清晨。

昏暗無人的階梯教室裡，一位年輕的學徒跪在講台邊上，撅著屁股努力伸手，想要夠到講台底部。

到底是誰想的這個設計？

學徒努力伸著手，憋得臉蛋通紅。

把複聲石安裝在講台的隱蔽暗格裡？

美觀是美觀了，可苦了他們這些維護課堂的助教。

終於，一聲輕響，他成功地摘下最後一塊名貴的複聲石。

學徒一個後仰坐在地上，喘息著望向手裡因多次使用而無比光滑的複聲石，這才鬆了一口氣。

幸好，這塊還沒壞。

還能再撐十……嗯，也許五堂課。

學徒小心翼翼地把複聲石包好，然後拿起炭筆，重新描起講台前方有些褪色的複聲法陣。

他的動作熟練而習慣，神態認真而集中，繁複多變的法陣在他筆下輕巧無阻地顯現出來。

學徒還順手改掉了幾個阻礙法陣的錯誤設計，讓它運作得更加順暢，也許能延長複聲石的壽命。

當然，帶著淡淡的得意，學徒在心底裡想道，這可不能讓彆人發現了，否則他將又一次麵對“魔**理委員會”的審查。

一想到這裡，學徒麵上的得色倏然消失。

描完最後一筆，腰酸背痛的學徒這才站起身來，看向自己的座位：上麵摞著兩大疊羊皮稿紙，以及三大袋試卷，還有助教專用的裝備盒。

學徒歎了一口氣。

多諾萬老師的講座就在下午。

他得趕緊準備好裝備，包括名冊，名牌，記錄筆，播發儀，模具，相應的來賓手冊……

為什麼一個無聊的題目，要開這麼多次講座？

萬法之座也墮落了啊。

學徒糟心地想著，走到教室另一側，看向牆上的日曆。

【10月29日，帝國839年，周六。】

【休息日。】

【諸王紀314年，苦修者之塔終身法師、工藝學家、詩人、史學家、劍術家，《鐵血王傳》的撰寫者，傑裡科·萊茵·閔迪思出生於今日。】

【重要的不是選擇本身，而是做出選擇——J.K.閔迪思。】

日曆上，彩繪的閔迪思法師站在群山之巔，表情深邃地看向遠方的日出，眉目憂愁。

三年了啊。

學徒緩緩歎息，然後毫不留情地把憂國憂民的閔迪思法師連同昨天一起撕下，揉成一團。

露出“今天”：

【10月30日，帝國839年，周日。】

【逐聖日假期。】

【諸王紀58年，軍事家，逐聖之役的指揮者，安塞特王歿於今日。】

【諸君，我們將性命留在此刻，隻為把希望留給明天。——安塞特王】

日曆上是一個鎧甲齊備的騎兵背影，在冰峰上直衝而下，衝向底下黑壓壓一大片的軍陣。

學徒麵無表情地把“閔迪思法師”塞進手裡，越揉越小。

為啥講座都非得定在周末……

就在此時。

“真的？”

一道年輕男性的嗓音，明亮，輕巧，興致勃勃地傳來。

學徒嚇了一跳，他回過頭，發現不知何時起，教室裡多了一位不速之客。

客人正坐在他的座位旁，從他的助教袋裡抽出一遝羊皮紙卷，不時翻動，看得津津有味：

“《本源理論、元體係概念、變形魔法以及喚靈術陣的共通解釋——北地史前戰場的新證據》？”

僅僅聽到前半句，學徒就大吃一驚！

我的天，那是——

他發狂般向客人狂奔而去，卻在路上被階梯一絆，結結實實地摔了個狗吃屎。

客人依舊饒有興趣地讀著手裡的紙卷，麵色輕鬆。

年輕的學徒顧不上疼痛的手掌，三兩下爬起身來，咬牙切齒地衝向客人：

“那是……我的！”

客人這才抬起頭來，對他灑脫一笑。

他留著過耳的長發，膚色白皙，英俊非常，坐姿優雅卻氣度不凡。

一位美男子。

宛如畫中人。

學徒抓住一旁的座椅，硬生生地刹住腳步，這才沒撞上對方。

“是啊，我看到署名了。”

“還有拒稿的批語，”美男子嗬嗬一笑，衝著學徒舉起手上的紙卷，翻出其中的一頁紅色批語：

“‘自我滿足、毫無理性的幻想臆測’。”

學徒麵色一紅。

他看著那段批語，像是被掐住了脖子，原本理直氣壯的聲音瞬間低下去好幾度：

“那是——”

學徒糾結了一會兒，最終還是倔強地出聲：

“不關你事。”

美男子溫柔一笑。

學徒留意到，對方的穿著不像塔裡慣常的色調樣式，相反，他的法師袍顏色張揚，設計新潮，材料名貴，在晨光中似乎還有星點般的反光。

奇怪。

他是誰？

“所以你就是那個人？”

客人繼續翻著手上的紙卷：

“紅角塔的那個‘神棍法師’？”

學徒一愣。

因為主塔奇特的建築樣式，靈魂之塔又被其他魔法塔的學徒們戲稱為“紅角塔”。

但是他們自己可從來不提這稱謂，那就是說……

然而回過神來的學徒，很快被另一個稱呼吸引了：

“神——神棍？”

這特麼什麼稱呼？

美男子點點頭。

“所以你真的相信，”客人把目光從紙卷上抬起，向著學徒溫柔點頭，宛如春風吹來：

“一千多年前的逐聖之役，安塞特王打開了地獄大門，依靠神秘惡魔的力量，擊敗了古獸人？”

學徒眨了眨眼，他盯著對方手上屬於自己的稿紙，明白了什麼。

“神棍法師，好吧。”

學徒歎了口氣，舉起一根食指，像是習慣了千百遍這場景似的：

“聽著，我不是什麼神棍，也從來沒說過打敗古獸人是靠惡魔……”

但是客人隨即打斷了他：

“可是你的論文，審稿人的批語是這麼寫呢的。”

對方翻出紙卷中的一頁，亮給學徒。

上麵用紅筆圈了一個段落，一側的批語寫著“這麼喜歡惡魔的話，建議你去地獄之門繼續進修”。

學徒呼吸一頓，隨即臉色一紅。

他像是被侮辱了似的，聲音急促：

“這是……這是斷章取義！”

客人笑吟吟地看著他，並不作聲。

這讓學徒更感不忿。

他劈手躲過自己的論文，熟練而習慣地翻動，胡亂扒出皺巴巴的一頁：

“看？”

他氣急敗壞地指著其中一幅寫滿注記的素描畫，看樣子是一副人類骸骨：

“在亞倫德堡下挖掘出的最新古戰場證據……一千多具人類古代戰士的遺體，帶著諸王紀早期的鮮明特征……大部分樣本都在多個部位受過數之不儘的打擊和傷害……”

客人湊近了，津津有味地看著。

學徒越說越快：“無論程度和數量都遠超我們的想象，有的遺體甚至在被刺穿心臟的同時，還打碎了顱骨……”

“我猜，”美男子微微一笑，長發飄動：“這代表諸王紀的古代騎士們戰鬥得很英勇？與獸人死戰不退？身被巨創？”

“不！”

學徒斬釘截鐵，努力晃動手中的紙卷：

“這代表，他們生前遭受過不止一次的致命創傷！不止一次！”

他努力重複著重點。

“也許，古代人的超凡之力更強？”

美男子的語氣依舊戲謔：

“就像古獸人的體格遠超當代獸人？”

學徒覺得自己被侮辱了。

“不！”

他提高音量，咬牙切齒，習慣性地舉起手指，不厭其煩地重複著：

“沒有人類能經受哪怕一次那樣的致命打擊！沒有！”

“再堅韌的意誌也不行！不行！”

“再強悍的超凡之力也沒門兒，沒門兒！”

他每強調一次，美男子就滿麵春風地點一次頭。

似乎很理解似的。

“然後？”

學徒深吸了一口氣，翻到下一頁。

“然後，我親手從地下挖出來，再從冰封狀態解凍的幾具遺體，我發誓，那玩意兒殘留的血肉還有活性，要不是我眼疾手快……我們研究組挖出的一千多具屍體，具體的數據我都列在這兒……”

但是學徒的話戛然而止。

隻見論文裡，他指向的部分被紅筆圈滿，幾乎看不清原貌，寫著不同筆跡的批複：“統計方法太粗糙”、“處理選擇性偏差了沒有”、“建議重新選擇樣本”、“檢驗無法令人信服”、“相關不等於因果”等等。

其中最刺眼的一句是：“你的數學是劍術老師教的嗎？”

美男子似乎忍俊不禁。

學徒臉色一紅，把論文塞進袋子裡。

“總之，那已經不是煉金塔的‘礪鋒術係’、‘強鍛魔法’、‘質材親和’或者靈魂塔的‘光影笛子’和‘魂體論’能解釋的範疇了，更彆說什麼‘意誌影響身體’的超凡之力了。”

他仍然在努力解釋著：

“我猜，就連在最變態的苦修者之塔裡都找不到那樣的東西……”

客人點點頭，鼓勵他說下去：

“所以？”

學徒調整了一下呼吸，眼前一亮：

“在已知的史料裡，雖然不多，但是確實有少數記載，提及過類似的、這種無視基本法則，從內到外徹底改變生命形態的事情……”

無視基本法則，從內到外……

“你是說……”

客人沉吟著，淡淡道：

“明神公教裡的——宗教驅魔記載？”

學徒的話語一滯。

美男子輕笑一聲：

“所以，又回到惡魔了。”

學徒清了清嗓子。

“不，不全是，而且也不一定要是明神……”

“但是，”他努力想辯解什麼，但最終還是放棄了努力，話音低沉下來：

“是啊，大部分是。”

“至少那是……目前能參考的潛在旁證。”

學徒麵色頹廢，他用手肘頂了頂裝著論文的袋子：

“我隻是想說，如果我們肯放下成見，重新去檢視相關的宗教典籍甚至傳說，會有，我是說，也許會有幫助。”

客人明白了什麼：

“所以審稿人們認為，你是在鼓吹‘惡魔存在’之類的神秘乃至宗教理論？”

學徒的表情徹底黯淡下來：

“他們還假笑著問我，是不是又去‘地獄之門’聽布道了。”

學徒悶悶地看著袋子裡快被揉皺的論文稿紙。

天可憐見，地獄之門，他就去過一次好嗎？

還是被騙進去的！

那個傳教的大姐姐，看著明明那麼知性，那麼成熟，那麼美膩……

結果居然喜歡……

學徒搖了搖頭，把不快的記憶趕走。

在他聞到那股生祭用的血腥味之後，馬上就想辦法逃出來了好嗎！

“你的題目，我懂了。”

客人突然發聲。

學徒抬起頭。

“什麼？”

美男子輕觸下巴，

“在本源層麵上作用的罕見變形魔法……”

“用當代的元體係假說，去解釋那些被鄙夷已久的古代喚靈術陣……”

客人熟練地使用著他論文裡的術語：

“你在努力建立可被法師們接受的論點——從現代魔法的視角，去解釋不可言說的神秘現象。”

美男子抬起目光：

“為了方便過稿？”

“申請下一步研究的經費？”

學徒嗤了一聲，頗有些自暴自棄的意味：

“還不是一樣沒過。”

“而且，考古發掘已經結束了，早沒戲了。”

偌大的教室一時無聲，兩人隔著一個座位，默默無言。

幾秒後，有些出乎學徒的意料，客人沒有安慰也沒有嘲笑——這是他這一個多月來受過最多的待遇。

“神術。”

美男子轉過頭，認真而嚴肅地問道：

“為什麼不是神術？”

學徒一怔。

“什麼？”

隻見美男子低下頭，眼裡精光湧動。

“無視基本法則，徹底改變生命形態。”

“無數宗教記載和傳說裡，神跡和神術也呈現過同樣的效能，不是麼？”

美男子一字一頓：

“活死人，肉白骨，複殘軀，造神使。”

學徒頓了很久，才吞吞吐吐地道：

“我……那不是我研究的重點。”

“我又不是明神信徒，不是……神棍。”

他悶悶不樂地道。

但是美男子看了他很久，卻笑了。

“其實你想到了，是吧。”

美男子的話帶著蠱惑的力量：“而且神跡神術的記載數量更多，更詳細。”

“但你沒能寫上去。”

學徒微微一顫。

半晌之後，學徒才呼出一口氣，拍了拍他的論文：

“光是寫成這樣，都夠讓人覺得我是神棍的了……”

他語氣像是認命了：

“我還想保住飯碗呢。”

客人沉默了。

“我以為靈魂之塔很開放。”

美男子輕聲道：

“在這裡，每個人都有且應有一個‘獨立而自由的靈魂’。”

學徒輕嗤一聲，不以為然。

“他們再獨立，也是人類。”

他仰坐在座位上，看著天花板，語氣帶著難以言喻的失望：

“他們再自由，也是法師。”

“天生就拒斥某些事物。”

這話讓美男子陷入沉思。

“他們不相信在他們的道路之外，還有其他道路可被稱為‘理性’，一概斥之‘愚昧’——以魔法的標準。”

學徒說得入了神：

“他們相信，就算可以懷疑，就算可以證偽，就算最終推翻他們自己的既定論點，也必須且隻能以他們自己的方式進行——否則不過是愚人說道，毫無理性。”

“他們相信，世間所存在的事物，都必須能以他們認可的邏輯道理來解釋，方才合理。”

“因為魔法才是先進，魔法才是真理。”

學徒歎出一口氣。

“身為法師，我們是如此‘進步’，”他無精打采：

“以至於，我們已經無法更加‘進步’。”

又是難言的沉默。

直到美男子抬起頭。

“太大了。”

學徒露出疑惑。

隻見美男子隨性而快意地撩了撩頭發：

“你的抱怨範圍太大了，但這不關魔法理念的事。”

“而僅僅是法師，僅僅是人的事情。”

學徒一愣：

“我不明白？”

美男子瀟灑一笑，晃得他有些眼花：

“你被拒稿的原因——是政治。”

學徒臉色微變：

“對不起？”

美男子毫不客套地伸出手，在學徒額頭上輕點：

“確切地說，是有關魔法研究的話語權，主導權，既得利益，以及魔法塔人員結構的——政治。”

學徒愣愣地看著他。

啥，啥意思？

美男子從他們之間抽出那遝羊皮紙：

“尤其是這種‘我們該放下身段，重新審視宗教傳說’的論調。”

“他們之所以拒絕這樣的論調，是因為最近的事情。”

學徒轉了轉眼珠。

最近？

隻見美男子一邊翻動著他的論文，一邊神秘微笑：

“三個月前，萬法之座在與北地教區的真理論辯會上敗下陣來。”

學徒神色一變。

萬法之座代表靈魂塔，在論辯會上不順，這他知道，為此還受到權之座的學徒同行們不少夾槍帶棒的議論。

但是，論辯有輸有贏，這不是很正常的嘛？

跟他的論文有屁關係？

美男子繼續道：

“不巧，旁聽的人裡就有北地公爵兼行省總督，影響頗深，後果不小。”

美男子眯眼一笑：

“亞倫德家族的認可，包括明神公教的大力推薦，讓北地教區的那位年輕主教得以南下凱旋之都，直入至高宮，為包括皇室在內的帝都貴族們布道，據說，他還與皇帝陛下一見如故，相談甚歡。”

“此事已成一時美談，傳遍帝國二十三行省。”

“甚至有謠言，陛下有意讓這位年輕有為卻學識淵博的北地主教擔任帝國宰相，以撤換平叛不力、倍受指責的雷納托伯爵。”

一連串莫名其妙的名詞和事件，把學徒裝滿屍體骸骨的腦子打擊得有些暈：

“所以？”

美男子合上紙卷，倚上座臂，向他靠近，似笑非笑。

“所以，現在不止你們紅角塔，三塔的高層都急需重整旗鼓，挽回顏麵，堅定信心，讓人們重新相信：魔法才是世間真理，法師才是人類正途。”

啪！

美男子揮動論文，輕輕地抽在懵懂學徒的額頭上。

“而你卻在這時候，好死不死地遞了這樣一份論文上去。”

“說‘嘿，也許那些神棍們寫的故事還有點道理’，還想申請經費，成立研究組？”

學徒明白了什麼，他從頭上把那卷皺巴巴的論文拿下來，傻乎乎地看著客人。

“如果他們讓你通過了……”

美男子輕哼道：

“那在這樣一個人心惶惶，士氣低落的時刻，魔法在廣大學子心目裡的權威怎麼辦？”

“宮廷法師們在帝國各大家族裡的話語權怎麼辦？”

“貴族們不再相信理性，轉而訴諸神秘怎麼辦？”

“我們花費幾千年所得到的，這一整套研究係統和體係，論證方法與原則，它們在魔法體係裡的指導性地位怎麼辦？”

學徒把論文抱緊在懷裡，迷惑地眨了眨眼。

啥？

“最重要的是……”

美男子嗬嗬一笑，向前伸手，點了點學徒的額頭：

“萬一千年前挽救人類的不是魔法，不是法師，不是人類自己的智慧和力量，而真是虛無縹緲的神與魔……那自‘大和解’之後，我們在廣大人民心中好不容易建立起來的，對教會信仰的絕對優勢，又怎麼辦？”

學徒深吸一口氣，理順了前後邏輯的他有些不忿：

“但是……但是如果這就是真相……”

美男子的話音驟然一冷，打斷了他：

“那這真相就合該被埋沒，永不見天日。”

美男子沉下臉，卻彆有冷峻的魅力：

“除非這真相對我們有利，不會影響法師們在世俗界的絕對統治地位。”

美男子又伸出手，輕敲著學徒的腦袋——他似乎特彆喜歡這樣的小動作——道：

“知識，也是由權力構建的。”

“吾先愛吾師，方有吾愛真理。”

學徒晃了晃腦袋，逃離客人的小動作。

他仔仔細細地思考著對方所說的每一個字。

一個疑問揭開，但無儘的疑問又跟著湧來。

他將信將疑地看著客人：

“你……你剛剛說，你是哪位來著？”

美男子坐回他的座位，笑容變得更加神秘。

“我沒說，但是……”

他微抬下巴，伸出右手，巧妙地把高傲隱藏在戲謔的語氣：

“麥金塔。”

“麥金塔·雷納托。”

美男子輕聲道：

“很高興認識你。”

學徒下意識地握住對方那雙嫩滑白皙，一看就沒乾過多少農活的貴族巧手：

“哦，是啊，我也很高興認……等等，雷納托？”

學徒臉色一變。

姓雷納托，還這麼年輕的法師……

他想起了什麼，先是急急地回憶，在想到的那一刻渾身一震！

“我的天，你就是那個……”

他驚恐地指著麥金塔：

“正統的帝國皇畿貴族，開國六星的後裔，當朝宰相的紈絝幼子，皇室裡‘秘藍’公主的未婚夫，隻迷魔法不迷做官的那個……”

麥金塔笑眯眯地聽著學徒數出一個個稱謂，似乎頗為習慣，也頗為享受。

學徒的表情微滯。

“不對啊，我怎麼記得，戰爭塔趕在我們之前就把你搶走了啊……你怎麼……”

戰爭塔。

麥金塔微微一頓：

“是的，我確實是隸屬於煉金之塔的學徒。”

學徒油然點頭：

“所以，你是肌肉佬——咳咳，對不起，你是煉金塔派來參訪的，來旁聽哪一座的講座？”

但麥金塔搖了搖頭：

“不，我是來學習的。”

“我是最新出爐的‘戰爭之角’雙塔聯席培養計劃的受益者。”

戰爭之角。

學徒明白過來，顧名思義，是代指魔法界裡的中流砥柱，在法師中俗稱‘戰爭’和‘紅角’的煉金和靈魂兩大魔法塔，但是……

“雙塔，聯席培養？”

學徒驚訝地看著對方。

“沒錯。”

美男子點了點頭，笑容明亮，仿佛帶走了教室裡的昏暗：

“我是聯席時長兩年半的——聯席生。”

哦。

學徒傻乎乎地摸了摸腦袋。

這話怎麼聽起來怪怪的，好像哪裡不太對……

不過。

難得哦。

傳說中，蔑稱彼此為“肌肉佬”和“思想者”的雙塔，不是從魔法理念到組織結構，從高層關係到學徒競爭，每一處都分歧巨大，見麵就要互掐，老死不相往來的嗎？

麥金塔清了清嗓子，收起他那能迷死一半帝國少女和四分之一帝國少男的笑容：

“聽著，我手頭有個研究計劃。”

他認真地看著學徒：

“也許你會感興趣的。”

學徒心裡輕哼一聲。

我說呢。

怎麼大清早跑來沒人的教室，神神叨叨。

魔法審核期到了，看來又是某空頭研究項目的組織者，一大筆神秘賬目沒法報銷，要招冤大頭湊人數，騙經費……

學徒懶洋洋地道：

“所以，研究主題是什麼？”

麥金塔微微一笑，長發明顯是施了隨風咒，在空中自如地飄蕩：

“如你所說，一些顛覆性的課題，一些可能不被承認的方向，一些要我們自我質疑的事物，一些需要我們推翻根深蒂固不願觸碰的信念，方才得到的東西。”

學徒敷衍地回了一句：

“哦……”

不出所料，連研究主題都莫名其……

直到對方的下一句話。

“而我們的研究田野，在北地行省的亞倫德堡地下，山腹之間。”

幾秒後，聽明白的學徒倏然變色。

他猛地站起身來，看向麥金塔，一時間都忘了順便欣賞對方的盛世美顏：

“地下，山腹，你是說……”

麥金塔輕聲一笑，同樣站起身來

“沒錯，就是你那篇論文裡提到的老地方，你曾參與發掘的諸王紀古戰場遺址，那條古代地下運輸道。”

美男子走到學徒跟前，正好比對方高一個頭，居高臨下地俯視著他：

“民間綽號——‘黑徑’。”

學徒徹底愣住了。

但麥金塔沒有放過他，熟練地道出個中連學徒也不曉得的秘辛：

“在你們紅角塔，受到帝國官方研究團、苦修者之塔與明神教會的聯合壓力，被迫退出之後，遺址的處理事宜，就落到了北地行省總督手裡。”

“而擅長和稀泥的北地公爵本來隻打算堵上洞口，修一個‘我們乾了古獸人’的紀念碑就完事兒的……”

“但是不巧，我和亞倫德公爵的繼承人很熟，他把這項工作委派給了我。”

美男子彎下腰，頂上學徒的額頭：

“你知道，修建紀念碑的話，我剛好能用上像你這樣的人。”

他眨了眨雙眼。

“你。”

瞳中湛藍，如入深海。

學徒顧不上對方過分親近的動作，下意識地咽了下喉嚨。

“你是說……虛假工程，表裡不一……這，這不違法嗎？”

麥金塔笑了，並不直接回答：

“怎麼說，你想來嗎？”

學徒退後幾步，舒緩了因對方靠近而急促起來的呼吸。

他驚訝地望了對方一眼，又望向自己的論文。

黑徑。

發掘。

但是幾秒後，想通了什麼的學徒麵色一黯。

“當初參與發掘的人有很多。”

學徒的臉色悶了下來：

“比如我的導師，多諾萬法師。”

“你應該去找他。”

麥金塔盯著他的表情，笑了。

“多諾萬？離大師稱號隻有一步之遙的多諾萬？”

他撓了撓下巴，若有所思：

“怎麼說，我研讀了他所有的作品，從早期到現在。”

學徒噗嗤一聲笑了。

“你還真自信。”

他不惜地看著眼前這位貴族少爺：

“多諾萬法師生涯裡共有一百六十三篇論文，十二本著作……”

“不。”

麥金塔搖了搖頭，打斷了他。

“確切地說，是一百九十二篇論文，以及十三本著作。”

學徒倏然色變。

隻見眼前的美男子輕描淡寫：

“包括一些他年輕時的習作手稿，以及一本正在校稿，還未出版的著作。”

學徒愣住了。

臥槽。

這家夥長得帥倒也罷了，畢竟世上還是有很多人接近我的顏值的。

可是，明明看著就是個紈絝子弟，而且年紀也不大啊？

難道……

麥金塔沒注意對方的思考：

“但很可惜，我發現，曾經名重一時的多諾萬大師變得保守落後，最新的著作和論文全是老生常談，照本宣科，不思進取。”

他的話裡透露出深深的失望：

“多諾萬大師，已經老了。”

學徒先是一愣，隨後不忿地拿出教訓學生的勁頭：

“誒你這孩子……”

但麥金塔沒讓他說下去：

“而他近年來，少數有趣些的作品……”

美男子抬起目光，直視抱著論文的學徒：

“全是和他某位不出名的學生兼助教一起，聯合撰寫的。”

學徒僵住了。

“也就是你。”

麥金塔直勾勾地盯著他，輕聲道：

“三年前，因為嚴重違反研究倫理，從一等被降格到三等學徒的——托羅斯·密爾。”

教室裡一片寂靜。

年輕的學徒——托羅斯沉默了。

幾秒後，托羅斯輕咳一聲：

“是的，但是多諾萬大師依舊是我的導師兼雇主，我覺得你最好還是先找他……”

但這一次，麥金塔同樣不顧他的話，單刀直入：

“你甘心嗎？”

托羅斯猛地一顫。

麥金塔冷笑出聲：

“明明才華橫溢，卻隻因為某次所謂的‘政治錯誤’，就被終身剝奪了評定升階的資格。”

托羅斯的呼吸急促起來。

“正值青年，卻前途無亮，終此一生，也隻能是個三等學徒？就連匿名評審的時候，也被頻頻拒稿？”

教室裡，一人背手質問，一人抱著論文。

沉默相對。

托羅斯艱難地恢複呼吸：

“聽著，三年前，如果不是多諾萬大師頂著壓力保護我……”

但麥金塔的質問接踵而來，猶如充斥超凡之力的劍式，直刺他的心口：

“你甘心嗎？”

此刻的美男子疾言厲色，仿佛神的先知：

“明明滿腔抱負，好奇無限，卻隻能躲在老師的背後，做些雜務，默默校稿，檢驗數據？”

“還有……”

麥金塔瞥了一眼教室：

“維護複聲石？”

托羅斯手掌用力，把那篇被拒的論文抓得更緊。

麥金塔緩緩伸手：

“現在，你有一個機會，證明自己。”

他的語氣充滿誘惑：

“加入我，重新回到魔法的正途。”

“告訴那些拒絕你的人，終有一日，他們隻配仰望你的背影。”

托羅斯低下頭，看不清表情。

陷入了徹底的沉默。

麥金塔也不急，隻是靜靜地等待著他，頗有耐心。

似乎篤定了對方的反應。

然而，好幾秒後，托羅斯抬起了頭。

“我，拒絕。”

學徒艱難地開口，緩緩咬字。

“我在這裡過得很開心，”托羅斯抱著自己的論文，語氣有些發抖：

“我選擇魔法，是因為熱愛，而非功成名就。”

麥金塔有些意外。

“真的？”

美男子重新開始審視托羅斯：

“你知道，對你而言，這樣的機會不常有吧？”

“至少，我會提供你足夠的薪資……”

托羅斯突然發聲，打斷了麥金塔：

“聽著！”

他臉色發緊，捏著論文的指節則發白：

“我還很忙，要趕去為下一場講座準備設施……”

學徒沒有說下去。

麥金塔挑挑眉毛。

“好吧。”

他點了點頭，有些惋惜：

“可惜了。”

美男子凝視著對方，但學徒一言不發，似乎不為所動。

麥金塔歎了口氣，隻得轉身離開。

在對方轉身的瞬間，一直沉默的托羅斯狠狠閉眼，咬住下唇。

像是在經受折磨。

就在此時。

“托羅斯。”

麥金塔沒有轉身。

“我聽說，你出身在沙文領的騎士之家，對吧？”

學徒麵色一變。

托羅斯警惕地抬起頭：

“怎麼了？”

“沒什麼，隻是我在塔裡打聽到，”麥金塔不急不緩，也不轉身：

“你有位青梅竹馬的未婚妻，在信教之後矢誌侍奉神靈，為此毀棄婚約。”

“做了終身不嫁的修女？”

未婚妻。

毀棄婚約。

有那麼一刻，托羅斯的思維僵住了。

他懷裡的論文發出痛苦的呻吟。

麥金塔翹起嘴角。

“喂，肌肉佬。”

半晌之後，失魂般的托羅斯這才囁嚅著開口：

“這與你無關。”

但麥金塔就像追到獵物血跡的獵人，窮追不舍：

“那麼，親愛的托羅斯，你年過十八方才努力擠入魔法塔，矢誌魔法之道……”

“還如此執著於以魔法解釋各色神秘，跟她有關嗎？”

托羅斯猛地抬頭，怒喝開口：

“當然沒有！”

麥金塔轉過身，表情微妙地看向微微發抖的學徒。

托羅斯意識到自己的態度不對。

他清了清嗓子，努力把語氣拉回到正規：

“我，我的研究方向和態度一貫如此，不會受到工作以外的影響。”

他說得無比堅定。

不容置疑。

麥金塔笑了。

“那就好。”

他重新轉過身，有意無意：

“哦，順便告訴你一件事。”

“你的那位修女未婚妻，她因信仰虔誠，工作出色，被某位年輕的主教提拔到身邊，作了得力助手。”

托羅斯渾身一僵。

“哦，巧了，就是剛剛提到的那位，被皇帝陛下尊為座上賓的齊格主教。”

麥金塔的聲音如傳說中惡魔的低語般鑽進他的耳朵，攔阻不住：

“作為信徒們所景仰的神聖修女，你的未婚妻——對不起，是前未婚妻——深受信任，沐浴神恩。”

“奉獻自我。”

教室裡的空氣仿佛凝固住了。

好半晌之後。

“好的，我知道了。”學徒恍惚地道。

麥金塔看著他的樣子，嘴角恢複了冷峻。

“那我走了，”美男子淡淡道：

“祝你，和你的論文，好運。”

麥金塔轉過身，邁出腳步，順口歎息道：

“那些傳教士，他們的蠱惑力還真大，不是麼。”

對方的腳步慢慢遠去。

不。

托羅斯失魂落魄地想著。

不是。

她不是因為教士的蠱惑，才信教的。

是因為……

因為……

啪嗒一聲，托羅斯手裡的論文落到地上。

托羅斯如夢初醒。

他默默地蹲下，撿起被自己揉得破皺不堪的論文。

滿是紅字的論文露出最後一頁，上麵是一行批複。

雖然都是匿名評審，但這不影響托羅斯認出自己老師的筆跡：

【魔法，歸根結底是關於人的學問。】

【不要迷失在對好奇的無限追逐裡，失卻了本心。】

多諾萬法師。

托羅斯的呼吸急促起來。

關於人的學問……

他的拳頭越來越緊。

關於人……

學徒的心跳越來越快。

人……

“等一下！”

教室裡響起托羅斯的高喝。

腳步聲停了。

麥金塔慢慢地轉過身來，表情平靜地看著學徒。

“聯席生……”

托羅斯急急地呼吸著，他死死地盯著自己手裡的論文，麵色急變，似在猶疑，又似在悔恨。

“你那個見鬼的研究計劃……”

一秒後，托羅斯麵色決絕地抬起頭。

他果斷地扔掉手上的羊皮紙。

就像扔掉過去。

“什麼時候開始？”

麥金塔遠遠地看著學徒，並不答話，眼中情緒莫名。

直到他露出滿意的笑容。

“很快，親愛的，很快。”

麥金塔笑容暖心，而托羅斯麵色冷峻。

“但是彆急。”

“相信我，”美男子定定地盯著眼前的學徒，語氣裡儘是獵獲獵物的滿足：

“我們未來的日子，還長著呢。”