踏，踏，踏……

也許是因為受損不輕的聽力剛恢複不久，昏暗的地牢裡，突兀響起的腳步聲格外嚇人。

狀態不佳的王室衛隊們反應極快，所有人立刻熄滅火光，屏息噤聲。

追兵？

這麼快？

這是在被連續追殺了半個月之後，泰爾斯冒出的首個念頭。

踏，踏，踏……

貝萊蒂輕輕打了個手勢，整個衛隊安靜迅速地向著通道兩邊散開，找到伏擊的位置，武器在手，嚴陣以待。

泰爾斯被小巴尼按在身後，就連快繩也被布裡順手扯進了角落裡。

踏，踏，踏……

腳步聲越來越近，通道的轉角處漸漸亮起火光。

王子不用聽也能知道，所有人的心跳都在慢慢加速。

黑暗裡的貝萊蒂把劍鋒對準了那個轉角，準備突然一擊。

直到腳步聲的主人舉著火把，從轉角出現。

“坎農！”

納基第一個驚喜地呼喊出聲。

“警戒解除，”看清了來人，貝萊蒂鬆了口氣，拍了拍身後緊張的小巴尼，溫聲道：

“是坎農。”

“我們的拖後偵騎。”

衛隊的眾人們紛紛如釋重負地長出一口氣，收起武器，點亮火把。

是坎農。

泰爾斯也把緊張又期待的心情放下了一些。

不是他。

七名衛隊囚犯之一，剛剛舉著火把從轉角走來的坎農看了看大家的表情，明白了什麼。

“你知道，你差點把我們嚇出屎來了！”

納基抖了抖肩膀，一臉大難得脫的表情，重重捶了坎農的胸口一下。

坎農輕輕一抖，低下頭來：

“抱歉，我的耳朵還沒完全恢複。”

坎農指了指自己的左耳，頗有些瑟縮：

“隻能憑習慣控製腳步聲。”

“而我的偵察技藝也退步了……”

小巴尼拍了拍他的肩膀，似乎很欣慰。

“不，你做得很好，坎農，一如既往，”小巴尼勉力笑了笑：

“後麵怎麼樣了？”

聽到這裡，衛隊眾人臉色微凝。

坎農把火把遞給納基，表情嚴肅：

“他應該稍稍恢複了一些視力，也許還有聽力，處理了傷口，點起火把，靠牆邊摸邊走，速度不快，但是……”

他頓了一下，望了眾人一眼：

“他追對了方向。”

追對了方向？

所有人儘皆色變。

泰爾斯也心下一凜，知道了坎農說的人是誰。

“我留了幾個陷阱，但我不覺得這能拖他太長的時間……薩克埃爾熟悉先鋒翼的所有把戲。”坎農的聲音越發低落。

氣氛變得凝重僵硬。

小巴尼沉默著，似乎在思考。

“我們能伏擊他嗎？”這是皺眉的貝萊蒂。

“我不這麼想，”次席後勤官奈搖了搖頭：

“我不需要評估都能看得出來，我們現在可不是迎敵的最佳時期，如果寄希望於薩克埃爾的狀態比我們更差……”

“我們會輸得更慘。”塔爾丁用一個歎息結束了這個提議。

衛隊們的神色更見晦暗，這讓泰爾斯暗暗叫糟。

納基觀察著眾人的神色，咳嗽了一聲：

“大家夥兒們，我不認為當務之急是跟薩克埃爾麵對麵硬碰硬，事實上，我覺得我們能避則避……”

泰爾斯注意到，雖然納基是看著大家說這話的，但他的目光總是往沉靜的小巴尼身上飄，似乎知道關鍵在這裡。

大家也知機地沒有說話，隻是等待著先鋒官的決斷。

終於，小巴尼在短暫的眉心變幻後抬起頭顱，吐氣出聲：

“納基是對的。”

泰爾斯發誓，他感覺眾人或多或少鬆了口氣。

“從現在開始，我們的第一目標不再是殺死薩克埃爾，”小巴尼轉向泰爾斯，目光裡閃爍著異光：

“而是保護這位殿下。”

泰爾斯眉心一跳。

他尷尬地朝著好幾對齊齊射來的目光返還一個友善的微笑。

“也許你該慶幸，他們還挺忠誠？”快繩悄聲對泰爾斯道。

不。

不全然是忠誠。

泰爾斯回望著小巴尼有所期待的眼神，在心底默默道。

“那我們就抓緊時間，不再休息，繼續向下走，”領頭的塞米爾走上前來，看了一眼小巴尼：

“也許能趕在他追來前找到出口。”

小巴尼皺起眉頭。

“等等，向下走？”

他不無驚訝地看著其他同僚們：

“我們不是去地麵？”

等到貝萊蒂歎著氣，而塞米爾冷著口氣解釋完原委之後，小巴尼整張臉都是黑的。

但麵對其他人略有難色的表情，他終究沒說什麼，隻是捏了捏拳頭，就催促著大家繼續向下走。

於是王室衛隊和兩位王子繼續前進，可這一次，他們的腳步加急了許多。

“你最好找到所謂的出口，塞米爾。”

小巴尼走到隊伍的前方，與塞米爾並排。

他把情緒壓在心裡，語調平穩，但泰爾斯能感覺到先鋒官的不滿：

“否則，我們今天所做的一切都將沒有意義。”

塞米爾出奇地沒有反駁，他隻是深深地望了小巴尼一眼，就繼續前進。

一行人默默地行走在深沉的黑暗裡，少了幾絲輕鬆，多了幾分沉重。

塞米爾領著頭向前，一邊回憶著瑞奇對他說過的話，一邊與身後對白骨之牢有所了解的刑罰官貝萊蒂商量路線。

小巴尼偶爾會加入商議，但他與塞米爾的溝通依舊僵硬。

先鋒官的身後，是戰戰兢兢的泰爾斯和快繩，納基和奈守在他們身邊，寸步不離。

無法說話的布裡與塔爾丁像兩座鐵壁一樣堵在他們身後，作為第二屏障。

坎農依舊拖在最後，時刻注意著身後的動靜。

幾分鐘的時間裡，他們走下不少石階，終於再度來到最後一層的那個空曠大廳。

在火把照亮周圍的刹那，所有人的神情都僵硬住了。

屍體。

滿地的屍體。

是災禍之劍的雇傭兵們。

他們足足有二十幾人，零零落落躺了一地，從遠方的牆角到腳下的地磚，流出的血液足夠浸透這個大廳。

這些人死法各異，有的死於斬首，有的慘遭割喉，有的頸骨呈現出不規則的形狀，有的則被弩箭釘穿了身體，更有甚者，被一把大得可怕的斧子牢牢鑿進牆壁裡。

無一例外的是，他們的臉上還帶著死前的驚恐。

隻看眼前的景象，泰爾斯差點以為血之魔能師回來了。

“這家夥死於同伴的劍鋒，這個則帶著七八個傷口，應該是被挾持著做了人肉盾牌……而牆上那個，應該是在進攻時，倒黴地撞上了旁邊的斧子。”

小巴尼板著臉掠過一具具屍體，神情不太自然。

“是薩克埃爾。”

“是他剛剛出獄時的熱身作品。”

塞米爾麵無表情地看著這些他熟悉或不熟悉的屍體臉孔，邁過腳下一具被砍開腹部的屍體。

納基輕輕地咽了口口水。

隨著衛隊的前進，滿地的血泊由稀疏到密集，最終指向一條通道。

泰爾斯望著那個通向薩克埃爾囚室的幽深通道，看了看眼前的血色，深深蹙眉。

他記得，自己跟約德爾就是從那裡，從薩克埃爾的囚困地摸出來的。

而在他們走後……

他記得薩克埃爾說過，那些災禍之劍“跑了”。

跑了？

“他們一定認為自己人多勢眾，而對方隻有一個，所以一擁而上……”貝萊蒂舉起火把，看著人間地獄般的慘狀，緩緩搖頭：

“但這一次，他們不知道自己麵對的是什麼。”

“四十個白刃衛隊……嗷！”臉色鐵青的快繩下意識地喃喃著，不小心踩中了一塊不知是腸子還是什麼的血塊。

混沌千軍。

泰爾斯在心底默念這個名詞，神經越收越緊。

他邁過一個左眼眶裡紮著弩箭的傭兵。

“我猜，”納基踢開一具抓著短刀紮進自己胸口的屍體，歎息道：

“他對我們還算客氣的了，是麼。”

沒有人回答他。

“這裡，”塞米爾走過那個滿是赤紅色的，通向薩克埃爾囚室的通道，照亮了另一條岔路：

“瑞奇說過，這裡通向貯藏室。”

泰爾斯轉過腳步，竭力不去看地上的狼藉，看向那個四四方方，看上去就像是為運貨留出的通道。

相比其他兩條路，它顯得毫不起眼。

“瑞奇說，煉金之塔有個秘密傳統：永遠為戰爭做好準備。”塞米爾臉色複雜：

“而貯藏室就是其中之一。”

他舉著火把，邁開步伐，率先走進通道。

剩下的衛隊眾人們麵麵相覷。

小巴尼望了身後一眼，歎息著跟上，其餘人無奈地聳聳肩，魚貫而入。

“你們怎麼知道這裡的？又是怎麼知道連王國都未曾發現的秘密的？找到了某個禁忌的法師手劄？”

小巴尼撥開一麵厚厚的蛛網，小心翼翼地照亮著四周。

“瑞奇出身的地方對這些東西有所研究，”塞米爾頭也不回，步步向前：

“從他不無痛恨的語氣來猜，他們可能——至少以前可能是法師的敵人，研究過如何對付法師和魔法。”

聽到這句話的泰爾斯微微蹙眉。

瑞奇出身的地方……

這麼說，災禍之劍們的組織方式沒有那麼純粹，至少許多人都是半途加入的。

“那你說的那個，瑞奇，他又是怎麼淪落成災禍之劍的？”小巴尼問道。

“不得而知，每個塔外傳承者都有自己的故事，首領尤其如此，且大多充滿辛酸和艱難。”塞米爾搖搖頭。

“包括你，對麼。”小巴尼不無深意地道。

麵對似有不善的刺探，塞米爾的腳步微頓。

但他隻猶豫了零點幾秒。

“那你呢，”塞米爾邁過一個矮矮的三級台階，幽幽地道：

“如果你們能出去，你怎麼打算？”

“護送這位王子到達王都，輔佐左右，看著他登上王位，完成你的禁衛誓言？”

聽見這句話，所有的王室衛隊成員們都微微一滯。

泰爾斯承受著眾人無端飄來的目光，突覺尷尬。

小巴尼沉默了幾秒。

“不止如此。”

“那些枉死的弟兄們，他們必須有個交待。”

小巴尼的話回蕩在滿布塵土與蛛網的通道裡，帶著難以動搖的堅決：

“當年的真相，必須大白於天下。”

泰爾斯輕輕一震。

當年的真相……

衛隊的諸人沉默不語，隻有布裡輕輕哼了幾句，意義不明，納基旋即拍了他一下。

但塞米爾卻用諷刺的語氣回應了巴尼：

“真相？你是說薩克埃爾講的，關於先王和災禍合作的部分？”

他在隊伍前方輕嗤道：

“如果那是真的，以我對凱瑟爾的了解，無論是站在星辰還是王室的角度，他都是死也不會承認的。”

塞米爾的話很冷酷：

“他寧願你們永遠掩埋在墳墓裡，連同秘密和恥辱一起，永世不為人知。”

“即使你救了他的寶貝兒子。”

此言一出，王室衛隊更加沉寂，一時隻聞匆匆腳步。

巴尼沒有回答。

泰爾斯抿緊了嘴唇，心下微悵。

他知道，塞米爾所說的話，很有可能是事實。

他想要說點什麼，至少反駁一下塞米爾，激勵一下其他人。

但他又能說什麼呢？

等我回到王都，就努力為你們平反？

想起凱瑟爾王的冷酷麵容，想起黑先知的陰惻眼神，泰爾斯再次含了含嘴唇，覺得舌頭沉重，心情難過。

快繩顯然很懂氣氛，他很老實地縮在泰爾斯身後，大氣也不敢出一口。

納基咳嗽了一聲。

“額，巴尼？”

他的聲音在泰爾斯身後響起，聽上去頗有些顫抖：

“我在想，也許我們需要隱瞞一部分真相……”

正在此時，小巴尼卻突然開口，打斷了納基：

“所以我們才更需要這位王子殿下。”

泰爾斯怔住了。

他越過人群，看見小巴尼的背影，但後者卻沒有轉身，隻是固執向前。

隻聽小巴尼幽幽地道：

“他比我們幸運，更比先王和先王子們幸運，出生在悲劇之後，不受當年的陰影籠罩。”

“我相信，相比王座上的國王，相比複興宮裡的諸君，他才是更有資格妥善處理此事，能為當年的真相張目的人。”

“就像剛剛，如果他不願拋下自己的同伴，那他一定能就理解我們。”

“理解十八年前的亡魂，理解十八年裡的冤屈。”

衛隊裡的呼吸紊亂了起來。

艱難的跋涉裡，甚至有幾個腳步錯離了原先的節奏。

泰爾斯聽著他的話，承受著前後飄來的目光，隻覺得肩膀越來越重。

“至少，我相信他能找到最好的方法，既為我們揭露真相，也為王室保全聲名。”

小巴尼的嗓音斷斷續續，聽上去頗為艱難：

“無論那有多難，需要多久。”

隊伍裡傳來不少歎息聲。

泰爾斯低下了頭。

沒有人知道他在想什麼。

隻有快繩輕輕拍了拍他的後背，傳來一聲輕不可聞的喟歎，

“這就是你這麼儘心竭力保護他的緣故，”塞米爾幽幽地道，語氣似乎比剛剛更加疲憊：

“你把他看作你的救星？”

“看作當年那批王室衛隊的拯救者？”

泰爾斯的眼前恍惚了一下。

小巴尼嗤了一聲，帶著些許落寞。

“至少。”

他出神地道：

“我希望，包括我們在內，當年入獄的四十六——四十五名王室衛隊，不必再背負通敵叛國的恥辱。”

“整個衛隊，不必再為某一個人犯下的彌天大罪而受儘折磨，麵負刑烙，整整十八年，死後仍不得瞑目。”

“我們也不必再在夜晚裡落淚，在噩夢裡顫抖，在愧疚裡腐爛。”

衛隊裡的許多人都偏過了頭，看向通道的兩側。

似乎那裡有什麼值得觀察的東西。

小巴尼的聲音裡流露出一絲釋然：

“這就夠了。”

塞米爾沒有再回複他。

眾人的腳步依舊，但泰爾斯卻覺得自己的腳步更重了。

小巴尼深吸一口氣，似乎從剛剛的情緒裡恢複過來，語氣微微上揚：

“所以，是的，我們會洗清身上的汙名，會堂堂正正回到永星城，至少能重新見到家人。”

他帶著些微的希冀：

“我記得，當年奈還有個剛出生的女兒……”

走在身後的奈歎了口氣。

就在此時。

“巴尼。”

納基突然開口了。

他的語氣很失落，很惶恐，就像一個迷茫的孩子：

“那……薩克埃爾呢？”

聽見這個名字，似乎連周遭的火光都黯淡了一秒。

片刻後，小巴尼的語氣理所應當地變回冷漠：

“啊，那個叛徒……”

他輕哼一聲，話語裡透露出強烈的不屑與難消的仇恨：

“薩克埃爾的醜行必須，也肯定會被公諸於眾。”

“整個星辰，整個世界都會知道他的惡行和無恥，他將為自己的背叛付出代價。”

衛隊再次沉浸在寒霜裡。

仿佛是小巴尼咬牙切齒的話，讓周圍的溫度下降了：

“無論生前還是死後，他將永遠背負叛徒的惡名和折磨。”

泰爾斯感覺到，身側的納基欲言又止。

隻聽小巴尼冷哼一聲：

“而是的，我們會，我們也終會找到他，找到安息——無論是我們的，還是他的。”

納基深深地吸了一口氣：

“但是薩克埃爾，他畢竟曾經是……是我們的一員。”

“也是王室衛隊之一。”

他的語氣充滿猶疑和痛苦。

大家都沉默了。

小巴尼皺眉：

“什麼意思？”

泰爾斯看見納基低下頭，渾身顫抖著：

“我想，無論是他還是我們，大家受的傷，已經夠多了。”

他似乎在苦忍著什麼，好不容易擠出幾個滿帶情緒的字句：

“為什麼還要……手足相殘呢？”