在劉易斯伯爵語氣蹊蹺的詢問下，德勒麵色如常：

“在您麵前的就是泰爾……”

但劉易斯隨即哄然一笑，揮手打斷了德勒的介紹：

“彆緊張，那隻是個玩笑，我當然知道他在哪兒……”

被打斷了的德勒臉色一沉。

“來，讓我看看……”

在德勒的沉默中，劉易斯慢慢地調轉馬頭，側身打量著泰爾斯，表情深奧。

王子深吸一口氣，強忍著心底的不適，微笑地接受著黑獅伯爵的注目。

幾秒後，幾乎繞了泰爾斯半圈的劉易斯伯爵終於哼笑出聲：

“殿下，我久聞您在北地的偉績，大駕光臨，不勝榮幸。”

他拉近了與王子的距離，腰背後仰，神色依舊倨傲：

“也許您不記得我了……”

但出乎意料，王子卻抬高音量打斷了對方：

“善戰的黑獅，是否還會為獅群而戰？”

聽見這句話的劉易斯登時一愣。

“‘誓死而戰’，你當初是這麼回答我父親的，”在所有人的注目下，第二王子直直地看著黑獅家族的掌權人：

“‘隻要頭獅依舊英明勇武，顧念獅群’。”

劉易斯一臉訝異。

就連一旁的德勒也微微蹙眉。

“是的，我記得你，來自英魂堡的劉易斯·博茲多夫伯爵。”

“六年前的國是會議，你就坐在離我不遠處。”

泰爾斯清了清嗓子，他在夕陽下的眼神開始轉冷：

“而我還記得，當他們為我是否王子而表決的時候……”

“你投了我一張反對票。”

泰爾斯的話裡帶著警示的語氣。

博茲多夫的臉色瞬時一變。

他在馬上坐直了身子，看向泰爾斯的眼神不一樣了。

就連一邊的德勒也抿了抿嘴。

劉易斯微微咳嗽：

“王子殿下，在過去……”

可王子的冷麵卻倏然消解，如冰山融水。

隻見泰爾斯嗤聲一笑，打斷了伯爵：

“彆緊張，那隻是個玩笑……”

在劉易斯和德勒雙雙皺眉的表情下，泰爾斯悠閒地提韁策馬，越過黑獅伯爵：

“來，讓我看看……”

王子淡定地打量著伯爵身後的黑甲士兵們，仿佛在檢閱他自己的軍隊。

幾秒後，泰爾斯學著劉易斯的樣子提韁回馬，颯然一笑：

“伯爵閣下，我素仰黑獅家族的善戰威名。”

言罷，他笑容友善，對著劉易斯伯爵伸出右手。

“今日得見，不勝榮幸。”

劉易斯則怔怔地看著王子。

英魂堡的黑獅家族。

又一個響徹西荒的姓氏。

曆史上，博茲多夫的祖先是參加了終結之戰的一位重步兵，因驍勇善戰而被複興王一再提拔，步步高升，最終在立國之日成就伯爵之位。

星辰王國的西部國境能拓展到今天的地步，有相當一部分要仰賴他們血液裡的好戰和強勢：終結曆的第二個世紀初，“刀鋒王”托蒙德二世征服龍吻地、攻滅迷霧公國的戰役裡，正是博茲多夫的步兵團斬下了第一任、也是最後一任迷霧大公的頭顱。

而第一次大陸戰爭後，英魂堡的聲勢一度達到頂峰，在西荒，黑獅家族甚至權壓守護公爵，直到他們在二世紀晚期的“雙星對峙”——“雲王”賀拉斯二世死後，璨星王室兩脈爭奪王位的慘烈內耗——中，像那個時代的大多數家族一樣，不幸地站錯了隊。

怔住的劉易斯伯爵盯著王子伸出的右手，又看看泰爾斯的微笑，沉默了一會兒。

邊上，一言不發的德勒看著泰爾斯的樣子，微翹嘴角。

“謝謝你，殿下。”

半秒後，黑獅伯爵收斂先前倨傲的神色，催動坐騎上前一步，毫不猶豫地甩掉自己的鐵手套，大力握上泰爾斯的手掌：

“我保證，您會看到我們名副其實。”

泰爾斯隻感覺被緊握著的手掌轟然一振。

這位黑獅伯爵的手勁兒可不小。

劉易斯伯爵眯起眼睛：

“而頭獅果然不凡。”

博茲多夫伯爵放開他的手掌，向後揮了揮手：

“殿下，來見見我的長子和繼承人，保羅。”

一位麵相堅毅，看上去沉默而低調的棕發年輕人，穿著帶黑獅徽記的鎧甲策馬上前。

“保羅·博茲多夫，”年輕的保羅板著臉握拳按胸，看上去沒有他父親那麼複雜，“殿下，為您服務是我的榮幸。”

泰爾斯笑了笑：

“也是我的榮幸。”

一直打量著泰爾斯的劉易斯伯爵笑了一聲，向身後的黑甲士兵們伸手：

“殿下。”

“我的兒子和黑獅家族的兩百精銳，還有英魂堡周邊十四家族組出的一百人，會跟德勒一起，護送您歸家。”

劉易斯加了一句：

“恕我不能親自陪同，但請萬勿懷疑我們對複興宮的熱情和忠誠。”

泰爾斯看著劉易斯身後的黑獅旗幟，以及其他十四麵中小貴族的旗幟。

王子先是微微蹙眉，然後展顏一笑：

“從未懷疑。”

劉易斯也嘿嘿一笑：

“我從未懷疑您從未懷疑。”

但下一刻，黑獅伯爵卻看向東方，語調一變：

“但我懷疑其他人懷疑。”

泰爾斯的笑容有些僵。

嗯，這還真是個好說法。

尷尬的氣氛中，旁邊的德勒有意無意地咳嗽了一聲。

但劉易斯卻像是沒聽懂似的，突然道：

“所以我聽說，我們的西荒公爵，西裡爾大人已經去找過您了，殿下？”

“還送了你一把好劍？”

泰爾斯略略放下的神經馬上被這句話提了起來。

見鬼。

他怎麼知道的？

頭疼萬分的王子換了個方向，下意識地想把馬鞍上的那柄“警示者”給擋住。

“關於那個，我本想退還……”

但劉易斯卻歎了一口氣，他指了指自己帶來的軍隊，眼神不忿。

“我和德勒。”

“我們加起來，先是動員了無數領民，然後調動了六七百精銳親衛才辦到的事情，公爵卻隻用一把劍就做成了。”

博茲多夫伯爵輕哼著：

“真劃算。”

他突然轉向單翼烏鴉的主人：

“你說呢，德勒？”

翼堡伯爵抬起頭，卻並不答話，隻給了劉易斯一個友善的微笑。

泰爾斯看著德勒的表情，若有所悟。

下一秒，劉易斯伯爵的目光又回到了王子身上，態度似不經意：

“所以，他也拿劍‘甩’過你了嗎？”

泰爾斯一怔：

“甩？”

一旁的德勒又咳嗽了一聲。

但劉易斯伯爵依舊像是沒聽到是的，毫不在意地笑著，在坐騎上對王子比劃著：

“你知道，就是故意拿劍在你麵前甩一甩，如果你被嚇得屁滾尿流，那他就嘿嘿一笑‘啊你也不過如此’，如果你啥反應沒有，那就故作深沉‘嗯你通過我的測試了’。”

隻見劉易斯一臉不屑地揮手道：

“在唬住人之後，當然，他就能煞有介事、長篇大論了。”

故意拿劍在你麵前……

泰爾斯先是一陣疑惑，然後結結實實地愣住了。

什麼？

前天，西荒公爵跟他獨處一室的場景如潮水般湧現在大腦裡。

“什麼？”王子訝異地問出了心聲。

像是料到了對方的反應，劉易斯伯爵一臉“我就說吧”的表情，嗬嗬一笑：

“我猜，公爵大人大概跟您掏心掏肺地訴衷情，表憂心，表現他對西荒愛得深沉、愛得瘋狂、愛得有理有據、不可自拔、感天動地，到頭來鄭重聲明，一切都是萬不得已，在大大小小的亂子裡，他其實隻想保持中立，不想選邊站隊？”

泰爾斯眨了眨眼睛，被這句話的信息量砸得有些懵。

什麼？

但劉易斯還在繼續：

“而他是不是又拿那套十幾個詞繞了幾十個彎，轉了一圈又兜回來的文字遊戲，用什麼權力起自暴力，暴力生了一大堆然後又生回權力的鬼話來蠱惑你……”

權力起自暴力……

轉了一圈又兜回來的文字遊戲……

聽著對方的話，泰爾斯愕然不解，眉頭幾度沉浮。

黑獅伯爵的語氣帶著戲謔：

“讓你覺得他很深不可測、高瞻遠矚又與眾不同？”

旁邊的德勒彆過了頭，重重地咳嗽一聲。

泰爾斯終於找到一絲空隙，疑惑地反問：

“你怎麼……”

可劉易斯不給他反問的機會：

“你知道，在一堆廢話之後，時候到了，他就像會這樣打個響指……”

博茲多夫伯爵輕蔑地一揮手，指間一響：

“再眨眨眼神，彈彈牙齒：‘彆擔心，這話我不跟彆人說，但我是和你一夥兒的！’”

他那搖頭晃腦的樣子，滿臉不屑的神情，還頗有幾分法肯豪茲公爵的風味。

但這卻驚到了王子殿下：

“啥——啥？”

劉易斯冷冷一笑：

“彆奇怪，殿下。”

“那可是不受歡迎的西裡爾大人，我們還年輕的時候，他對每個人……”

他收起那副戲謔的神情，臉色轉寒：

“都是這麼乾的。”

泰爾斯愣愣地看著他，竭力控製著自己的表情。

什麼意思？

對每個人……都是這麼乾的？

那……

那他昨天在鬼王子塔裡聽到的，西荒公爵說過的話……

【你覺得我會到大街上隨便拉來一個十四歲的小崽子，然後跟他說這些？】

泰爾斯覺得自己有些淩亂。

劉易斯不屑地轉頭：

“我說對了麼，德勒？”

這邊廂，德勒禮貌地行禮，卻依舊微笑不語。

看著德勒的表現，黑獅伯爵不滿地冷哼一聲。

但這一刻，泰爾斯的內心已經紛亂如麻了。

那個……

那個看上去像Boss的西荒公爵，怎麼……居然……可是……不對……那麼……

“我今天就要去營地拜訪公爵了，希望他不會拿老方法來敷衍我。”

劉易斯哼聲道：

“但無論如何，無論是這場鬨劇的開場還是收尾。”

“我們還真得多謝您呢，殿下。”

博茲多夫伯爵定定地看著努力思考著的泰爾斯：

“而從荒墟到翼堡，無論西裡爾大人，還是德勒，包括我們屬下的這麼多位領主，要不是您的蒞臨，西荒還真難得有這麼人齊的時候。”

“您一定是我們的救星，殿下，無論是六年前還是現在，都讓不相往來的我們重新團聚。”

“你說是吧，德勒？”

德勒第三次扯起嘴皮，禮貌微笑。

看著油鹽不進的翼堡伯爵，博茲多夫重新把目光轉移到泰爾斯身上：

“而我還有份禮物。”

隻見黑獅伯爵大手一揮，下一秒，幾位孔武有力的黑甲士兵豎起旗杆，在空中揚開一麵高得誇張、大得出奇的旗幟。

泰爾斯剛剛還準備道謝，可他的笑容又一下僵住了。

“想念您的家族紋章了嗎，殿下？”

在小鎮兩側的居民們一致的驚呼和嘩然中，旗幟在風中展開。

那是一麵九芒星旗。

隻是，旗上的九芒星似乎用了特殊的材料，隻要旗麵稍動，就閃耀出刺目的颯颯銀光，如星空璀璨，讓人難以忽視。

晃得不少人，包括泰爾斯都下意識地抬手遮眼。

臥槽。

這也太……

泰爾斯尷尬地回過頭：

“我很感激您的禮物，但這未免太高調了……”

“高調？”

劉易斯極快地打斷他，他對著周圍的城鎮和原野不忿地揚臂：

“看在女神的份上，這是您的國度，是您的家園，而我們都將是您的封臣，行走在你自己的家裡，本就該自由自在——”

泰爾斯訕訕地低聲道：

“我還是寧願低調點……”

但劉易斯像是沒聽見他的話，繼續大聲道：

“——而如果真有那麼一天，身為璨星王室的你，連在自己的家裡展露身份都要瞻前顧後、疑慮重重的時候，那也許……”

劉易斯傾身向前，一巴掌按住泰爾斯的肩膀，臉上的誇張神情倏然冷卻：

“是這個家出問題了。”

他冷冷地道：

“您說呢？”

泰爾斯心中一凜。

劉易斯按著泰爾斯的肩膀，流露出一股讓人極為不安的違和感。

泰爾斯深吸了一口氣。

一秒後，他彎起嘴角，卻什麼都沒說，隻是釋放出一個……

無可挑剔的微笑。

“恕我打擾，”就在這時，一旁沉默多時的德勒終於出聲了：

“您是時候出發了，伯爵大人，從這裡到刃牙營地還要走上半天。”

泰爾斯異常感激他的打斷。

不知道是因為德勒的援手，還是因為他終於沒什麼話好說了，劉易斯伯爵隻是沉默了一陣就鬆開了手。

他收起蹊蹺的神情，微微一笑：

“當然，彆讓我打擾了你們。”

“保羅，要用你的生命保護好王子，”劉易斯若有所指地叮囑自己的兒子：

“正如這位王子在六年裡豁出性命，保衛家園。”

保羅嚴肅地按胸低頭：

“我會的，父親。”

“我會的。”

博茲多夫伯爵彎了彎嘴角，用拇指指了指那麵銀光閃閃的九芒星大旗：

“還有記得，雖然那麵旗很重，可你要保證它豎在空中。”

“彆讓它掉下來。”

劉易斯嘖著舌頭，也不知道是對誰說的：

“會砸傷人的。”

泰爾斯麵不改色。

這一次，保羅沒有答話，隻是沉默著點點頭。

“那麼，一路順利，殿下。”

黑獅伯爵勒起馬韁，褪去冷色，胸有成竹地笑道：

“西荒的道路年久失修，向來不好走。”

在士兵隊伍的簇擁中，劉易斯·博茲多夫搖晃著騎過泰爾斯的身側，留給王子一個背影，以及頗有深意的一句話：

“想必，中央領的馳道……”

“會更平坦一些？”

麵對黑獅伯爵遠去的隊伍，泰爾斯鬆出一口氣。

他跟德勒對視一眼，雙雙露出一個無可挑剔，也是無奈萬分的微笑。