黑牢裡，滿布不祥與驚悚意味的氣氛久久不散。

即使在瑞奇的笑聲與薩克埃爾的泣聲雙雙隱沒之後，泰爾斯依舊能體會到空氣裡所彌漫的那種陰森，那種讓人毛骨悚然的顫栗。

血色之年。

艾迪二世。

璨星王室。

以及，唯一威脅魔法女皇的……

完美反魔武裝。

泰爾斯恍惚地呼吸著，剛剛意識到，自己的手足在微微發顫。

剛剛的秘辛給了王子太大的震驚。

泰爾斯怔然低頭，看向自己的左手——掌心還有幾道淺淺的傷痕，不細看根本看不出來。

六年前，他就是用這隻手，握著那把禁忌的武器……封印了吉薩？

那把，極有可能是害死璨星王室罪魁禍首的……

淨世之鋒？

想到它那應該不是巧合的名字和如有生命的蹊蹺呼喚，泰爾斯不由得握起拳頭，心口一緊。

那到底是什麼東西？

無數的疑問和雞皮疙瘩一起湧來，將他吞沒。

“我們該走了。”

另一邊，瑞奇收起了回味和愉悅的表情，回複了淡然：

“今天到此為止。”

但就在他轉身的時候。

“等等，瑞奇。”

同樣發怔的塞米爾歎了口氣，看向牢裡的薩克埃爾：“最後一個問題。”

昏暗的光線下，刑罰騎士的身影似乎頹然坐地，滿布憂傷。

瑞奇微微蹙眉，但終究沒說什麼。

塞米爾一步一步走向柵欄，火光把柵欄的影子逼到跟前，繼續逼近薩克埃爾藏身的角落。

“就在剛剛，薩克埃爾。”

“小巴尼告訴我，”塞米爾吸了口氣，略有猶豫：“當年的王室衛隊裡出了叛徒，出賣了陛下和殿下。”

牢房裡的薩克埃爾一顫，呆滯地抬起頭來。

神情飄忽。

泰爾斯強行收起心中紛亂不已的思緒，看向場中。

“巴尼說得天花亂墜，頭頭是道，”想起剛剛的情景，舉著火把的塞米爾臉現痛苦：“什麼裡應外合，什麼假傳王儲殿下的命令，什麼故意帶我們繞圈子，什麼事後還潛伏在我們的隊伍裡……諸如此類的廢話。”

坐地靠牆的薩克埃爾依舊默默地看著他，臉龐卻微微一低，沉浸在陰影裡，看不真切。

塞米爾不知是諷刺還是自嘲地輕笑一聲。

“好像叛徒真的存在，”塞米爾的語氣裡透露著難言的哀傷：

“好像隻要找到了他，小巴尼他們就能解脫，至少為自己贖罪似的。”

牢裡的薩克埃爾輕呼一口氣，像是還沒從剛剛的打擊中恢複過來。

但至少他開口了，口吻隨意，似在夢遊：

“是麼。”

塞米爾麵色一緊。

“所以，薩克埃爾，”他像是下定了決心，咬牙強硬道：“我必須問這一句：是你嗎？”

“當年的所謂叛徒……”

“是你嗎？”

這個問題讓泰爾斯和瑞奇都各有異色，前者默然，後者漠然。

薩克埃爾就像一個遲鈍的老頭，過了幾秒鐘才反應過來。

他緩緩抬起頭，在光線也難以企及的黑暗角落裡，迷茫地看著塞米爾。

“當年情況緊急、四麵遇敵的時候。”

塞米爾一邊呼氣，一邊咬牙，略顯艱難地道：

“無論在宮門還是群星廳，無論是庫倫隊長還是大巴尼、托尼，他們都放心地把衛隊的精銳主力——後來判刑的四十六人儘在其中——交到你的手裡，或目送著你的離開，或指望著你的馳援……”

他不知不覺捏緊了拳頭。

“因為他們都知道且相信，無論麵對多強大的敵人，如果有刑罰騎士領銜，有他們看好的下一任衛隊隊長在場，那就能逢凶化吉，萬事無虞。”

塞米爾彆著頭，像是極度不忍傷害眼前深受打擊、遍體鱗傷的男人：“除非……除非他是叛徒。”

掌旗官輕輕地閉上眼睛。

“是你嗎，薩克埃爾？”

無論泰爾斯還是瑞奇都靜靜地聽著。

牢房裡，薩克埃爾做了幾次呼吸，慢慢地抬起視線。

“是我嗎？”他呆呆地複述道，眼中迷惘。

塞米爾輕輕睜眼，儘管稍有不忍，卻依舊語氣強硬：

“薩克埃爾，你也許不擅長偽造或間諜，但你是王儲的衛隊心腹，還是首屈一指的戰力，更彆提你還兼任了首席掌旗官。”

薩克埃爾似笑非笑地扯了扯嘴角，光線所限，泰爾斯看不清他嘴角以上的確切神態。

“是我……嗎？”

他再次幽幽地重複道。

塞米爾歎了口氣，似乎對對方的狀態不報信心。

但他停了幾秒，還是果斷開口。

“薩克埃爾，我知道你腦子不清醒，”掌旗官咬牙發狠道：“但是沒關係，我相信，跟很多人一樣，跟我一樣，你的記憶裡，唯有一樣東西永不褪色。”

咚！

塞米爾舉起拳頭，狠狠砸在自己的胸前！

讓在場的三人不由側目。

“發誓吧，薩克埃爾，在我的麵前，在璨星血脈的麵前發誓。”

塞米爾堅決地道，眼中閃過寒光：

“以你的榮譽，你的尊嚴，你的劍刃，你的祖上，以傳承久遠，自帝國時代起就效忠禦座麾下的路多爾人貴胄，薩克埃爾家族之名，莊嚴立誓！”

終於，聽見這段話的薩克埃爾渾身一抖！

刑罰騎士緩緩地站起身來，在昏暗的火光裡露出帶著烙印的臉龐，眼中慢慢有了焦點。

瑞奇若有所思。

隻聽塞米爾呼吸急促，滿麵痛苦地繼續道：“莊嚴立誓，薩克埃爾……窮此一生，你從未背叛璨星王室，背叛王室衛隊，背叛禁衛誓言！”

薩克埃爾的臉色慢慢變得凝重。

泰爾斯的呼吸幅度漸漸變小。

“告訴我，親口告訴我，你不是叛徒。”

塞米爾低低地道，語氣中似有無助：

“告訴我。”

但薩克埃爾沒有回答，他隻是遠遠地看著塞米爾，目光微涼。

一時間，空氣中隻聽見四人的呼吸聲。

但就在下一秒——

踏！

隻見塞米爾狠狠地上前一步，抓住薩克埃爾的牢房柵欄！

瑞奇臉色微變。

“求你了！”

塞米爾背對著泰爾斯，神情不明，語氣頗有些咬牙切齒。

但薩克埃爾依舊不作聲，隻是凝視他。

“求你了，回答我，刑罰官閣下，”再一次，塞米爾的話已經帶上了些哀求的意味：

“這太重要了。”

他抓著柵欄的手已經開始顫抖。

終於，薩克埃爾輕嗤了一聲，剛剛渙散的眼神重又回複清明。

“太重要了？”

“他們——小巴尼為什麼要質問你呢，塞米爾？”

他彎起嘴角，默默搖頭：

“質問你到底是不是叛徒？”

塞米爾臉色一白，不知道是受不住痛楚還是彆的緣故，他下意識地鬆開柵欄，退後一步。

他的手掌微抖。

“而你，你到底是希望我是叛徒呢，”刑罰騎士笑了：“抑或希望我不是？”

空氣裡沉默了很久。

塞米爾深深地低下頭。

然而，不久之後，黑暗裡就傳來一聲默默的歎息。

出乎意料，薩克埃爾的嗓音漸漸響起，由低到高，由輕變重。

“我發誓，”他淡淡道：

“伊曼努·薩克埃爾，在此以我的榮譽，我的尊嚴，我的劍刃，我的祖上，以自帝國時代起就效忠禦座麾下的薩克埃爾家族之名莊嚴立誓。”

塞米爾像是受到了什麼鼓舞，神情複雜地抬起頭來。

“窮此一生，終此一世，”隨著話語的遞進，薩克埃爾的語氣變得越來越莊重：

“我從未背叛璨星王室，從未背叛禁衛誓言。”

泰爾斯眉心一跳。

他好像漏掉了什麼。

果然，薩克埃爾的歎息再度傳來：

“我唯一對不起的，是你們。”

塞米爾的呼吸像是被人掐斷了。

隻聽刑罰騎士那頹廢而淒傷的嗓音繼續響起：

“是庫倫隊長，是托尼，是莫利安，是貝萊蒂，是喀邁拉，是羅戈，是塔爾丁，是布裡，是奈，還有你，塞米爾……”

“是所有王室衛隊的弟兄們。”

他聽上去就像一個風燭殘年的老人，心如死灰地懺悔著年少時的罪責。

塞米爾一動不動。

“作為被寄予厚望的人，在那樣的風暴裡，我既無能，也無力去保護你們，幫助你們，帶領你們，跟你們一同穿越礙難，度過險關，”薩克埃爾望著塞米爾，看著他臉上的烙印，呆呆地道：

“我隻能坐在這裡，日複一日，年複一年，看著你們沉淪至此，受儘折磨。”

泰爾斯轉過頭，想起上麵死在白骨之牢裡的三十七個帝之禁衛，想起他們或呆滯，或淒涼，或解脫，或瘋癲的眼神，又看看此時胡子拉碴的薩克埃爾，一時間頗不是滋味。

薩克埃爾輕輕閉眼，擠出一個不知道壓在心口多少年的詞語：

“對不起。”

又是一次沉默。

塞米爾的表情久久不變，但他卻緩緩地彆過頭去。

“所以，叛徒不是你，”掌旗官輕輕顫抖著：“或者，叛徒已經死在監禁中了。”

“又或者，根本就沒有叛徒？沒有人出賣了陛下一家？”

塞米爾猛地回過頭了，語氣裡似乎帶著淡淡的懇求之意：

“一切，一切隻是小巴尼那個陰謀家的臆想？”

薩克埃爾沒有馬上回答他，而是默默地踱著步，再次坐回他那個滿布淒涼氣氛的原位。

半晌後，空氣裡傳來淡淡的歎氣聲。

“也許有的吧。”

塞米爾微微一驚：“什麼？”

隻見薩克埃爾把頭顱向後抵在牆壁上，眼中似乎重新失落了焦距：

“我想，叛徒，應該是有的吧。”

此言一出，無論塞米爾還是泰爾斯，就連瑞奇也表情一變。

直到他的話繼續。

“但他們不僅僅是某個人，也不是某張臉，某個名字。”

塞米爾皺起眉頭：

“什麼意思？”

薩克埃爾帶著無奈而空洞的笑容搖了搖頭。

“王室衛隊的弟兄們，都出自王都的各大貴族門庭，”他望著頭頂，似乎在那裡看見了曾經的過往，語氣節奏也變得有起有落，節奏井然：

“巴尼，貝萊蒂，塞米爾，塔爾丁，薩克埃爾……老隊長更是出身六大豪門裡的太陽劍盾，是東海守護公爵的幼弟。”

“他們都有著極高的榮譽感與責任感，甚至使命感，以身為星辰人為榮，以身為帝國後裔為傲，視王國為永恒的故鄉和歸屬。”

聽著刑罰騎士的話，塞米爾默默出神。

“但是……”

薩克埃爾話鋒一轉。

“你剛剛也聽見那個男人的話了，關於斷龍者的秘密，”他的表情變得哀傷而痛苦：“關於……當年。”

其他三人齊齊一怔。

薩克埃爾的呼吸紊亂了一瞬，臉上苦色閃過，隨即轉為抽搐式的輕笑：

“哈哈哈哈哈……”

沒人說話。

“其實一切很早就有跡象了，我知道的，我早該知道的。”

“從那道發給大貴族們的限權令，從商貿法令，從陛下的婚禮，從頻繁進出宮門的顧問，從不時召集的會議，從臣屬們越發激烈的覲見開始，我就應該看見，無論弟兄們還是其他人，他們眼中的疑慮早已植下，慢慢發芽。”

塞米爾沒有說話。

“看看陛下的所作所為，看看陛下所踏上的道路，看看他所立足的戰場，再看看他所選擇的敵人，”囚犯依舊神情複雜看著天花板，笑聲裡飽含苦澀與悔恨：

“看看他為星辰的千萬子民，一意孤行選取的未來。”

泰爾斯默默聽著他的話，想象著曾經的艾迪二世在那個時代要麵對的一切。

薩克埃爾嘶啞地呼出一口氣。

想起淨世之鋒和剛剛獲悉的秘聞，泰爾斯不禁蹙眉。

塞米爾狠狠扭頭，似乎不忍再聽。

“你和小巴尼，你們是如此渴望著找到那個背叛者，可是……”

“我在想……如果你口中的所謂叛徒，如果那些對著星辰王國的未來有著期望與憧憬的人，如果他們真的知道了什麼——比如斷龍者，所以才為此行動，甘願承受良心的譴責，哪怕那與國王的意誌相悖……”

薩克埃爾呆怔地望著虛空，沉浸在自己的世界裡，越發語無倫次：

“如果他們再也分不清什麼是背叛，什麼是忠誠……這並不是沒有可能，對麼？”

塞米爾愣住了。

然而薩克埃爾卻出神地繼續道：

“問題是，塞米爾，我們究竟該站在怎樣的立場上，才能義無反顧地苛責他們呢？忠誠者對背叛者的鄙夷嗎？專一者對貳心者的責難嗎？”

牢房內外的空氣似乎凝固了起來，囚犯和劫獄者們在其中品味著不同的苦澀。

最終，塞米爾恍如隔世的表情動了一下。

“我不明白。”他幽幽地道。

薩克埃爾笑了。

“嗬，我也不明白。”

刑罰騎士像是緩緩回過神來，他抱緊雙臂，把自己的臉沉進黑暗中。

“走吧，你不屬於這裡，你也不必在這裡，你不是那個該受譴責的人。”

薩克埃爾緩緩地伸出手，再次指向牢房外那個空空如也的角落，好像那裡真的有什麼人似的：

“更不是那個該在這裡麵對他的人。”

仿佛過了很久，塞米爾才像冬眠的動物遽然蘇醒一樣，艱難地轉過身。

不再看向刑罰騎士。

塞米爾大力猛吸一口氣，仿佛要把一切無法抒發的憤懣和委屈都吞進胸口。

“告訴過你了，”瑞奇在另一邊輕輕敲擊著自己的劍柄，似不在意：

“麵朝過去的人，找不到答案。”

最終，在瑞奇的目光下，塞米爾邁動步子，帶著不知是遺憾還是釋然的心情，向著來時的路走去。

把薩克埃爾的牢房留在身後。

泰爾斯盯著他的背影，緊緊皺眉。

“你還在等什麼呢，殿下？”

瑞奇輕笑著，像在呼喊小孩兒吃飯一樣：

“演出結束了。”

出乎他意料的是，泰爾斯並沒有舉步跟上，而是抬起一對不知何時變得警覺起來的眸子，看著瑞奇。

“所以這就是你們的目標了？”

“這個秘密？”

泰爾斯俯下身子，撿起地上那支滅掉的火把，看著上麵殘留溫度的物質，依稀可辨認出輕薄的片狀灰燼。

瑞奇微不可察地蹙眉。

隻見王子慢慢地抬起頭來，在塞米爾越走越遠的火光下輕聲吐氣：“然後呢？”

塞米爾的腳步聲停了，他也注意到泰爾斯的表現了。

“然後，我們就回家。”瑞奇冷冷地打量著泰爾斯，不太滿意後者這麼不合作的樣子。

“除非，你還想跟那位殺了你叔叔的釺子把酒言歡？”

泰爾斯重重地歎了一口氣。

所以。

眼前就是這幫人的最後一步了。

也許真像猜想的那樣，白骨之牢裡有另一個出口，可以完全避開營地的耳目監察。

在這之後，除了他們的魔爪，自己無路可走。

泰爾斯深吸一口氣，輕聲對自己道：“我準備好了。”

我準備好了。

下一秒，王子殿下笑容燦爛地抬起頭來：

“嘿，能打個商量嗎？”

泰爾斯看著手上僅餘木棍的火把，貌似懊惱地撓撓頭：“我的意思是，看，既然你們已經得到了你們想要的，而我作為一個羸弱少年……”

瑞奇微微搖頭，不容置疑地接過他的話：

“也是我們想要的。”

泰爾斯話語一滯。

隻見瑞奇緩步上前，隱隱有威脅之意：

“甚至更甚於我們的本來目標。”

泰爾斯不由得豎了豎眉。

他不得不歎息道：“但是，你們知道，無論是王國還是秘科，他們都不會輕易讓你們出營地的。”

塞米爾走了回來，跟瑞奇一起看著看上去意圖談判的泰爾斯。

“他們是不會，”瑞奇冷哼道：

“但他們不知道。”

泰爾斯露出一個無可奈何的笑容，攤了攤手：“可是……”

“如果他們知道呢？”

在塞米爾的火光照耀下，瑞奇輕輕蹙眉：

“什麼意思？”

泰爾斯露出一口大白牙，靦腆地笑了笑。

“我的意思是，如果王國秘科從頭到尾，由始至終，都對你們這次的行動，知道得清清楚楚，明明白白呢？”

瑞奇先是輕輕一怔，隨後麵色一沉：

“你……”

可就在瑞奇第一個音節出口的刹那，異變陡生！