彙聚了數千年來最駁雜繁多的武藝傳承與終結之力，更在不同的時代裡不斷精進，傳道授業，名震一方——”

但就在此時，泰爾斯卻突然打斷了他：

“騎士聖殿。”

馬略斯一怔。

王子端正好坐姿，認真地道：

“所以曆史上，他們才會被稱為‘聖殿門徒’，是吧？”

馬略斯蹙眉看著少年，帶著幾絲故事被打斷的不愉：

“您，您知道？”

泰爾斯回望著他，微微一笑：

“知道一點。”

一點……

馬略斯深吸一口氣，看著強攻不儘的涅希，努力回到之前的口吻：

“好吧，那您也許不知道，這些人，他們最早被——”

可泰爾斯的話再次插了進來：

“他們是在帝國時代之前，發源於北方的第一批騎士，最早覺醒了超凡之力。”

少年公爵仔細地看著場中兩人的激鬥，像是無意念叨，頗有餘味。

馬略斯又是一陣語塞。

守望人不得不咳嗽了一聲：

“說到超凡之力——”

“超凡之力經由他們，在人類中流傳開來。”泰爾斯幽幽地接過他的話：

“在逐聖之役乃至生存之戰等與異族的戰爭中，他們大放異彩，獲取勝利，拓展精進彼時尚不成熟的超凡之力，探索人類潛能的邊界和未來。”

泰爾斯扭過頭，看著一臉不爽的馬略斯，滔滔不絕：

“於是，他們彙聚精英，漸成團體，構建出自己的信條與組織。”

“是為‘騎士聖殿’。”

泰爾斯深吸一口氣，像是在吸著書本上的墨香：

“長達數千年的時間裡，那是人類武藝的崇高聖地，也是騎士精神的神聖之源。”

馬略斯怔了幾秒，有些措手不及。

“你從哪裡聽來的？”

泰爾斯咪咪一笑：

“北方，確切地說，是龍霄城的沃爾頓家族藏書，《人類之光——騎士聖殿始末》。”

馬略斯抿了抿嘴。

北方佬的藏書。

聖殿始末。

好吧，既然隻到聖殿……

被再次打斷的守望人不悅地清了清嗓子：

“好吧，但是騎士聖殿輝煌歸輝煌，但是時移世易，直到——”

“直到終結之戰。”

泰爾斯的聲音再次不合時宜地響起：

“七百年前，騎士聖殿全軍儘出，對抗災禍，最終傷亡慘重，十不存一。”

“連聖殿自身也毀於一旦，難以重建。”

在馬略斯難以置信的表情下，王子的話語充滿了懷古傷今的悵惘：

“最後，騎士聖殿的幸存者們遠走他鄉，建成了一座傳奇的高塔。”

“在那座高塔裡，他們秉承騎士先輩的遺誌，收集、精研、教授超凡之力——在那之後就叫終結之力了，傳揚各色武藝，守衛人類的希望。”

“就是今天盛名之下的……”

“終結之塔。”

說完了這句話，泰爾斯舒了口氣，笑眯眯地看著被他連續打斷好幾次的馬略斯：

“所以，涅希應該是終結之塔的學生。”

馬略斯沒有說話。

泰爾斯眨眨眼：

“怎麼了？”

馬略斯一臉陰沉地看著他：

“我在等。”

“看看您還要說什麼？”

泰爾斯挑挑眉毛：

“嗯，應該沒有了。”

王子愉快地看著馬略斯一臉吃癟的神情：

“如果我說錯了，請指正？”

馬略斯做了個深呼吸，他像是用儘了全身的力氣，控製著自己轉向場中。

“沒吃飯嗎！”

守望人冷冷喊話，儘顯親衛隊長的威嚴：

“打得認真些！”

場中的兩人激鬥不休，聞言卻微微一滯。

馬略斯頂著一臉吃了蒼蠅的表情，回過頭來。

“咳——您剛剛說得沒錯。”

“內特·涅希不久前才剛從終結之塔歸來。”

馬略斯下意識地頓了一下，看了泰爾斯一眼。

直到確認了王子殿下乖巧聽講，沒有要搶他話頭的打算之後，守望人這才咳嗽一聲：

“星辰王國中，奉終結之塔為圭臬的‘聖殿’一派，是許多人眼中的‘顯學’，曆史悠久，源遠流長。”

顯學。

泰爾斯微微蹙眉，想起認識的不少從終結之塔裡習得技藝的熟人。

“有不少王國貴族，若是期待在武藝軍功上有所成就，都會選擇將後代送往終結之塔，一方麵接受傳承，精進技藝，一方麵拓展視野，遊學天下。”

還能累積名望。

或避開大難。

馬略斯在心裡道。

守望人指了指場中：

“與其他按風格定位的武藝流派不同，從終結之塔中走出的劍士，風格技藝並不統一，乃至迥然相異。”

“身為上古騎士聖殿的後繼者，終結之塔與時俱進，總結各色武術，將傳承的技藝整理分類，再作精研，最終析出八大流派。”

泰爾斯一愣。

終結之塔的大名他是久仰了，可是居然這麼多分支？

“八支？”

馬略斯點點頭。

他帶著忌憚與尊重緩緩開口，就像在吟誦一首小詩：

“天馬罪殤，鐵血閃光。薔薇風暴，奇跡塵寰。”

他正色道：

“是為——終結八脈。”