場中，泰爾斯稍稍平緩了一下心情，感受著越發活躍的獄河之罪重新流遍他的全身。
自從荒漠的曆險結束，他就發現獄河之罪更加凝實充足，相比之前的“十秒真男人”，現在的它經得起更久的消耗。
而終結之力退散後，它給身體留下的疲憊和酸麻也相應減少。
果然，泰爾斯心想：
殺不死你的東西，讓你變得更強。
當然，這也不是全無代價——自從被尼寇萊重傷過後，他的左手腕不再如之前那樣靈轉自如，這多多少少影響了他對盾牌的使用。
而如果獄河之罪運轉時，它的脾氣也相應變好，那就更好了。
“公爵閣下，我是吉安盧卡·孔穆托。”
孔穆托是個矮壯精實的漢子，皮膚黝黑而笑容靦腆，第一眼看上去，就像你家隔壁某個曆經風霜而備受打擊，卻依然和和氣氣、樂觀堅強的奔四大叔。
泰爾斯注意到，對方時不時下意識地瞥向馬略斯的方向。
“我從前是內城警戒廳裡，負責要人保護的一級警戒官，”麵對星湖公爵，孔穆托笑得很燦爛，以至於有些諂媚：
“有幸通過考核選拔，進入王室衛隊。”
“現在，我是您親衛隊中的新任護衛官之一。”
警戒官。
泰爾斯深吸一口氣：
好吧，這他倒是挺熟悉的。
無論是西環區裡那些鼻孔朝天、與血瓶幫沆瀣一氣的青皮大爺們。
還是某個頭腦不太靈光，一旦失業，就要不幸地回去繼承爵位家產的傻大個。
但還不等他深思，場中的戰鬥已然開始！
鐺！
隻聽一聲悶響，泰爾斯的臂盾跟孔穆托的劍鋒撞在一起！
孔穆托沒有像之前的皮洛加一樣謙讓，他進攻時的凶猛主動，與他臉上的諂媚笑容恰成反差。
泰爾斯移動腳步，長劍劃出，與對方在空中交換了幾次攻防。
金屬碰撞間，地獄感官中的星湖公爵發現，孔穆托的劍式中規中矩，既沒有精妙到皮洛加那樣靠幾次武器交擊就足夠反製對手的地步，也沒有粗糙成獸人們那樣大開大合一去不回的程度。
兩人之間攻守進退，居然一時旗鼓相當。
這倒是讓泰爾斯頗為驚訝。
但是……
鐺！
泰爾斯再次用臂盾頂住對方的一擊。
他咬緊牙關穩住腳步，獄河之罪全力湧上，毫不示弱地把對方頂開。
但那一刻，泰爾斯心中叫糟：
他一頂之下，感覺對方的劍輕飄飄的，絲毫沒有吃力。
果然，隻見孔穆托輕巧地讓過泰爾斯前頂的盾牌，劍身在盾牌上一轉。
下一秒，獄河之罪再次在他的體內炸開，帶來難以言喻的戰栗感。
但泰爾斯隻來得及堪堪回身！
鐺！
咚！
金屬碰撞的脆響和鈍擊血肉的悶響接連傳來！
“喔……”
在衛隊們的低低嘩然中，泰爾斯咬著牙齒踉蹌退後，單膝跪倒，盾牌撐地。
肩膀上傳來的劇痛和麻木告訴他：
這一回合結束了。
身為前警戒官，現護衛官的孔穆托憨笑著點點頭，收回自己的練習劍，沒有繼續進擊。
是劍柄。
泰爾斯痛苦地喘息，死命轉著生疼的肩窩和手臂，這樣告訴自己。
在那一瞬間，自己用盾牌頂開了孔穆托的劍，卻沒有擋住對方的劍柄。
他劍身上的十字護手如影隨形，趁著自己盾牌前頂，手臂前推的機會，重重旋來。
要不是泰爾斯反應及時，這一下估計會正中臂下的肋部要害。
那他基本就躺下了。
但即使如此……
泰爾斯用力深吸一口氣。
他的肩窩……
啊，真難受。
北地軍用劍術裡也有用劍柄製敵的招式，但多是在兩者僵持，其他手段不能奏效時的替代進攻，少有孔穆托這樣，一切鋪墊都是為了這一下劍柄的情況。
訓練場邊，多伊爾朝天吹了吹自己的頭發，捅了捅哥洛佛。
“哦，吉安的這一招……護衛翼裡欺負新人的時候，我瞧見過……總之，他不好對付。”
哥洛佛輕哼一聲。
衛隊觀眾們低低議論，有些人則發出淡淡的笑聲。
觀戰的馬略斯側過頭，若有所思。
孔穆托沒有追擊，而是和氣地等著公爵重整旗鼓。
“十分抱歉，公爵閣下，”他長劍在手，笑容不減：
“但我想，您也不希望我留手，對吧。”
該死。
泰爾斯呼出一口氣，感受著獄河之罪湧上肩頭，緩解著麻木和劇痛。
他的左臂這才好了一些。
“吉安是在警戒廳打拚上來的，”馬略斯那不再陌生的聲音再度響起：
“在街頭巷尾的經驗技巧很豐富。”
“他的技巧嚴格說來，屬於近百年來國內新興的實戰主義潮流，在雇傭騎士和開拓貴族中尤其流行，被稱為‘新潮’。”
泰爾斯轉過頭，果不其然，守望人抱著雙臂，一副看好戲的樣子。
“而最近數十年裡，‘新潮’的騎士們也從國內國外的戰爭，包括從雇傭兵中吸取了不少經驗，隻求適用戰局，求勝求存，為此風格靈活，不拘成法，雜糅百家。”
“當然，新潮也常被其他流派批評：章法無序，風格散亂，目光短淺，沒有重點。”
守望人輕輕一笑：
“反過來說，它也最不好對付——你永遠不知道下麵有什麼驚喜。”
新潮？
泰爾斯慢慢順著氣，重新把注意力集中到孔穆托的身上。
對方還是那副憨厚的笑容。
雇傭兵？
泰爾斯思忖著，突然想起一個人。
黑劍。
少年想起對方在龍霄城的天空之崖上，防守、逃生、誘敵、尋機、製敵……
想起他手段百出，一力對抗氣之魔能師而不落下風的場景。
更想起對方“拎著”（泰爾斯一直想找個好聽點的及物動詞）自己，在盾區的血海中，衝向多頭怪物基利卡的征途。
思索間，獄河之罪再度洶湧，仿佛不滿這一回合的憋屈。
“長官您過譽了，我隻是一個……”
孔穆托笑嗬嗬地回應著馬略斯。
但他還未說完，泰爾斯的進攻就又到眼前！
鐺！
泰爾斯咬牙攻出的一劍被孔穆托老練地擋開，對方隨即前壓，一劍刺來。
少年知道對方手段百出，手上揮劍格擋，腳下機敏地後退，以防再度中招。
可下一刻，地獄感官忽然一顫，不祥的感覺再度湧來。
果然，泰爾斯感覺到腿部一震。
他失去了平衡！
該死。
獄河之罪咆哮起來。
不及多想，泰爾斯奮儘全身之力，收身翻轉，以一個狼狽的姿態滾出戰場！
咚！
孔穆托的膝蓋重重地拄上沙地，發出嚇人的悶響。
這一個回合過後，衛隊們再度發出低低的嘩然。
可少年好歹避開了。
泰爾斯驚魂未定地爬起身來，看向眼裡略有驚訝的孔穆托。
絆腿？
泰爾斯很想問問，對方是否學過摔跤，或者認識某個同樣喜歡在近戰中絆腿的前任衛隊守望人。
但是……
泰爾斯深吸一口氣，直起身體。
這一回合過後，他明白了些什麼。
泰爾斯不認得對方的終結之力。
但他可以感覺到：在地獄感官裡，兩人近身接觸的前一刻，孔穆托的終結之力就已經流轉成型，聚集在身體的某一處，蓄勢待發。
比如手腕與劍柄，比如腰身和腳步。
再配合他的小技巧，瞬間發動，讓人措手不及。
而且，而且不止是終結之力。
泰爾斯喘著氣，望著麵前的對手。
就像馬略斯所說的……
街頭技巧，風格靈活，不拘成法，雜糅百家？
獄河之罪重新開始燃燒，比之前更加旺盛。
他要……怎麼麵對這樣的對手？
泰爾斯深吸一口氣，拍了拍身上的塵土。
沒有那麼難，對麼。
那一瞬間，他的回憶裡出現了一個多年前的身影。
那個身影舉起一把黃金色澤的馬刀，拉開壯碩難當的身形，把自己當成一件武器。
那個身影從天而降，剛猛強硬，無視對手的各色手段，承受敵人的無數阻擊。
那個身影麵不改色，步不稍疑，接連衝破羅爾夫的阻攔，反製懷亞的殺招，砍斷拉斐爾的武器，撞開米蘭達的進攻，將全力一搏的科恩壓製得連連敗退，毫無還手之力。
最後來到泰爾斯的眼前。
他仿佛燃燒著火焰，奪路狂奔的野馬。
橫衝直撞。
強硬凶猛。
一往無前。
破開一切阻礙。
泰爾斯閉上眼睛。
獄河之罪無師自通，隨著他的心思，就要模仿那個身影的終結之力，卻在半途上被泰爾斯生生按了下來。
不。
泰爾斯不是圖勒哈，不是火炙騎士。
對方的終結之力在他這裡，未必有那麼好的效果——他也支撐不起那樣大的消耗。
而孔穆托，也不是當初被瞬間擊敗的那五人。
但是……
下一秒，泰爾斯睜開眼睛。
獄河之罪燃燒不斷，發出劈啪爆響，仿佛淡淡的冷笑。
孔穆托維持著微笑，看著公爵閣下再次攻來。
周圍的衛隊們，看著兩人的身影再度接近，卻不是非常專心，有人甚至打著哈欠。
鐺！
雙劍交擊。
孔穆托微微一笑，使出一記很有皮洛加防守反擊神韻的絞劍，展開反攻。
地獄感官裡，孔穆托的終結之力蓄勢待發。
咚！
泰爾斯的盾牌再次擋住孔穆托的劍刃。
這一次，對方的劍突然一顫。
泰爾斯馬上感覺到盾牌的虛不著力。
也感覺到獄河之罪提醒他的那種戰栗。
果然，隻見孔穆托一笑，他的長劍巧妙地繞過泰爾斯的盾牌，直擊少年的執劍手！
但這一次，泰爾斯的心思卻一片清明。
他突然有些明白了。
該怎麼去戰鬥。
就跟他過去幾年，在不同的政治漩渦裡來回穿梭，不同的絕路險境中掙紮求存時，所領悟的一樣。
重要的不是力量，不是武器，不是戰術技巧，甚至不是終結之力。
而是人。
人。
對方的終結之力就跟孔穆托本人一樣：看似憨厚，實則圓滑精明，總是提前設想好巧妙的應對手段，隻待時機一到，按部就班，坐收成果。
但是……
獄河之罪洶湧而上，填滿泰爾斯的左臂！
下一秒，孔穆托驚奇地發現，王子不閃更不避，用最不利的姿勢硬接了自己這一劍。
隻見泰爾斯麵露痛苦，無法承受，長劍脫手。
衛隊們發出低低的驚呼，一些對王子抱有些許期待的人們紛紛搖頭。
好吧，這等於是認輸了。
孔穆托可惜地想道。
他讓過身姿，避開已經失去武器的公爵閣下。
他還有後續的那麼多近身技巧呢，都無從展現了……
不過算了，反正計劃好要輸的……
但孔穆托的思緒停在了這一刻。
因為那一秒裡，他驚訝地看見，泰爾斯的盾牌連著幾條綁帶，順暢地滑落。
露出一支，已經捏好拳頭的左臂。
而公爵的眼神——孔穆托愣愣地看著對方強忍痛苦的臉龐——依舊堅毅。
咚！
又是一聲鈍響！
少年的左拳狠狠地擂中孔穆托的右肋！
力度驚人。
那個瞬間，觀戰的馬略斯蹙起眉頭。
孔穆托隻感覺半身一陣麻木，右臂毫無知覺。
他暗道不妙時，視野裡，公爵咬著牙的臉越放越大。
咚！
孔穆托隻覺前額一痛，眼前一陣金星，整個人失去了平衡。
撲通！
兩人雙雙倒地。
兩聲悶響傳來——泰爾斯的盾牌和孔穆托的長劍這才雙雙落地。
幾秒後，所有人都回過神來。
孔穆托已經躺倒在了地上。
前警戒官又驚又氣，掙紮著想要爬起來，卻發現不知何時，泰爾斯已經坐在了他的身上。
“公……公爵閣下？”
少年左手抵住他的脖頸，被擊落長劍的右臂拖在身側，微微顫抖。
已經鬆懈下來的人群中，再度發出一陣陣壓抑的驚呼。
場邊，馬略斯深思著，時不時回頭跟身邊的一個衛隊成員說著什麼。
“你做得很好，護衛官，吉安·孔穆托。”
對著一臉羞憤的孔穆托，泰爾斯喘著氣，露出一個無力的笑容：
“隻是最後鬆懈了，讓我有機可趁。”
脫力的少年顫抖著站起身來，看著無地自容的孔穆托：
“一個小提示。”
“彆這麼做——尤其當你麵對獸人的時候。”
孔穆托唯唯諾諾地爬起身來，看也不敢看馬略斯一眼，語無倫次地道歉，匆匆離去。
泰爾斯這才呼出一口氣。
獄河之罪還在他的血管裡奔騰，勢頭之勝，就像大壩後的洪水，隨時等著傾瀉而下。
但泰爾斯好歹收住了手。
少年搖晃著後退轉身，喘息著撈起水袋，平息獄河之罪的翻騰。
“雖然吉安放水了，但是怎麼說呢……”
多伊爾眯眼看著孔穆托無顏麵對眾人的背影：
“實戰裡，吉安會失去他的喉嚨，但我們的王子也會失去他的右手。”
D.D無奈地搖搖頭：
“這種拚命的招式，以及之前對皮洛加的手法……果然，我們的王子是北方回來的啊。”
然而。
“不。”
哥洛佛冷言冷語，回答簡單：
“實戰裡，王子會失去一些口水。”
多伊爾一愣：
“啥？”
“口水？”
哥洛佛目光灼灼地看向他：
“然後，吉安就會被一擁而上的我們……打成殘廢。”
在眾人的議論聲裡，兩人沉默了一陣。
“額，你說得……”
多伊爾眨了眨眼，這才尷尬地點頭接話：
“這，這麼真實的嗎？”
哥洛佛沒有理會他，兀自回過頭去。
“但我還是看不出來，”多伊爾盯著泰爾斯，疑惑道：
“他真的有終結之力嗎？”
可如果他沒有……又是如何做到的？
眾目睽睽下，泰爾斯深吸一口氣，放下了水袋。
感受著獄河之罪褪去後，四肢裡同時存在的空虛和興奮感，他無視眾人的議論紛紛和打量眼神，看向一言不發的馬略斯。
“夠了嗎？”
“你確認我的終結之力了沒？”
泰爾斯沒好氣地道：
“我親愛的親衛頭頭？”
所有人的目光都集中到馬略斯的身上。
守望人跟身邊的衛隊成員商量了幾句，這才看向泰爾斯。
“我想我有一些眉目了，殿下，”他眯起眼：
“但還不能確認。”
泰爾斯吐出一口氣。
有些眉目。
不能確認？
那就是說……
果然，隻見馬略斯點了點頭，揚聲下令：
“邁克！”
“你上。”
此言一出，衛隊們來回交換著驚疑的目光。
很快，衛隊中就走出一個三十餘歲的男人，臉龐光滑，眉目柔和，衣著整齊，渾身上下打理得一絲不苟。
泰爾斯再度歎出一口氣，感歎著時間怎麼過得這麼慢。
這是要車輪戰嗎？
“哦不，他叫的已經不是護衛翼和後勤翼的人了，”多伊爾臉色一變，對哥洛佛指了指馬略斯：
“這可不是好兆頭。”
三十餘歲的男人來到場中，恭謹地行禮。
“邁克·佐內維德，殿下，”被稱為邁克的佐內維德騎士雖然柔和儒雅，但他的口音有著泰爾斯所熟悉的粗獷：
“九年前，正式加入王室衛隊。”
泰爾斯無奈地點頭回禮。
佐內維德用詞精簡，話語謹慎：
“對了，我慣用左手。”
佐內維德解下佩戴在逆側的劍，從武器架上取起一把練習劍：
“進攻會比較猛烈和……出其不意。”
“您小心了。”
泰爾斯露出一個有氣無力的笑容，重新開始整裝。
“等下，佐內維德，這個姓氏……”
一邊的多伊爾撓著頭：
“我好像有點印象？”
哥洛佛在身邊默默地回應道：
“‘黑佐內’。”
黑……什麼？
D.D露出疑惑。
哥洛佛看也不看他，隻是默默地道：
“紅王時期的劊子手家族，曾經身居璨星七侍之列，光是死在他們手裡的敕封伯爵就不下三個。”
“直到賢君加冕，反亂審判中，他們被逐條定罪，清算問責，褫奪了爵位和封地。”
多伊爾露出恍然大悟的神情。
哥洛佛麵無表情：
“但你應該比我清楚。”
多伊爾再度皺眉：
“為什麼？”
哥洛佛緩緩地轉向多伊爾：
“因為‘黑佐內，白多伊’。”
多伊爾微微一愣。
“‘紅王有二侍，孤寡日夜啼’。”
哥洛佛冷冷道：
“兩百年前，你們家族跟他們齊名。”
丹尼·多伊爾眨了眨眼。
“哇哦，”半晌，D.D才尷尬而麻木地回過頭：
“是，是嗎？”
這你都知道？
這邊還在閒聊，可泰爾斯已經迎上了佐內維德的劍鋒！
跟孔穆托一樣，佐內維德絲毫沒有客氣，主動進攻。
但這一次，泰爾斯從對方第一擊開始，臉色就變了！
佐內維德，跟他之前的兩個對手都不一樣。
鐺！鐺！鐺！
三道銳響！
佐內維德表情沉靜，左手快劍連發，連續威脅泰爾斯的胸膛、小腿、手臂！
三次格擋，泰爾斯被迫著連退三步，驚訝而吃力地抵抗對手的攻勢。
相比年長的皮洛加和矮壯的孔穆托，這位儀容出色的騎士麵無表情，進攻卻樸實直接，毫無花俏！
帶著熟悉的感覺，來不及喘息的泰爾斯還未站穩，佐內維德的攻勢再至！
獄河之罪不甘地咆哮著，湧上泰爾斯的手臂，卻隻能支持著他迅速作出防禦。
鐺！
佐內維德表情冷漠，但手中長劍越發迅猛，他不偏不倚，直來直去，劍尖瞄準泰爾斯在上一次防守中略顯吃力和不穩的部位——立足腿和手腕——連續進攻。
最要命的是，泰爾斯極少跟左手持劍的敵人交手，在他看來，佐內維德的每次進攻都角度刁鑽，讓他意想不到又難以防禦。
偏偏還勁道十足，讓他防守得吃力不已，隻能連連後退，避讓鋒芒！
以至於泰爾斯的第八次防守幾乎就要失位，是在一個狼狽而逼近極限的後仰撤步中做出的。
即使是這樣，泰爾斯的手臂也被對手那沒有開鋒的鈍劍撩到一寸，生疼不已。
但他還來不及休息，佐內維德的下一記刺擊就順著他被撩到的部位攻來！
逼得泰爾斯隻能咬牙催動——也許是因受挫連連而近乎瘋狂的——獄河之罪，再度……
後退。
而他每後撤一步，佐內維德下一次的進攻優勢就多上一點，讓泰爾斯的防守一次比一次驚險！
泰爾斯感受著盾牌和劍鋒上的顫栗和肌肉的疼痛麻木，越戰越是心驚：
他一路被動挨打，根本連反擊的機會都沒有。
這不能不讓泰爾斯想起在英靈宮裡的歲月，北地人的進攻也是這樣狂暴而迅猛，絲毫不給他喘息的機會。
而佐內維德的進攻顯然也震驚了衛隊的觀眾們，許多人指指點點，紛紛議論著什麼。
就連馬略斯也看得連連點頭。
“臥槽，”一邊的多伊爾瞪大眼睛：
“咱們隊裡還有這麼牛逼的人？”
就連哥洛佛也頗為驚訝：
“要麼是對手太弱，要麼是他藏拙了。”
“還在複興宮裡的時候，我沒聽過先鋒翼裡有這麼一號人。”
但相比觀眾們的怡然自得與評頭論足，泰爾斯就沒有那麼好的心情了。
他奮力咬牙，用盾牌吃力地頂住佐內維德的全力一劈後，不惜代價地催動獄河之罪，終於攻出一記反擊。
好歹逼得佐內維德攻勢一緩。
但是對手隻是稍稍停息，臉不紅氣不喘，隨即再度來攻，把戰鬥拖回之前的節奏。
泰爾斯簡直要瘋了！
這一刻，他仿佛漂浮在驚濤駭浪中的一艘小船，勉力扯著風帆，保證著小船不翻。
可船底的積水已經越來越深。
眼見不支！
偏偏對手的終結之力連綿不絕，在地獄感官裡，泰爾斯甚至能看到對方的皮膚發出熠熠星光！
“殿下，您應該很熟悉這樣的風格，對吧。”
很快，那個熟悉，但在這一刻聽來很煩人的聲音響了起來。
在馬略斯嗓音落下的時候，也許是事關自己，抑或為尊敬長官，佐內維德自如地收劍後退，停下攻勢。
泰爾斯終於得到一絲喘息，不用再辛苦防禦的他大口喘著氣，同時把盾牌和長劍都拄在地上，獄河之罪知機地湧上，緩解著酸痛和這一路戰鬥的小小傷勢。
馬略斯慢慢開口，向身邊的掌旗官富比點頭示意：
“雖然出身中央領，但邁克有個狠心的後媽，他自小被送到北境的窮親戚家養大，跟著一位北境騎士作侍從。”
話音落下，許多衛隊成員的目光都投向了佐內維德。
“長官，您其實……”邁克·佐內維德勉強笑了笑：
“不用提後媽這茬兒的。”
馬略斯抱著歉意笑了笑，隨即看向泰爾斯，正色道：
“星辰立國以來，北方流派的武藝流傳在北境和崖地的騎士之中，他們吸收了許多年來與埃克斯特人作戰的經驗，經年沉澱，自成一家。”
泰爾斯痛苦地喘著氣，朝著馬略斯晃晃腦袋，以示聽見了。
“既有著北方佬那樣全場搶攻、崇尚壓製的優勢，也保留了星辰傳統的騎士技藝，努力做到攻防一體，平衡互補，尤重關鍵時刻的攻守轉換與意誌決斷。”
馬略斯的語氣裡帶著快意：
“因此，王國內‘北方派’的騎士們也被稱作‘攻防派’，他們攻勢猛烈且節奏迅速，偏偏轉換順暢，攻中寓守，守中帶攻。”
“與之對敵，稍有不慎……”
“則一敗塗地，滿盤皆輸。”
北方派？
攻防派？
攻勢猛烈且節奏迅速……
攻中寓守，守中帶攻……
泰爾斯的呼吸好歹順了一些，他疑惑地抬起頭，看向對麵毫不喘息，遊刃有餘的佐內維德。
對方朝他恭謹點頭。
“至於他們之中的典型代表……”
馬略斯輕鬆地抱起手臂，道出一個讓許多人沉寂著深思的外號：
“我相信，您一定聽過‘王國之怒’？”
泰爾斯微微一頓。
王國之怒？
多年前，斷龍要塞下突圍的場景在他腦中閃回。
與之對敵，稍有不慎……
一敗塗地，滿盤皆輸……
王子深吸一口氣。
嗬嗬。
泰爾斯彎起嘴角。
何止聽過啊。
但是……
等等。
泰爾斯看著眼前的佐內維德，眯起眼睛。
不，不止是王國之怒。
不止是他。
他的眼前出現了幾個不同的身影。
是地牢裡，有著搏命之勢的小巴尼，還有失去說話能力，如大熊般橫衝直撞的布裡。
是他們。
“北方派”的騎士，對麼？
泰爾斯最後順好一口氣，站起身來。
“讓我們看看吧，殿下，”馬略斯微微一笑：
“過去六年，您麵對埃克斯特風格的武藝……”
馬略斯的眼裡如有精光，直射泰爾斯滿是汗水的臉龐：
“是怎麼應對的？”