“啪，啪，啪，啪……”

大廳裡響起了一道孤獨卻刺耳的掌聲。

貴族們皺眉轉頭：國王正輕鬆自如，好整似暇地舉著雙手，輕輕鼓掌。

泰爾斯心中一陣不適：他想起六年前那個血腥的黎明，那時，倫巴也是這樣，輕輕鼓著掌，從殺氣騰騰的軍隊裡步出，勝券在握地走向他和小滑頭。

“確實，謝謝你提醒了我，伊恩·羅尼，”查曼王一邊鼓掌，一邊淡淡地道：“我的封臣們，最近是有些小騷動。”

國王吸入一口氣，又緩緩地吐出，目放寒光：“所以這正是個再好不過的機會，不是麼。”

“我將給熱血難抑的他們，提供一個報效國家的機會，正當其時。”

國王身後的坎比達抱起雙臂，輕笑出聲。

伊恩慢慢地抬起頭，怔然地望著國王。

查曼王沒有說話，他隻是彎起嘴角，露出一個禿鷲也似的殘忍笑容。

“如陛下所言，”埃克斯特王國禦前會議的次席輔理顧問，坎比達子爵輕輕上前：“從那位星辰王子開口確認……不，應該是從那群星辰軍隊出現之後，這就不再是地方衝突了。”

他咧開嘴，露出一個明快而輕鬆的笑容：“甚至不再是毀約的自由同盟向誰效忠，不僅僅是埃克斯特王國和它小小附屬國之間的爭端那麼簡單了。”

“如我幾周前，在這個大廳裡向女大公閣下所言及的，”隻聽坎比達慢條斯理地道：“在埃克斯特的榮辱麵前，我們內部的紛爭就變得微不足道了。”

塞爾瑪想起幾周前的會麵，頓時臉色一白。

坎比達輕輕張開雙手，輕哼道：“無論是大公之間的小小誤會，還是封臣們對國王的小小不滿，都應該靠邊站，不是麼。”

“這是至高無上的名義，是國家的戰爭，是共治誓約裡不能逃避的大義。”

“黑沙領的某些封臣們，在這種大義麵前，如果他們敢於拒絕陛下的征召令，不願征兵，不願動員，不願聽命，如果他們這都不願意來……”

坎比達子爵似乎很樂意看見祈遠城的人吃癟，他聳了聳肩，刻意地低聲笑道：“嘿，嘿，嘿——”

砰！

坎比達的身後，很早就看他不爽的克羅艾希，毫不留情地敲響輔理顧問的腦袋：“好好說話。”

坎比達子爵不忿地摸了摸頭，沒再說什麼。

但已經沒有人再注意他們了。

查曼王的聲音重新響起，這一次尤其令人心寒：

“北地人不需要懦夫。”

“尤其是那些人。”

“那些在國家大義麵前，不肯放下內部的爭端，不肯放下對國王的不滿，不肯滿腔熱血地出征，不肯心甘情願地去死的——懦夫們，”國王環視著大廳裡的眾人，目放冷芒：

“他們還有什麼理由占據著貴族之名，爵位之利，苟活於世？”

“而作為他們的領主，我又有什麼理由對他們手軟呢？”

大廳裡響起此起彼伏的歎息聲，以及不甘心的呼氣聲。

泰爾斯冷眼旁觀著這一切，心中沉重。

利用抵禦外敵的名義來鏟除異己……

作為一個統治者，你還真直白啊，倫巴。

伊恩神情呆滯了一會兒。

下一刻，仿佛被一輛上千磅的馬車正麵撞中，他狠狠地晃了晃。

亡號鴉皺眉扶住他。

但下一秒鐘，伊恩就倏然抬起頭，眼神憤怒。

“你不會成功的。”

“你的封臣們，他們都是累世貴族，人中精英，有著他們的支持和效忠，倫巴家族才能坐穩大公的位子，”他幾乎要把牙齒咬碎，連對國王的敬稱都不管了：

“而現在，你要對他們開刀了，就以為他們會乖乖坐待著倫巴的軍隊衝進他們的城堡，搶走他們的財富，剝奪他們的頭銜？你以為效忠你的戰士真的能應付整個黑沙領的……”

然而打斷他的，是國王的淡淡冷笑。

“哈，哈，哈，哈……”

這一秒，查曼王輕輕扭過脖子，看著台階上的女大公。

隕星者皺起眉頭，毫不示弱地攔在塞爾瑪身前，眼中的恨意從未消減半分。

看著對方如臨大敵的模樣，查曼王眯起眼睛，搖了搖頭，語氣戲謔：

“我沒告訴你們嗎？”

“再造塔大公已經表態，一旦星辰真的插手自由同盟之事……那他就絕不會袖手旁觀。”

他的話讓許多貴族再度神經一緊。

“帕修斯·特盧迪達深明大義，他很樂意出兵援助祈遠城。”

“他和他的軍隊會前來黑沙領跟我會合，跟倫巴家族的戰士們會合。”

查曼王的話語很慢，幾乎是一字一句地輕聲道：“然後我們再來看看，黑沙領裡究竟有哪些叛國者，不願意為國出力。”

伊恩再次愣住了。

什麼？

再造塔和黑沙領一起？

那就是說……

“再造塔，特盧迪達？”伊恩想起了什麼，歎了一口氣。

他最終痛苦地閉上眼睛：“那個混蛋。”

“再造塔與我們最近，”坎比達笑著補充道：“當然最能理解我們的心意。”

泰爾斯深深地蹙緊眉頭，想起那個鍋蓋頭形象，眼神閃爍，言語挑撥的狡詐貴族。

再造塔大公。

帕修斯·特盧迪達。

那個即使在英靈宮裡最緊急的時刻，在羅尼、奧勒修與倫巴的大戰一觸即發的時刻，也隻是攥著一把短刀，安全地躲在遠處的大公。

他啊。

已經倒向了倫巴麼？

“你從一開始就算計好了，對麼，”伊恩臉色灰敗：“在你頒布新法令，黑沙領眾家族們第一次反對的時候……”

查曼王和他的兩位屬下都冷眼看著他。

“你就下定決心，要利用這場麵對自由同盟的戰爭，來清洗你的封臣？”

不。

伊恩心中絕望地想：

怎麼會，這樣呢？

大廳另一端，祈遠城的使團沉浸在一片哀愁中。

六位龍霄城伯爵死死地盯著查曼王，眼中的慎重和忌憚前所未有。

伊恩淒然地開口：“你不在意你的封臣會如何反對你的法令，不在意他們會否聯絡祈遠城這樣的外援，因為你根本就沒想跟他們好好玩完這個政治遊戲。”

“甚至，自由同盟這一步棋，也根本不是為了拖住祈遠城，不是為了削弱反對者們的外援……”

查曼王表情專注地看著大廳裡的眾人，似乎在看一場有趣的戲劇。

“你甚至不在乎龍霄城是否出兵，不在乎戰爭的結果，不在乎祈遠城能否速戰速決。”

“從一開始，你就打定了主意，”伊恩喃喃自語道：“要用最直接，最粗暴，最簡便的方式，下手鏟除手下那些不聽話的舊封臣們。”

“你所欠缺的，隻是一個名義，一個理由，一個寫在共治誓約上的，不會激起民情激憤的，後果最小的，堂而皇之的借口……”他痛心疾首地咬出下一句話：

“比如……為國而戰，或者，清理叛國者。”

伊恩絕望地望向泰爾斯，但王子隻是搖了搖頭。

子爵閣下頹然地坐倒在座椅上，不再看向任何人。

仿佛鬥獸場上被擊敗的鬥士。

一蹶不起。

伊恩身邊的亡號鴉輕輕歎息，死寂的眼神瞥過泰爾斯。

裡斯班重重地長歎一聲：“所以，陛下，您的封臣們若接受征召，就意味著龐大的開支和無數的人力，而遠征西方，更意味著把人口、戰力、子嗣、補給、後方，把這些貴族的命脈交到你的手裡。”

裡斯班搖了搖頭：“然而，若他們拒絕征召，你就有權利和理由，用倫巴家族和再造塔兩者相加的威勢與兵力，帶著旁人無法異議的名義，剝奪他們的爵位，甚至清洗他們的家族。”

“把黑沙領真正變成您的一人之領。”

攝政官閣下語氣低沉地歎道：“是吧，陛下。”

泰爾斯看著伊恩神思不屬的樣子，看著裡斯班似乎瞬間蒼老了好幾歲的臉龐，心中黯然。

他知道這種感覺，他曾經體會過，終身難忘。

弑親者真正可怕的，是他不動則以，一動則撼天震地的恐怖手段：斷龍要塞前的血腥圍攻，災禍之夜裡的恐怖一擊……

一如既往，如雷霆般迅捷，直接，粗暴，殘忍，果決，有效。

留給敵人的，隻有驚愕和悔恨。

查曼王輕哼一聲：“他們不是沒有選擇。”

查曼王轉過視線，與年老的裡斯班正麵對視。

“他們可以選擇效忠國王，遵循法令，選擇繼續熱愛埃克斯特，那就皆大歡喜了。”

國王冷冷地道，銳利的雙目裡仿佛藏著不可抵擋的鋒刃：“而非與他們封君以外的勢力暗中來往，寄望著以此逃避他們必將到來的命運。”

“當然，這也給那些把手伸進我的地盤，多管閒事的人們送去一個警告——安分守己，或者我來找你。”隨著這句話，查曼王再次冷眼掃視著大廳裡的眾人。

就像巡視領地的凶獸。

他外袍上代表倫巴家族的鐵拳徽記，在此刻是如此刺目。

除了貴族們若有若無，速率不一的呼吸，大廳裡一片寂靜。

泰爾斯默默地看著頹然的伊恩，心中升起寒意。

裡斯班攝政先是微微一歎，然後神情嚴肅地道：“你完全沒有留手的打算，更沒有貴族的廉恥和底線，對麼？”

“查曼·倫巴？”

“門德、德文森、佩魯諾、伊卡，黑沙領上這些我們耳熟能詳的北地家族，這些自耐卡茹時代起就效忠起義王血脈，效忠倫巴家族，曆史足足有數百上千年的顯赫姓氏，”裡斯班痛惜地道：“他們以為像往常一樣，聯合逼宮，就能逼領主收回成命，阻止你擴張權力……”

“然而他們碰到了你。”

“在你的殘酷手段前，在你不留餘地的征召令下，他們要麼承認你的法令，低頭妥協，俯首聽命……”

“要麼……”

裡斯班說不下去了。

帶著一絲惆悵與歎恨，裡斯班的話也引起了一眾貴族們的惴然。

泰爾斯緩緩地呼出一口氣，陷入沉思：

龍霄城裡，塞爾瑪因為女大公的身份，戰戰兢兢，苦苦維持著自己的少許威信，換來封臣們的合作與服從。

黑沙領中，倫巴卻頂著弑親者與變革者的惡名，刀斧無情，用鮮血清洗出道路，留下封臣們的低頭與順從。

究竟是哪一方更好呢？

查曼王的左手按上他的舊佩劍，冷冷一笑。

“想要報效國家的人多得是，而他們其中很大一部分都沒有封地和爵位，”縱然在盛夏，國王的聲音也似乎帶著寒風的凜冽，說出讓貴族們不寒而栗的話：

“這個世界上，占據高位而屍位素餐的人還是太多了些。”

裡斯班閉起眼睛，沒有答話。

大廳裡安靜了很久。

龍霄城的伯爵們露出了縱使麵對女大公的任性妄為，也不曾表露半分的凝重神色。

“我的老天，”赫斯特伯爵麵色蒼白：“這究竟是個什麼國王。”

“最糟糕的國王，”林納伯爵緊緊攥著手指：“糟透了的那一種。”

“哼，”柯特森不屑地搖搖頭，眼中卻寫滿了戒懼：“敗類。”

納澤爾伯爵默默注視著國王，但他偶爾會把目光投向角落裡的泰爾斯王子，若有所思。

“龍霄城，現在你們懂了吧。”

查曼王毫不在意龍霄城的眾人議論著他的話語：“如果祈遠城真的要拉攏你們，好繼續慫恿我的領地裡，某些不智的蠢貨們反對我……”

國王抬起頭，望向那個最高的座位。

那個一直靜靜地盯著他，卻久久不出一言的女孩兒。

“可惜啊，”查曼王心情愉悅地翹了翹嘴角，“因為那已經沒有意義了。”

伊恩低著頭，看著自己的膝蓋，對周圍的目光恍若未見。

“你們沒必要摻和這場戰爭了，”查曼王搖搖頭：“黑沙領已經接手。”

那一刻，黑沙領來的三人傲然站在大廳中，仿佛這裡是他們的主場。

龍霄城的封臣們重新捏緊了拳頭，不忿與不甘在心中燃燒。

“無論自由同盟的這場戰爭要打多久。”

國王的表情顯得有些猙獰：“棋盤上的結果都已經注定了。”

泰爾斯搖了搖頭。

你抓住了機會啊，倫巴。

你得到了你想要的。

那麼……

這一刻起，泰爾斯定定地盯著查曼王。

你的回報呢？

下一秒，查曼王像是感應到了泰爾斯的目光，他扭過頭，看向從麵無表情到逐漸慎重起來的王子，微微蹙眉。

泰爾斯依舊冷冷盯著他。

國王的嘴唇向上抿了一下。

查曼王長長地呼出一口氣：“至於這位王子，彆費心把他送去祈遠城了，送他來黑沙領吧——作為真正與星辰斡旋的人，我來招待泰爾斯王子，這順理成章。”

泰爾斯閉上眼睛，心中舒出一口氣。

那一刻，明明身處沃爾頓的英靈宮，身處耐卡茹的英雄大廳，但查曼王卻像一個真正的主人那樣，傲慢地對著全場的封臣們道：

“還有彆的事嗎？”

沒有人回答。

“真的要去黑沙領？”懷亞臉色大變地看著羅爾夫：“這……”

泰爾斯在角落裡輕笑一聲，低聲安撫著身後的兩人：“冷靜，還沒結束。”

我把他叫來——王子默默地道：可不是準備去黑沙領作客的。

他注意到，尼寇萊的目光越來越冰冷。

從剛剛起，隕星者的視線就從來沒有離開過王子的身上。

仿佛知道泰爾斯在這裡麵的角色。

大廳裡很安靜，沒有人說話。

在國王帶來的寒意裡，每個人都在思考著突如其來的意外而招致的後果。

祈遠城與黑沙領的博弈，似乎已經看到結果了，龍霄城又該何去何從？

直到一道清脆好聽的嗓音，突兀地響起：

“是的。”

查曼王表情微動，轉向他原本以為不會有意外的方向。

隻見龍霄城名義上的最高統治者，塞爾瑪·沃爾頓低著頭，嬌弱無力地道：

“如你所言，陛下。”

“我不會把泰爾斯王子送去西部，送去祈遠城了。”

龍霄城的群臣們齊齊皺眉。

查曼王露出讚許的表情：“你是個聰明的女孩。”

但下一刻，女大公就突然站起身來：

“可是您聽好了，查曼陛下。”

“他不會去祈遠城，”在眾人疑惑而驚訝的目光中，女大公表情嚴厲，語氣急轉直下：“但他更不會去黑沙領。”

泰爾斯笑了。

是啊。

她是個聰明的女孩。

查曼王微微一愣。

“泰爾斯是龍霄城的客人，這是六年前，六位大公在這個大廳裡的共同約定，”塞爾瑪冷冷地道：

“他就待在龍霄城，任何地方都不會去。”

“任何地方！”

查曼王的臉色重新冷了下來。

就像六年前。

但出乎國王的意料，那個六年前，還在他的目光下瑟瑟發抖的女孩，此刻卻表情穩重，目光堅強。

在無聲的對峙裡，坎比達子爵皺起眉頭，克羅艾希卻露出笑容。

“六位大公的共同約定？”

查曼王輕哼一聲：“你很調皮，女孩兒。”

“非但如此，”塞爾瑪毫不示弱地搖了搖頭：“您還需要知道一件事。”

“無論祈遠城態度如何，無論您態度如何，龍霄城都會出兵，征伐自由同盟——就像我的父祖二十年前曾親手平定自由同盟，這是屬於沃爾頓家族的責任，是龍霄城的尊嚴。”

她繃著小臉，強硬地道：“不會因為一個人——不管他是國王還是乞丐——而改變。”

大廳裡的氣氛徹底冷了下來。

伯爵們心情複雜地看著國王與女大公的對峙。

查曼王重新按住了自己的佩劍，抿起嘴唇，塞爾瑪則毫不退縮地與他對視著。

終於，數個呼吸之後，國王寒聲而笑。

“一個未婚的小姑娘，這就要背負起龍槍的榮譽了？”查曼王環視四周：“你這些經驗豐富，大權在握的封臣們，他們也同意嗎？”

隻見塞爾瑪向前一步，表情不變：“我的封臣們，他們每一個人……”

“都支持我的決定。”

在國王的目光下，龍霄城的諸侯們齊齊皺眉，連連對望。

就在此時，裡斯班攝政毫不猶豫地跨前一步。

“女大公的意誌就是我們的使命，”裡斯班伯爵冷冷地道：“她說泰爾斯王子不會去黑沙領。”

“那他就不會去，”他的老同僚，納澤爾輕聲歎息：“問題解決。”

柯特森伯爵也冷哼一聲。

“女士也說了，我們要去幫祈遠城，弑親者，”柯特森獰笑著：“那我們就磨亮斧頭，帶好刀劍。”

查曼王皺起眉頭，他抬頭看向高處的塞爾瑪——女大公依舊臉色堅毅地看著他，目光紋絲不動。

赫斯特伯爵看著女大公，重重點頭：“女士的態度，就是龍霄城的態度。”

“不管哪個狗屁國王給我們下了什麼狗屁命令。”

“要是那個國王有種的話，他大可以帶著他的軍隊和狗腿，來龍霄城剝奪我們的爵位，”林納伯爵諷刺道：“誰知道呢，也許我會乖乖奉上呢。”

克爾凱廓爾目色生寒，他的話很簡短，也很明確：“歡迎來到龍霄城，陛下。”

隨著女大公和伯爵們的話，龍霄城的封臣們在對視中完成了意見的統一。

他們帶著同樣冰冷而不善的眼神，齊齊望向國王陛下。

“你聽見他們的話了，”塞爾瑪依舊冷冷注視著查曼王：“有疑問嗎，陛下？”

第一次，查曼王認真地看著這個少女。

就像打量著一件武器。

“真不錯，女孩兒。”他輕聲道。

隻見查曼王帶著深深的寒意，輕聲開口：“但關於六年前，六位大公的共同約定，你依然說錯了一點呢，女孩兒。”

下一秒，查曼王轉向泰爾斯，露出一個詭異的表情。

泰爾斯不自覺地渾身一緊。

塞爾瑪愣了一瞬：“什麼？”

查曼王一揮手臂，猛地轉過身，麵對著整個大廳裡的疑惑目光。

“我怎麼記得，”國王那寒意刺骨的嗓音回蕩在立柱之間：“六年前，在這個大廳裡，真正合法、合理、正統的大公們……”

“僅僅隻有五位呢？”

塞爾瑪的表情僵住了。