眼見場中情勢急轉直下，被挾持的多伊爾男爵在劇痛中連連呼喊：

“等等！我們其實還能再談談……”

但已經被惹毛了的安克，顯然沒什麼心情聽求情，他一把箍住老男爵的脖頸，讓後者的話噎在嗓子裡。

“我已經受夠了你們一家的惡毒與虛偽！多伊爾！”

挾持者暴怒開口：

“無論男女老少！”

泰爾斯身後，還在猶豫的D.D睚眥欲裂，雙臂顫抖。

皮洛加不得不趕上前來，幫助哥洛佛一起按住他。

身為隊長，馬略斯卻依舊沉默，隻用清冷的眼神打量挾持者。

老男爵的呼吸明顯困難起來，臉色很快漲得通紅，引來男爵夫人的尖叫：

“啊！你這個冷血的小崽子！敢動我的男人，我發誓，我會把你……”

戈德溫伯爵見勢不妙，連忙打手勢，讓幾位女眷手忙腳亂地按住男爵夫人，好說歹說把她拉回人群，避免她進一步刺激挾持者。

驚恐和擔憂蔓延開來，客人們再度開始議論紛紛，全靠衛兵勉力維持著秩序。

“你！多伊爾的兒子！”

安克須發賁張，怒不可遏，劍指台階上的D.D：

“彆再躲在女人身後了！”

“下來！”

泰爾斯遠遠看著狀若瘋狂的安克，心情沉重。

那個男人，他很絕望。

泰爾斯默默道。

歇斯底裡。

隻為了一場決鬥。

但他隻是個棋子：他的存在，是為了完成某人棋局裡的一小步。

想到這裡，泰爾斯更覺悲哀。

隔開人群與刺客的衛兵們緊張起來，但安克似乎保持著最後的理智，沒有痛下殺手，也沒有貿然出劍。

他隻是死死瞪著D.D：

“我們解決這事兒！像個男人那樣！”

“狗娘養的——”多伊爾下意識就要向下衝，被早有準備的皮洛加和哥洛佛死死攔住：

“放開我！”

“至少，她爭取到了一些優勢，人們的觀感已經動搖，”沃格爾沒有理會D.D的失態，他看著周圍的人群，皺眉道：

“如果我們現在狙殺他，或許……”

“不行，”馬略斯注視著場中的安克，搖搖頭：

“我們的觀眾不止在大廳裡，而是整個王國，他們愚蠢如故，隻關心結果。”

“這個棋局仍未解開。”

棋局。

泰爾斯望著場中不但未曾緩解，甚至愈發惡化的局勢，心力交瘁，苦澀不已。

遠處，詹恩、廓斯德、瓦爾等人依舊默默注視著場中的情況，未曾有插手的意圖。

埃莉諾夫人、洛薩諾、艾德裡安、帕特森、史陀等璨星七侍家族的來賓似乎感同身受，他們將目光緊緊地鎖死在王子身上，期待他的反應。

“那麼……”

沃格爾皺起眉頭，靠向D.D。

“你想好了嗎？多伊爾先鋒官？”

沃格爾低聲重複了一遍馬略斯的話：

“舍卒。”

聽見副衛隊長的這句話，多伊爾微微一顫，情緒變了。

“決鬥，然後死。”

沃格爾淡淡道，就像毫無感情的機器。

多伊爾的憤怒掙紮小了下來。

D.D怔怔地望著被挾持的父親。

他懷抱著最後一絲希望，求助也似地轉向泰爾斯和馬略斯。

但王子隻是緊抿嘴唇，一語不發。

他能做什麼呢？

讓D.D不要動，然後任安克殺掉他的父親？

讓D.D去決鬥，然後故意死在對方的劍下？

除了“舍卒”之外，他還能做什麼？

快想，快想！

一旁的馬略斯看著王子不住跳動的眉頭，默不作聲。

“現在，你才是唯一能救你父親，解開僵局的人，”沃格爾在多伊爾耳邊冷冷道：

“早做覺悟。”

多伊爾僵硬地回頭，目光裡透出絕望。

“決鬥，死……”

他死死盯著安克和老男爵的方向，卻眼神恍惚，不住地呢喃著：

“決鬥，死，決鬥，死，決鬥，死……”

泰爾斯不忍地扭過頭，強迫自己集中注意，思索出路。

還是說，乾脆他不管不顧，一聲令下，直接讓衛隊們撲殺眼前的挾持者，一勞永逸，一了百了？

至於之後，之後的影響……

罷了，隻要渡過此刻難忍的艱難與痛苦，哪管其後洪水滔天？

讓他的父親來收拾爛攤子？

不，不行……

泰爾斯的腦子越來越亂。

哥洛佛看不下去同僚的樣子，他從背後按住多伊爾的肩膀，肅色道：

“D.D，振作。”

但多伊爾下意識地甩開他的手。

“隻要，隻要我死在決鬥裡，”D.D恍惚地開口：

“父親……就能得救？問題就能解決？”

泰爾斯越發不忍，但他剛想開口，馬略斯就突然發聲：

“沒那麼簡單。”

衛隊眾人齊齊望向他。

隻見守望人的目光依舊停留在麵容扭曲的安克身上：

“從剛剛到現在，這個安克，他的眼神一直視死如歸，從未改變。”

“我想，他恐怕和你目標一致。”

馬略斯不疾不徐，平靜地對多伊爾道出結論：

“也想在決鬥中，死在你的手裡。”

多伊爾恍惚的目光突然一動。

泰爾斯蹙起眉頭，望向安克。

“對，唯有這樣，”沃格爾陰沉地道：

“才能帶來最大的利益。”

馬略斯點點頭：

“看，作為他們的棋子，他也是一樣的。”

他帶著深意望向D.D。

“舍卒。”

守望人又瞥了泰爾斯一眼。

“將軍。”

泰爾斯閉上眼睛。

舍卒。

將軍。

舍誰的卒？

將誰的軍？

多伊爾依舊出神地呼吸著，不時喃喃自語。

但安克已經等得不耐煩了。

“回答我！多伊爾的兒子！有膽子跟我公平決鬥嗎？”

挾持者的怒火和老男爵的痛呼進一步刺激著人群的神經，挑起一片驚呼與嘩然：

“或者我可以從這老蠹蟲的四肢開始！”

“看看他有多少血能流！”

看著安克把劍刃移動到男爵的手腕處，泰爾斯心中一緊。

糟了。

“好吧，”眼見D.D陷入恐慌般的迷茫，沃格爾不滿地對馬略斯哼聲：

“如果你不願意弄臟雙手，守望人，那就我來做。”

他轉向自己的部屬：

“集合掌旗翼，選四個人，要最好的狙擊手……”

但下一刻，一道高亢洪亮的嗓音打斷了他們全部。

“泰爾斯公爵！”

宴會廳裡頓時一靜。

所有人都望向了發聲者。

是多伊爾。

高聲喊出公爵名字的並非安克，而是D.D。

隻見他緩緩抬起頭，目光裡沒有了迷惘。

卻多了一層晦暗。

“請下令吧，公爵大人！”

多伊爾高聲開口，讓所有人都聽得清清楚楚。

但他的嗓音裡，卻藏著泰爾斯能聽得出來的苦澀：

“我，鏡河男爵之子，丹尼·多伊爾！”

在整個大廳的目光下，D.D向前一步，咬緊牙齒：

“我願意為了父親跟家族，遵循帝國古風，在泰爾斯公爵與諸位的見證下，回應他的挑戰，跟這個卑鄙小人……”

“一決生死！”

泰爾斯難以置信地望向自己的親衛，又轉向馬略斯。

但後者似乎早有預料，漠然以應。

多伊爾死死瞪著滿臉挑釁與渴望的安克，竭力不去看自己那目瞪口呆的父親。

“我願捍衛我們的尊嚴，和名譽。”

D.D機械地開口，仿佛嘴巴不是他的：

“隻要……放了我父親。”

說完這幾句話，渾身冷汗的多伊爾像泄了氣般，整個人晃了一下。

直到哥洛佛穩穩地扶住他。

客人們先是一靜，隨後爆發出一股小小的騷動。

爭議聲再次淹沒了大廳。

“很好，很好！”

“多伊爾家族，還是有男人的嘛。”

收到回應的安克看著失魂般的多伊爾，露出幾絲笑容，但泰爾斯卻無法從中感覺出開心或滿足。

唯有彆樣的淒涼。

泰爾斯咬緊牙齒：

“多伊爾……”

副衛隊長沃格爾抿起嘴，看著D.D的眼神很複雜。

馬略斯同樣不言不語，但他的表情淡然多了。

“不，不，不！”

大廳中，被安克挾持著的老男爵再也顧不上自己的疼痛和狼狽，他氣急敗壞地大喊道：

“臭小子，你……你在乾什麼蠢事兒！”

D.D回過神來，望了一眼自己的父親，擠出一個無力的笑容。

老男爵驚恐地看向妻子：

“親愛的，快阻止他，阻止他！”

但男爵夫人也被嚇住了，她倉皇四顧，卻隻能收獲一片同情。

“殿下？有人嗎？任何人？”

老男爵急得哭腔都出來了：

“任何人！阻止他，打暈這個該死的孽子！多伊爾必有重，重謝！”

“我今年一半，不，四成的收入都送給他！四成？好吧，那就一半！六成？七成？”

男爵的呐喊回蕩在廳柱之間，除了搖曳的火光，沒有任何回答。

淒涼而無助。

看著這一幕，泰爾斯更覺心情難受，難以言喻。

但他不能表露。

他必須維持著最優雅，最超然，最高貴的姿態。

因為他是第二王子。

是星湖公爵。

在無數目光的照射下，D.D深吸一口氣，調整好自己，大踏步上前。

“拜拉爾！我已經答應你了！”

多伊爾對安克怒吼道：

“現在，放開我父親，我來陪你玩兒！”

“讓我們了結恩怨！”

安克笑了。

他沒有放開老男爵，而是轉向了泰爾斯。

“泰爾斯公爵，殿下？”

“決鬥的發起者與接受者俱在，僅餘高貴的見證者。”

安克的目光混雜了渴望與期待，絕望與瘋狂。

多伊爾同樣轉過身，看向泰爾斯眼神裡帶著罕見的灰暗。

老男爵死死盯著他，瘋狂地搖頭，眼裡寫滿了懇求。

王室衛隊的眾人們看著他，表情低調而內斂，不辨訴求。

“殿下。”

沃格爾悄然站到他的身側：

“此乃應有之義，必要之惡。”

馬略斯也歎了口氣：

“當斷之時，應舍之卒。”

泰爾斯拳頭一緊。

舍卒。

他媽的又是舍卒。

卒。

廳內的客人們虎視眈眈又咄咄逼人地望向著他，充滿各色情緒。

這一刻，無數目光侵略性地彙聚到王子身上，等待他的回應。

詹恩的眼神玩味不已，廓斯德的表情如秋風肅殺，瓦爾則定定地望著此刻的泰爾斯，不辨感情。

璨星七侍們目不轉睛地盯著他，似乎王子的下一個決定是無可辯駁的神諭。

沒人知道，這一刻，麵無表情的泰爾斯最想做的事情，隻是坐進椅子裡，埋下頭，閉上眼，不去理會任何目光與聲音。

把麻煩事都交給下屬們去處理。

這樣，他也許就能借著王室不可侵犯的威嚴，蒙混過他焦頭爛額又不知所措的時刻。

但他不能。

因為他是第二王子。

他不能。

他是星湖公爵。

“殿下，宣布吧。”

D.D的話頗有些有氣無力，就像病入膏肓希望破滅的絕症患者。

“讓它來吧，越早越好。”

“省得您再煩心。”

泰爾斯麵無表情，心中苦澀。

好吧。

越早越好。

省得煩心。

終於，在好幾秒（在泰爾斯看來，仿佛是一輩子）後，星湖公爵保持著最端正而高貴的姿態，緩緩起身，揚聲開口：

“安克·拜拉爾。”

嗓音響起的刹那，大廳裡從臣子到官僚，從貴族到商人，所有人都細細傾聽著這位歸國王子的話語，展現著——至少表麵上——千篇一律的恭謹順服。

“以星辰王國的星湖公爵，第二王子，泰爾斯·璨星之名。”

公爵的聲音無比低沉，讓人不由肅然起敬，但隻有伴隨泰爾斯多時的人才會發現，此時此刻，王子的聲音比起平時來，沙啞得多，也陰暗得多。

疲憊得多。

“遵循源遠流長的帝國傳統，我在此應允你為血親複仇，對另一位貴族，對丹尼·多伊爾發起的生死決鬥。”

D.D低下頭，長長呼出一口氣。

泰爾斯麵色晦暗，陰翳深沉地望著期待已久的安克：

“而我將親自見證它的結果。”

“擔保它的公平與正當。”

“足夠了嗎？”

公爵話已落下，大廳裡鴉雀無聲。

直到幾秒後，安克那同樣疲憊的聲音響起：

“謝謝，殿下，謝謝。”

眾目睽睽之下，他仿佛解脫了束縛，一把推開了老男爵。

多伊爾男爵倒在地上，卻沒有離開，他隻是癱在原地，帶著輕輕的啜泣，痛苦喘息。

衛兵們見機上前，將男爵攙走。

有幾人猶豫著要不要趁機襲擊挾持者，但戈德溫伯爵歎息著搖了搖頭，示意他們不必了。

“不管您信不信，殿下。”

安克慘笑著道：

“您和這個多伊爾的小崽子，你們是這幾個月來，我見過的數百人裡僅有的，願意回應我請求的人。”

不驚世駭俗，就無人傾聽。

泰爾斯想起他的話，不禁心中黯然。

“無論生死勝負，泰爾斯·璨星，王子殿下，公爵大人。”

安克深吸一口氣，真心誠意地單膝跪下，將劍柄扣在胸前，深深低頭：

“我都永生銘記……”

“您的恩典。”

泰爾斯無力地坐下，閉上眼睛。