確實，泰爾斯已經很久很久沒有想起這個名字了。

瑟琳娜·科裡昂。

他甚至不得不承認，很多時候，他是刻意將它封鎖在記憶的深處。

不願想起，也討厭想起。

可當它再次響起的時候，他依然感覺得到那種發自內心的不適。

【背叛，才是同盟的真諦。】

隨著記憶越發清晰，就在那張麵容即將於腦海裡重現的時候，泰爾斯猛地抬頭，將注意力聚焦在眼前。

“你想做什麼？”

王子狐疑地看著詹恩：

“為什麼提起她？”

大廳中央，冊封禮還在進行，不時有貴族走上台階，在國王的席次前下跪。

鳶尾花公爵微微一笑，舉起酒杯向少年示意：

“這個，殿下，你就不妨當作是我的一份……宴會禮物吧。”

泰爾斯紋絲不動，目光清冷。

詹恩等了半晌，但少年完全沒有舉杯回應的意思。

他也不以為忤，笑笑便放下酒杯。

但詹恩隨即皺起眉頭，看向四周：

“這究竟是我的錯覺，還是你的護衛們真的比平時緊張森嚴了許多？”

“怎麼，懷疑我會謀害王子殿下？”

泰爾斯心中一緊，卻麵色不改：

“我的親衛隊長做事認真，要求嚴格。”

泰爾斯向馬略斯和哥洛佛笑了笑，再三示意他們的人不用緊張：

星湖公爵回過頭，目光灼灼：

“至於懷疑你……嗯，這還真不能怪他們。”

“要知道，你六年前送彆我的那份禮物，到現在我都沒消化完呢。”

詹恩翹起嘴角：

“那你就更需要這份禮物了——有助你消化上一份。”

“怎麼樣？”

泰爾斯諷刺地冷哼一聲。

帶著外人難以言喻的感情，他們默默對視了幾秒。

終於，泰爾斯淡淡出聲：

“那麼，瑟琳娜，她在哪兒？”

詹恩笑了。

他優雅地舉手，招來一位侍者，在泰爾斯不悅的目光中要了一份牛肉，這才在餐具與餐盤的輕響間，不緊不慢地開口：

“自六年前，給你我都帶來了巨大的損失之後，那位來自夜之國度的、心狠手辣的野心家，在星辰境內療養了一段時日。”

仿佛這隻是再尋常不過的閒談。

泰爾斯略一思忖。

“真有種。”

“招了那麼多禍，惹了那麼多人，”泰爾斯想起她給自己帶來的威脅和傷害，冷哼道：

“她居然還敢留在星辰？”

但泰爾斯隨即一頓。

他抬起頭死死盯著詹恩，難以置信。

詹恩挑起一塊牛肉，微笑著回望他。

泰爾斯明白了什麼。

“你。”

帶著略微的驚訝，泰爾斯皺眉道：

“我猜，當你和科裡昂家族徹底決裂之後，醜臉婆——我是說，背族而出的瑟琳娜·科裡昂，就成了你的天然盟友？”

詹恩隻嘗兩塊便不再繼續，他維持著笑容，用餐布擦拭著唇角。

“在瑟琳娜女士被你趕走之後，我確實，嗯，為她提供了些庇護。”

果然。

泰爾斯臉上的驚訝慢慢退去。

“我還記得某人跟我講過，”少年不屑地看著他：

“與豺狼同船，必有覆舟之險。”

那一瞬，詹恩的表情出現了一刹那的停滯。

“特彆是在你跟瑟琳娜·科裡昂你儂我儂、相親相愛之前。”

半是真誠，半是諷刺，泰爾斯輕哼道：

“相信我，此乃經驗之談。”

詹恩沉默了一瞬。

但僅僅零點幾秒，鳶尾花公爵就抬起頭來，回複得體的笑顏。

“嗯，千真萬確，”他禮貌地頷首，“後來我自己也發現了這一點。”

詹恩的眼裡帶著略微的寒意：

“尤其是在她掙脫枷鎖，吸乾了我的幾個手下，不辭而彆之後。”

掙脫枷鎖……

泰爾斯一臉了然：

“看來，你給她的庇護也好得有限。”

不過嘛，既然是瑟琳娜的話，給她上枷鎖嘛……

嗯，小詹恩。

王子在心底默默地給他比了個拇指：

乾得漂亮。

廳內，冊封禮終於告一段落。

樂曲再起，表演者們重回舞台，熱鬨與嘈雜重新變成宴會的主調，興許因時間流逝，酒意發作，客人們或呼朋喚友，或三五成群，也越來越奔放自由。

泰爾斯還看到不少男女賓客們一前一後消失在相同的地方，久久不曾歸來。

凱瑟爾王回到了座位上，但王後早已離去，他略顯孤單。

國王的眼神往泰爾斯這兒略略一瞥，便轉移開去。

他身邊的王室衛隊們嚴肅如故，但知曉內情的泰爾斯明顯感覺得到，他們鬆了一大口氣。

刺客沒有出現。

是好事。

也是壞事。

詹恩揚了揚酒杯，目光微妙，把泰爾斯拉回當前的談話。

“東陸的海上航線利潤豐厚，”鳶尾花公爵輕聞著酒水的氣味：

“自六年前的不幸之後，凱文迪爾家族就在尋機與科裡昂家族修複關係，重歸於好。”

“所以我想，他們追緝的家族要犯，興許是個突破口。”

泰爾斯揚揚眉毛。

“重歸於好？在你試圖借夜幕女王之手，殺害星辰王子之後？”

王子毫無心理負擔地道出真相，語帶譏諷：

“怕是沒那麼容易哦。”

“總得試試，”詹恩又是一笑，完美優雅：

“寧因友故，不以敵亡。”

泰爾斯不以為然地搖搖頭。

但他心底卻有個小小的聲音：

不。

如果凱文迪爾家族真的把那個醜臉老妖婆五花大綁，當成禮物送到她妹妹麵前……

泰爾斯收回打量詹恩的目光，皺起眉頭。

搞不好，他們還真有可能和解。

幸好，瑟琳娜掙脫了枷鎖，沒被詹恩抓住。

嗯，醜臉婆。

泰爾斯偷偷地為生死大敵點頭：

乾得漂亮。

王子一邊想著，一邊把一塊萵苣送進嘴裡：

“但你說，你有她最新的消息。”

詹恩點點頭：

“總之在那之後，我們格外留意瑟琳娜女士的下落。”

“這六年裡，這位夜之國度的流亡政要行蹤不定，從萊沃爾城到桑拉斯特，到處都曾有過她的身影。直到幾天前，有人見到她在自由同盟。”

自……

泰爾斯愣了一下，旋即抬頭。

“哪裡？”

詹恩笑了。

“沒錯，陷入絕境的自由同盟為求生存千方百計，不惜尊嚴不計代價，不論出身不看過往，急求各方有誌之士加入正義的抗爭。”

“從罪犯到傭兵，從混混到暴徒，他們什麼人都收，什麼人都要，以抵抗來自埃克斯特的不義侵略。”

“而瑟琳娜女士就是其中之一，還被奉為座上貴賓。”

醜臉婆在……自由同盟？

幫助抵禦埃克斯特？

基爾伯特帶來的，埃克斯特潰敗，主帥下落不明的消息，從他的腦海裡閃過。

塞爾瑪強自忍耐，堅毅不屈的臉龐，也在他的眼前顯現。

但隨之而來的是，是那個越來越清晰的，同時擁有著認真與可愛，美豔與狠毒，一大一小兩副麵孔的——瑟琳娜·科裡昂的形象。

泰爾斯心情一沉，胸中紛亂。

不會吧？

老妖婆，又是你？

他的脖頸，他的手腕，曾經被血族咬過的部位再度傳來異樣感。

“當然，事涉埃克斯特，也許你比我了解得更多，你怎麼看？”詹恩淺嘗了一口酒。

泰爾斯盯著對方的酒杯，不屑搖頭。

“飲鴆止渴。”

“但凡那老妖婆參與過的，無論什麼，準沒好事兒。”

詹恩挑挑眉毛，並不否認。

泰爾斯陷入沉思，詹恩不言不語，兩人默默對坐了一會兒。

直到泰爾斯回過神來：

“就這些？沒彆的了？”

詹恩抬頭看向他：

“就這些。”

泰爾斯抿起嘴唇，點了點頭，有送客之意：

“那麼……”

就在此時，詹恩卻舉起手臂點向人群中一位喝得鼻子發紅，卻意氣風發，接受眾人祝賀的貴族：

“看，那是洛西南特家族，兩代經營，他們終於成為世襲封臣了。”

詹恩的語氣有些悠長：

“就是不知，能有多長久？”

泰爾斯微微蹙眉，思索著對方的用意。

但下一刻，鳶尾花公爵的話語出乎了他的意料。

“泰爾斯，”隻見詹恩望著人群中的洛西南特大人，目光深邃，語氣幽幽：

“您知道，封君與封臣的關係，是怎麼來的嗎？”

泰爾斯小小吃了一驚。

這是對方今夜第一次直呼泰爾斯的名字，不帶任何頭銜名號。

王子疑惑地打量著對方。

南岸守護公爵似乎陷入了沉思，自顧自地道：

“當人類剛剛走出蒙昧時代，諸王並立，帝國未生的時候，那世道並不太平。”

“兵荒馬亂的年代，弱小的人們便依附、臣服到有權有勢、有兵有地的國王們麾下，尋求保護。”

“而被保護的人們，作為交換，他們必須到屬於國王的土地上，率領家人朋友們躬耕放牧，勞作生產，供其役使以換取安全。”

詹恩轉過目光，看著一隊隊上前覲見國王的客人：

“沙文、北地、岩嶺、路多爾、遠山、索恩蘭……所有的人類古代王國都是這樣建立的，幾無例外。”

詹恩眯起眼睛，看著遠方的凱瑟爾王：

“安全，是國王的義務，與封臣的權利。”

安全。

泰爾斯突然想起當年查曼王加冕時，他在英靈宮裡發下的誓言：

【作為一個北地人，我將承擔這份重責，作為全境的國王，依靠我的胸襟與睿智，立足在王國的最前端。】

作為全境的國王。

立足在王國的最前端……

是麼。

泰爾斯想起那一天，查曼戴上那頂帶血的王冠，在高呼萬歲的人群中睥睨下望。

“勞役，則是封臣的義務，與國王的權利。”

詹恩輕輕一笑，似有不屑：

“看，君臣秩序的本質，其實隻是交易。”

“我為你勞作，你護我周全。”

他緊緊盯著宴會廳下方，那些酒酣耳熱的賓客們。

“如果封臣不再能勞作、服役、繳稅，那國王便有權趕走封臣，收回土地。”

他再度轉頭，看向宴會最高處，漠然下望的凱瑟爾五世。

“若國王不再能抵禦外敵、保證安全，那封臣便有權拋棄國王，另尋它主。”

泰爾斯狠狠皺眉。

他知道對方要說什麼了。

詹恩回過頭來，默默凝視著王子。

“此權此事，天經地義，約定俗成。”

泰爾斯有種錯覺：原本態度親和平易近人的南岸公爵，竟在這一刻顯得鋒芒畢露。

“封臣與他們的封臣，領主與他們的人民，皆是如此，這是我們統治的基石，契約，更是盟約。”

詹恩輕聲道：

“二元，雙向，兩方，天平兩側，道路兩端。”

“可當天平傾斜。”

“你就必須在其中一側加碼，回歸平衡。”

詹恩緊緊盯著泰爾斯，他語氣平和，目光淡然，但不知為何，泰爾斯還是有種被牢牢鎖定的感覺。

王子看著熱鬨的宴會廳，聽著耳邊的靡靡之音，緩緩吸氣。

“我不能說你是錯的。”

泰爾斯回望著詹恩，認真道：

“至少，不全錯。”

詹恩望了他好幾秒，這才輕笑了一聲，不知道是在笑話這句話，還是在笑話泰爾斯本人。

這位舉止嚴謹，名聲頗佳的凱文迪爾公爵扭過頭，他舉起酒杯，態度慢慢變得隨意而散漫：

“有趣的是，跟我們比起來，在東方的許多地方，從翰布爾到夙夜，從利古爾邦到大成汗國，那裡的統治者是真正的大權獨攬，說一不二，君主一人，至高無上。”

“幾近神明。”

他喝了口酒，幽幽道：

“更勝帝國。”

泰爾斯吐出一口氣：

“我想起來了，你說過，你曾經遊曆東陸。”

嗯，是個海歸。

詹恩輕哼一聲，搖晃酒杯。

泰爾斯看著詹恩這副不常見的隨性樣子，挑了挑眉毛：

“所以呢？”

詹恩目光熠熠，繼續道：

“以我的所見所聞，那裡的臣民樸素善良，卻麻木隱忍，從上到下都對至高權力戰戰兢兢，充滿敬畏，乃至崇拜和欣賞。”

“從生前到死後，他們相信統治他們的國王無比神聖，相信服從先祖的傳統至關重要，而他們作為臣仆，終其一生，隻有逆來順受的義務——或者說，光榮？”

詹恩的手指緊緊捏在酒杯上：

“在他們之中，廣受推崇的道德，便是希冀高高在上的君主賢德仁義，寄望統治萬方的官僚們明察秋毫。為上不仁，則臣下至多以死相諫，感天動地，令其回心轉意——他們的書本裡充斥著這樣的故事，以為模範。”

“有人告訴我，這是他們的曆史和傳統，天性和習慣決定的，有其道理。儘管我認為大部分時候，那隻是無能為力的自欺欺人。”

泰爾斯沒有說話。

詹恩轉過頭。

這一次，他從久遠的回憶中離開，認真看向眼前的泰爾斯王子：

“在遊曆的日子裡我不禁在想，在那種地方，一旦君王倒行逆施到了極致，一旦朝政黑暗汙濁無以複加，那下民臣仆們的不滿，是因為傳統所致，理據不孚，從而變得溫和軟弱，毫無威脅？”

他的語調冷了下來：

“還是因長期壓抑無處可發，而變得更加暴烈血腥，不留餘地？”

泰爾斯一凜。

這一刻，他仿佛回到了鬼王子塔，而他麵前的人是那位麵目可憎的法肯豪茲。

【烈馬不會屈從於鐵鞭，馭者也不會放棄鞭打。】

“是比我們更好？”

“還是更糟？”

詹恩牢牢盯著他，仿佛一定要王子給個回答：

“我們，和他們。”

“哪種更符合世界的未來？”

泰爾斯沉默了很久。

在此期間，他甚至忘了自己還在宴會裡，而國王還在席次上，他忠心耿耿的屬下們還在努力排查著一位可能的刺客，而千裡之外，他曾經生死與共的女孩兒還可能身陷囹圄。

詹恩隻是靜靜地等著他，目光深邃，用意不明。

終於，泰爾斯深吸一口氣，緩緩開口：

“我認為，我們既沒有資格，更沒有必要，去評斷和比較。”

“遑論未來。”

詹恩皺起眉頭，似乎有些失望。

可泰爾斯抬起頭，看著眼前影影綽綽，往來不休的宴會廳，認真道：

“但我相信，萬事其來有自。”

“我也相信，萬物變動不拘。”

“我還相信，萬方其形各異。”

詹恩的眉毛越皺越緊。

“我更相信，無論在何時何地，何事何人，”泰爾斯看向他，目光堅毅：

“曆史本身，都會選擇最適合自己的未來。”

詹恩思索片刻，隨即笑了。

“曆史？”

“你說得好像它是個人，能自己決定似的。”

泰爾斯挑起眉毛：

“它不是嗎？”

詹恩似有不解。

但泰爾斯隻是輕輕挑起一顆萵苣，凝神細望：

“蒙昧時代已是過去，諸王紀和帝國曆，也早成往事。”

他似不經意地道：

“當依附的封臣越來越多，統治的土地越來越廣，基本的政務也越來越繁雜，再強大的國王也便鞭長莫及，更不能麵麵俱到。”

泰爾斯突然想起了努恩王。

但卻不是那個威勢淩人，老成狠辣的天生之王。

而是在決鬥過後，那個和他雙雙坐在台階上，手持一杯老酒，家破人亡，寂寞失意的老人。

“於是土地上的許多事情，得要封臣放下鋤頭，自己拿主意。”

泰爾斯默默道：

“而封臣死了之後，國王也沒精力把大大小小每片土地都再收回來又再封出去。”

王子抬起頭，漸漸變得嚴肅：

“於是乎，原本隻是委托給封臣的土地，漸漸變成父死子繼，世代相傳。封地上的事務由他們自行決斷，漸成傳統。”

“封地財產，遂成領主私有，不可輕易為君主所剝，他人所奪。”

泰爾斯看向鳶尾花公爵：

“像您這樣的封臣領主，遂登上舞台，成為曆史的主角，好勝爭強，開拓進取。”

“於是王國發展，層疊下轄，文明擴張，統治增益。”

泰爾斯正色道：

“遂有今日星辰。”

詹恩的表情也變得認真起來。

但是南岸公爵不知道，這一刻，泰爾斯想到的卻不是星辰王國。

他想起了埃克斯特。

如果當年，英雄耐卡茹建國的時候，沒有把統治國度的權力，分封給其餘九位既是雄才大略，卻也野心勃勃的麾下騎士，讓他們分彆舉旗，各自出征，在不同的方向為自己開疆拓土，為北地揚名播威……

那埃克斯特王國，還會有如今的廣袤國土，赫赫威名嗎？

甚至，還會有王國嗎？

詹恩輕嗤一聲。

“有趣，所以你認為，我們這些封臣的自主自治，自立自為，是自然而然，天定合理的？”

他饒有興趣地看著泰爾斯。

泰爾斯回過神來，笑了。

“我還沒說完。”

“當封地私有變成共識，封臣們的權利便達到頂峰，”泰爾斯緩緩道：

“其中甚者，更堪與一國國王，分庭抗禮。”

他的眼前又出現了查曼王加冕時的樣子，弑親之王昂首挺立，眼神如冰，裡麵卻燃燒著火光。

龍鱗寶冠穩穩地立在他的頭上。

但是……

泰爾斯抬起頭，輕抿嘴唇。

那副畫麵裡，靜靜佇立在查曼·倫巴麵前的，可不是曾經的努恩王。

而是那座高聳於龍霄山巔，曆經數千年風雨而不倒，幽深黑暗，宏偉壯麗的……

英靈宮。

泰爾斯隻覺呼吸微滯。

在它麵前，曾經無比可怕的查曼王，他的背影竟然顯得孤單瘦弱，微不足道。

泰爾斯咬緊牙關：

“但正因這樣的趨勢越發強大，權威漸漸瓦解，傳統慢慢更易，封地不再是國王手上死板的委托物，它得以解放，變成一紙地契，得以在不同人的手上流通變動，得以影響無數紮根其上的人民生計，得以勾起圍繞權力利益的無儘爭端。”

“於是封臣各存其私，人民各附其主，領主彼此征戰，版圖國界來回更易，皆從此來。”

他眼前閃過的，既有決鬥中被扭斷脖子的佩菲特大公，也有努恩王落在血泊中的頭顱。

更有查曼·倫巴那雙寒光熠熠的眸子。

“當王國上的土地爭端愈演愈烈，當君王與封臣的界限漸漸模糊，當安全與勞作的契約漸漸失效，當傳統的最後一點尊嚴蕩然無存，土地上的王國便陷於危難邊緣。”

他深吸一口氣，繼續下去：

“就這樣，你所言的，最初為了安全而誕生的傳統與製度，過猶不及，反害自身……”

“……終結了安全。”

腦海的想象中，泰爾斯靜靜望著那位孤身麵對英靈宮的可怕國王。

他步伐堅忍，從不動搖，遑論軟弱。

可是啊，查曼·倫巴。

你要麵對的……

但下一刻，泰爾斯悚然一驚！

有那麼一個瞬間，好像他眼前的場景變了。

站在他麵前的背影，不再是查曼王。

而是另一個他明明從未見過，卻無比熟悉的青年。

那個青年身姿挺拔，卻形單影隻。

泰爾斯怔住了。

他看見，對方的頭上戴著一頂銀光熠熠的王冠，點綴著九顆星辰。

而青年的前方……

泰爾斯艱難地轉過視線。

他看見了，如穹頂般壓在青年麵前的……

是一座拔地而起，擎天而止，靜謐卻死寂，廣闊卻沉重，壯觀卻累贅的——黑色金字塔。

泰爾斯的呼吸停了那麼一瞬。

是那座在星空下隱忍蟄伏，在夕陽裡立地生根，在風暴下堅韌牢固的……

複興宮。